Những sợi tơ kia đang động đậy.
Duncan nghe tiếng Alice kinh hô, lập tức bừng tỉnh từ dòng suy nghĩ, vội ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Một cảnh tượng khó quên hiện ra trước mắt:
Trên mặt biển nơi từng là Khinh Phong Cảng, những sợi tơ vô hình, mảnh như tóc, dày đặc như sương đang biến đổi dữ dội. "Sa vụ" kéo dài phồng lên, co rút, ngọ nguậy, biến ảo giữa thực và hư. Nó dần tái tạo một hình thái nào đó. Phần trên mặt biển co lại, ngưng tụ, vươn cao, trong khi kết cấu như đám mây lơ lửng phình to ra, phân hóa thành những nhánh cây giăng khắp nơi, như một tầng trời khác, từ từ buông xuống tận cùng hải vực.
Một cảm giác áp bức khó tả từ hư ảnh đang ngưng tụ và biến đổi truyền đến. Toàn bộ hải vực dần bị một vương miện vô hình bao phủ. Đến lúc này, Duncan mới nhận ra manh mối: đó là một cái cây.
Những "sợi tơ" lơ lửng trên mặt biển đang quấn lấy nhau, như những sợi tóc, tạo thành hình dáng một đại thụ, một "Thế Giới Chi Thụ" đủ sức bao phủ toàn bộ hải vực!
Runes vịn bàn, khó nhọc đứng lên. Vị Tỉnh Linh lão nhân dùng ý chí cá nhân ngăn chặn tiếng gọi của Celantis giờ phút này đường rhư đã đến giới hạn. Ông cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Không có sức mạnh của Alice, ông không thấy những sợi tơ vô hình, vùng hải vực kia vẫn trống rỗng với ông. Nhưng đột nhiên, trên vùng biển trống trải kia xuất hiện những mảng bóng tối lớn. Những sợi tơ vô hình bắt đầu đần hiện hình, có thể thấy bằng mắt thường.
Ông thấy cái cây, cái cây đang sinh trưởng mãnh liệt, từ mộng cảnh của Tinh Linh tộc lan ra một đại thụ che trời.
"Kia là..." Runes mở to mắt, một ký ức và cảm xúc nào đó ngủ say trong sâu thẳm tâm hồn ông trào dâng như thủy triều, khiến ông vô thức lẩm bẩm, "Celantis... Celantis đến đón chúng ta..."
Nhưng một giây sau, ánh mắt ông đột ngột khôi phục vẻ minh mẫn. Sức mạnh của Lakhmids cưỡng ép kéo ông về thế giới thực tại. Ông ôm chặt trán: "Thuyền trưởng Duncan, Celantis thức tỉnh đến giai đoạn tiếp theo... Nàng đang nhớ lại hình dáng ban đầu của mình..."
Một tiếng còi hơi du dương, vang vọng đột ngột từ gần đó. Đó là Hành Hương Phương Chu đang neo đậu ở rìa hải vực, phát ra cảnh báo cho toàn hạm đội. Tiếng còi hơi dường như xen lẫn sự thúc giục, những người ở lại Phương Chu lo lắng cho sự an toàn của Giáo Hoàng.
Runes giơ tay lên, vạch nhanh trong không khí mấy chữ rune phát sáng nhạt.
Duncan lập tức chú ý đến hành động của ông: "Ông đang làm gì?"
"Ta ra lệnh cho Phương Chu và hạm đội hộ tống lập tức rời xa Celantis," Runes nói nhanh, "Trên những con thuyền kia còn rất nhiều Tinh Linh. Dù hiện tại họ chưa bị ảnh hưởng, nhưng họ không thể tiếp tục ở lại vùng biển này."
Duncan hỏi ngay: "Còn ông?"
"Đây chính là điều ta muốn... nói," Runes dường như lại hoảng hốt trong giây lát, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, "Đưa ta vào mộng cảnh của Celantis, nơi sâu nhất của mộng cảnh. Ta muốn trực tiếp giao lưu với vị Thủ Hộ Giả kia..."
“Giao lưu?” Duncan cau mày, "Đừng nói với ta, ông định dùng tài ăn nói và sự chân thành để khuyên một Cổ Thần đã phát điên khôi phục tỉnh táo.”
"Không, ta có cách khác, có lẽ có thể gây ảnh hưởng đến nàng..."
