Giữa vạn vật đang dần lựi tàn, khi những tàn lửa cuối cùng nguội lạnh, hài cốt của Cổ Thần ngự trị thế giới tro tàn. Từ trong hài cốt ấy "sinh ra” một thứ gì đó, kiến tạo lại những ảo ảnh và đồ bỏ đi của quá khứ giữa đống tro tàn. Sau khi gột rửa mọi hào quang thần thoại, sau khi nghiền ngẫm lại những thông tin đã thu thập, "Thời đại Thâm Hải” hiện ra trước mắt Duncan một cách chân thực nhất, và đáng sợ nhất.
Hắn hoàn toàn có thể dùng những lời lẽ nhẹ nhàng hơn để mô tả thời đại này, hoặc giải thích trạng thái của các vị Thần một cách dễ chấp nhận hơn, nhưng điều đó không thay đổi bản chất sự việc.
Hắn đứng dậy, gãi gãi cổ con dê rừng – vị "Đấng Tạo Hóa" xưa kia ngước nhìn biểu cảm của Duncan: "Ngài trông có vẻ ưu tư."
Duncan ngồi phịch xuống, sau một hồi im lặng, hắn lẩm bẩm như nói với chính mình: "...Cả thế giới này, chỉ là một đống tàn lửa đang dần tàn lụi..."
"Câu này ta đã nghe Lucrezia nói rồi," con dê rừng đáp ngay.
Duncan khẽ gật đầu, không nói gì thêm, đưa tay vào ngực lục lọi, một lúc sau lấy ra hai thứ.
Một là một "viên cầu" đang tỏa ánh sáng rực rỡ, một ngôi sao cổ đại thu nhỏ vô số lần, với những dòng lửa trôi trên bề mặt. Ngọn lửa ấm áp không ngừng phun trào, cuộn trào trở lại, duy trì trạng thái "vận hành" của ngôi sao.
Đây là món "quà" Vana lấy được từ Tarekin, mặt trời từng thuộc về người Senjin.
Thứ còn lại là một khối tinh thể màu vàng nhạt, được cắt gọt tinh xảo, to cỡ nắm tay. Nó có hàng chục mặt phẳng bất quy tắc, không đối xứng, mỗi mặt đều sáng bóng hoàn hảo. Bên trong tinh thể dường như ẩn chứa những cấu trúc nhỏ xíu, tinh vi như sợi tóc, tỏa ra từ trung tâm, tạo thành một mạng lưới ba chiều bao bọc bên trong.
Con dê rừng bị "mặt trời nhỏ" kia thu hút trước, nhưng nhanh chóng chuyển sự chú ý sang khối tinh thể màu vàng nhạt kỳ lạ, ngạc nhiên hỏi: "Đây là vật gì?"
“Nếu phân loại theo văn minh thế giới, đây có lẽ là một dạng Nguyên mẫu Báng bổ,” Duncan tùy tiện nói, "Thứ này tách ra khỏi dòng dõi Thái Dương khi nó rơi từ trên trời xuống. Aie đã nhặt nó lên trước khi ngọn lửa thiêu rụi nó."
Con dê rừng ngơ ngác một lúc, rồi chợt nhớ lại cảnh tượng đó –
Dòng dõi Thái Dương cố gắng trốn thoát khỏi Giấc Mơ của Kẻ Vô Danh vào khoảnh khắc cuối cùng, nhưng bị chặn lại trên bầu trời. Khi đó, chính nó đã dùng hình thái thần thoại giáng một đòn cuối cùng vào con quái thai kia. Vật thể nát vụn thành năm mảnh rơi xuống từ đám mây, và dường như có một vật gì đó lấp lánh ở trung tâm văng ra. Tình hình lúc đó hỗn loạn, vật kia chỉ lóe lên một cái trên bầu trời rồi bị một luồng lửa xanh lục "cuốn đi", không ai để ý đến... Hóa ra lại là thứ này?
Một tiếng vỗ cánh vang lên, Aie bay đến bàn hải đồ, nghiêng đầu nhìn khối tinh thể kỳ lạ mà nó đã nhặt được. Sau khi quan sát hồi lâu, nó rướn cổ, dùng mỏ gõ gõ lên bề mặt tinh thể: "Thủy tinh chứa đầy hận thù! Thủy tinh chứa đầy hận thù!"
Duncan bỏ ngoài tai tiếng ồn ào của con chim ngốc, nhìn khối tinh thể trước mặt, chìm vào suy tư. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh những người áo đen cao gầy, được gọi là "cặn bã Thái Dương", tay cầm những chiếc ô lớn kỳ lạ. Hắn nhớ rõ, bên trong những chiếc ô đó, ngoài những mạch điện và cơ cấu máy móc tinh xảo vượt thời đại, còn có những cấu trúc tinh thể được cắt gọt vô cùng chính xác.
