Nghe được lời gọi của Vạn Tam gia, chúng tôi lập tức nhanh chóng thu dọn hành lý, vội vã đến bệnh viện, vừa khéo gặp ông ấy đang làm thủ tục xuất viện.

Sắc mặt Vạn Tam gia đã tốt hơn lúc ban đầu đôi chút. Ông ấy bị thương về thần hồn, bệnh viện cũng chẳng nhìn ra được bệnh tình gì, chi bằng về nhà tĩnh dưỡng cho kỹ.

Ông ấy thấy con gà trống hoa lau trong tay tôi thì có chút kinh ngạc về hiệu suất làm việc của tôi, nghi hoặc hỏi con gà này bao nhiêu tuổi. Tôi đáp ba năm hai tháng. Vạn Tam gia sờ sờ cái mào gà đỏ rực của nó, nói không tệ, nhìn qua đúng là tuổi này, kiếm ở đâu ra thế? Tôi nói là mua lại từ một hộ nuôi ở Cốc Thành, tốn chút tiền. Vạn Tam gia gật đầu, nói món thứ hai ông sẽ nhờ cha của Vạn Dũng đi lo, mấy cô gái dân tộc Thổ ở vùng đó có phong tục giữ lại thứ này, chắc là không thành vấn đề. Vậy bây giờ chúng ta về Ba Đông thôi chứ?

Con dâu út của Vạn Tam gia giúp sắp xếp xe cộ. Chúng tôi đợi cô ấy làm xong thủ tục xuất viện, rồi dìu Vạn Tam gia lên xe. Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi ghế phụ, còn Tiểu Pít, tôi và Vạn Tam gia ngồi phía sau. Tài xế là một người đàn ông tinh anh, lái xe rất vững. Phía sau còn một chiếc xe nữa, là con dâu út, con dâu cả và con trai cả của Vạn Tam gia, đều là người lần lượt chạy tới.

Xe vừa khởi động, tôi liền vội vàng hỏi Vạn Tam gia, tình hình chưởng quầy thế nào rồi?

Vạn Tam gia cho chúng tôi biết, Triệu Trung Hoa được dân làng gần hố Hổ Động phát hiện vào chiều tối hôm qua trong một cái thung lũng nhỏ. Cả người anh ta hoàn toàn suy sụp, hôn mê bất tỉnh, hiện vẫn đang nằm trên giường bệnh ở bệnh viện huyện. Vạn Dũng và Triều Tân đã chạy tới đó, nghe nói không có vấn đề gì lớn, chỉ là bị đói mà ngất đi. Nghe ông nói vậy, lòng chúng tôi đang lo lắng cuối cùng cũng trút được gánh nặng, liền hỏi sao mười mấy ngày trôi qua rồi mới phát hiện ra anh ta?

Vạn Tam gia lắc đầu, nói không biết. Giờ nghĩ lại, pháp trận kia thực sự quá mức hung hiểm, nếu không có vị... Hổ Bì Miêu đại nhân này của các cậu, e rằng chúng tôi thật sự không về được nữa. Trung Hoa lần này nhặt lại được cái mạng, cũng coi như là phúc lớn mệnh lớn.

Hổ Bì Miêu đại nhân đang lười biếng nằm ngủ trong lòng Tạp Mao Tiểu Đạo, không nhịn được mà đắc ý kêu lên một tiếng, hoàn toàn không có dáng vẻ cao nhân.

Quả thật, nếu không có sự sắp đặt phía sau của đại nhân, chuyến đi này của chúng tôi đúng là nguy hiểm trùng trùng.

