Lão Giang - ông chú họ của cậu ta - tỉnh dậy, cảm thấy toàn thân khoan khoái, nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Cha mẹ của Đậu Đậu cuối cùng cũng xác nhận rằng chính tôi đã chữa khỏi bệnh cho con họ và ông già, mặt mày đầy xấu hổ xin lỗi tôi. Tôi vốn dĩ luôn hòa nhã với mọi người, nhưng không phải là kẻ không có tính khí, bị đánh mà không đánh trả, nếu không thì sao có thể lăn lộn ở vùng đất phương Nam kia.

Chỉ là cuối cùng, tôi vẫn nghĩ đến tình bạn từ thuở nhỏ với lão Giang, nên mới cố nhịn cơn giận này, không truy cứu nữa.

Tôi chẳng buồn để ý đến hai vợ chồng kia, bảo mọi người ra ngoài hết, chỉ để lại mợ chú họ của lão Giang ôm đứa bé ở bên cạnh.

Khi mọi người đã tản đi, tôi nghiêm mặt nhìn ông chú họ lão Giang, hỏi ông ấy đã dính vào thứ đó từ lúc nào? Ông chú họ lão Giang nói không rõ, chỉ biết từ giữa năm nay bắt đầu thấy có gì đó kỳ lạ. Nếu thực sự muốn nói một thời điểm, thì có lẽ là cuối tháng Sáu, trong tù có một tên tù già tự sát, vài hôm sau ông ấy đã có cảm giác đó.

Tôi cau mày hỏi: "Tù già nào?"

Ông ấy nói: Cuối tháng Sáu, không nhớ rõ là ngày nào, trong phòng giam có một tên tù dùng cán bàn chải đánh răng bằng nhựa đã mài nhọn, tự cứa đứt động mạch ở cổ và đùi, lặng lẽ tự sát chết. Ông chú họ lão Giang trực ca, đến sáng khi nhận được báo cáo của phạm nhân mới biết, lúc chạy tới, tên tù co quắp trên mặt đất, máu chảy thành một vũng lớn, tụ lại thành một hình thù rất kỳ dị.

Cảnh tượng lúc đó, vô cùng kinh khủng.

Chắc hẳn ông ấy đã bị hoảng sợ từ lúc đó, sau này mấy lần nằm mơ đều thấy hình thù đó, tỉnh dậy toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Tôi động lòng hỏi: "Hình thù trên mặt đất lúc đó, có phải giống như một hình người ngồi xếp bằng không?" Ông ấy nhớ lại một lát, vội vàng gật đầu nói: "Đúng đúng đúng, hơn nữa còn có ba đầu sáu tay, dưới ánh đèn chiếu vào, đỏ lòm, dọa người vô cùng, lúc đó nhiều phạm nhân cùng phòng giam sợ đến mức khóc thét lên – phải biết, đó là phòng giam trọng án, giam toàn những kẻ hung ác tàn bạo."

Tôi nhìn vào mắt ông ấy, từng chữ từng chữ hỏi tên tên tù già đó là gì?

Ông chú họ lão Giang bị vẻ mặt nghiêm túc của tôi dọa sợ, hơi do dự nói: "Hắn... hắn tên là La Đại Thành..." Khi nghe thấy cái tên này, tim tôi bỗng đập thình thịch, cuối cùng mới nhớ ra. "La Đại Thành" có lẽ tôi không nhớ sâu, nhưng La Điếc Tử, tôi lại thường xuyên nhớ tới. Tên này có thể luyện hóa một cây đinh gỉ thành trùng cổ linh tính, khi đó tôi chưa thấy nó lợi hại ra sao, nhưng sau này càng hiểu rõ về thuật vu cổ, càng nhận ra ý nghĩa sâu xa trong đó.

Dùng ý niệm khống chế vật vô tri, dù thế nào cũng là một trình độ rất cao.

Trước khi vào Thanh Sơn giới lần này, tôi đã đặc biệt hỏi Mã Hải Ba về tình hình của La Điếc Tử, anh ấy bảo tôi rằng La Điếc Tử đã tự sát trong tù từ lâu, lúc đó tôi chỉ quan tâm đến tình hình của tên lùn yêu quái, không nghĩ ngợi nhiều. Giờ nhớ lại, lúc Mã Hải Ba miêu tả cảnh chết thảm của La Điếc Tử, thế nào cũng thấy giống như dùng cái chết của mình làm khởi đầu cho một lời nguyền.

Liên hệ với tiếng la thảm thiết lúc nãy khi trấn kính thu phục oan linh, chẳng phải là giọng của La Điếc Tử sao?

Hắn đã thông qua nghi thức chết kỳ dị, chuyển hóa thành oan linh, rình rập chờ thời, không ngừng mạnh lên, đợi đến khi kẻ thù tới. Vậy, mục tiêu trả thù của hắn là ai? Hiển nhiên, không cần nghĩ cũng biết, với tư cách là kẻ chủ mưu đã chặt đứt Trung Ưởng Miêu Cổ, tôi - Lục Tả - hẳn là người mà La Điếc Tử căm hận nhất.

