Có lời chào hỏi của Mã Hải Ba, chúng tôi đi lại thông suốt không gặp trở ngại gì. Tiểu Lý đi phía trước dẫn đường, còn tôi thì đi phía sau trò chuyện với Tạp Mao Tiểu Đạo. Anh ta tóm tắt sơ lược tình hình bên mình, nói rằng vị khách hàng đó là một người vừa mãn hạn tù, đang sống ở xã Đại Đống không xa huyện thành, tình trạng cũng tương tự như ông chú họ của lão Giang, đều là bị tà ma nhập.

Tạp Mao Tiểu Đạo chỉ vài ba câu đã dò hỏi ra ngọn ngành, cảm thấy có chút tà môn, liền đưa cho người đó một lá bùa để an thần, sau đó mới đuổi tới đây.

Tiểu Lý dẫn chúng tôi đến một văn phòng, bên trong ngồi một người trung niên trầm ổn, là lãnh đạo ở đây. Tiểu Lý giới thiệu cho chúng tôi biết vị lãnh đạo này họ Chu. Trước đó Mã Hải Ba đã điện thoại cho lãnh đạo Chu nên ông ta đón tiếp chúng tôi rất nhiệt tình. Trò chuyện chưa được bao lâu, ông ta liền than thở với chúng tôi rằng, từ sau sự cố hồi tháng sáu, ông ta đã sớm muốn tìm người đến xem thử: Cái buồng giam xảy ra chuyện đó lúc nào cũng cho người ta cảm giác âm khí lạnh lẽo, rất nhiều phạm nhân đêm nào cũng gặp ác mộng, khóc lóc ầm ĩ không thôi. Hơn nữa, cai ngục trực ban cũng thường xuyên phản ánh rằng luôn nghe thấy những tiếng động kỳ lạ.

Điều khiến người ta nghi ngờ hơn cả là có hai tên "đại ca" trong tù mới chuyển tới gần đây đã đột ngột tử vong một cách khó hiểu.

Cứ như vậy, chúng tôi nhanh chóng thống nhất ý kiến, lập tức đồng ý để lãnh đạo Chu dẫn tới buồng giam.

Là một công dân luôn tuân thủ pháp luật, cả đời này tôi chưa từng có cơ hội bước chân vào cơ quan chuyên chính như nhà tù. Nó không giống như mô tả trong phim ảnh hay tiểu thuyết, ngoài việc cửa sổ đều làm bằng sắt và phòng thủ nghiêm ngặt ra, thì nó lại có phần giống với ký túc xá thời tôi còn đi học. Trong hành lang có một mùi hôi thối ẩm mốc, đèn điện tuy sáng sủa nhưng lại mang đến cảm giác âm u rợn người, không biết vốn dĩ là như vậy hay là do bầu không khí của nhà tù tạo nên.

Qua mấy lớp cửa sắt, cai ngục mặc quân phục gõ gõ vào cánh cửa trong cùng bên phải, hét lên mấy tiếng, rồi dẫn chúng tôi đẩy cửa đi vào.

Bước vào trong, thứ đầu tiên đập vào mắt là một hàng đầu người đang ngồi xổm dưới chân tường, tất cả đều cạo trọc lốc. Cai ngục quát tháo gã béo cầm đầu vài câu rồi quay đầu lại hỏi chúng tôi muốn xử lý thế nào? Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi liệu có thể bảo những người này ra ngoài trước để chúng tôi tiện kiểm tra hay không? Cai ngục quay lại nhìn lãnh đạo, vị lãnh đạo họ Chu kia gật đầu nói được. Thế là như đuổi cừu, đám phạm nhân mặc áo tù trong tiếng quát mắng lần lượt đi ra ngoài.

Tôi nhìn những người này, tất cả đều lộ ra nụ cười lấy lòng đối với cai ngục, giống như những đứa trẻ mẫu giáo vậy — bên ngoài có lẽ họ là những kẻ hung ác tàn bạo, có lẽ là những tên trộm vặt lọc lõi, hoặc chỉ là những người bình thường nóng nảy bốc đồng, nhưng trong không gian nhỏ hẹp này, tất cả đều mất đi tự do, có người thậm chí vứt bỏ cả lòng tự trọng, chỉ vì muốn đổi lấy một chút đãi ngộ tốt hơn.

Nơi này, nhân tính bị vặn vẹo dữ dội, xưa nay vốn là nơi chẳng lành, nếu không cần thiết thì tốt nhất đừng nên bước chân vào.

Đợi người đi hết, Tạp Mao Tiểu Đạo tắt đèn, châm một cây nến đỏ, rồi ngồi xổm xuống, mượn ánh nến chập chờn nhìn la bàn trong tay. Cái la bàn rung lên bần bật, kim chỉ nam không ngừng xoay tròn, miệng Tạp Mao Tiểu Đạo lẩm bẩm "Khai Kinh Huyền Uẩn Chú", còn tôi thì đảo mắt quan sát khắp buồng giam: Giường tập thể, trông rất bình thường, ở góc trong cùng có một cái bồn cầu xổm, tỏa ra mùi khai nồng nặc.