Nói xong chuyện Triệu Trung Hoa, Vạn Tam gia lại thông báo cho chúng tôi về chuyện ở Hắc Trúc Câu:

Ngày thứ hai sau khi chúng tôi đến Bảo Khang, trong khe núi đó mây đen dày đặc, sấm chớp đùng đoàng, cứ giày vò như thế mấy ngày liền, không ai dám vào. Đến ngày thứ tư, bầu trời nơi đó đột nhiên quang đãng, huyện tổ chức một đợt tìm kiếm cứu nạn, kết quả phát hiện ra những mảng lớn trong đó đã trở thành đất chết, khắp nơi là xác động vật. Ngoài sơn dương và thỏ rừng thông thường, còn có rất nhiều động vật quý hiếm như hươu xạ trắng, sơn dương trắng, khỉ vàng... đều chết trong thảm họa lần này. Thế nhưng đội cứu hộ không tìm thấy chỗ có guồng nước trên khe suối, còn đi xin trực thăng lâm nghiệp từ khu bảo tồn Thần Nông Giá, tuần tra hai vòng cũng không thấy.

Đương nhiên, các cơ quan truyền thông địa phương đã đóng quân tại thôn, bắt đầu phong tỏa tin tức, bên ngoài chắc vẫn chưa biết tình hình bên trong.

Tuy nhiên, theo một tin tức mà con trai út ông tiết lộ, có người đã xem qua nơi đó, âm khí và pháp trận trong khe núi đã hoàn toàn biến mất.

Điều đó có nghĩa là, vị Lư chủ Lý Tử Khôn của Tà Linh Giáo ở Thần Nông Giá cùng với đại trận viễn cổ của hắn, đều đã tan thành mây khói.

Tôi không biết tại sao Lý Tử Khôn lại ẩn náu trong Hắc Trúc Câu suốt bốn mươi năm, cũng không biết thứ mà hắn nói là tế luyện bị một trận động đất núi non vào tháng hai năm nay làm hỏng rốt cuộc là cái gì. Khi nghe tin một kẻ như vậy đã chết, trong lòng tôi vừa vui mừng lại vừa có chút man mác buồn.

Nỗi buồn này không biết từ đâu mà đến, thực ra Lý Tử Khôn kia cũng coi như là một nhân tài, dựa vào sức mình mà khiến Hắc Trúc Câu này quỷ ảnh trùng trùng, không ai dám bén mảng.

Mặc dù cũng là nhờ vào uy lực của đại trận viễn cổ, nhưng nếu thứ hắn nói không bị hủy, e rằng chúng tôi rất khó mà đối phó với hắn.

Mười hai Ma Tinh của Ác Lặc Đức, nhân vật như vậy, Tà Linh Giáo có lẽ vẫn còn mười một tên nữa!

Mà dường như, tôi đã bước lên con đường đối đầu với Tà Linh Giáo rồi.

Điều này đối với một người có tính cách bình lặng như tôi, quả không phải là chuyện tốt lành gì.

---❊ ❖ ❊---

Chúng tôi đến huyện thành Ba Đông, trực tiếp đi thẳng tới bệnh viện nhân dân huyện để thăm chưởng quầy.

Ở cửa phòng bệnh, tôi thấy Vạn Dũng và Vạn Triều Tân. Dẫu sao cũng vừa trải qua sinh tử, lúc này không còn sự xa lạ như ban đầu nữa, chúng tôi chào hỏi nhau một hồi mới biết chưởng quầy đã tỉnh lại. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo dìu Vạn Tam gia vào phòng bệnh. Triệu Trung Hoa trên giường muốn ngồi dậy đón tiếp, kết quả bị Vạn Tam gia ấn xuống. Trò chuyện vài câu về tình trạng sức khỏe, anh ta nói không có vấn đề gì, chỉ là suy dinh dưỡng, truyền nước một ngày đã khá hơn nhiều.

Khi nhắc đến những chuyện gặp phải mấy ngày qua, Triệu Trung Hoa tỏ ra khá mệt mỏi.

Anh ta kể lúc mình đang mai phục ở cửa sau thì phát hiện Chu Lâm phá cửa xông ra, ôm lấy hạ bộ chạy về phía rừng, còn chúng tôi lại không đuổi theo. Vạn Dũng định nổ súng thì đột nhiên ngã gục xuống đất, còn anh ta không màng nhiều như vậy, vung roi mây lao về phía Chu Lâm. Thằng nhóc đó trơn như chạch, rõ ràng đã bị trọng thương nhưng chạy nhanh như báo săn, vượt qua cây ăn quả bên cạnh nhà, vượt qua luống rau cải và hành lá xanh mướt, lao về phía rừng núi.

