Ted Lille quấn một tấm thảm dày, ngồi nghiên cứu trong phòng nhỏ. Một người đưa cho ông một tách trà nóng, ông bưng lấy, ngẩng đầu nói cảm ơn: "Cảm ơn."
"Không có gì!" Alice đáp lại nghiêm túc, sau đó tò mò đánh giá "Người Thấy Hết Thảy" vừa được vớt lên từ biển. Một lúc sau, cô quay sang Duncan: "Thuyền trưởng, hình như tâm trạng tiên sinh Ted không tốt lắm thì phải!"
"Tôi rơi xuống biển... hai lần!" Ted ngẩng đầu nhìn Duncan, nói đến nửa chừng còn vô thức run rẩy. Cái lạnh thể xác không phải vấn đề với một thánh đồ, nhưng sự run rẩy này giống như ông đang ngâm mình trong cái lạnh lẽo của vận mệnh. "Lần đầu từ á không gian rơi xuống, lần thứ hai bị một con bồ câu ném ra!"
Ông lại run rẩy, oán niệm trừng mắt con bồ câu trắng mập ú đang ưỡn ngực dạo bước trên sàn. Nó mài mài mỏ xuống sàn, nghiêng đầu một mắt nhìn ra cửa sổ, mắt kia nhìn Ted, vỗ cánh: "Ngươi nhìn gì?"
"Chắc là anh ta đắc tội Aie," Duncan nói, giọng điềm tĩnh, "Chứ nó đâu có ném hành khách xuống biển."
"Không lẽ không thể là do bản tính tàn nhẫn của con bồ câu này sao?” Ted trừng mắt, bất bình, "Lúc ném tôi xuống nó còn chế nhạo nữa, mọi người ở đây đều nghe thấy."
"Chuyện đó không thể nào, Aie là chim hòa bình," Duncan xua tay, chỉ vào Aie đang tản bộ, "Nhìn kìa, nó màu trắng."
Ted ngẩn người, không theo kịp Duncan. Ông chưa từng nghe chim hòa bình là gì...
Nhưng Duncan quen với việc mình nói ra những thuật ngữ lạ lẫm mà không ai hiểu, ông xua tay: "Tôi đoán lúc Aie mang anh đến, anh không chịu hợp tác."
"... Được rồi, tôi thừa nhận," Ted thở dài bất lực, "Nhưng không thể trách tôi. Tôi có biết con bồ câu của anh đâu. Dù ngọn lửa kia nhìn quen quen, nhưng tự dưng có con chim gầy trơ xương bay ra, lôi tôi vào không gian đen tối quỷ dị, phản ứng đầu tiên của tôi đương nhiên là thấy nguy hiểm, phản kháng là khó tránh khỏi..."
Lucrezia nãy giờ im lặng đột nhiên nói: "Rồi anh đánh con bồ câu, bị nó ném xuống biển.”
Ted Lille: "... Chúng ta có thể đừng nói về bồ câu nữa không?"
"Có lý," Duncan gật đầu, ngồi xuống cạnh Ted, "Vậy chủ đề bồ câu dừng ở đây, chúng ta thảo luận về á không gian."
"Ờ..." Ted lẩm bẩm, mặt lộ vẻ kỳ quái. Có lẽ những trải nghiệm kinh hoàng liên tiếp đã rèn luyện thần kinh của ông, ông nhanh chóng bình tĩnh thở ra, nhìn quanh.
Nhân viên học viện đang làm việc rời khỏi phòng ngay, đóng cửa lại. Trong vài giây, trong phòng chỉ còn Duncan, Alice và Lucrezia.
”1ôi đã kể hết những gì nhớ được cho thuyền trưởng Lawrence," Ted thở phào, hồi tưởng, "Á không gian để lại trong đầu tôi bóng ma Hỗn Độn, một phần ký ức trở nên mơ hồ. Tôi chỉ nhớ những đoạn rời rạc, như việc tôi đã thấy những Sự vật trầm mặc, khổng lồ và quái đị. Anh cũng đã biết phần này.”
"Đúng vậy, Lawrence đã báo cáo, nhưng một số việc cần trao đổi trực tiếp mới rõ ràng hơn," Duncan nói, "Ví dụ như hình thái cụ thể của những thứ anh thấy... Lời thuật lại của Lawrence không bằng nghe anh kể."
Ông vừa nói, vừa rút một bức vẽ trên bàn.
Đó là những phác thảo Duncan tự vẽ sau khi nhận báo cáo của Lawrence, trước khi Aie mang Ted về.
Ted tò mò nhận lấy tờ giấy, mắt mở to khi thấy nội dung.
Trên giấy không có gì ghê rợn. Chỉ là hình cửa sổ, trụ cột đường cong ưu nhã, hoa văn sắt tốn lượn.
Nhưng "phong cách" và "cảm giác" của chúng lại gợi lại trong Ted những kinh dị trong á không gian.
Ông ngập ngừng ngẩng đầu, thấy Duncan bình tĩnh nhìn mình.
"Có phải phong cách này không?" Duncan hỏi nhỏ.
Ted há miệng, rồi cúi xuống nhìn chằm chằm những kết cấu kiến trúc trên giấy. Rất lâu sau, ông trầm giọng: "... Đúng vậy, đó là một tòa kiến trúc khổng lồ trong bóng tối, như điện, lại như dinh thự quá phức tạp. Nó treo ngược trên đầu tôi, đỉnh nhọn khiến người ta liên tưởng đến những thành bang phương bắc âm u. Cửa sổ nó dài và cao vút, mỗi cửa sổ bị bao phủ bởi vật chất đen tối như bụi gai..."
