Nhận được điện thoại, tôi không còn tâm trí đâu mà màng đến chuyện tình cảm nam nữ, lập tức báo địa chỉ rồi vội vã mặc quần áo, khóa cửa chạy xuống lầu. Một lát sau, Dương Vũ đã lái xe tới khu phố mới.

Lên xe, tôi hỏi cậu ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Dương Vũ lộ vẻ mặt phẫn nộ, kể rằng Mã Hải Ba đang xử lý một vụ án quấy rối tình dục. Trong số những người liên quan có một thằng nhãi con, bố nó là giám đốc công ty dược liệu. Nhà nó dùng chút quan hệ, khiến Mã Hải Ba chịu áp lực quá lớn, không chống đỡ nổi. Sáng nay lúc thẩm vấn, định để cho đương sự hòa giải. Không ngờ thằng nhãi đó phát điên như thể bị ma nhập, lao đến trước mặt Mã Hải Ba, cắn mạnh vào đùi ông ấy một cái. Mấy người bên cạnh cuống cuồng mãi mới tách được thằng nhãi đó ra và khống chế lại. Khi hỏi Mã Hải Ba có sao không, ông ấy chỉ bảo bị cắn thôi có gì đâu, chỉ chảy chút máu, không sao cả.

Kết quả đến chín giờ sáng, Mã Hải Ba ngất xỉu ngay tại văn phòng. Anh em cấp dưới đưa ông ấy đến bệnh viện, phát hiện toàn bộ vùng đùi bị cắn đã sưng đen, biến dạng đến mức không còn hình thù gì nữa. Bệnh viện kiểm tra xong liền kết luận là nhiễm virus, nhưng hỏi là loại virus gì thì họ cũng chẳng rõ, chỉ nói rằng độc tố đã ngấm vào tận xương tủy, không kịp chuyển lên bệnh viện thành phố nữa, chỉ còn cách cắt bỏ chân. Tất nhiên, cắt chân cũng chưa chắc đã giữ được mạng sống.

Ông ấy hết cách, chỉ còn biết cầu cứu tôi.

Thành phố Tấn Bình rất nhỏ, từ phố mới đến bệnh viện nhân dân huyện chỉ mất năm phút đi xe. Dương Vũ vừa dứt lời thì xe đã vào đến bệnh viện. Chúng tôi vội vã chạy đến phòng cấp cứu, chỉ thấy vợ của Mã Hải Ba - vốn là giáo viên trường cấp hai - cùng cô con gái chín tuổi đang đứng ngoài cửa, trò chuyện với một bác sĩ đeo khẩu trang trắng. Xung quanh là một vòng người, đều là cấp dưới của Mã Hải Ba.

Thấy tôi và Dương Vũ đi tới, đám người liền vây lại, thi nhau chào hỏi. Vợ Mã Hải Ba cũng dắt con gái đi tới, nước mắt giàn giụa, nắm lấy tay tôi nói: "Lục Tả huynh đệ, anh nhất định phải giúp anh Mã của cô. Anh ấy mà đi rồi, hai mẹ con cô biết sống sao đây?"

Con gái ông ấy cũng ôm chặt lấy chân tôi, khóc lóc gọi: "Chú Lục, cứu bố cháu với..."

Tôi xoa đầu cô bé, rồi chắp tay với mọi người: "Anh Mã là anh em chí cốt của Lục Tả tôi, việc gì giúp được tôi sẽ không từ nan. Cứu người quan trọng, tôi không dài dòng với mọi người nữa, lát nữa hãy nói." Tôi đẩy nhẹ con gái Mã Hải Ba ra, đi về phía phòng cấp cứu. Gã bác sĩ mặc áo blouse trắng chặn tôi lại, hỏi: "Anh là ai? Phòng cấp cứu là nơi muốn vào là vào sao? Đùa kiểu gì thế!"

Dương Vũ cười hì hì kéo bác sĩ lại, nói: "Người này là thầy thuốc giỏi nhất huyện Tấn Bình chúng tôi, ông đừng cản đường nữa."