Tuy nhiên Chu Lâm dù sao cũng đã bị thương, hơn nữa còn là chỗ hiểm nhất của đàn ông, khó tránh khỏi ảnh hưởng đến hành động, nên vào thời khắc cuối cùng đã lảo đảo vài bước, khiến chưởng quầy cuối cùng cũng đuổi kịp hắn.

Hai người triển khai một cuộc truy đuổi giữa rừng. Xét về sức mạnh thuần túy, Chu Lâm vượt xa Triệu Trung Hoa, thế nhưng tên này thứ nhất là bị "trọng thương", thứ hai là đang nôn nóng chạy trốn nên không muốn giao chiến. Mà chưởng quầy xuất thân từ võ lâm thế gia, về kỹ năng chiến đấu thì tuyệt đối nghiền ép Chu Lâm, hơn nữa anh ta dưỡng sức chờ thời, hơi thở kéo dài, nên không những không rơi vào thế hạ phong mà còn đuổi cho Chu Lâm chạy tán loạn khắp nơi, thậm chí có lần suýt chút nữa đã bắt sống được hắn.

Chỉ tiếc là trước ngực Chu Lâm luôn có một làn sương đen quấn lấy, mỗi lần đến thời khắc mấu chốt nhất, nó lại nhảy ra quấy rối, giúp hắn xoay chuyển tình thế.

Cái chuông bùa chú bằng vàng nguyên chất của chưởng quầy đối với thứ đó căn bản không có tác dụng gì, dù có rung thế nào cũng không ngăn cản được.

Cuối cùng Chu Lâm vẫn ẩn mình vào trong sương đen, phát ra một tiếng rít đầy căm hận.

Nói đến đây chưởng quầy cười, anh ta bảo Chu Lâm nói chính vì Triệu Trung Hoa mà tên khốn đó đã bỏ lỡ thời gian điều trị tốt nhất, cả đời này coi như phế rồi, nên mối thù này không báo không phải đàn ông. Chu Lâm nói nhất định sẽ quay lại báo thù, băm vằm anh ta ra - Các cậu này, tôi thấy Chu Lâm cứ ôm khư khư cái quần, không phải là các cậu đã phế bỏ "cái ngàn vàng" của hắn rồi chứ?

Tôi gật đầu, chỉ vào Tạp Mao Tiểu Đạo đang ngồi ung dung bên cạnh, nói không liên quan đến tôi, người ra tay là vị nhân huynh này đây. Nói thật, nổ trứng còn hơn nổ đầu, cá nhân tôi thấy người nào đó có chút sở thích quái đản.

Tạp Mao Tiểu Đạo khoanh tay kêu oan, nói lúc đó lão tử là vì cứu cậu đấy! Hơn nữa góc độ vung gậy lúc đó, hoặc là vào bắp chân, hoặc là vào "trứng". Theo lẽ thường mà nói, chiêu thức nát trứng có thể hạ gục đối thủ trong một đòn, để dọn dẹp môn hộ, tôi mới ra tay như thế, hiểu chưa?

Vạn Tam gia đã biết được quá khứ của Chu Lâm từ miệng chúng tôi, cũng biết chuyện chúng tôi ở điện tế Dạ Lang phía tây Bảo Khang. Trước đó ông từng đưa ra một suy đoán, đó là giữa Hắc Trúc Câu và khe núi bên ngoài điện tế Dạ Lang dường như có một lối tắt đứt gãy, điều này giải thích tại sao lần này chúng tôi lại vô duyên vô cớ băng qua khu lâm nghiệp Thần Nông Giá, xuất hiện ở địa phận Bảo Khang, và tại sao Khỉ Trẻ cùng con Kiêu Dương lại xuất hiện trong Hắc Trúc Câu. Lần này ông lại nhắc đến, hỏi tại sao Chu Lâm lại có thể trở nên lợi hại như vậy chỉ trong một năm ngắn ngủi?

