Agatha có thể trong nháy mắt xuyên qua bóng tối và gương, và ngay khi Vô Danh Giá Chi Mộng kết thúc, cô bé có thể trở về thế giới thực tại. Thất Hương Hảo cũng quan sát được sự thay đổi ở ranh giới bóng tối - Duncan không hề nghỉ ngờ năng lực của cô.
"Chỉ cần Celantis hoặc Đầu Dê Rừng tỉnh giấc, Vô Danh Giả Chi Mộng sẽ kết thúc..." Duncan khẽ nhíu mày, cẩn thận suy ngẫm phỏng đoán của Agatha, "Vậy có nghĩa là, Vô Danh Giả Chi Mộng được duy trì bởi Celantis và Đầu Dê Rừng?"
"Hoặc là, nó là giấc mơ chung của cả hai," Agatha thành thật nói, "Điều này có thể giải thích vì sao bóng dáng Thất Hương Hào lại lênh đênh ở ranh giới giấc mơ của Celantis."
Duncan im lặng một lúc, cố gắng sắp xếp lại mạch suy nghĩ.
Một lát sau, anh đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Vậy, như con bé nói, nguyên nhân khiến Vô Danh Giả Chi Mộng kết thúc sớm là do ta đánh thức nó – vậy điều gì đã khiến nó tỉnh giấc?"
Agatha ngẫm nghĩ, không chắc chắn nói: "Có lẽ. liên quan đến việc ngài cầm lái?”
Duncan chau mày: "Cầm lái?"
"Lần này ngài rất cẩn thận kiểm soát ngọn lửa của mình, và còn cẩn thận cắm trước mồi lửa vào bóng dáng Thất Hương Hào, dự phòng một mồi lửa an toàn trên con thuyền trong mơ đó. Điều này giúp ngài tránh làm Celantis kinh động. Nhưng đối với con thuyền trong mơ đó, bản thân ngài vẫn là một kẻ ngoại lai," Agatha đưa ra phỏng đoán, "Ngài còn nhớ không? Ngài đã xâm nhập vào không gian sương mù đen tối đó từ thế giới thực tại, bằng cách va chạm vào dây leo ở Khinh Phong Cảng..."
Agatha nói, Duncan nghe, còn Đầu Dê Rừng thì hết nghiêng đầu qua lại, nhìn thuyền trưởng rồi nhìn Agatha. Là một trong những người trực tiếp tham gia sự kiện, nó là kẻ mơ hồ nhất. Nhưng giờ nó đã hiểu ý của Agatha, lập tức phản ứng và vội vàng nhìn Duncan: "Thuyền trưởng, lòng trung thành của ta là không thể nghi ngờ! Ngài mới là chủ nhân thực sự của Thất Hương Hào, dù là trong mơ ta cũng..."
"Ta biết, nhưng vấn đề không nằm ở ngươi," Duncan khoát tay, cắt ngang lời lải nhải của Đầu Dê Rừng, "Mà là thuộc tính cố hữu của giấc mơ – nó sẽ bài xích sự xâm nhập."
Nói đến đây, anh dừng lại một chút, vừa suy nghĩ vừa nói tiếp: "Xem ra, trừ khi bị đấy thăng vào giấc mơ như Vana và đồng bọn, trở thành một phần của Vô Danh Giả Chú Mộng, nếu không bất kỳ hành động kết nối Vô Danh Giả Chỉ Mộng từ bên ngoài đều sẽ gây ra sự bài xích này, hoặc là đánh thức Celantis, hoặc là đánh thức người.”
Đầu Dê Rừng ngẩng đầu lên, vẻ mặt gỗ đá cứng ngắc lại lộ ra vẻ xoắn xuýt: "Vậy phải làm sao bây giờ? Thuyền trưởng biết đấy, ta thậm chí còn không biết mình đang mơ, ta không thể kiểm soát được..."
"Ngươi không thể kiểm soát, nhưng bản thân việc này có lẽ không khó," Duncan như có điều suy nghĩ nói, "Ta đã có một mạch suy nghĩ... Tối nay có lẽ sẽ thử nghiệm."
...
Lucrezia cau mày nhìn Taran Aiur đang bận rộn giữa một đống "tạp vật" trong phòng thí nghiệm. Một lúc sau, cô không nhịn được lên tiếng: "Ngươi sai học trò đến nhà gọi ta đến đây chỉ để cho ta thấy phòng thí nghiệm của ngươi bừa bộn đến mức nào sao? Ngươi đã đào bới giữa đống máy móc và giấy tờ lộn xộn này nửa giờ rồi... Ta đã nói với ngươi là ta rất bận mà?"
