Hiện tượng "Mê man” đáng sợ cùng "Tiêu tán" lan rộng khắp thế giới: từ vùng biển phương Bắc xa xôi đến Nam Hải, từ màn sương bao phủ biên giới phía Đông đến quần đảo phía Tây. Gần như mọi thành bang đều xuất hiện những Tỉnh Linh đột nhiên chìm vào giấc ngủ và hiện tượng "Tiêu tán” kỳ dị, khó hiểu.
Những thông tin Ted Lille gửi đi từ sâu trong Giấc Mộng Vô Danh cũng theo miệng những Tinh Linh đang ngủ say kia mà lan truyền khắp thế giới.
Tiếng chuông vang lên từ các giáo đường, điện báo và thông tin linh năng được truyền đi giữa các thành bang. Các quan chấp chính và đại chủ giáo liên lạc, trao đổi tình hình. Hệ thống giám sát liên hợp do Tứ Thần giáo hội dẫn đầu xây dựng, vội vã được kích hoạt.
Mọi người vốn nghĩ hệ thống này dùng để giám sát vùng biển sâu dưới các thành bang, nhưng không ngờ lần đầu nó phát huy tác dụng lại là vì một cơn ác mộng mất kiểm soát.
Một cơn lốc xoáy tạo thành từ những trang giấy màu sắc rực rỡ bay múa, xuyên qua tầng tầng dây leo, lá cây và mái nhà, lách mình vào văn phòng của quan chấp chính tòa thị chính.
Sara Meire, đang trao đổi công việc với các quan chức tòa thị chính, ngẩng đầu, nhìn "Nữ Vu Trong Biển" bước ra từ đám giấy màu.
"Ta chợt nhớ ra cần phải xem xét tình hình tòa thị chính," Lucrezia tiến về phía chiếc bàn làm việc hình bầu dục rộng lớn, "Xem ra ngươi đang bận rộn."
"Sứt đầu mẻ trán, thưa nữ sĩ," Sara Meire khoát tay với đám quan chức tòa thị chính, ra hiệu họ tạm lui ra, "Ta nghe nói ngài vừa ra tay cứu giúp đội trị an đang gặp khó khăn – vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ngài."
"Tình hình hiện tại thế nào?"
"Trong thành hỗn loạn tưng bừng, mười sáu khu phố đã hoàn toàn mất liên lạc, thực vật rậm rạp phong tỏa mọi con đường, nhiều cư dân mất tích, đội trị an và lính canh khó mà xâm nhập những khu vực đó. Nguồn cung hơi nước bị ngừng trệ, vì an toàn, chúng tôi đã đóng toàn bộ hệ thống cung cấp gas của thành phố – tạ ơn trời đất là vẫn còn khóa được. Nhưng không ai biết phải làm gì vào đêm nay," Sara Meire nói một hơi, "Còn về tình hình bên ngoài... chắc hẳn ngài cũng biết những gì đang xảy ra ở những nơi khác. Vô số tin tức truyền đến bằng mọi con đường, nhưng tôi e là không còn đủ sức lực để chú ý đến tình hình các thành bang khác."
“Tin tức từ Ted Lille đã truyền đến chưa? Ngươi biết chuyện này chứ?”
"Vâng, tôi biết," Sara Meire gật đầu nhẹ, "Đầu tiên là khoảng hai tiếng trước, đội của Taran Aiur tham gia chiến dịch đã gửi tin báo rằng sau khi đội thoát khỏi mộng cảnh, Chân Lý Thủ Bí Nhân đã không trở về thế giới thực. Nửa tiếng trước, tôi nhận được thông tin mới nhất, thủ bí nhân các hạ bị mắc kẹt ở sâu trong Giấc Mộng Vô Danh..."
Ông dừng lại, trên mặt lộ vẻ phức tạp khó tả. Ông dường như muốn thở dài, nhưng cuối cùng chỉ run rẩy khóe miệng: "Tinh Linh tự hào về truyền thống xa xưa và hoàn chỉnh của mình. Chúng ta tin chắc những truyền thuyết và thần thoại cổ xưa là lịch sử có thật, là biểu tượng văn minh cổ xưa của chúng ta – và giờ đây, truyền thuyết và thần thoại của chúng ta muốn giết chúng ta."
Lucrezia im lặng nhìn vị quan chấp chính đáng kính, một lúc sau, bà chậm rãi lên tiếng: "Nhưng cho đến trước đêm qua, chúng ta vẫn có thông tin Celantis muốn tìm một nơi ẩn náu cho Tinh Linh – thậm chí đến bây giờ, tôi vẫn có lý do để cho rằng sự che chở này vẫn còn tiếp tục có hiệu lực, chỉ là... theo một cách cực kỳ nguy hiểm."
