Trong khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên có cảm giác như bị cả thế giới bỏ rơi.

Trên con đường mòn trong rừng vừa xa lạ lại vừa quen thuộc, thung lũng vắng lặng, cỏ xanh vươn mình mạnh mẽ từ trong đất, nhô lên những thân mình bướng bỉnh. Thỉnh thoảng, tiếng chim chóc từ xa xa lại truyền tới tai tôi. Thế nhưng, những người bạn đồng hành chỉ mới một phút trước còn ở bên cạnh tôi, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Là ảo giác, hay là sự thật đang tồn tại? Tôi quay người trở lại, nhưng phát hiện ra xác chết của Dương Tân trong rừng cũng đã biến mất.

Tôi dừng chân ở bìa rừng, tâm trạng nhất thời trở nên mơ hồ. Ngoài việc gào thét tên những người bạn, trong lòng tôi chỉ còn lại từng đợt hoảng loạn và kinh hoàng lan tràn như thủy triều. Tuy nhiên, tôi rốt cuộc cũng không phải là gã thanh niên mười bảy mười tám tuổi nữa, sau khi trải qua sự hoảng sợ ngắn ngủi, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ tình cảnh mình đang đối mặt, buộc phải nghiêm túc đối diện với tuyệt cảnh này.

Cuộc chiến của một người, sự cô độc của một người.

Tôi nắm chặt con dao phát rừng đặt ngang trên ba lô trong tay phải, rồi cẩn thận đi về hướng cũ. Kể từ khi bước chân vào giang hồ, tôi hiếm khi gặp phải cảnh tượng quỷ dị như thế này: khi tôi đi ngược lại theo đường cũ, cảnh vật xung quanh đều kết nối với nhau rất hợp lý, không một chút đột ngột, thế nhưng tôi luôn phát hiện ra rằng, nó hoàn toàn không giống với những gì trong trí nhớ của mình, như thể ký ức của tôi không ngừng bị làm mới, đầu óc trở nên hỗn loạn. Trải nghiệm kinh khủng này khiến người ta tuyệt vọng, bởi vì bạn không biết làm thế nào để tìm ra lối thoát đúng đắn, để thoát khỏi cái chết.

Tôi đột nhiên nghĩ, những người mất tích ở Hắc Trúc Câu mà Mạnh lão cha từng kể với tôi trong rừng trúc đầu thôn, liệu lúc còn sống có mang tâm trạng giống tôi hay không?

Cuối cùng họ đều hóa thành đống xương trắng hoặc xác chết, còn tôi thì sao, liệu có thể kiên trì đến ngày được người ta tìm thấy, hoặc tự mình mò ra ngoài được không?

Có một khoảnh khắc, tâm trạng tôi vô cùng chán nản.

Tiếp đó, Đóa Đóa từ trong tấm bài gỗ hòe trước ngực tôi nhảy ra, cô bé vươn vai một cái rồi nói: "Ư, sương mù lớn quá đi!"

Giờ này chắc khoảng tám giờ sáng, nhưng vì sương mù dày đặc nên toàn bộ không gian đều ẩm ướt và tối tăm, đó là lý do Đóa Đóa có thể tự do ra vào mà không bị ảnh hưởng. Vừa nhìn thấy cô bé tiểu la lỵ phấn nộn đáng yêu này, cùng với nụ cười rạng rỡ như hoa của nó, mọi chán nản thất vọng trong tôi đều bị vứt ra sau đầu. Tôi nắm lấy cô bé đang lơ lửng giữa không trung, hỏi: "Đóa Đóa, em thấy gì?"

"Khí..."

Đóa Đóa nói với tôi: "Rất nhiều khí đang lưu chuyển, từng đám từng đám, xoay tròn, rồi như những con dao cắt vụn những nơi phía trước thành từng mảnh..." Nó mím chặt môi đỏ, trợn mắt nhìn một lúc rồi nói: "Mắt mỏi quá, đầu cũng đau, không nhìn hiểu được."

Trong lòng tôi chấn động, những luồng khí này có lẽ chính là sự lưu chuyển năng lượng trong trận pháp. Nó dường như đang tạo ra một luồng hỗn loạn vận hành không ngừng, khai mở ra từng không gian gấp giấy trong Hắc Trúc Câu này, hình thành nên một mê cung khổng lồ, khiến chúng ta mù quáng quay cuồng trong vô số cảnh tượng, để rồi cuối cùng dẫn đến — cái chết!

Cái gọi là phân tách không gian, chắc là sẽ không tác động lên sinh vật đâu nhỉ, nếu không thì có lẽ chúng ta đã sớm bị cắt thành từng mảnh vụn rồi.

Chỉ là, làm sao để phá giải khốn cảnh này, thoát ra ngoài đây? Hoặc là, tôi phải làm gì mới có thể hội hợp với Tạp Mao Tiểu Đạo và những người khác?

