Tại khu vực hài cốt Celantis, trên vùng đất khô cằn bỗng nổi lên một cơn gió, mang theo hình ảnh hư ảo của những cư dân Khinh Phong Cảng hiện đại.
Nina và Morris đều thấy rõ ảo ảnh đó, không phải ảo giác.
"Ở đây không có gì cả..." Morris bước đến vị trí ảo ảnh vừa xuất hiện, cẩn thận quan sát xung quanh rồi cau mày nói nhỏ.
Tình huống đột ngột khiến Nina có chút căng thẳng, cô vô thức nói: "Vừa rồi cái kia trông như ma ấy..."
Morris nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ: "Em sợ ma sao?"
".À, đúng nhỉ."
Nina lẩm bẩm, vừa dứt lời, một thứ gì đó lại đột ngột xuất hiện trong khóe mắt cô.
Một "huyễn ảnh" nữa hiện ra trong gió và bụi mù, chợt lóe lên giữa những phế tích cháy đen, nơi thân cành đổ nát xen kẽ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Nina ngỡ như đã nhìn rõ mặt người kia, thậm chí còn cảm thấy gương mặt ấy quen thuộc.
Giống như bà chủ tiệm quần áo ở khu XC Khinh Phong Cảng, một Tinh Linh luôn tươi cười. Gương mặt ngây ngốc của bà hiện ra trong gió rồi tan theo gió.
"Ở kia!" Nina kịp phản ứng ngay lập tức, kéo Morris chạy về phía nơi huyễn ảnh thứ hai xuất hiện. Chưa kịp đến nơi, Nina lại thấy phía xa hình như có thứ gì đó chợt lóe lên trong sương mù.
Huyễn ảnh, huyễn ảnh Tỉnh Linh, bắt đầu liên tục xuất hiện giữa gió và bụi mù. Càng tiến sâu vào phế tích, Nina và Morris càng thấy nhiều huyễn ảnh hơn. Ban đầu chỉ là thoáng hiện ở rìa tầm mắt, sau đó thì tùy tiện nhìn hướng nào cũng thấy một hai bóng hình mơ hồ, như những hồn ma lẩn khuất trong không khí.
Nina vô thức mở to mắt. Cô và Morris bước đi trên vùng đất khô cằn phủ đầy tro tàn và than đen, giữa những tàn tích khổng lồ của Celantis. Bên cạnh họ, những "cư dân Khinh Phong Cảng" mặc trang phục hiện đại liên tục hiện ra rồi tan biến như những bóng ma chập chờn. Những huyễn ảnh này mang vẻ mặt đờ đẫn, lơ lửng trong bụi bặm, không hề phản ứng khi Nina và Morris đến gần, tạo nên một bầu không khí rùng rợn.
Cuối cùng, Nina và Morris dừng lại trên một khoảng đất trống.
Xung quanh họ la liệt huyễn ảnh, huyễn ảnh Tinh Linh, thậm chí còn lẫn vào một vài bóng hình quá mơ hồ, không thể phân biệt chủng tộc. Gần xa lẫn lộn, hư thực giao thoa, lúc ẩn lúc hiện. Gió xoáy cát bụi, thổi qua những bóng ma lỗ chỗ, xuyên qua tàn tích khổng lồ của cây Celantis. Dưới bầu trời hỗn độn mờ tối, vô số huyễn ảnh tụ tập trong phế tích của "Thế Giới Chi Thụ" huyền thoại, như một hội nghị u hồn quái dị và kinh dị.
"Lần này tôi thật sự hơi sợ rồi..." Nina lo lắng gãi gãi vạt áo. Không khí xung quanh cô hơi vặn vẹo, ánh sáng nóng rực thỉnh thoảng lóe lên từ đáy mắt. "Đây thật sự là những Tinh Linh ở Khinh Phong Cảng... Tôi còn thấy cả ông chú bán sandwich Tinh Linh ở ngã tư phố Vương Miện, cái người hay nhét vụn thịt nội tạng thiu vào sandwich ấy..."
Vừa dứt lời, cô vội liếc nhìn huyễn ảnh ở gần đó. Cô nhớ rằng mỗi khi cô miêu tả như vậy, ông chú "sandwich Tỉnh Linh” sẽ nổi giận và nghiêm túc chỉnh đốn, bảo đó là "tương liệu thuần khiết hương vị truyền thừa 4000 năm”, vẻ mặt rất đáng sợ.
