Tiếng nổ vang lên, mảnh vụn văng tung tóe, chiếc guồng nước kia ầm ầm đổ sập, bắn lên vô số bọt nước.

Khi chiếc guồng nước đổ xuống, chúng tôi thấy sương mù bao phủ xung quanh đã nhạt đi vài phần, cảnh vật bốn bề cũng dần trở nên rõ nét. Phát hiện này khiến chúng tôi mừng như điên, xem ra bản lĩnh của gã này phần lớn đều dựa vào trận pháp mà thành. Những thứ như "lộ chuyển phong hồi" (đường cùng lại mở ra hướng mới) hay cái hố xương trắng tôi vừa rơi xuống đều cần mượn uy lực của trận pháp. Một khi thoát khỏi tiền đề đó, hắn không hề lợi hại như chúng ta tưởng tượng. Một mình đơn độc, thứ chờ đợi hắn chính là cảnh bị chúng tôi hội đồng.

Hai anh em nhà họ Vạn đã sớm chạy ra sau một tảng đá lớn nấp, nhìn thấy guồng nước đổ, trời quang mây tạnh, cả hai đều reo hò nhảy cẫng. Thế nhưng, khi thấy lão già cụt tay điên cuồng như mãnh hổ lao tới, lại nhớ đến con Hùng Yêu cái đã bị điểm thành nến, bọn họ sợ đến hồn bay phách lạc, chỉ sợ gã này tiện tay tung ra một đám mây đỏ nữa.

Tuy nhiên, Vạn Triều Tân dù sao cũng là người từng được tôi luyện trong "lò luyện lớn" quân đội, anh ta trấn tĩnh lại, giơ súng nhắm thẳng vào lão già rồi bóp cò.

Súng săn ba nòng không cùng đẳng cấp với loại súng ngắn "Hắc Tinh" mà đám người Lý Thang Thành trang bị, uy lực yếu hơn nhiều. Thế nhưng, nếu bắn trúng người thường thì vẫn có khả năng đoạt mạng. Lão già cụt tay không hề "đao thương bất nhập" như tôi tưởng tượng, khi Vạn Triều Tân giơ súng nhắm bắn, lão liền lách người né tránh cực nhanh, phản xạ vô cùng đáng sợ.

Thế nhưng đúng lúc đó, một cây gậy ướt sũng đã quấn lấy lão.

Tạp Mao Tiểu Đạo cuối cùng cũng đã chặn được lão già cụt tay đang hung hăng ngạo mạn. Côn pháp của hắn bắt nguồn từ "Ngũ Lang Bát Quái Côn", vốn do Dương Ngũ Lang - một trong Dương gia tướng thời Tống sáng tạo, sau đó Hoàng Phi Hồng học được từ cha mình là Hoàng Kỳ Anh, rồi dung hợp tinh hoa võ học Nam phái, được cao đồ Lâm Thế Vinh phát huy rực rỡ. Côn pháp này kết hợp cả dài lẫn ngắn, dùng cả đơn lẫn đôi, chiêu thức dày đặc, cực kỳ thích hợp để quần thảo với đối thủ. Trong chốc lát, bóng gậy trùng trùng điệp điệp, kín đặc cả trời đất, ép cho Lư chủ Tà Linh Giáo cụt một tay phải liên tục lùi bước, hoảng loạn đối phó.

Đúng lúc này, đứa trẻ khỉ không biết dùng cách gì, "cạch" một tiếng, một chiếc guồng nước lại tan tác trên mặt nước, không còn quay nữa. Nó thừa thắng xông lên, nhảy sang chiếc guồng nước khác, dùng con dao sắc bén trong tay găm thẳng vào trục bánh xe, khiến chiếc guồng nước chậm rãi dừng lại.

Trong chớp mắt, tám chiếc guồng nước đã hỏng mất ba.

Bầu trời rung chuyển, gió thổi hiu hiu, lớp sương mù dày đặc bao phủ bốn phương dường như sắp bị thổi tan. Lư chủ bị Tạp Mao Tiểu Đạo quấn lấy thì gào thét điên cuồng, máu từ cánh tay bị chém đứt rơi lả tả. Nỗi sợ hãi luôn bắt nguồn từ sự bí ẩn; hắn vốn không giỏi cận chiến, lại thêm tuổi cao sức yếu, sao có thể so được với đám thanh niên khí huyết đang vượng như tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo? Thế nhưng cánh tay trái bị chém đứt khiến sự phẫn nộ làm hắn mất lý trí, lộ rõ sơ hở, lại muốn dựa vào thứ "Bạch Lân Vạn Cốt Sa" không còn bao nhiêu để dọa chúng tôi, cuối cùng rơi vào thế hạ phong.

Cho nên mới nói, con người đừng bao giờ dùng điểm yếu của mình để đối đầu với sở trường của kẻ khác.

Đấu tranh là vậy, cuộc sống cũng thế.

Thế nhưng, một lão già có thể nhẫn nhịn ẩn cư ở nơi này bốn mươi năm, lẽ nào chỉ có chút tâm cơ, chút bản lĩnh này thôi sao?