Đang ở trong trận, mối liên kết bên trong chằng chịt, phức tạp khó lường, ngay cả khi Đóa Đóa có thể nhìn thấy sự lưu chuyển của "khí", nhưng với cái đầu nhỏ của nó thì cũng không thể nắm bắt được sự thay đổi bên trong. Chúng tôi chỉ còn cách từng bước cẩn thận tiến về phía trước. Tôi không dám để Đóa Đóa rời xa mình, sợ cô bé tinh nghịch này vượt quá tầm mắt rồi đi lạc, thế nên tay phải nắm chặt lấy nó, không dám buông lỏng.

Tay Đóa Đóa rất mềm, trong cái lạnh lẽo có một chút ấm áp, đây là đặc điểm của thể chất quỷ yêu, không giống như những con quỷ nhỏ thông thường hư ảo, lại còn lạnh thấu xương khiến người ta sợ hãi.

Hai ngày nay mưa rả rích nên mặt đất luôn lầy lội. Tôi mặc đồ dày, khoác áo mưa, đi lại trong rừng núi, lớn tiếng gọi tên Tạp Mao Tiểu Đạo và những người khác.

Đường rừng không dễ đi vì vốn dĩ chẳng có mấy lối mòn. Tôi đi mệt, lại phải cẩn thận kẻo ngã, cảm thấy tinh thần vô cùng mệt mỏi.

Đi không biết bao lâu, đôi chân tôi đau nhức sưng tấy, cảm thấy vừa mệt vừa khát, cả người nặng trĩu. Vòng qua một bụi gai thấp, vài cái cây treo đầy quả xuất hiện trước mắt tôi. Những cái cây này cao tầm ba bốn mét, cành lá rậm rạp, lá to và dày, mép có răng cưa, quả mọc thành chùm thưa thớt, hình cầu màu vàng, kích thước trông giống như quả tỳ bà.

Tôi bước đến gần, những quả chín mọng trong tầm tay vô cùng hấp dẫn.

Mặc dù trong ba lô vẫn còn lương khô, nhưng vì quá đói khát, tôi không cưỡng lại được sự cám dỗ, chẳng buồn nghĩ tại sao tháng mười hai mà vẫn còn quả chín thế này. Tôi hái một quả bóc ra, phần thịt quả vàng kim tỏa ra hương thơm mê hoặc, thịt dày mềm, nhiều nước, vị ngon, ăn rất sảng khoái. Tôi không nhịn được mà ăn liền hơn mười quả, cảm thấy cơn đói trong bụng dịu đi đôi chút, lại hái thêm mười mấy quả cho vào túi đeo trên lưng. Thế nhưng đúng lúc tôi đang ngồi xổm xuống thu dọn ba lô, đột nhiên một dự cảm nguy hiểm dâng lên, tôi không kịp suy nghĩ, vội lao người sang một bên.

"Xoẹt..."

Tiếng dao xé gió vang lên bên tai, nơi tôi vừa ngồi xổm xuất hiện một con dao nhọn đang vung vẩy dữ dội. Tiếp đó, lưỡi dao lướt tới, quét về phía tôi. Tôi nằm rạp trên mặt đất, không kịp né tránh, bèn ném chiếc ba lô trên tay về phía kẻ tấn công. Chỉ thấy chiếc ba lô leo núi màu đen bị lưỡi dao sắc bén chém rách, văng tung tóe khắp nơi. Còn tôi, thì đã đứng dậy.

Kẻ tấn công chính là đứa trẻ khỉ đã tập kích chúng tôi trong rừng ngày hôm qua. Nó tỏ ra vô cùng tức giận, nhe răng trợn mắt, không nói năng gì mà chỉ xông lên chém người. Tôi đối chiêu với nó hai cái, cảm thấy sức lực nó không bằng tôi, nhưng tốc độ và sự am hiểu, thuần thục với con dao thì lại vượt xa tôi. Nếu thực sự so tài, e rằng tôi sẽ phải ôm hận dưới lưỡi dao sắc bén của nó.

Tuy nhiên, tôi vốn không phải là người kiếm sống bằng dao kiếm hay nắm đấm.

Đúng lúc đứa trẻ khỉ leo lên cành cây, định từ trên không lao xuống, Đóa Đóa đã bám vào vai nó. Bị Đóa Đóa quấn lấy, đứa trẻ khỉ lập tức cảm thấy bất thường, quay đầu nhìn lại nhưng chẳng thấy gì cả. Thế nhưng không chú ý một cái, nó liền cảm thấy trên người như có ngàn cân đè xuống, mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất. Tôi rất thuần thục lao tới, chân trái dẫm mạnh lên con dao nhọn trong tay phải của nó, rồi xoay ngược cán dao phát rừng, giáng một đòn mạnh vào sau gáy nó.

Á...

Không biết là do tôi còn non tay, hay đầu tên này quá cứng, đòn này của tôi không đạt được hiệu quả như mong đợi.