Ông ngừng lại, hồi tưởng và chỉnh lý, rồi nói tiếp: "Cả tòa công trình im lìm trong bóng tối, như một con thú chết từ lâu. Nhưng đôi lúc. tôi thấy trong một vài cửa sổ có ánh chớp lóe lên, như có người đang hoạt động bên trong. Khi đó cả tòa kiến trúc dường như muốn sống lại."
Duncan im lặng nghe Ted miêu tả, nghiêm túc nhìn những cửa sổ, trụ cột và hoa văn trang trí mình vẽ.
Đó là những thứ trong công quán Alice. Dù Ted chỉ thấy bên ngoài, phong cách của cả hai là thống nhất.
Ted đã thấy công quán Alice.
Công quán Alice ở á không gian.
Nhưng Duncan nhớ rõ, sau khi Le Nola "mang đi” "phòng ngủ của nữ chủ nhân” ở sâu trong công quán, nơi đó có một khoảng trống lớn. Nhìn từ khoảng trống ra, ông chỉ thấy bóng tối vô biên, không thấy quang lưu Hễn Độn và bóng ma thực thể lớn. Nếu không, ông đã sớm nhận ra công quán nằm ở á không gian.
Vì sao lại thế?
Có phải Ted chỉ thấy "chiếu ảnh" của công quán Alice? Hay là... lần trước nhìn ra từ trong công quán... có thứ gì "che chắn" mắt ông?
Duncan cau mày, suy nghĩ. Ted nhịn mấy phút rồi hỏi: "Tôi đã thấy cái gì vậy? Anh có vẻ quen thuộc nó?"
"Quen, tôi hay đến," Duncan gật đầu, "Nhưng đừng hỏi chi tiết. Vì sức khỏe thể xác và tinh thần của anh."
”. Được rồi, dù sao đó cũng là á không gian," Ted phản ứng ngay, nhưng mặt lại có vẻ cổ quái, Takhrids phù hộ, không ngờ tôi lại thật sự thảo luận chuyện á không gian với anh. Tôi đã đi đâu, sống sót trở về. đến giờ tôi vẫn thấy chuyện này không thật.”
"Anh giờ mới cảm thán hơi muộn," Duncan xua tay, rồi nói, "Anh còn nói tòa dinh thự lớn treo ngược kia biến đổi trước mắt anh, thành một kết cấu như thuyền lớn?"
"Thực ra... tôi không chắc vật đó là gì," Ted do dự, thận trọng nói, "Trải nghiệm ở á không gian như xuyên qua ảo ảnh. Lý trí và nhận thức của tôi như bị chia cắt ở hai vĩ độ độc lập. Tôi thấy nhiều thứ, và chúng thường biến đổi trong chớp mắt... Một phần biến đổi đó có thật, phần còn lại như não tôi tự dựng lại những thông tin khó hiểu."
Duncan đưa giấy trắng và bút chì cho Ted: "Dù đó là ảo giác, anh còn vẽ lại được hình dáng dinh thự biến đổi trong khoảnh khắc không?"
Ted ngập ngừng, nhận lấy giấy bút: "... Tôi thử xem."
Người Thấy Hết Thảy quấn thảm ra bàn, phác thảo những ảo giác mông lung trong á không gian.
Duncan đứng bên, nghiêm túc và kiên nhẫn nhìn.
Dưới ngòi bút của Ted, những đường cong trừu tượng dần hiện lên trên giấy.
Lucrezia nhíu mày: "Đây là anh nói... thuyền lớn?"
Cô chỉ thấy những đường cong lộn xộn nối nhau, như những "mảnh vỡ" hình học trừu tượng chắp vá thành hình thuôn dài, hoặc một "ống tròn" bất đối xứng. Nó khác xa với "thuyền" trong nhận thức của cô.
Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra Duncan đang dần trở nên nghiêm túc khi nhìn những “đồ án trừu tượng” đó.
Cha cô đã nhìn ra gì từ những đường cong kỳ lạ này!
Ông từng thấy nó?!
Lucrezia nghi hoặc, nhưng chưa kịp hỏi, Ted đã buông bút.
"Tôi biết nó không giống thuyền, nhưng khi thấy nó, tôi cảm giác đây là một loại thuyền," Ted ngẩng đầu, nói với Lucrezia, "Tôi không rõ vì sao, như một Nhận thức trực tiếp khắc vào suy nghĩ, hoặc một Gợi ý..."
Duncan vẫn nhìn chằm chằm những đường cong lộn xôn trên giấy, rồi đột nhiên hỏi: ". Về xong rồi?"
Ted gật đầu: "Vẽ xong."
Duncan cau mày, nghiêm túc: "Chỉ có thế? Chỉ có phần này?"
Ted nhận ra điều gì đó từ thái độ của Duncan, ông chần chừ: "Tôi thấy... chỉ có phần này. Có gì không đúng?"
Duncan im lặng vài giây, rồi bước lên, chỉ vào hình vẽ: "Tôi không chắc... Nhưng về lý thuyết, anh chỉ vẽ được một phần ba kết cấu của nó!"