Đó là một lời nguyền được phát ra với cái giá bằng sinh mạng, nhưng tôi lại không bị quấy rầy, điều này chỉ có hai khả năng: Một, tôi không phải mục tiêu lời nguyền của La Điếc Tử; Hai, oan linh do La Điếc Tử nguyền rủa chưa trưởng thành đủ mạnh, nên tạm thời chưa tìm tới tôi.

Dù là khả năng nào, tôi cảm thấy đều cần phải đi dò xét một phen: Dập tắt nguy hiểm từ trong trứng nước, chắc chắn là một chuyện đáng để mong chờ. Hỏi thêm ông chú họ lão Giang vài chi tiết, tôi quyết định ngày mai sẽ đến hiện trường cái chết trong nhà tù huyện để dò xét. Xong việc này, tôi an ủi ông chú họ lão Giang: "Vấn đề trên người chú đã xử lý xong, sẽ không còn nghi thần nghi quỷ, cũng không yếu đuối nữa; ôm cháu cũng sẽ không làm trẻ con khóc nữa."

Ông ấy liên tục cảm ơn, kích động đến nỗi nước mắt chảy ra.

Tôi cởi quần của Đậu Đậu ra, nhìn vào cặp mông phúng phính của nó, trên đó đã không còn dấu ấn đỏ kỳ dị, nhưng vẫn còn vài vết xanh.

Tôi khẽ thở dài. Đứa nhỏ này, vào lúc khẩn yếu nhất để giải oan, lại bị người mẹ đa nghi của nó lòng tốt làm hỏng việc, suýt chút nữa khiến công cốc, để nhiệt lực trong tay tôi làm bỏng cơ thể non nớt của nó. Nếu là người lớn, cùng lắm chỉ khó chịu một lúc, nhưng với nó, đó là tổn thương lớn – "Gió, lạnh, nóng, ẩm, khô, lửa" – bệnh căn đã hình thành, các loại tà khí đều thừa cơ xâm nhập, khiến đứa bé đáng yêu này sức đề kháng kém, cả đời e rằng không thoát khỏi vòng luẩn quẩn "yếu đuối hay ốm đau".

Tôi dùng giấy bùa vàng sao chép một bài thuốc bổ tinh cố khí trong mười hai pháp môn y vu, lại kể rõ đầu đuôi sự việc với vợ chồng ông chú họ lão Giang, không ở lại nữa, xuống lầu ra cửa, đi về phía cuối dốc.

Lão Giang đuổi theo tôi ra cửa, tiễn tôi xuống dốc, đi một đoạn đường, đèn sáng đèn tối, chúng tôi không nói gì. Mãi tới chân dốc, lão Giang mới ấp úng thay cho người anh họ hồ đồ của mình xin lỗi tôi. Bị đánh một trận vô cớ, trong lòng tôi tự nhiên có giận, nhưng nếu trút giận lên đầu lão Giang, thì lại tỏ ra tôi quá thiếu phải trái.

Tôi cười, phẩy tay nói: "Không cần, chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc tới. Sai thì đã sai, nhưng không phải lỗi của cậu; hơn nữa, anh ấy là anh họ cậu, chúng ta là anh em hơn hai mươi năm, chịu đựng lỗi lầm của người khác, độ lượng này tôi vẫn có."

Lão Giang cảm khái vạn phần, nắm tay tôi hồi lâu không nói nên lời.

Từ biệt lão Giang, tôi giơ tay xem đồng hồ, mới hơn mười hai giờ một chút. Suy nghĩ một lát, tôi gọi điện cho Mã Hải Ba. Điện thoại một hồi mới bắt máy, nhưng giọng nói rất tỉnh táo. Tôi kể cho Mã Hải Ba suy luận của mình, và đề nghị ngày mai đến nhà tù huyện dò xét một phen. Mã Hải Ba đồng ý ngay, nói được, mai sáng đến giờ làm thì trực tiếp tới văn phòng anh ấy, thủ tục liên quan sẽ do anh ấy lo.

Gọi xong cuộc điện thoại này, tôi thong thả bước dọc theo con phố. Thời tiết tháng Mười Một hơi lạnh, gió thổi vào mặt đau rát, trên mặt đất có những mẩu giấy trắng bị thổi bay, xoay vòng qua lại. Tôi cưỡi ngọn gió này đi tới căn nhà ở phố mới. Lão Tạp Mao Tiểu Đạo không ở, trên tủ tivi phòng khách, nằm một con mập lười biếng, khi tôi vào liếc tôi một cái, rồi lật người ngủ tiếp.

Tôi từng nghe lão Tạp Mao Tiểu Đạo nói, mùa đông Đại nhân Vẹt Hổ đặc biệt buồn ngủ, có khi ngủ tới mấy ngày liền, không biết là đặc tính của vẹt hổ, hay là bệnh của Đại nhân khi chuyển sinh.