Duncan im lặng nhìn vị Tinh Linh lão nhân. Khi tiếng còi hơi thứ hai từ Giáo Đường Phương Chu vang lên, báo hiệu rút lui, ông mới phá vỡ sự im lặng: "Ông làm sao xác định ta có thể đưa ông vào sâu trong mộng cảnh của Celantis?"
Runes bình tĩnh đón ánh mắt Duncan: "Bởi vì ngay khi kết nối với Celantis, ta đã thấy Thất Hương Hào. Dù nó đang đi thuyền trong bóng tối ở biên giới, ta tin chắc đó là bằng chứng ngài có thể thiết lập giao tiếp với Celantis."
Nghe miêu tả của lão Giáo Hoàng, vẻ mặt Duncan không đổi, nhưng trong lòng ông khẽ động.
Đối phương đang nói. là cảnh tượng nhìn thấy từ "thị giác” của Celantis?
Một kế hoạch vốn còn mơ hồ bỗng có phương hướng. Ánh mắt Duncan chuyển sang bàn hải đồ, dừng lại trên khối xương rồng hàng mẫu.
Runes có chút bất an vì sự im lặng đột ngột của Duncan, không kìm được xác nhận: "... Ngài có cách, đúng không?"
"... Tình hình hiện tại có chút thay đổi so với trước, nhưng..." Duncan vẫn nhìn khối gỗ vuông trên bàn, nhưng dần dần, một nụ cười xuất hiện trên mặt ông, "Không sai, ta có một ý tưởng, và đang định thử. Ngược lại có thể tiện đường đưa ông đi một đoạn. Vấn đề duy nhất là... hành trình tiếp theo có thể hơi kích thích."
Runes ngẩn người: "... Kích thích?"
"Ông đã bao giờ trải nghiệm cảm giác cười một con thuyền ma, đi thuyền trong cơn ác mộng của Cổ Thần chưa?”
...
Khi tiếng rít vang lên từ đầu đường, Lucrezia đang xác nhận với Taran Aiur về cảnh tượng quỷ dị mà ông đã thấy trong Vô Danh Giả Chi Mộng, và giọng nói Celantis mà ông đã nghe thấy trong cơn hoảng loạn tinh thần.
Taran Aiur nói ông đã chứng kiến cảnh thế giới diệt vong khi Vô Danh Giả Chi Mộng kết thúc, và đó rất có thể là khoảnh khắc được khắc sâu trong ký ức của Tinh Linh tộc, là ký ức về sự diệt vong lớn bắt đầu Kỷ Nguyên Thâm Hải mà các học giả đời đời tìm kiếm. Ông còn nói đã nghe thấy giọng nói của Celantis, mơ hồ nhưng có thật, giọng nói chứa đựng sự phẫn nộ và kinh hoàng dường như tiết lộ một bí mật. Lucrezia cảm thấy mình đã chạm đến chân tướng cuối cùng của giấc mơ này. Ngay khi cô định hỏi thêm, một tiếng gào thét kỳ quái quét sạch cả thành phố.
Cô đột ngột đứng dậy, bước ra cửa sổ.
Cảnh tượng trước mắt khiến "Nữ Vu Trong Biển" nghẹt thở, thời gian dường như ngưng đọng.
"Bầu trời" phía trên thành phố đang bốc cháy, ngọn lửa gào thét lao tới, như một cơn sóng lớn từ tận cùng ác mộng tràn qua những tán cây tầng tầng lớp lớp trên bầu trời Khinh Phong Cảng, và bầu trời ô trọc hỗn độn giữa các tán cây. Ngọn lửa như tấm thảm, bao trùm vạn vật, rồi rít lên, luồn vào từng con đường dưới tán cây, như hồng thủy nuốt chửng mọi tấc đất trong tầm mắt.
Cô có cảm giác như khu rừng rậm lan ra từ mộng cảnh bỗng "chuyển hóa" thành ngọn lửa thực thể, rồi ngọn lửa thực thể này bắt đầu đốt cháy thành phố.
Vào khoảnh khắc ngọn lửa giáng xuống, tiếng nổ lớn, tiếng thét chói tai, tiếng máy bộ đàm mất kiểm soát va vào công trình kiến trúc vang lên, đủ loại ồn ào và tiếng động lớn gần như tràn ngập cả thành phố trong giây lát!
Sự thay đổi kinh hoàng này diễn ra quá đột ngột, đến mức Lucrezia nhất thời cảm thấy một cảm giác xé rách khó tả. Cô ngây ngốc đứng bên cửa sổ, sững sờ nhìn cảnh tượng bên ngoài. Hai giây sau, ánh mắt cô mới vô thức hướng lên, như bị thứ gì đó thu hút, nhìn lên bầu trời đang bốc cháy.