Tôi bước vào phòng bệnh, bên trong còn có hai y tá. Tôi bảo hai người cảnh sát quen biết đuổi họ ra ngoài, rồi chắp tay xin lỗi, sau đó đóng cửa phòng cấp cứu lại. Bước tới trước bàn mổ, chỉ thấy Mã Hải Ba mặt vàng như nghệ, răng đánh vào nhau cầm cập. Lật tấm ga trải giường trắng ra, tôi thấy vùng đùi phải của ông ấy sưng to như quả dưa hấu. Hàng dấu răng bị căng ra hết cỡ, da mỏng và bóng loáng, lộ ra một màu đen quánh. Những vệt mủ đen đỏ liên tục chảy ra từ vết cắn.

So với chân trái, cái chân này trông thật sự kinh hoàng.

Dương Vũ bảo tôi là do một thằng nhãi con cắn, tôi có chút không tin. Với tình trạng bệnh kỳ dị thế này, đừng nói là trẻ con, ngay cả một con rắn hổ mang chúa cũng không thể gây ra nông nỗi này. Tất nhiên, giờ không phải lúc truy cứu. Tôi chắp tay, khẽ đọc: "Mời Kim Tằm Cổ đại nhân hiện thân..." Con sâu béo rất biết điều, nó xuất hiện, tự giác bám vào vết thương trên đùi Mã Hải Ba, rồi bắt đầu hút thứ mủ máu đặc quánh kia. "Ực ực", gã này uống ngon lành lắm.

Tôi quay đầu đi chỗ khác không nhìn, trong lòng thấy buồn nôn.

Tuy nhiên, xem ra bệnh của Mã Hải Ba lại khá "hợp khẩu vị" với Kim Tằm Cổ.

Con sâu béo hút suốt mười phút, cái đùi sưng như quả dưa mới xẹp xuống. Nó cũng chẳng dễ chịu gì, bay sang cạnh cái cốc đong trên bàn cạnh bàn mổ, bụng phình to, nôn vào trong đó. Một loại chất nhầy trong suốt như nước mũi chảy ra từ miệng nó, hôi thối như xác gián chết. Xem ra loại độc trong người Mã Hải Ba này, đến cả Kim Tằm Cổ - loài tham ăn trong giới độc vật - cũng chẳng thèm nuốt.

Con sâu béo nôn xong lại quay về cơ thể Mã Hải Ba, lần này nó chui vào trong đùi, bơi qua bơi lại để hút độc và thông kinh mạch.

Hút rồi nôn, nôn rồi lại hút, cứ thế lặp lại ba lần. Cho đến khi cái cốc 500ml gần đầy, chân Mã Hải Ba mới hoàn toàn hết sưng, sắc mặt cũng khá hơn, hơi thở đều đặn. Con sâu béo thì mệt lử, có lẽ vì không thích thứ độc tố trong cốc, tiểu tử này rõ ràng không hề vui vẻ gì khi làm việc này. Xong việc, nó mệt mỏi chui về cơ thể tôi, sâu giấu công danh.

Tôi cầm cái cốc trên bàn lên, cảm nhận được hơi ấm từ thành cốc, nhưng nó lại tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương.

Tôi lập tức có cảm giác, loại độc này có mối liên hệ mật thiết với lũ "Ải Loa Tử" (người lùn). Mặc dù Ải Loa Tử không có độc, nhưng đã có "Hại Quái" xuất hiện trong phòng bệnh của La Phúc An, thì liệu những thứ quỷ quái khác có theo đó mà ra không? Thằng bé kia, e rằng đã bị thứ bẩn thỉu nào đó nhập vào người. Trong lòng tôi đã có chút manh mối, nếu không thể đánh bại và tiêu diệt sạch lũ Ải Loa Tử đang quay trở lại này, thì những ngày tháng sau này của chúng tôi e rằng sẽ càng khó khăn hơn.

Hay là, để tất cả những người liên quan tránh xa Tấn Bình, tránh xa mười vạn dãy núi này?