Dạng "Nguyên mẫu Báng bổ” dựa trên tinh thể này đường như là "kỹ thuật tạo vật” đặc biệt của dòng dõi “Mặt Trời Đen'.
Có lẽ ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy những chiếc ô kỳ lạ trong tay những người áo đen, Duncan đã nhận ra một điều – kỹ thuật tạo vật mà những kẻ theo đuổi Thái Dương nắm giữ cho thấy chúng không phải là những bộ lạc hỗn mang nguyên thủy dã man. Những kỹ nghệ chế tạo tiên tiến được thể hiện qua những Nguyên mẫu Báng bổ này thực chất lại là "ánh chiều tà" của một nền văn minh cực kỳ tiên tiến.
Hoặc đúng hơn, tàn dư của một nền văn minh cực kỳ tiên tiến.
Và giờ đây, sau khi tận mắt chứng kiến sự thật về cuộc đại chôn vùi, Duncan có một nhận thức mới về điều này.
Cuộc va chạm và chôn vùi thế giới đã tạo ra Thời đại Thâm Hải. Nhưng những thế giới va chạm không chỉ có cố hương của Tinh Linh và người Senjin. Người chiến binh ném thanh kiếm dài, và cả thế giới quê hương của chính hắn, rõ ràng đều đã bị phá hủy trong cuộc đại diệt vong. Từ đó suy ra, mỗi tộc người, mỗi phong cách di vật, mỗi ghi chép lịch sử mâu thuẫn, khó giải thích trên thế giới này đều đại diện cho một nền văn minh đã bị phá hủy.
Những nền văn minh này có thể đến từ những hành tỉnh khác nhau trong cùng một vũ trụ, nhưng những thứ sai lệch đến mức có thể gây ô nhiễm cho những “di sản" khác thì rõ ràng đến từ những vũ trụ có quy tắc khác biệt.
Vậy thì Mặt Trời Đen... là đứa trẻ mồ côi của vũ trụ nào?
Duncan cau mày, khẽ vuốt ve bề mặt viên tinh thể, lẩm bẩm trong suy tư: "Vậy nên chúng cũng là những kẻ lạc lối..."
"Hả?" Con dê rừng không kịp phản ứng, nhưng nhanh chóng hiểu ý thuyền trưởng, "Ngài đang nói về Mặt Trời Đen và những con quái thai của hắn?"
"Mọi thứ trong Thời đại Thâm Hải đều đến từ những thế giới bị hủy diệt trong cuộc đại diệt vong. Cổ Thần chẳng qua là những cá thể mạnh mẽ còn sót lại, nửa sống nửa chết sau ngày tàn lụi. Mặt Trời Đen không thể tự nhiên sinh ra – viên tinh thể này đại diện cho nền văn minh từng thuộc về dòng dõi Thái Dương."
”. Nhưng nền văn minh này đang đứng ở phía đối diện chúng ta. Sự tồn tại của chúng là một sự phá hoại đối với toàn bộ thế giới thực tại," con dê rừng suy tư một hồi, chậm rãi nói, "Mặt Trời Đen mong muốn dập tắt bản thân, còn dòng dõi của hắn thì cố chấp hủy điệt chiều không gian thực tại, để Mặt Trời Đen tái sinh từ đống đổ nát trần thế — có lẽ họ từng là một nền văn minh huy hoàng, nhưng giờ đây họ đã phát điên từ trên xuống dưới, rõ ràng không thể cùng tồn tại với trần thế.”
"Đúng vậy, không thể cùng tồn tại. Trên thế giới này còn rất nhiều thứ không thể cùng tồn tại với văn minh thế giới, những Cổ Thần nguy hiểm, những bóng ma trong Linh giới, và cả những thứ trong á không gian... Nhưng ngươi có nghĩ đến một tầng sâu hơn không – vì sao những thứ này không thể cùng tồn tại với trần thế?"
Con dê rừng ngơ ngác một lúc, dường như bắt đầu suy nghĩ.
"Vạn vật đều là tro tàn còn sót lại sau cuộc đại diệt vong. Hài cốt của các vị Thần khai mở Thời đại Thâm Hải từ trong tro tàn. Về lý thuyết, Thời đại Thâm Hải hiện tại là sản phẩm của sự dung hợp, cải tạo và thỏa hiệp lẫn nhau giữa các thế giới trong cuộc đại diệt vong. Nói cách khác, nếu cuộc đại diệt vong đã kết thúc, nếu Đêm Dài Thứ Ba đã tái tạo thế giới thành công, vậy thì mọi thứ tồn tại trên thế giới này đã là kết quả sau khi tái cân bằng, không nên sinh ra sự ô nhiễm và ăn mòn lẫn nhau như khi các thế giới va chạm...