Đáp án này thực ra rất rõ ràng, đều là vì miếng ngọc bội điêu khắc dơi đen đeo trên cổ hắn.

Mà sở dĩ hắn trở nên lợi hại như vậy, có lẽ liên quan đến những người chết trong căn bếp nhà gỗ. Biết đâu, Chu Lâm đã nhập ma đã biết cách vay mượn sức mạnh từ cơ thể người sống cùng những thứ khác, khiến bản thân trở nên mạnh mẽ kinh người.

Chưởng quầy kể tiếp, sau khi mất dấu Chu Lâm, anh ta phát hiện mình bị lạc, cảm thấy bốn phía sương đen cuồn cuộn, trời đất rung chuyển, khắp nơi lắc lư dữ dội. Anh ta cảm thấy có tai họa sắp ập đến, nên khi vô tình rơi xuống một cái hố tối, anh ta không vội trèo lên mà ở trong đó mấy ngày, ăn chuột, rễ cây và sương đọng trên lá để sống qua ngày. Sau khi cảm thấy chấn động dừng lại, anh ta mới dám bò ra khỏi hố, đi bộ suốt một buổi chiều, đột nhiên trời đất quay cuồng rồi ngất lịm đi.

Chưởng quầy kể rất đơn giản, nhưng tôi có thể tưởng tượng được nỗi sợ hãi và kinh hoàng của một người đàn ông cô độc trong cái nơi đáng sợ đó, nằm trong một cái hố sâu suốt mấy ngày trời, cùng với cảm giác cô đơn không thể xua tan.

Thăm Triệu Trung Hoa xong, chúng tôi tuân theo lời khuyên của bác sĩ, để anh ta nghỉ ngơi nhiều hơn rồi rời đi.

Vạn Tam gia bảo Vạn Dũng thông báo cho vợ và đứa con gái hai tuổi của chưởng quầy tới chăm sóc. Trong khoảnh khắc kiếp sau sống lại này, điều tốt đẹp nhất chính là sự đồng hành của người thân - tuy giản đơn, nhưng ấm áp, thấm đẫm lòng người.

Bệnh tình của Vạn Tam gia, trên đường tới đây chúng tôi đã biết. Ông thành thật nói với chúng tôi, con quỷ linh chết trong khe núi đó đúng là Hạ Thi Thần của ông, nhưng không phải do ông dựa vào đại trí tuệ, đại ý niệm mà chém ra, mà là bị tấm lưới Phạm Lãi kia ép ra. Nguồn gốc tấm lưới Phạm Lãi này rất kỳ lạ, đến từ nhà một người nông dân bên hồ Động Đình. Khi ông còn bôn ba giang hồ, từng đến bên hồ Động Đình bắt thủy quỷ cho một ngôi làng, sau đó phát hiện tấm lưới này trong thôn, coi nó là thù lao nên mang theo bên mình.

Một ngày nọ, Vạn Tam gia mang theo tấm lưới Phạm Lãi nghỉ chân tại một quán trọ hoang, kết quả gặp phải hắc điếm - đôi khi, con người còn đáng sợ hơn cả quỷ. Kết quả là Vạn Tam gia trong mơ suýt nữa thì trúng chiêu. Thế nhưng kết quả nằm ngoài dự đoán, khi Tam gia tỉnh dậy, phát hiện người trong quán trọ đều đã chết sạch, thi thể phân tán, máu me văng tung tóe, còn ông lại phát hiện một phần ý thức trong cơ thể mình đã trống rỗng...

Hạ Thi Thần thường có ác niệm, suốt mấy chục năm qua, Vạn Tam gia luôn cố gắng kiểm soát. Giờ đây ông tự tay tiêu diệt nó, tu vi cả đời cũng coi như mất sạch.

Ông vốn không có bệnh, về nhà tĩnh dưỡng một thời gian, tham thấu đạo lực là được. Thế là ông không nằm viện nữa, quay về căn nhà gỗ trong rừng tự mình tĩnh dưỡng.

Còn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cũng lên đường, bắt đầu chuẩn bị cho việc chữa trị đôi tay bị nguyền rủa này.

Ác Ma Vu Thủ.