Trong ngọn lửa đã bao trùm cả bầu trời, cô thấy một cấu trúc khổng l6 đang dần hiện ra, như một "Ngày hủy diệt” đang không ngừng nghiền ép xuống từ bầu trời, hiện thực hóa từng tấc từng tấc trên đầu mọi người.
... Đó là cái gì?
Lucrezia vô thức tự hỏi. Một giây sau, tiếng kinh hô từ phía sau khiến cô bừng tỉnh khỏi trạng thái ngây người.
"Lakhmids ơi!" Một người lính gác run rẩy nhìn ra ngoài cửa sổ, thất thanh, "Đó là cái gì!?"
Ngay cả Taran Aiur, người có trạng thái không hề tốt, đầu óc luôn vang vọng những tiếng ồn và nhức nhối, cũng đứng dậy khỏi ghế, loạng choạng bước đến bên Lucrezia, nhìn bầu trời chìm trong biển lửa và khu phố hỗn loạn.
Sự hoang mang và sợ hãi hiện lên trong đáy mắt vị học giả. Ông dường như không thể tưởng tượng Khinh Phong Cảng lại đột ngột rơi vào một cảnh tượng kinh khủng như vậy. Dù khu rừng lan ra từ Võ Danh Giả Chi Mộng đã nuốt chứng cả thành phố, cảnh tượng ngoài cửa sổ vẫn khiến ông có cảm giác như rơi vào một tầng ác mộng khác, không chân thật. Điều này khiến ông không kìm được lẩm bẩm: "Thật là ác mộng.”
"Không, đại sư Taran Aiur," giọng Lucrezia đột ngột vang lên bên cạnh, kéo Taran Aiur khỏi cơn hoảng hốt. Ông thấy Nữ Vu tiểu thư đang quay đầu lại, đôi mắt sâu thẳm như biển cả, "Đây chính là một cơn ác mộng."
Một thoáng hoang mang hiện lên trên mặt Taran Aiur. Trong đáy mắt Lucrezia, ánh hào quang của ngọn lửa đang dần phản chiếu.
Cô thấy căn phòng đang sụp đổ, từng bóng người trong phòng dần quăn queo biến dạng trong ngọn lửa. Cô thấy ánh lửa xuyên qua nóc nhà, hóa thành những tia nắng lạnh lẽo quét qua không khí. Cô thấy ở phía xa mọc lên một đại thụ, nó dâng lên từ mặt biển, phảng phất là một phần của thành phố lan ra.
Cô tiến lên một bước, đặt tay lên vai Taran Aiur.
“Cha tôi nói, Khinh Phong Cảng đã biến mất trong thế giới thực tại. Trên vùng hải vực kia, hiện giờ chi còn lại sự trống rỗng.
"Tiên sinh Taran Aiur, chúng ta từ đầu đến cuối chưa hề tỉnh giấc. Cả thành phố vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ.
"Nhưng Celantis sắp tỉnh lại từ trong mộng cảnh..."
Cô hơi dùng sức, đẩy Taran Aiur, người không biết từ lúc nào đã lâm vào trạng thái tĩnh tại như tượng đá, về phía trước.
"Đi thôi, chúng ta đi xem Celantis rốt cuộc đang mơ thấy thứ gì."
Một giây sau, dưới sự bao trùm của ngọn lửa hừng hực và bầu trời không ngừng sụp đổ, Khinh Phong Cảng từ từ và lặng lề tan rã.
Trong khoảnh khắc cuối cùng ngọn lửa cuốn tới, nó hóa thành bọt khí, ánh sáng, sương mù, gió, và những tiếng thì thầm. Bóng hình cuối cùng của nó chiếu rọi trên mặt biển tĩnh lặng, trong cái bóng còn sót lại ánh lửa và cảnh tượng vặn vẹo xé rách tựa như một ảo giác, dần bị sóng vỡ nuốt chửng.
Và trên tòa lăng đang pháp phóng, một cái bóng ma khổng lồ đang từ từ từ đáy biển sinh trưởng lên. Đó dường như là một gốc cây to lớn.
Và ở rìa đại thụ không ngừng sinh trưởng từ đáy biển này, một bóng dáng lúc thật lúc ảo đang chậm rãi di chuyển tới.
Đó là một chiếc thuyền ma đang dần nổi lên.