Đứa trẻ khỉ không những không ngất đi mà còn vùng vẫy tứ chi, há miệng cắn vào chân trái tôi. Răng nó vàng khè, bên trong đầy cao răng tích tụ, có lẽ vì ăn đồ sống nên trông rất hôi. Tôi quỳ xuống, dùng đầu gối chân phải chống mạnh vào ngực nó, còn Đóa Đóa giúp tôi giữ chặt tay trái của nó.

Nó thậm chí còn vươn tay ra, túm lấy cái mũi đang rung lắc liên tục của đứa trẻ khỉ.

Có lẽ vì cảm thấy không khí loãng dần, khuôn mặt đen kịt của đứa trẻ khỉ trở nên tái xanh, rồi chuyển sang trắng bệch, đôi mắt sung huyết lồi ra, biểu cảm dữ tợn, trông rất kinh khủng. Một lúc sau, nó bắt đầu ngạt thở, toàn thân co giật, miệng há hốc. Nhân lúc nó yếu nhất, tôi lại nhấc cán dao lên, giáng một đòn mạnh vào sau gáy nó, cuối cùng cũng đánh ngất được nó.

Tôi bảo Đóa Đóa buông mũi và miệng nó ra, cẩn thận quan sát đứa trẻ khỉ trông như một thiếu niên bình thường này.

Da nó thô ráp, diện mạo có phần hung ác, hai tay có vết chai dày, trên người đầy những vết sẹo đóng vảy, trên đỉnh đầu có dấu vết bị vật cùn đánh trúng, chắc là do Tạp Mao Tiểu Đạo gây ra vào ngày hôm qua. Nhìn kẻ đang hôn mê này, không hiểu sao tôi lại nghĩ đến những đứa trẻ lang thang từng thấy trên đường phố miền Nam, nhìn mái tóc rối bời và cơ thể đầy bụi bẩn đó, trong thoáng chốc tôi có một ảo giác.

Tuy nhiên, nó rốt cuộc cũng không phải là con người bình thường, tư duy của nó giống như loài Kiêu Dương, không thể giao tiếp, coi chúng tôi là kẻ thù và có thể tước đoạt mạng sống của chúng tôi bất cứ lúc nào. Quan trọng hơn, cánh tay trái bị đứt của chú nhỏ Tạp Mao Tiểu Đạo chính là do đứa trẻ khỉ này gây ra.

Đến tận bây giờ tôi vẫn không thể quên được vẻ mặt chán chường, đau buồn và cô tịch của chú nhỏ trong điện tế lễ Da Lang.

Nhìn đứa trẻ khỉ, tôi suy nghĩ một lúc, nhặt chiếc ba lô rách nát lên, lấy ra một cuộn dây thừng dự phòng, dùng cách mà Tạp Mao Tiểu Đạo dạy để trói ngược hai tay tên này lại, buộc thật chặt rồi tát cho nó tỉnh dậy. Vừa tỉnh lại, đứa trẻ khỉ lập tức vùng vẫy dữ dội, thế nhưng kỹ thuật thắt nút mà Tạp Mao Tiểu Đạo dạy tôi càng vùng vẫy càng siết chặt. Cuối cùng nó ngừng giãy giụa, nhìn tôi, trong mắt lộ ra vẻ sợ hãi.

Tôi biết nó không phải sợ tôi, mà là sợ Đóa Đóa vô hình.

Nó tự tin có thể giết được tôi, nhưng lại thất bại một cách khó hiểu, sức mạnh bí ẩn đó chính là thứ khiến nó sợ hãi.

Tôi hỏi nó vài câu nhưng nó không đáp lại. Khi tôi dùng cán dao vỗ vào người nó, nó lại phát ra tiếng "gào gào" giống như khỉ. Cuối cùng tôi từ bỏ việc giao tiếp với nó, dùng dây thừng kéo nó đứng dậy, rồi cố gắng buộc lại ba lô, bắt nó dẫn đường. Có thể đi lại tự do trong cái rãnh này, biết đâu nó có thể nhìn thấu được sự kỳ lạ của mê trận này.

Sau khi được cán dao của tôi "giáo dục" liên tục, đứa trẻ khỉ cuối cùng cũng hiểu ý tôi. Nó rất sẵn lòng đi trong rừng, còn tôi thì như người chủ dắt chó, đi theo phía sau. Lúc đầu đứa trẻ khỉ đi rất chậm, có chút không quen với tư thế bị trói ngược tay, nhưng sau một thời gian đi xuyên qua rừng, nó càng đi càng nhanh, chạy như bay, tôi phải chạy hết tốc lực mới đuổi kịp.

Đi xuyên qua núi rừng, sương trắng lúc dày lúc mỏng, cứ thế đi thêm hai mươi phút nữa, chúng tôi đến trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ. Đột nhiên nó dừng bước, quay đầu lại nhìn tôi. Tôi bước lên phía trước, xuyên qua tán rừng rậm rạp, chỉ thấy phía dưới sườn đồi, trước một bãi sông, có một tòa nhà gỗ cũ nát đang đứng lặng lẽ ở đó.