Khi Tạp Mao Tiểu Đạo tắt đèn, lông mày bên trái tôi không khỏi giật liên hồi, luôn cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ.

Dường như đang bị ai đó nhìn chằm chằm.

Xung quanh tối om, Tạp Mao Tiểu Đạo lầm rầm niệm chú, âm thanh mơ hồ vang vọng trong phòng. Lãnh đạo Chu và Tiểu Lý vốn đứng bên cạnh xem náo nhiệt cảm thấy không ổn nên lặng lẽ rút lui ra ngoài cửa, cả buồng giam chỉ còn lại tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo.

Chín giờ rưỡi sáng, thời tiết bên ngoài u ám, còn ở trong này lại lạnh lẽo thấu xương một cách khó hiểu.

Mượn quỷ nhãn của Đóa Đóa, tôi cẩn thận quét nhìn, dò xét từng ngóc ngách. Không khí trở nên nặng nề, mỗi lần hít thở đều cảm thấy tức ngực. Tạp Mao Tiểu Đạo đã đứng dậy, bưng la bàn chậm rãi đi về phía tôi. Anh ta vẻ mặt nghiêm trọng, nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt. Tôi muốn cười nhưng lại không cười nổi, vươn đầu nhìn cái la bàn của anh ta, chỉ thấy kim chỉ nam màu đen trong thiên trì đang chĩa thẳng vào tôi.

Tôi bước sang trái một bước, kim lại lệch về bên trái một phân;

Tôi bước sang phải một bước, kim lại lệch về bên phải một phân.

Tim tôi bỗng chốc nhảy lên tận cổ họng, cảm giác sau lưng có vật gì đó đang cử động, tôi vội quay phắt ra sau nhìn — chẳng có gì cả! Trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống, tôi vỗ mạnh một chưởng vào vai Tạp Mao Tiểu Đạo, cười nói: "Cái đồ khốn, không có việc gì làm à mà dọa tao?" Tạp Mao Tiểu Đạo không nói gì, dùng cằm hất hất xuống đất. Tôi thấy lạ, nhìn xuống dưới chân, sợ đến hồn bay phách lạc — tại những vị trí tôi vừa đứng, xuất hiện mấy dấu chân máu rất rõ ràng.

Vân của dấu chân máu này giống hệt đôi giày da mũi to tôi đang đi, rõ ràng là do tôi vừa giẫm phải.

Khi tôi chăm chú nhìn xuống đất, cây nến đỏ Tạp Mao Tiểu Đạo vừa châm cũng bắt đầu nhảy múa dữ dội, bóng đèn chập chờn; còn mặt sàn nơi chúng tôi đứng bắt đầu ẩm ướt một cách khó hiểu, tôi cảm thấy giày mình dính dấp, như thể bị thứ gì đó hút chặt lấy.

Trên nền xi măng, thấm ra rất nhiều nước máu.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lùi lại từng bước, còn nước máu trên sàn cứ lan dần theo chúng tôi, dưới ánh nến chiếu rọi, hiện lên một màu đỏ yêu dị. Cuối cùng lùi đến tận góc phòng, cái bồn cầu xổm bên cạnh chưa xả nước, bốc mùi vô cùng hôi thối, còn nước máu thì chảy qua chân chúng tôi, bắt đầu chảy vào trong hố gốm màu đen vàng kia, tí tách tí tách, tiếng động vang lên rõ mồn một bên tai tôi.

Tạp Mao Tiểu Đạo bưng la bàn đồng đỏ, thì thầm bên tai tôi: "Tiểu độc vật, oán khí này xem ra là nhắm vào cậu rồi? Lão Tiêu ta còn chưa làm phép gì mà nó đã lật bài ngửa rồi, không ổn chút nào?"

Tôi hỏi la bàn hiển thị thế nào?

Anh ta nói nơi có âm linh khí đậm đặc nhất chính là ở đây, nghĩ lại thì vài tháng trước lão La tự sát, nước máu chắc hẳn là từ chỗ này chảy ra. Tôi từng nghe nói về loại tử tế này, lúc chết càng đau đớn thì chấp niệm sinh ra càng lớn. Nhưng cậu phải biết rằng, ý nghĩ trong xương tủy của con người là sợ chết, sợ đau đớn, cho nên thường có thể chịu đựng nỗi đau tột cùng khi tự sát, sau khi chết tất sẽ sinh ra oán niệm cực mạnh, hóa thành quỷ hồn oán vật, pháp lực vô biên. Mà nó vẫn có thể ẩn nấp lâu như vậy, chứng tỏ...

Tôi nói tiếp: "Chứng tỏ nó là một oán linh cực kỳ lợi hại, cực kỳ thông minh, muốn dẫn dụ tôi đến đây!"

"Chính xác!" Ánh mắt Tạp Mao Tiểu Đạo đã nhìn về phía vị trí gần bồn cầu nhất trên chiếc giường tập thể.

