Trong Hỗn Độn vô biên tăm tối, con thuyền u linh lướt qua mảnh đại lực vỡ vụn cuối cùng. Độc Nhãn Cự Nhân, kẻ mang trên lưng cả vùng đất, lặng lẽ đõi theo con thuyền. "Cổ Thần" đã chết từ vô số thế kỷ trước chậm rãi xoay con mắt đục ngầu, tựa như con mắt ấy vừa hồi phục sau quãng thời gian dài đằng đãng, đang truy đuổi những vị khách không mời mà đến.
Duncan nhìn chằm chằm vào con mắt ấy, toàn thân căng cứng. Dù miễn nhiễm "ô nhiễm tinh thần", cảnh tượng này vẫn khiến hắn nghẹt thở. Nhưng hắn không hành động thiếu suy nghĩ, không đáp lại con mắt kia, mặc Thất Hương Hào dần dần lướt qua trước mặt cự nhân. Con mắt kia xoay đến một giới hạn rồi chậm rãi khuất sau đuôi thuyền.
Độc Nhãn Cự Nhân tái nhợt vẫn bất động, lưng cõng vùng đất, trôi nổi trong Hỗn Độn.
Từ phía sau Duncan, Sọ Mộng Cảnh lơ lửng trên bàn đột ngột lên tiếng: "Cự nhân chết trước nhất."
Duncan giật mình quay lại, nhìn Sọ Mộng Cảnh đang ngoan ngoãn trên bàn.
“Ngươi nói gì?" Hắn hỏi lại.
"Cự nhân chết trước nhất," Sọ Mộng Cảnh lặp lại, ngữ khí và nội dung không đổi. Sau đó, mặc Duncan hỏi thế nào, nó chỉ lặp lại câu đó.
Nhận ra đây là mảnh vỡ Cổ Thần không trọn vẹn có thể đáp lại, Duncan không hỏi nữa, trầm ngâm nhìn Độc Nhãn Cự Nhân đang khuất dần ngoài mạn thuyền, tự nhủ: "Vì sao quần tinh vỡ vụn? Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương Salmir chết trong đêm dài đầu tiên..."
Ngoài cửa sổ mạn tàu, trong bóng tối vô biên, một tạp âm khe khẽ nổi lên khi hắn gọi tên "Salmir", rồi biến mất như gió thoảng.
Duncan liếc nhìn vị trí của Độc Nhãn Cự Nhân, khẽ cau mày, do dự rồi bước về phía cửa phòng thuyền trưởng.
Trước khi đẩy cửa, hắn ngoái lại nhìn Sọ Mộng Cảnh trên bàn hàng hải.
Sọ Mộng Cảnh vẫn nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt Hắc Diệu Thạch tĩnh lặng và trống rỗng.
Duncan không quan tâm cái nhìn bất an ấy, quay người rời phòng thuyền trưởng.
Hắn đi qua cầu thang nghiêng ở đuôi thuyền, lên bệ điều khiển phía trên phòng thuyền trưởng, bước qua boong tàu rách nát, đầy tử khí. Chiếc bánh lái nặng nề chờ hắn ở cuối bệ, khẽ lắc lư giữa không gian đen kịt.
Như một lời mời gọi.
Duncan tiến đến bánh lái màu tối, hít sâu.
Hắn muốn làm một việc táo bạo — lái Thất Hương Hào tàn tạ trong á không gian chỉ là bước đầu.
Lấy lại bình tĩnh, hắn đặt tay lên bánh lái, phóng thích sức mạnh hỏa diễm.
Ngay lập tức, lửa lan ra, linh thể chi hỏa vô hình bao trùm con thuyền, rồi trong suốt, tan biến. Duncan cảm thấy giác quan bỗng mở rộng, rồi cảm giác "trống rỗng" quen thuộc theo hỏa diễm trở về.
Hắn lại cảm thấy Thất Hương Hào hư vô, nhận ra bản chất ảo ảnh của nó. Hỏa diễm như lan tỏa trực tiếp trong á không gian, chỉ chạm vào băng giá và trống rỗng.
Nhưng lần này Duncan đã chuẩn bị. Hắn không để sự "hư vô” làm gián đoạn liên hệ với hỏa điễm. Hắn bỏ qua cảm giác bất an khi trôi nổi trong á không gian, tập trưng vào bánh lái, cố gắng trao cho nó thực thể, điều khiển con thuyền u linh.
Tiếng cọt kẹt vang lên từ dưới bánh lái. Con thuyền huyễn ảnh bắt đầu rung nhẹ. Cánh buồm linh thể căng phồng. Vô hình trung, tiếng hoan hô từ xa vọng lại, vang lên từ khắp nơi.
Thuyền trưởng đã trở lại.
Duncan chậm rãi xoay bánh lái. Con thuyền u linh bắt đầu nghiêng, thay đổi hướng theo ý hắn.
Một cảm giác khó tả dâng lên — hắn đã điều khiển thành công con thuyền u linh trong á không gian. Hơn nữa... hắn còn cảm thấy lái thuyền trong á không gian dễ dàng hơn ở thế giới thực.
Thất Hương Hào vẽ một đường cong trong bóng tối, mũi thuyền quay một trăm tám mươi độ, nhắm lại mảnh thiên thể vỡ vụn từ một hành tỉnh. Độc Nhãn Cự Nhân tái nhợt lại xuất hiện trong tầm mắt Duncan, đần tiến lại gần.
Duncan đưa thuyền trở lại gần Cổ Thần.
Khi Thất Hương Hào đến gần, con mắt đục ngầu của cự nhân lại xoay, lặng lẽ nhìn Duncan trong bóng tối.