"Nhưng sự thật là, vẫn còn tồn tại những Cổ Thần như Mặt Trời Đen, vẫn còn rất nhiều Vật ô nhiễm chỉ cần xuất hiện ở thế giới thực tại là sẽ gây ra tai họa. Sự ô nhiễm này không khác gì sự ăn mòn xuất hiện xung quanh Celantis trong cuộc đại diệt vong, cho người ta cảm giác như..."
Duncan dừng lại, dường như không tìm được hình dung thích hợp. Con đê rừng bên cạnh hắn đột nhiên lên tiếng: "Giống như cuộc đại diệt vong căn bản chưa kết thúc?”
"Đúng vậy, giống như cuộc đại diệt vong căn bản chưa kết thúc," Duncan từ từ gật đầu, biểu lộ đặc biệt ngưng trọng nói, "Nó chỉ bị trì hoãn, bị tạm thời ngăn cách bởi một nơi nào đó, và chậm chạp phóng thích đến thế giới theo thời gian. Sự ăn mòn vẫn tồn tại, xung đột và ô nhiễm giữa các thế giới vẫn chậm chạp diễn ra. Đêm Dài Thứ Ba đã cưỡng ép ép tro tàn lại với nhau, nhưng trong cái trật tự miễn cưỡng này, sự đối lập và hủy diệt ở tầng dưới cùng của vạn vật vẫn không ngừng diễn ra..."
Con dê rừng dần hiểu ra: "Điều này ứng với Hoàng hôn mà những Truyền Đạo Sĩ Chung Yên đề cập..."
"Sự ô nhiễm và hủy diệt bản thân là hướng đi tất yếu của Thời đại Thâm Hải. Ngày tàn lụi đã được định sẵn ngay từ khi lịch sử bắt đầu, sự ô nhiễm tận thế theo đuổi lịch sử, và cuối cùng sẽ đuổi theo từ trong Dòng Sông Thời Gian – đây là nội dung mà những Truyền Đạo Sĩ Chung Yên rao giảng từ trước đến nay," Duncan từ từ gật đầu, "Từ trước đến nay, Luận Mạt Nhật này đều bị xã hội chủ lưu bác bỏ, nhưng sau khi hiểu rõ sự thật về cuộc đại diệt vong, kết hợp với những đặc thù của Thời đại Thâm Hải hiện tại, ta không thể không bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về lý thuyết tận thế của đám cuồng nhân kia."
Nói đến đây, hắn dừng lại, tiếp tục suy tư: "Có lẽ đó không phải là lý thuyết tận thế, mà chỉ là một mô tả khách quan về Đêm Dài Thứ Ba... Đêm Dài Thứ Ba là một Kỷ Nguyên Sáng Thế không hoàn chỉnh, không thành công. Nó không giải quyết triệt để xung đột do nhiều thế giới va chạm gây ra, mà chỉ cung cấp một khu giảm xóc, để thế giới này tự tìm ra lối thoát trong thời hạn một vạn năm... Cho nên, mới cần Đêm Dài Thứ Tư."
". Ngài cho rằng lối thoát này đã xuất hiện sao?”
"Chưa," Duncan lắc đầu, "Những Truyền Đạo Sĩ Chung Yên dường như biết một vài chuyện, nhưng chỉ biết tai họa ngầm mà Đêm Dài Thứ Ba để lại là gì, biết xung đột và sụp đổ ở tầng dưới cùng của vạn vật đang chậm rãi diễn ra. Nếu họ thực sự biết cách giải quyết vấn đề này, thì đã không coi giáo đồ Yên Diệt và dòng dõi Thái Dương là pháo hôi, sẽ không để họ đi tìm kiếm đáp án trong Giấc Mơ của Kẻ Vô Danh.
"Thông tin họ cung cấp cho giáo đồ Yên Diệt và những kẻ theo đuổi Thái Dương mơ hồ, không rõ ràng, nghe vào hoàn toàn không phải là chỉ dẫn mục tiêu rõ ràng, mà giống như đang làm gì đó để khảo thí. Điều này cho thấy chính đám Truyền Đạo Sĩ Chung Yên cũng không biết phương hướng chính xác là gì."
Con dê rừng trầm mặc một hồi, đột nhiên hỏi: "Ngài định xử lý khối thủy tinh này như thế nào? Nếu nó thực sự là một dạng Nguyên mẫu Báng bổ... thì vật này ở lại thế giới thực tại càng lâu, tính nguy hiểm càng cao, cho dù là đặt trên Thất Hương Hào, thời gian dài cũng không nhất định an toàn."
Duncan nghĩ ngợi, từ từ giơ tay lên.
Những tia lửa bốc lên từ đầu ngón tay hắn, thẩm thấu vào tinh thể.
"Ta cảm thấy rất hứng thú với bí mật của chúng."