Tôi đi tới, vén chăn lên, ngay khoảnh khắc đó, một bóng đen bắn thẳng về phía mặt tôi. Đã chuẩn bị từ trước, tôi ngửa người ra sau, vật này sượt qua mũi tôi. Ngoài tầm mắt, trong cảm nhận của tôi, bóng đen đó không bay thẳng đi mà như có linh tính, bẻ lái vòng lại, bắn về phía sau gáy tôi. Tôi nhảy sang bên cạnh một bước, phát hiện Tạp Mao Tiểu Đạo đã rút kiếm gỗ ra chặn đứng vật đó.

Tôi đứng vững thân hình, nhìn kỹ lại: Mẹ kiếp, hóa ra là một chiếc đinh sắt dài bằng ngón tay, toàn thân rỉ sét.

Nó găm trên thanh kiếm gỗ rẻ tiền của Tạp Mao Tiểu Đạo, không ngừng rung lên bần bật, dường như muốn thoát khỏi thanh kiếm. Thế nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo nào phải hạng xoàng, anh ta vậy mà bắt chước tần số rung động của chiếc đinh, phối hợp với nó, ghim chặt chiếc đinh đang chực chờ thoát ra kia trên thân kiếm.

Trong đầu tôi lập tức hiện lên một từ khóa — "Đinh Tử Cổ"!

Loại cổ này sau này tôi còn tra cứu riêng trong các ghi chép liên quan đến "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn", nó giống như ngân châm đoạt mệnh truy hồn mà Chu Lâm luyện chế, đều thuộc loại vật chết sử dụng oán niệm để điều khiển, là một loại thuật luyện khí cổ xưa. Đến nay, gần như đã tuyệt tích.

Đã là cổ, tất nhiên không thể thiếu sự xuất hiện của Kim Tằm Cổ, tôi hét lớn "Mời Kim Tằm Cổ đại nhân hiện thân", con sâu béo lập tức xuyên ngực bay ra, đáp xuống thanh kiếm gỗ của Tạp Mao Tiểu Đạo. Nó cẩn thận chạm nhẹ vào đầu chiếc đinh vốn đang rung lên như thể gắn mô tơ điện, sau vài lần qua lại, đột nhiên dùng thân hình béo mập của mình quấn chặt lấy chiếc đinh rỉ sét kia, ra sức hút một cái, vật đó liền mất đi sức sống, không còn cử động nữa.

Tôi vỗ tay cổ vũ cho con vật nhỏ, trong lòng vui mừng, đột nhiên Tạp Mao Tiểu Đạo vươn tay trái kéo mạnh tôi sang một bên.

Tôi không kịp đề phòng, mông đập xuống đất, vừa vặn ngồi ngay cạnh cái bồn cầu ướt nhẹp. Máu làm ướt quần tôi, tôi có chút tức giận, vừa định mắng anh ta thì đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo thấu xương thổi qua người, nổi hết cả da gà. Tạp Mao Tiểu Đạo châm một lá hỏa phù ném vào trong bồn cầu, chỉ thấy trong lỗ hổng của cái hố đó, một bàn tay được tạo thành từ chất lỏng đặc quánh thò ra, túm chặt lấy bàn tay trái đang chống dưới đất của tôi.

Á —

Thứ này chạm vào trơn nhầy, bên trong dường như còn có rất nhiều cục u và tạp chất, âm hàn đáng sợ, lực đạo còn lớn một cách kinh ngạc.

Tôi bị kéo như thế, cả người trượt thẳng về phía cái hố đó. Lực của nó rất lớn, liên tục không ngừng, dường như muốn kéo cả người tôi vào trong. Mặt tôi tức thì đỏ bừng, cố sức kéo lại, nhưng lại bất lực, cứ từng chút một trượt đi.

Một nhát kiếm vung qua, kiếm gỗ của Tạp Mao Tiểu Đạo chém qua bàn tay máu đó, giống như vung đao cắt nước, không hề tổn hại chút nào.

Lực đạo vẫn tiếp tục, tôi cảm thấy cả cánh tay mình như sắp bị lôi đứt ra, nghĩ đến việc mình có thể bị kéo vào đường ống thoát nước này, cả người hóa thành thịt nát, tôi vô cùng kinh hãi, gắng sức kéo lại, rồi vận đủ sức lực, kích hoạt nguồn năng lượng có thể khắc chế tà vật trên tay trái. Đúng lúc này, một tia kim quang lướt qua, Kim Tằm Cổ bắn thẳng vào bàn tay máu đó, kim quang chói lòa, tiếp đó bàn tay máu như thực chất kia bốc lên một làn khói đen, lực đạo thế mà yếu đi vài phần.

Tôi dồn hết tinh thần, cố sức kéo ngược lên, lôi ra một dải máu, oán niệm tụ lại, hồng quang tỏa khắp nơi. Hai tay tôi chắp lại, ném nó về phía bức tường, hét lớn một tiếng "Liệt", tay kết Trí Quyền Ấn, gí chặt vào tường. Tạp Mao Tiểu Đạo cũng cùng tôi ra tay, phù giấy cháy rực, kiếm điểm lên tường. Toàn bộ khí lạnh lẽo tức thì thu lại, còn trên bức tường đó, xuất hiện một bóng người màu đỏ như thể được khắc lên vậy.