Tôi mặc kệ nó, thả Đóa Đóa và con béo ra, rồi vào phòng tắm ngâm một bồn nước nóng, sau đó về phòng ngủ chính, mở nhạc nhẹ thư giãn, lặng lẽ nằm trên giường. Trên tủ đầu giường còn nửa chai rượu vang đỏ, tôi bất giác nhớ tới trong vô số đêm tĩnh lặng, một người phụ nữ cô đơn, nâng ly thủy tinh cao còn sót lại chút rượu, ngắm nhìn chất lỏng đỏ sóng sánh, như nhìn về phương xa người tình trong tim.

Tôi lại nhớ tới một đêm điên cuồng nào đó, một đôi tình nhân, trên chiếc giường lớn này, triền miên đến chết.

Tôi dựa vào những kỷ niệm đẹp đẽ ấy mà chìm vào giấc ngủ, một đêm không mộng.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau thức dậy, rửa mặt xong, vẫn không thấy lão Tạp Mao Tiểu Đạo về, tới phòng khách nhìn, hành lý vẫn còn, nhưng điện thoại không liên lạc được.

Tôi thu Đóa Đóa đã luyện công một đêm vào miếng bùa cây hòe trước ngực, rồi xách con mập đang ngủ say lên, hỏi tung tích lão Tạp Mao Tiểu Đạo. Bị quấy rầy giấc mộng, Đại nhân tự nhiên chửi ầm lên, nhưng cuối cùng vẫn bảo tôi chỗ lão Tiêu: đi bắt ma cho người ta rồi.

Giải thích này làm tôi kinh ngạc, tên đạo sĩ giả cạo đầu này cũng là một kẻ miệng lưỡi như hoa sen, dựa vào cái lưỡi ba tấc mà có thể mở mang thị trường ở vùng đất chúng tôi, thực sự lợi hại.

Thấy Đại nhân Vẹt Hổ có vẻ giận, tôi cũng không dám đắc tội ngài quá, vội vàng dỗ dành, để ngài ở nhà trông nhà, còn mình ra cửa.

Phố mới cách cục công an không xa, đi bộ mười phút là tới. Tôi tham ăn, không đi thẳng, men theo phố ven sông, vào một tiệm ăn sáng nổi tiếng lâu đời ăn hai bát mì đậu phụ, cay đến mồ hôi nhễ nhại, mới tới văn phòng của Mã Hải Ba. Mã Hải Ba mới lên chức, công việc bận rộn, tự nhiên không có thời gian đưa tôi đi. Uống một tách trà, tôi kể chi tiết chuyện gặp hôm qua với anh ấy. Anh ấy mặt mày nghiêm trọng, gọi một anh chàng mới tên Tiểu Lý, bảo cậu ta đi cùng tôi, phía nhà tù cũng đã liên hệ xong, cứ tới thẳng là được.

Mã Hải Ba sắp xếp xe cho Tiểu Lý, ra cửa đi thẳng về phía nhà tù nằm ở ngoại ô thành phố.

Chẳng mấy chốc, tôi đã nhìn thấy từ xa bức tường cao và hàng rào thép gai.

Tiểu Lý là sinh viên trường cảnh sát mới được phân về cục, làm việc rất nhanh nhẹn, đỗ xe xong, rồi vào làm thủ tục với bảo vệ. Tôi đứng chờ bên cạnh, không ngờ có người gọi tôi từ phía sau. Tôi quay lại, thấy lão Tạp Mao Tiểu Đạo đang vẫy tay với tôi ở bên kia đường.

Hắn đi tới hỏi: "Sao cậu lại tới đây?"

Tôi hỏi lại: "Cái thằng nhà cậu không về nhà, lại đi bảo vệ gái làng chơi à?" Lão Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn Tiểu Lý đang đi về phía này, nói: "Khỉ gì, có cớm đây này, cậu cũng nên giữ hình tượng cho tôi một chút." Đùa giỡn một hồi, lão Tạp Mao Tiểu Đạo mới kể lý do hắn tới: mấy hôm nay rảnh rỗi, hắn treo biển bói toán trong huyện, kết quả đụng phải một chuyện, chủ nhà có ma quấy, hôm qua hắn đi dò xét, cuối cùng lần theo dấu vết, một đường liền tới ngoài nhà tù này, đang lo không vào được.

Lông mày tôi giật giật hỏi: "Chủ nhà của cậu, chẳng lẽ cũng sau lưng mọc một dấu ấn hình người màu đỏ?"

Lão Tạp Mao Tiểu Đạo kinh hãi hỏi: "Cái thằng này sao cậu biết được?"

Tôi cười lớn nói: "Lão tử bấm đốt ngón tay tính một cái, liền biết hết." Lão Tạp Mao Tiểu Đạo bĩu môi nói: "Bừa thôi, nhưng không phải ở sau lưng, mà ở nếp gấp bẹn." Lúc này Tiểu Lý đi tới gọi tôi vào, tôi bảo cậu ta làm thủ tục cho cả lão Tạp Mao Tiểu Đạo, Tiểu Lý nói không thành vấn đề. Tôi kéo tay lão Tạp Mao Tiểu Đạo đi vào trong, nói: "Đi thôi, vừa đi vừa nói."