Nhưng huyễn ảnh kia chỉ lặng lẽ tan biến, như những huyễn ảnh khác liên tục hiện ra rồi biến mất xung quanh.
Nina quay sang nhìn Morris: "...Có phải những người biến mất ở Khinh Phong Cảng mỗi khi trời tối đều ở đây không? Họ đều ở trong Tường Tĩnh Lặng?"
Từ nãy đến giờ Morris vẫn im lặng, chỉ cau mày nhìn quanh, vẻ mặt trầm tư. Một lát sau, ông đột ngột phá vỡ sự im lặng: "Celantis đang bảo vệ họ."
Nina ngơ ngác: "Hả?"
“Đây chính là sự bảo vệ của Celantis," Morris đường như đã hiểu ra một vài điều. Nó đang cố gắng thu thập tất cả tâm trí Tỉnh Linh vào gần Tường Tĩnh Lặng, nó tin rằng như vậy có thể bảo vệ họ khi thế giới tận thế đến."
Nói đến đây, nhà học giả già dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói tiếp: "Trong tình huống bình thường, mỗi Tinh Linh tiến vào Giấc Mộng Vô Danh Giả đều sẽ bị dịch chuyển thẳng đến đây, biến thành huyễn ảnh. Nhưng chúng ta là ngoại lệ, sức mạnh của Thuyền Trưởng cho phép chúng ta giữ được tỉnh táo trong mộng cảnh. Đó là lý do Shireen xuất hiện trước mặt chúng ta, Celantis cho rằng chúng ta là những Tinh Linh lạc đường."
Nina nghe đến trợn mắt há mồm, nhưng cô hiểu ngay những gì giáo sư nói, và trực giác mách bảo cô rằng đây có lẽ là sự thật.
Nhưng điều này không thể giải thích được tình huống của tiểu thư Vana. Vùng sa mạc kia, và gã khổng lồ tự xưng là "Thần Minh" kia là chuyện gì?
Ngoài câu hỏi này, Nina ngay lập tức nghĩ đến một vấn đề nguy hiểm hơn.
“Vậy những tâm trí Tỉnh Linh này bị giam cầm trong hài cốt Celantis mỗi khi trời tối. Lâu ngày sẽ không sao chứ?!”
"Đương nhiên là có," Morris nghiêm trọng nói. "Bên ngoài Khinh Phong Cảng, bệnh mê man đã bắt đầu lan rộng trong cộng đồng Tinh Linh ở các thành bang. Bên trong Khinh Phong Cảng, sự ăn mòn của mộng cảnh đã bắt đầu để lại dấu vết trong thế giới thực. Sự bảo hộ này mà còn kéo dài như vậy nữa... Sợ rằng sẽ có chuyện lớn."
Nina há hốc miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, gió cát lại nổi lên trước mắt cô, một huyễn ảnh mới xuất hiện.
Đó là một người đàn ông trung niên với mái tóc khô xơ rối bời, râu ria có vẻ đã mấy ngày chưa cạo, trông lôi thôi và mệt mỏi. Đối với một Tinh Linh, một chủng tộc mang đặc tính "khỏe mạnh, trường thọ, ưu nhã", vẻ ngoài đó khiến người ta cảm thấy tình trạng sức khỏe của ông đã gần đến giới hạn, như thể có thể đột tử bất cứ lúc nào.
Nina liếc mắt một cái đã nhận ra huyễn ảnh này.
“Là đại sư Taran Aiur," cô kinh ngạc nhàn Taran Aiur với khuôn mặt đờ đẫn, ở trong trạng thái ngưng trệ mơ hồ như những huyễn ảnh khác. Mặc dù vừa rồi cô đã gặp những "người quen" khác ở đây, nhưng khi thấy nhà học giả Tỉnh Linh này, cô vẫn có chút bất ngờ. "Ông ấy cũng xuất hiện ở đây."
"Có vẻ như tất cả những người biến mất trong Giấc Mộng Vô Danh Giả đều sẽ xuất hiện ở đây, điều này không có gì bất ngờ," Morris cũng rất tỉnh táo. Ông vừa nói vừa bước đến trước huyễn ảnh Taran Aiur, cau mày nhìn đối phương. "Mấu chốt là phải hiểu rõ những Tinh Linh đang ở trong giai đoạn Nhập Mộng này đang ở trạng thái gì. Họ dường như đã thiết lập mối liên hệ ngày càng vững chắc với Celantis, khó có khả năng tỉnh lại dễ dàng..."