Khuôn mặt Sara Meire hơi nhăn lại: "... Đúng vậy, bởi vì Celantis đã phát điên."
“Ta muốn gặp Taran Aiur, và những thủ vệ tri thức khác cùng hắn tiến vào Giấc Mộng Vô Danh khi đỏ," Lucrezia nói, "Ta không tìm thấy họ ở đại học của thành phố.”
"Họ đang được cách ly và thẩm vấn tại một công trình. Tôi sẽ cho ngài biết vị trí..."
...
Đại giáo đường Phong Bạo uy nghiêm lặng lẽ đứng trên vị trí cao nhất của Prand. Quảng trường trước đại giáo đường vẫn náo nhiệt như mọi ngày – mỗi ngày mở cửa, rất nhiều người dân sẽ tụ tập ở đây, hoặc vào giáo đường cầu nguyện, hoặc đến các công trình phụ cận giáo đường để nhận phước lành, chữa bệnh, hoặc đơn giản là tham quan.
Duncan mặc áo khoác màu nâu mộc mạc và quần dài màu đen, đi theo đoàn khách tham quan vào giáo đường qua cổng vòm lớn, rồi theo chỉ dẫn của Vana trong đầu, tiến sâu vào bên trong.
Ông xuyên qua sảnh chính và hành lang dành cho du khách, băng qua những lối tắt mà ngay cả nhiều nhân viên giáo đường cũng không quen thuộc, đi theo một lộ trình tiến lên phía trước.
"... Ngài đi thẳng qua cánh cửa đen nhỏ kia, sau khi vào cửa thì rẽ phải, đi khoảng hai mươi mét sẽ có một ngã rẽ, con đường nhỏ bên trái dẫn đến nội đình...
"Con đường này yên tĩnh nhất, đi đến cuối ngài sẽ thấy cửa bên của nhà thờ. Ta đã nói với chủ giáo Valentinus, để ông ấy đợi ngài trong nhà thờ. Ven đường đều đã được sắp xếp, sẽ không ai cản trở, lính canh trên đường cũng không biết thân phận của ngài... Đúng vậy, chỉ có chủ giáo Valentinus biết tình hình thực tế...
"Sau này nếu ngài muốn đến đại giáo đường, cũng có thể đi đường này. Đúng, phòng nghỉ của ta trước đây ở đại giáo đường ngay cạnh nhà thờ, ngài cũng có thể đến... Ta biết ngài không dùng đến..."
Nghe giọng của thẩm phán quan tiểu thư trong đầu, Duncan ngước mắt.
Nhà thờ bên trong đã đến - công trình không mở cửa cho công chúng, chỉ dành cho các thần quan cao cấp của Giáo hội Thâm Hải. Một cánh cửa gỗ đen mộc mạc lặng lẽ đứng ở cuối con đường nhỏ, hai lính canh giáo hội vũ trang đầy đủ đứng thăng như tượng đá âm ơ.
Duncan đi về phía cánh cửa.
Lính canh thậm chí không hề liếc nhìn, cứ như hoàn toàn không thấy Duncan, vẫn giữ vẻ nghiêm túc nhìn thẳng phía trước.
Đây rõ ràng là kết quả của sự sắp xếp trước. Duncan gần như có thể tưởng tượng mệnh lệnh mà lính canh trên con đường này đã nhận được:
Hôm nay sẽ có một "Khách nhân" đặc biệt đến thăm đại giáo đường.
Đừng nghe, đừng nhìn, đừng hỏi, đừng nghĩ.
Ông lịch sự mỉm cười với họ, rồi đi qua hai người lính canh, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ đen được trang trí bằng nhiều phù văn thần thánh.
Một tiếng sóng biển rất nhỏ vang lên, hơi ẩm và khí lạnh dường như thoáng xuất hiện, rồi nhanh chóng biến mất. Duncan cảm thấy mình vượt qua một rào cản vô hình, rồi bước vào một căn phòng rộng rãi, sáng sủa.
Valentinus, chủ giáo cao nhất của thành bang Prand, đang đứng trong phòng.
Vị lão nhân tóc bạc thưa thớt mặc áo bào thần quan màu đen viền vàng, ông quay lưng về phía cửa, hướng về tượng Nữ Thần Phong Bạo tỏa ra không khí thánh khiết và thần bí, dường như đang thành kính cầu nguyện. Nghe thấy tiếng mở cửa, ông mới quay lại, nhìn về phía "Khách nhân" đặc biệt đang đứng ở cửa.