Duncan phớt lờ cái nhìn ấy. Lần tiếp xúc trước cho thấy ánh mắt kia không ảnh hưởng gì đến hắn. Thay vì lo lắng, hắn muốn thu thập thêm thông tin.
Thất Hương Hào từ từ tiến đến gương mặt Độc Nhãn Cự Nhân. Con mắt đục ngầu ngày càng lớn, chiếm gần hết mạn thuyền.
Duncan dừng thuyền, buông bánh lái, tiến đến mạn thuyền, cẩn thận quan sát con mắt.
Con mắt cự nhân hơi điều chỉnh góc độ, con ngươi trống rỗng nhìn hắn. Con mắt hủ vong đã đục ngầu, như phủ một lớp sương tái nhợt. Duncan thấy bóng mình phản chiếu trên lớp sương mù, mờ ảo.
"... Ngươi đang nhìn gì?" Duncan khẽ hỏi, vì một tâm trạng khó tả.
Nhưng không ai đáp. Cự nhân đã chết. Cái xoay của ánh mắt chỉ là "quán tính" sau khi thần chết, hoặc "dư chấn" của thi hài khổng lồ duy trì ảo ảnh sống sót.
Duncan chợt nghĩ đến một câu — trong tàn lửa nguội lạnh sau khi vạn vật diệt vong, thi hài Cổ Thần thống trị thế giới tro tàn.
Những vị Thần Minh đã chết này, dù chết thêm lần nữa, thậm chí sau khi chết đi rất lâu, hài cốt của họ vẫn "vận hành” ở một mức độ nào đó. Cái chết của họ là một trạng thái quỷ dị, dù bị phân liệt thành vô số mảnh vỡ như đầu dê rừng, bị bóp méo đến không tưởng tượng nổi, sự "vận hành” này vẫn tiếp diễn. gần như đến vĩnh hằng.
Duncan vẫn chưa rõ những "Thần Minh" hay "Viễn Cổ Chư Vương" này là gì, trạng thái hiện tại của họ ra sao. Nhưng từ Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương trước mắt, hắn cảm thấy mình đang dần... chạm đến "chân lý".
Đúng lúc này, Duncan khẽ cau mày.
Hắn như thấy gì đó.
Trong con mắt đục ngầu của cự nhân, như có thứ gì.
Duncan tiến lại gần hơn, cẩn thận quan sát cái bóng mờ, cố gắng phân biệt hình ảnh từ những dấu vết thời gian. Dần dần, hắn nhận ra.
Đầu tiên, hắn thấy một tồn tại khổng lồ, mang vẻ dữ tợn như quái thú, nhưng lại có vẻ thánh thiện ưu nhã. Tồn tại này đứng trước. Rồi một dáng người quấn quanh hỏa diễm đứng bên cạnh. Sau hai hình ảnh này, là những vật phát sáng mơ hồ, như một loạt đèn xếp thẳng hàng, khảm trên một khối lập phương khổng lồ...
Còn có người khoác áo bào đen, cự nhân như thi hài, đoàn khối vặn vẹo, không thể diễn tả, như mây đen trôi nổi trên những tồn tại, thân thể cao gầy uốn lượn, đầy gai, hồ quang màu vàng nhạt...
Nhiều hình ảnh hư ảo phản chiếu trong mắt cự nhân, mỗi hình thái quái dị, lặng lẽ bao quanh trong bóng tối.
Duncan ngạc nhiên nhìn những hình ảnh vẫn tỏa ra uy năng vô tận, gần nửa phút mới nhận ra đó là gì —
Đó là "Chúng Thần”, "Viễn Cổ Chư Vương".
Trong mắt cự nhân phản chiếu cảnh tượng từ rất lâu trước — trong một đêm giữa đại yên diệt và Thâm Hải, những tồn tại vĩ đại này đã tụ tập, vây quanh cự nhân, lặng lẽ đứng.
Hình ảnh của họ in sâu trong con mắt đục ngầu.
Đó là một tang lễ.
Là Chư Thần tiễn đưa Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương sau khi sáng thế thất bại mà chết.
Duncan suy nghĩ nhanh chóng, liên tưởng, đối chiếu truyền thuyết và thông tin thu thập được, phát hiện ngoài Tứ Thần và một số Cổ Thần đã biết, nhiều hình ảnh không có trong truyền thuyết hay ghi chép.
Hơn nửa số đó, hắn hoàn toàn không biết là ai — không có trong ghi chép của chính giáo, hay thần thoại dị giáo.
Duncan lặng lẽ đứng.
Nếu mỗi "Thần Minh" đại diện cho một nền văn minh mạnh mẽ, tồn tại sau khi thế giới hủy diệt, thì có lẽ hơn nửa "Cổ Thần" đã lặng lẽ vẫn lạc trước đêm dài thứ ba — ngay cả « Tiết Độc Chi Thư » cũng không ghi lại tên họ.
Những "Viễn Cổ Chư Vương" sáng thế mà chết như Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương và Mộng Cảnh Chi Vương là những người may mắn trong số những vị vua đã ngã xuống.
Duncan khẽ thở dài, lùi lại, chuẩn bị rời đi.
Nhưng chính tiếng thở dài ấy, hắn chú ý đến một chi tiết khác.
Hình ảnh của chính hắn cũng phản chiếu trong mắt cự nhân.
Cái bóng giữa những hình ảnh Viễn Cổ Chư Vương ngưng kết trong dòng Thời Gian.
Ở đó có một chỗ trống, không lớn không nhỏ.
Như thể từ trăm thế kỷ trước, khi họ tụ tập tiễn biệt Thương Bạch Cự Nhân Chỉ Vương, vị trí này đã được để lại.