Nina cũng xích lại gần, mạnh dạn giơ ngón tay chọc vào cánh tay Taran Aiur: "Tôi nhớ lần trước tiên sinh Aiur bị mắc kẹt trong mộng cảnh một lần, khi đó ông ấy đã dùng biện pháp gì để tự cứu mình nhỉ..."
Huyễn ảnh Taran Aiur đột ngột trừng mắt.
Nina tưởng mình nhìn nhầm, ngẩng đầu nhìn lại.
Taran Aiur từ từ quay đầu, chuyển ánh mắt về phía cô.
Nina: "..."
Một giây sau, một quả cầu lửa khổng lồ từ trên không trung hài cốt Celantis bốc lên.
Sóng xung kích kinh người xé toạc tầng mây Hỗn Độn trên bầu trời, cơn gió vô định xoay quanh hài cốt Thế Giới Chi Thụ cũng ngưng trệ trong chốc lát. Quả cầu lửa khủng bố tuyệt luân như một ngôi sao mới từ từ bay lên, trong vài giây khiến toàn bộ vùng đất khô cằn sáng như ban ngày!
Nhưng quả cầu lửa không nổ trực tiếp trên hài cốt Celantis hoặc những "huyễn ảnh" đang vây quanh khu vực hài cốt.
Sự huấn luyện khắc khổ ngày thường đã phát huy tác dụng. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Nina ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Tiếng kinh hô của cô biến thành tiếng gầm của mặt trời, vật chất hằng tỉnh dâng trào chỉ tạo ra một vòng mặt trời tạm thời tồn tại vài giây trên bầu trời Giấc Mộng Vô Danh Giả. Trong sự va chạm của quầng mặt trời, thiệt hại đã giảm xuống mức tối thiểu.
Nhưng dù chỉ là một sự va chạm ngắn ngủi như vậy, Giấc Mộng Vô Danh Giả ngay lập tức phản ứng. Những Tường Tĩnh Lặng rậm rạp gần đó gào thét lên, đại địa rung chuyển như sôi trào dưới ánh mặt trời, dãy núi xa xa ầm ầm rung động, như thể chỉ cần tiếp tục thêm một giây nữa, Celantis sẽ bừng tỉnh dưới ánh nắng dị giới này. Nhưng khi ngọn lửa trên bầu trời tan biến, Giấc Mộng Vô Danh Giả lại lung lay sắp đổ rồi bình tĩnh trở lại.
Trong khu vực hài cốt Celantis, cát bụi quy mô lớn do sóng xung kích trên bầu trời gây ra vẫn chưa lắng xuống. Một bóng người đầy bụi đất bò ra từ một đống tro tàn. Morris dùng sức phủi bụi trên người, rũ than đen ra khỏi tóc, rồi dùng sức ngoáy tai, lúc này mới ngẩng đầu trừng mắt nhìn Nina: "Thuyền Trưởng đã nói bao nhiêu lần rồi, bảo em đừng giật mình nổ tung nữa!"
Nina toàn thân tỏa ra ánh nắng vàng óng, cả người vẫn chưa hoàn toàn nguội lạnh. Nghe thấy lời của giáo sư Morris, cô lập tức lúng túng gãi mặt. Chưa kịp nói gì, giọng nói chưa hết bàng hoàng của Taran Aiur đã truyền đến từ bên cạnh: "Giật mình nổ tung là dùng như thế hả?"
Morris trợn mắt giận dữ: "Ông nói có nổ hay không đi!"
Để nhà học giả xưa nay nho nhã tỉnh táo này có biểu hiện thất thố như vậy không phải chuyện đơn giản. Nina lần đầu tiên nhìn thấy giáo sư của mủnh gần như muốn nhảy dựng lên mắng chửi người, nhưng so với chuyện nhỏ này, cô kinh ngạc hơn về đại sư Taran Aiur bền cạnh.
Vị học giả Tinh Linh mà khoảnh khắc trước còn là một huyễn ảnh mơ hồ giờ đã biến thành một "thực thể tâm trí" sống động. Ông đứng trong cát bụi tung bay, dù toàn thân có chút chật vật vì "cú va chạm mặt trời" vừa rồi, nhưng rõ ràng đã hoàn toàn "tỉnh táo".
Vị đại học giả lúc này đang sững sờ nhìn Nina, trong mắt đầy vẻ kinh hãi.
Hiển nhiên, việc bị oanh tạc bằng mặt trời ngay khi vừa tỉnh táo lại là một cú sốc quá lớn đối với một người trung niên không được khỏe.