Có thể thấy vị lão nhân này có chút căng thăng - dù ông đang cố gắng che giấu điều đó.
"Chào ngài, chủ giáo Valentinus, chúng ta lại gặp nhau," Duncan mỉm cười, tiến về phía đối phương, "Nhưng đối với ngài, có lẽ đây là lần đầu tiên ngài nhìn thấy ta với bộ dạng này."
Valentinus tò mò đánh giá "Duncan" bước vào phòng.
Ông nhìn thấy một người đàn ông mặc áo khoác cũ kỹ, không cao lớn cũng không vạm vỡ, trông như một người trung niên bình thường có thể gặp ở bất cứ đâu trong thành phố.
Nhưng chỉ một giây sau, một cảnh báo mãnh liệt từ lý trí thôi thúc ông rời mắt, đừng tiếp tục nhìn chằm chằm vào cái "Vỏ ngoài" thoạt nhìn như con người kia.
“Ta biết, đây là Hóa thân mà ngài dùng để hoạt động trong thành phố, ta đã nghe Vana nhắc qua,” Valentinus hơi cúi mắt, "Ta cũng nghe cô ấy nói về tình hình hiện tại. Những thứ ngài cần đều đã được chuẩn bị xong."
Vị lão chủ giáo giơ tay, chỉ về phía một chiếc hòm gỗ lớn đặt gần tượng thánh.
Nơi đó cất giữ những tài liệu gốc từ thế kỷ trước trong quá trình đóng tàu Thất Hương, và... một "Hàng mẫu" quan trọng nhất.
Vài chân đèn sáng được tạm thời đặt xung quanh chiếc hòm gỗ, ánh lửa trong chân đèn thỉnh thoảng bùng lên những quầng sáng cho thấy chúng đã được ban phước. Xung quanh hòm gỗ còn có những phiến đá, xích sắt... những vật phong ấn khác. Rõ ràng đó cũng là một vòng bảo vệ.
Có vẻ như dù đã được đưa ra khỏi phòng phong ấn, đặt trong nhà thờ được nữ thần trực tiếp nhìn thấy, chiếc rương "Hồ sơ đóng tàu" này vẫn được coi trọng. Chủ giáo Valentinus canh giữ ở đây, có lẽ là để đề phòng thứ trong rương mất kiểm soát.
". Thật sự nguy hiểm đến vậy sao?" Duncan tiến về phía chiếc hòm gỗ lớn, nhưng không nhịn được quay lại hỏi, Những biện pháp phong ấn này có hiệu quả không?”
"Thực tế là không có tác dụng – bởi vì chiếc rương này vốn chưa bao giờ lay động." Valentinus thẳng thắn nói.
Duncan ngạc nhiên: "Vậy các ngươi đây là..."
"An tâm," Valentinus điềm nhiên nói, "Bản thân đồ vật trong rương không có dị động, nhưng ai cũng biết chúng và Thất Hương Hào chắc chắn có liên hệ siêu nhiên, nên cứ việc dùng đủ loại biện pháp phong ấn – ngài thấy đây đã là phiên bản đơn giản hóa rồi, trong phòng phong ấn nơi cất giữ chiếc hòm này, các biện pháp an toàn còn nhiều hơn thế này."
Duncan không phản bác được.
Một lát sau, ông lắc đầu, không quan tâm đến bầu không khí có chút ngột ngạt, tiến lên mở chiếc hòm gỗ.
Chiếc rương không khóa – khóa đã được gỡ bỏ khi nó được đưa đến đây.
"Bản vẽ thiết kế ban đầu, thông số kỹ thuật và nhật ký công trình của Thất Hương Hào... Thực ra tài liệu đầy đủ phải nhiều hơn thế này, nhưng những thứ không liên quan lắm đều đã bị thiêu rụi trong vụ hỏa hoạn ở xưởng đóng tàu năm xưa, chỉ còn lại những thứ này, được phong tồn trong chiếc rương này..."
Giọng của Valentinus vang lên từ bên cạnh. Vị lão chủ giáo đến bên cạnh Duncan, nhìn những thứ trong rương, trầm giọng nói.
"Đương nhiên, ta đoán thứ ngài thực sự muốn không chỉ là những bản vẽ này, mà là... thứ nằm giữa rương kia.
“Theo thói quen đóng thuyền buồm của một thế kỷ trước, mẫu xương sống được bảo tồn.”
Ánh mắt Duncan lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khối gỗ vuông màu xám đen đang nằm trên một tấm lụa đen.
Đó là "Hàng mẫu" được cắt ra từ vật liệu xương sống ban đầu của Thất Hương Hào.