Hiển nhiên là không. Sau khi nhìn thấy tâm huyết của mình bị hủy hoại, bản thân lại bị gậy của Tạp Mao Tiểu Đạo đập cho đầu óc choáng váng, lão già mang danh Lư chủ Đại Hồng Lư Thần Nông Giá của Tà Linh Giáo này cuối cùng đã nổi giận thật sự. Lão lùi lại vài bước, nhìn tôi, Vạn Tam Gia và Tạp Mao Tiểu Đạo đang vây lại, nhìn hai anh em nhà họ Vạn đang cầm súng nắm dao, nhìn đứa trẻ khỉ đang cố phá chiếc guồng nước thứ ba bên dòng suối, rồi ngửa mặt cười lớn. Tiếng cười ấy mang theo sự bi tráng và cảm giác của một vị anh hùng đường cùng.

Cười xong, lão nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Ta, Lý Tử Khôn, sinh năm Dân Quốc thứ mười một, mười tám tuổi gia nhập Ách Lặc Đức, trải qua bao cuộc chiến quân phiệt và ngoại xâm, chứng kiến sự hưng vong của Dân Quốc và sự ra đời của quốc gia mới. Ta từng vang danh thiên hạ, từng làm tù binh, từng tung hoành trên sa trường, cũng từng say bên gối mỹ nhân. Bao nhiêu năm mưa gió bụi trần, kể từ khi tiếp nhận Hồng Lư Thần Nông Giá, cục diện hỗn loạn, giãy giụa mấy năm rồi cũng chẳng màng thế sự, ẩn náu giữa Hắc Trúc Câu này, vọng tưởng đoạn tuyệt thiên cơ, nuôi dưỡng thuật quỷ đạo trường sinh. Thế nhưng đáng tiếc, ý trời khó cãi, công dã tràng... công dã tràng!"

Hồi tưởng xong lịch sử hào hùng, vị Lư chủ Đại Hồng Lư Thần Nông Giá của Tà Linh Giáo này ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Đừng tưởng công lực của ta bị phá thì các ngươi có thể tùy ý nhục mạ. Uy danh của mười hai Ma Tinh Ách Lặc Đức không thể rơi rụng ở chỗ ta. Hãy chôn cùng ta đi, lũ kiến hôi phàm nhân các ngươi!"

Nói đoạn, lão lại lao ngược về phía tôi. Chờ lão nói xong những lời "làm màu" đó, tôi cười lạnh, vung con dao trong tay lên nghênh chiến.

Quá trình chém giết thuận lợi ngoài sức tưởng tượng của tôi — nhát dao này chém trúng cánh tay phải của lão. Con dao này là thành quả sau cả đêm mài giũa của bà ngoại Tiểu Mông, trải qua bao nhiêu gian khổ vẫn sắc bén như mới. Cộng thêm lực tay tôi rất lớn, không chút nương tình, nhát dao đã chém đứt lìa cánh tay phải của Lý Tử Khôn ngay tại khuỷu.

Thế nhưng lão dường như không hề bận tâm đến nỗi đau đó, mà lại nhảy bổ xuống cái hố xương trắng mà tôi vừa bò lên.

Đây... là tiết tấu gì thế này?

Tôi ngẩn người, không kịp bận tâm đến cánh tay vẫn còn đang co giật trên mặt đất, vội chạy về phía miệng hố. Tôi chạy nhanh như cơn lốc lao tới cái hố đất khổng lồ đột nhiên xuất hiện kia, chỉ thấy bên trong khí đen cuồn cuộn, vô số bàn tay nâng lão già lên không trung, tiếp đó những làn khí đen ấy chở theo hàng chục cái đầu lâu, gặm nhấm cơ thể lão.

Á!

Dù lão già họ Lý này có ý chí kiên định đến đâu, cũng không chịu nổi nỗi đau bị vạn quỷ gặm nhấm, phát ra tiếng thét kinh hoàng tột độ. Tiếng thét chỉ kéo dài mười giây rồi bị tiếng nhai ngấu nghiến đáng sợ nuốt chửng. Những cái đầu lâu vây quanh lão quá nhiều, có không ít cái bay về phía tôi, khiến tôi sợ hãi lùi lại liên tục. Thế nhưng miệng hố có kết giới, khiến chúng gặp phải lực cản rất lớn, bay đến gần là không thể tiến thêm được nữa.

Vạn Tam Gia và Tạp Mao Tiểu Đạo cũng chạy tới cái hố xương trắng này. Vừa thấy cảnh tượng đó, Vạn Tam Gia - một lão giang hồ đi nam về bắc nửa đời người - cũng không nhịn được run rẩy: "Điên rồi, thật sự điên rồi... Hắn dùng chính máu thịt và thần hồn của mình làm vật tế sống, đây là muốn cưỡng ép thúc đẩy đại trận ngập trời này, bày ra kế sách cá chết lưới rách sao?"

Ông nói năng lộn xộn, nhưng bên dòng suối đột nhiên truyền đến tiếng hét kinh hoàng. Tôi ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy đứa trẻ khỉ đang bám trên guồng nước không biết là trượt tay hay bị một lực lượng thần bí nào đó tác động, đã bị đẩy rơi xuống sông.