"Sắp xong rồi, sắp xong rồi. Có một đống dữ liệu tự động ghi lại cần phải chỉnh lý lại." Taran Aiur ngấng đầu từ phía sau một cỗ máy màu đen, lau mồ hôi dính đầu mỡ lên tóc, "Những thiết bị này đều do ta tự cải tiến, và giờ thì có vẻ như chúng vẫn còn rất nhiều chỗ cần cải tiến về tính tiện lợi. A, cuối cùng ta cũng tháo được cái hộp này rồi, đây là phần cuối cùng."
Vị học giả Tinh Linh lẩm bẩm, cuối cùng chui ra khỏi đống máy móc khiến người ta hoa mắt, ôm một chồng lớn hồ sơ đóng dấu, dây đai và phim nhựa đến trước mặt Lucrezia. Anh ta đặt đống đồ vật xuống bàn và không ngẩng đầu lên, tiếp tục nói: "Đúng vậy, ta biết cô rất bận, vì Khinh Phong Cảng đang bị bao phủ bởi một dị tượng khổng lồ, cô và cha cô đều đang bôn ba vì chuyện này... Cảm ơn các người đã bôn ba, nhưng những người dân địa phương như chúng ta cũng nên làm gì đó, dù hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra biện pháp đối phó với giấc mơ kia..."
Vẻ mặt của Lucrezia cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn. Cô tạm quên đi việc bị gián đoạn công việc buổi sáng và việc bị thúc giục đến đây, tiến đến bàn của vị học giả, nhìn những ghi chép trên đó: "Vậy đây là nỗ lực của ngươi để chống lại giấc mơ đó?"
"Không chỉ mình ta nỗ lực, rất nhiều bộ môn, rất nhiều đồng nghiệp, và cả các cơ quan khác trong thành phố, những người bảo vệ tri thức và trật tự, tất cả chúng ta đều đang nghĩ cách... Có thể chúng ta không mạnh mẽ bằng cha cô, nhưng dùng cách vụng về cũng là một cách... Đúng vậy, phần này là thành quả của ta."
Taran Aiur nói, rút ra một sợi dây dài từ đống ghi chép và đặt nó trước mặt Lucrezia.
“Đây là ghi chép về biểu hiện sinh mệnh và giấc ngủ của ta đêm qua.”
Vẻ mặt Lucrezia có chút thay đổi. Cô nhận lấy sợi dây đối phương đưa, nghiêm túc nhìn những đường cong nhảy múa và hàng loạt lỗ khoan ghi chép – cô nhận ra đây là dữ liệu tự động từ một loại máy khoan ghi chép nào đó, và trong dữ liệu có những "đứt gãy" rất rõ ràng.
"Hôm qua ta ngủ ngay trong phòng thí nghiệm này," Taran Aiur chỉ vào một chiếc giường ở góc phòng, bên cạnh giường còn có thể thấy vài thiết bị kỳ lạ. Những thiết bị này dường như đã được vận chuyển đến đây trong vội vã, dây cáp và đường ống rối tung vào nhau, "Những thứ này là do ta làm ra trước đây, ta từng thử dùng chúng để nâng cao hiệu suất giấc ngủ, mục tiêu là đổi lấy hiệu quả nghỉ ngơi tốt hơn trong thời gian ngủ ngắn nhất... Những điện cực đó có thể ghi lại hoạt động của não ta, đường cong trên dây là như vậy, còn lỗ khoan bên cạnh là ghi chép về hô hấp của ta, một lần thở một vòng tròn, một lần hít vào một lỗ vuông..."
"Trên này có hai chỗ gián đoạn rõ ràng," Lucrezia cắt ngang lời đối phương, "Dựa vào thời gian ở rìa dây, chúng lần lượt xảy ra vào 9 giờ tối qua và sáng sớm hôm nay, tức là..."
"Tức là lúc Vô Danh Giả Chi Mộng bắt đầu và kết thúc," Taran Aiur lấy sợi dây từ tay Lucrezia, tìm đến hai điểm gián đoạn đó, rồi giơ dây lên trước mặt, "Tại hai thời điểm này, não của ta xuất hiện những biến đổi rõ ràng, nhưng đây không phải là vấn đề lớn nhất, vấn đề lớn nhất nằm ở... giữa hai điểm gián đoạn này."
Anh giơ sợi dây lên, trên bản ghỉ dài, là những đường cong và lỗ khoan liên tực nhảy múa.
"Vẫn còn ghi chép," anh chỉ vào phần giữa 9 giờ tối qua và 5 giờ sáng nay, "Cô có thấy vấn đề gì không, thưa cô Lucrezia..."
"Ta đoán ngươi không chỉ ghi chép những thứ này," Lucrezia đã kịp phản ứng, cô nhanh chóng nói, "Những thứ khác đâu?"
"Trực quan nhất là cái này." Taran Aiur không úp mở, anh xoay người, lấy ra một đống đồ khác từ trên bàn – đó là một chồng ảnh đen trắng.