Khi tôi đặt cái cốc xuống bàn, Mã Hải Ba từ từ tỉnh lại, mở mắt nhìn thấy tôi. Ông ấy cười khổ: "Lúc ngất đi, tao đã cảm thấy mình trúng chiêu rồi. Ý nghĩ cuối cùng lúc đó là nếu có ai cứu được tao, thì chỉ có thể là mày. Giờ nhìn lại, quả nhiên là vậy... Lục Tả, cảm ơn nhé." Tôi bảo không cần cảm ơn, tôi cứu được ông lần này nhưng không cứu được mãi, tình hình bây giờ ngày càng quỷ dị, ông có tính toán gì tiếp theo không?

Mã Hải Ba vẫn cười khổ: "Tao vừa tỉnh lại, ma mới biết phải làm sao đây?"

Tôi bước tới, ấn vào chân ông ấy, hỏi cảm giác thế nào? Ông ấy đáp: "Không tệ, có tri giác rồi, không biết có xuống đất được không." Ông ấy ngồi dậy, chân trái đặt xuống đất, chân phải vừa chạm đất đã đau đến mức suýt ngã. Tôi đỡ ông ấy, cười bảo: "Xem ra ông phải làm bạn với La Phúc An vài ngày rồi. Không sao, tôi có một phương thuốc chuyên trị độc và bồi bổ cơ thể, lát nữa đưa cho chị dâu, bảo chị ấy sắc cho ông uống hai ngày là được." Mã Hải Ba liên tục cảm ơn.

Tôi ra khỏi phòng cấp cứu, gật đầu với những người đang mòn mỏi chờ đợi bên ngoài: "Không sao rồi." Vợ Mã Hải Ba chân mềm nhũn, suýt ngã quỵ. Đám đàn ông thô kệch bên cạnh thi nhau chạy tới bắt tay tôi, bày tỏ lòng biết ơn. Gã bác sĩ kia với vẻ mặt khó tin, chạy vào phòng bệnh để kiểm tra thực hư.

Nhân lúc đám đông ùa vào thăm Mã Hải Ba, tôi kéo Dương Vũ, ép cậu ấy ra gốc cây to trước cửa hành lang.

Cậu ấy cười tươi hỏi tôi sao lại nghiêm túc thế, chẳng lẽ anh Mã còn vấn đề gì? Tôi lắc đầu bảo không, anh Mã hai ngày nữa là xuống giường chạy nhảy được rồi. Anh ấy không sao, nhưng tôi thì có chuyện.

Dương Vũ sững sờ, hỏi: "Sao thế?"

Tôi nói: "Hôm qua tôi gặp Hoàng Phi rồi."

"À..." Dương Vũ trầm ngâm một lúc, rồi hỏi: "Cậu biết chuyện Hoàng Phi chuyển công tác đến Kiềm Dương rồi à?"

Tôi gật đầu. Cậu ấy có chút ngượng ngùng, giải thích rằng Hoàng Phi không cho cậu ấy nói với tôi. Là bạn của cả hai, cậu ấy chỉ có thể giữ vị trí trung lập, không giúp bên nào, coi như không biết chuyện này. Tôi hỏi cô ấy đi khi nào? Dương Vũ nói: "Chẳng phải hôm qua cậu còn gặp cô ấy sao, cậu không biết à? Hoàng Phi đã đi hơn một tuần rồi, số điện thoại cũng đổi luôn rồi!"

Tôi ngồi xổm xuống dưới bóng cây, cảm thấy ánh mặt trời trên bầu trời có chút chói mắt, hỏi Dương Vũ có thuốc lá không?

Cậu ấy lấy trong túi ra một bao Trung Hoa mềm, đưa cho tôi một điếu rồi châm lửa. Tôi hít một hơi thật sâu, để vị thuốc lá sặc sụa tràn vào phổi, kết quả là sặc đến mức ho không ngừng, ho đến cả nước mắt cũng trào ra. Dương Vũ ngồi xổm cạnh tôi, do dự một lát rồi nói: "Lục Tả, có câu này không biết có nên nói không?"