Dãy núi Thần Nông Giá sông ngòi chằng chịt, đứa trẻ khỉ tất nhiên biết bơi, thế nhưng nó hét lên kinh hãi như vậy hiển nhiên không phải vì đuối nước.

Đứa trẻ khỉ rơi xuống nước, giãy giụa vài cái rồi chìm xuống đáy. Mặt suối tĩnh lặng vài giây, đột nhiên một vật thể hình người xuất hiện trên bãi sông, hét lên thảm thiết, chạy về phía hai anh em Vạn Triều Đông, Vạn Triều Tân đang đứng ngẩn người không xa. Vật thể này chính là đứa trẻ khỉ đó, chỉ thấy trên người nó phủ đầy những con đỉa màu nâu đen, lớp này chồng lớp khác bò lổm ngổm, bao phủ lấy nó, khiến cơ thể nó trông như một cái tổ ong.

Vì ánh sáng không tốt, tôi nhìn không rõ lắm, nhưng những con đỉa ở vòng ngoài cùng đều to bằng ngón tay út, béo múp míp.

Hai anh em nhà họ Vạn đâu đã thấy cảnh tượng kinh hoàng thế này, thấy con quái vật lao về phía mình, Vạn Triều Đông ném con dao trong tay như lựu đạn về phía đứa trẻ khỉ, còn Vạn Triều Tân thì dứt khoát nổ súng vào đầu con quái vật. Đứa trẻ khỉ đang chạy cũng giống người thường, sau khi bị bắn trúng đầu, tiếng hét kinh hoàng trong miệng bỗng dừng bặt, rồi đổ gục ra sau, không còn hơi thở.

Lớp đỉa đen sì trên người nó cũng rơi vung vãi khắp nơi, không ngừng vặn vẹo cái thân hình dẹt dài.

Những con đỉa này có con hút đủ máu, bụng tròn ủng; có con vẫn cắm trên xác chết, dốc toàn lực hút máu; lại có con dường như cảm nhận được sự tồn tại của chúng tôi, vặn vẹo thân mình bò về phía này.

Không ngờ dưới dòng suối kia lại có nhiều đỉa đến thế, đáng sợ như vậy, là tự nhiên tồn tại hay là sự sắp đặt của Lý Tử Khôn và Chu Lâm?

Hay là cái chết của đứa trẻ khỉ có liên quan đến Lý Tử Khôn đã chết?

Không kịp nghĩ nhiều, nhìn làn khí đen cuồn cuộn trong hố đất và Lư chủ Đại Hồng Lư Thần Nông Giá của Tà Linh Giáo đã biến thành một bộ xương khô, sắc mặt Vạn Tam Gia biến đổi dữ dội, gào thét với chúng tôi: "Chạy mau! Lão quỷ này dùng mạng sống của mình làm cái giá để thúc đẩy đại trận, chỉ sợ một khi nó vận hành, tất cả sinh vật trong trận này sẽ chết chín phần mười. Chúng ta phải chạy ra khỏi trận trong vòng nửa giờ, không, hai mươi phút, nếu không dù trận pháp ở Hắc Trúc Câu này có bị phá, chúng ta cũng thực sự phải chôn cùng ở đây rồi."

Thấy Vạn Tam Gia nói nghiêm trọng, chúng tôi đều rối loạn tay chân. Vạn Triều Tân và Vạn Triều Đông cũng chẳng màng đến đám đỉa dưới đất nữa, vội vã tụ lại chỗ chúng tôi. Vạn Triều An vốn đang co rúm bên cạnh căn nhà gỗ, giờ cũng dìu người bác đang hôn mê của mình khó khăn đi về phía chúng tôi. Cậu ta vừa khóc vừa lo lắng hỏi: "Tam gia gia, giờ phải làm sao đây? Có ai biết cách ra khỏi trận này không? Trời sắp tối rồi!"

Tôi ngẩng đầu, chỉ thấy bốn phía vốn định sáng sủa trở lại thì sương trắng dần dày đặc, có nơi thậm chí chuyển thẳng thành làn sương đen, cuồn cuộn trên chân trời. Giữa đất trời xuất hiện một sự rung chuyển đáng sợ. Trong toàn bộ thung lũng, có tiếng sấm ầm ầm, hoặc là tiếng núi non rung chuyển xuất hiện, mọi thứ đều trở nên khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Chúng tôi không biết Vạn Tam Gia lấy đâu ra khoảng thời gian đó, nhưng trong đầu chỉ toàn ý nghĩ rời khỏi nơi này.

Thế nhưng, từ trong làn sương mù đột nhiên bước ra một cái bóng đen, cười điên dại về phía chúng tôi: "Muốn chạy sao? Vạn Tam Gia, lão già đầy rẫy lễ nghĩa liêm sỉ như ngươi, có bỏ lại đứa chắt gái của mình mà chạy một mình không?"

Giọng hắn khàn khàn, đầy vẻ giễu cợt. Và khi hắn vừa dứt lời, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Cụ cố ơi, cứu cháu với..."

Là Tiểu Mông sao? Sao con bé lại chạy đến đây?