Lucrezia nhận lấy chồng ảnh và nhìn lướt qua, phát hiện chúng đều là ảnh chụp – mục tiêu là chiếc giường ngủ ở góc phòng thí nghiệm.
Mấy tấm ảnh đầu tiên là cảnh Taran Aiur nằm trên giường, trong đó còn có tư thế chào hỏi của vị học giả với máy ảnh, nhưng những tấm ảnh phía sau chỉ có chiếc giường trống không - những điện cực vốn cố định trên đầu vị học giả đã rơi xuống gối.
"Ta đã thiết lập ba máy ảnh, kết nối chúng với thiết bị hẹn giờ và cuộn phim liên tục. Cứ mỗi mười lăm phút, chúng sẽ chụp một tấm ảnh chỗ ngủ của ta từ ba góc độ," Taran Aiur nói, "Cô thấy đấy chứ? Từ sau 9 giờ, trên giường không có ai – vì khi đó Vô Danh Giả Chi Mộng xuất hiện, ta đã biến mất ở phía bên kia..."
Vị học giả nói, một lần nữa cầm lên sợi dây dài, tìm ra phần giữa và đặt nó trước mặt "Nữ Vu Biển".
"Vậy vấn đề là, thưa cô – trong khoảng thời gian từ 9 giờ tối qua đến 5 giờ sáng nay, trong khoảng thời gian ta đã biến mất khỏi thế giới thực, cỗ máy này đã ghi lại hoạt động của đại não... của ai?"
Lucrezia nhẹ nhàng hít vào một hơi, nhìn tấm ảnh cuối cùng trong tay mình.
Không một ai ngủ trên chiếc giường ở góc phòng thí nghiệm, những điện cực dùng để đọc hoạt động của não rơi trống rỗng trên gối, những mảnh kim loại của điện cực phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trên màn ảnh, như thể trong đêm tĩnh rmịch, chúng đang lặng lẽ giao tiếp với những linh hồn vô hình.
"Vấn đề không chỉ có vậy, Vô Danh Giả Chi Mộng mang đến cho chúng ta rất nhiều hoang mang, dụng cụ ghi lại những dữ liệu cổ quái chỉ là một phần trong đó," giọng nói của Taran Aiur kéo Lucrezia ra khỏi dòng suy tư. Vị học giả này đi đến phía sau bàn của mình, ngồi xuống và chậm rãi nói, "Một vấn đề khác là – sau khi nhập mộng, chúng ta đến cùng đi đâu?"
"... Ý của ngươi là?"
"Ta vừa nghe cô miêu tả, khi Vô Danh Giả Chi Mộng xảy ra, cô và những người tùy tùng của cha cô bị cuốn vào một giấc mơ cổ quái. Bên trong giấc mơ đó có những cái hố dày đặc, giống hệt như những gì ta thấy khi bị nhốt trong giấc mơ lúc đầu. Nhưng... ta không có ký ức về chuyện này."
"Từ lần trước bị nhốt trong giấc mơ, và được cô ra tay cứu, ta chưa từng gặp lại khu rừng đó trong mơ."
“Không chỉ mình ta, còn có mỗi người trong tòa thành này. Khi Vô Danh Giả Chỉ Mộng giáng lâm, cả tòa thành đều biến mất trong màn đêm, nhưng chúng ta không giống như các người, tinh lại trong thế giới giấc mơ, và không hoạt động trong khu rừng thần bí đó — chúng ta nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, là một ngày bình thường khác. Nếu không có cô và cha cô nhắc nhờ, chúng ta thậm chí còn không phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra đêm qua."
"Vậy khi màn đêm buông xuống, cả tòa thành người đã đi đâu?"
Lucrezia đương nhiên không biết đáp án. Taran Aiur cũng không kỳ vọng có thể nhận được câu trả lời từ vị Nữ Vu này. Anh chỉ đang lẩm bẩm, đang tự đặt ra một mục tiêu cho mình.
Ánh nắng xuyên qua tầng mây, xuyên qua một cây đại thụ bên ngoài phòng thí nghiệm, xuyên qua tán cây um tùm và những cành lá giao thoa, tạo thành những vệt sáng lốm đốm, rơi xuống bàn của vị học giả, rơi xuống những tài liệu được ghi lại bởi thiết bị tự động.
Lucrezia từ từ ngẩng đầu, ánh mắt di chuyển theo ánh nắng, nhìn về phía bóng cây lốm đốm ngoài cửa sổ, rồi từ từ mở to hai mắt.
“Đại sư Taran Aiur.ˆ
"Sao vậy, thưa cô?"
"... Bên ngoài phòng thí nghiệm của ngươi, vốn có một cái cây như vậy sao?"