Tôi khó khăn lắm mới ngừng ho, bảo: "Có gì nói nhanh đi."

Cậu ấy cân nhắc câu chữ rồi nói: "Thực ra lúc đầu anh em chúng tôi rất ủng hộ cậu và Hoàng Phi, trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa. Nhưng sau đó tôi và anh Mã đều nhận ra giữa hai người có sự khác biệt quá lớn. Không phải chuyện xứng hay không, bản lĩnh của Lục Tả cậu, Dương Vũ tôi chưa từng thấy ai giỏi hơn. Hoàng Phi xinh đẹp như minh tinh điện ảnh, nhưng chuyện trai tài gái sắc đâu có đơn giản như vậy? Xét về bản chất, cậu là một lãng tử, phiêu bạt không định hướng. Còn Hoàng Phi, dù cô ấy có xinh đẹp đến đâu, suy cho cùng vẫn là một cô gái yếu đuối bình thường, cô ấy cần người thấu hiểu, cần người quan tâm, cần người ở bên khi buồn đau. Cô ấy không đòi hỏi nhiều, chỉ cần có thế. Đáng tiếc, thứ cô ấy muốn cậu không hiểu, hoặc cậu không cho cô ấy được, nên cô ấy mới lạnh lòng, hạ quyết tâm rời xa cậu. Nói thật, tôi không muốn khuyên cậu đi theo đuổi cô ấy lại, trừ khi cậu có thể mang lại cho cô ấy sự hạnh phúc bình yên nhất. Cậu làm được không?"

Tôi tự vấn lòng mình, tôi làm được không? Tôi cũng rất muốn rửa tay gác kiếm như Triệu Trung Hoa, thế nhưng có quá nhiều chuyện vướng bận, vết thương của Tam Thúc tôi không thể không lo, Tiểu Yêu Đóa Đóa, ông chủ Cố... Tôi nợ ân tình của quá nhiều người, phải trả. Nếu tôi không lo, dù tôi và Hoàng Phi có sống hạnh phúc trong cái thị trấn nhỏ này, tôi cũng không vui vẻ nổi.

Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ, thì gió thu sao phải làm buồn chiếc quạt vẽ. Lòng người dễ thay đổi, lại trách người xưa dễ đổi thay!

Không phải Hoàng Phi thay lòng, cũng không phải tôi thay lòng, chỉ là, vận mệnh này quá đỗi khúc chiết kỳ lạ.

Không phải không yêu, mà là không thể yêu.

---❊ ❖ ❊---

Tôi và Dương Vũ hút hai điếu thuốc dưới gốc cây, sặc đến mức nước mắt giàn giụa. Tôi bảo: "Thuốc này của cậu là hàng giả à, cay thế?"

Dương Vũ cười, không đáp. Không lâu sau, tôi nhận được điện thoại của Ngô Cương. Đầu dây bên kia, giọng ông ấy nặng nề báo cho tôi biết, trong ba người lính xuất ngũ đó, có một người lính Tây Xuyên về nhà sửa chuồng lợn thì bị tường đổ đè chết, còn hai người chuyển đi thì có một người mất tích, sống chết không rõ. Ông ấy đã liên lạc với ba người còn lại, yêu cầu bằng mọi giá phải quay về, không được sai sót.

Ông ấy còn bảo tôi cấp trên rất coi trọng vấn đề này, đã tăng cường nhân lực để giải quyết. Ông ấy còn hỏi sao không gọi được cho Mã Hải Ba. Tôi kể lại tình hình bên mình cho ông ấy nghe. Ông ấy bảo sẽ lập tức xin chỉ thị cấp trên, tập hợp tất cả những người tham gia đợt hành động trước lại để bàn bạc đối sách. Tôi đáp: "Được."

Vừa cúp máy, màn hình điện thoại hiển thị một cuộc gọi đến. Tôi nhìn qua rồi lập tức bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói đặc trưng của Tạp Mao Tiểu Đạo: "Mẹ kiếp, Tiểu Độc Vật, cái nơi của các người nghèo thật đấy, ga tàu cũ nát quá... Mau đến đón giá!"