“Ta thấy anh gọi khoản tiền lương mỗi thứ sáu tôi đi canh gác nghĩa trang Sương Lạnh Đại Giáo Đường là 'Á không gian xâm lấn nghe không được nghiêm túc cho lắm."
Ngay trên boong tàu Thất Hương đang đi ở tầng cạn Linh Giới, Duncan vừa kiểm tra hòm gỗ lớn Aie mới truyền tống từ Prand tới, vừa thầm nhủ với Vana.
"Chính vì muốn nghiêm túc nên tôi mới nói vậy," Vana đáp, giọng điệu trang trọng đến mức Duncan không biết cô thẩm phán quan này có đùa hay không. Cô dừng một lát, giọng càng thêm nghiêm nghị, "Thật tình mà nói, tôi không hiểu sao ngài cứ khăng khăng đích thân dùng hóa thân đi nhận khoản tiền lương đó. Ngài biết đấy, Agatha ở Sương Lạnh sẵn sàng điều một đội vệ binh riêng phục vụ ngài, ngài Tirian cũng muốn lo cho hóa thân của ngài ở đó một chỗ tốt hơn, nhưng ngài vẫn cứ muốn trông nom nghĩa trang kia..."
Duncan khựng lại, im lặng một hồi, nhớ về thành bang phương bắc lạnh lẽo ấy – nơi quanh năm tuyết rơi, nghĩa trang mùa đông, khu phố yên bình, cô bé Annie, và người trông coi già.
"...Tôi thích nơi đó," Duncan chậm rãi nói trong lòng, "Được ở một nơi mình thích, làm những việc bình thường, coi như một thú vui."
Vana im lặng, dường như đang xúc động suy tư. Tiếng bước chân nhẹ nhàng tử xa vọng lại, Duncan ngẩng đầu, thấy Alice đang vui vẻ từ đầu kia của boong tàu tiến đến - cô luôn rạng rỡ như vậy.
"Thuyền trưởng! Có phải chúng ta sắp tới Cảng Khinh Phong rồi không? Tôi thấy tàu bắt đầu nổi lên..."
Búp bê chợt nhận ra chiếc rương lớn đặt trên boong tàu.
"Cái gì đây?" Cô ngạc nhiên sà tới, ngắm nghía chiếc rương, để ý đến những đồ vật bên trong, "Cho tôi ngủ... hình như không phải? Cái này là gì?"
"Đây là đồ rất quan trọng, hồ sơ đóng tàu Thất Hương ngày trước," Duncan giải thích qua loa, cầm lên một khối gỗ vuông, "Nhưng quan trọng nhất là cái này."
Alice tò mò xáp lại: "Đây là gì?"
Duncan im lặng hồi lâu, trước ánh mắt hiếu kỳ pha lẫn hoài nghi của Alice, anh khẽ nói: "Có lẽ... là một lời hồi đáp."
Anh ngẩng đầu, nhìn về phía biển xa.
Bóng tối Hỗn Độn trên bầu trời đang dần tan đi, những "sợi tóc" đen ngòm trong biển rộng cũng biến mất với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Những bóng ma mờ ảo trên mặt biển biến thành sương mỏng, rồi tan nhanh trong ánh nắng ngày càng mạnh. Tốc độ tàu Thất Hương chậm dần – dưới sự điều khiển của đầu dê rừng, nó từ từ nổi lên từ Linh Giới về thế giới thực.
"Thất Hương sắp tới Cảng Khinh Phong, tình hình trong thành thế nào rồi?"
Giọng Morris đáp lại ngay: "Vẫn rất hỗn loạn, nhưng một bộ phận vệ binh và quan trị an đã đến được khu ngã tư, nhân viên quản chế đang tổ chức dân tự cứu, trước mắt xem ra sẽ không tệ hơn - nhưng không ai dám chắc đêm nay sẽ ra sao. `
Duncan khẽ "Ừ" một tiếng, lại dồn sự chú ý lên mặt biển.
Thất Hương đã nổi hoàn toàn, ánh nắng tươi đẹp từ thế giới thực chiếu rọi lên boong tàu và cột buồm. Bên ngoài mạn thuyền, biển cả chập chờn trong gió nhẹ, sóng vỗ lấp lánh.
Không thấy bờ, không có gì cả.
Duncan nheo mắt, cảm thấy sai sai.
Alice cũng trợn mắt nhìn, ngay cả cô búp bê vô tư cũng thấy có gì đó không đúng.
Một bóng ma mờ ảo ngọ nguậy đứng lên từ boong tàu, nhìn ra xa hồi lâu. Nửa ngày sau, Agatha mới phá tan sự tĩnh lặng trên boong: "Cảng Khinh Phong đâu?!"
Cảng Khinh Phong đâu?! Một Cảng Khinh Phong to đùng đâu?!
Duncan nhìn xa xăm, rồi quay sang các hướng khác – anh nhìn quanh trên mặt biển, cuối cùng tìm được một thứ quen thuộc.
Một khối hình học phát sáng khổng lồ, bất quy tắc, đang lẳng lặng trôi nổi trên biển xa.
Đó là "Bờ neo” - "Vật rơi xuống” gần Cảng Khinh Phong. Nhưng ngoài khối hình học phát sáng khổng lồ đó ra, chăng thấy gì khác.
Duncan gọi trong kết nối tinh thần: "Lái chính, xác nhận vị trí của chúng ta."
Đầu dê rừng đáp ngay: "Vâng, thuyền trưởng, tôi đã chú ý rồi... Vị trí Thất Hương không có vấn đề, hải đồ báo chúng ta đang ở gần Cảng Khinh Phong, khối hình học phát sáng kia có thể dùng làm tham khảo... Nhưng Cảng Khinh Phong biến mất rồi."
Một cơn gió biển thổi qua boong tàu, ánh nắng phương nam rực rỡ chiếu xuống mặt biển, sáng đến chói mắt.
Ấn ký tạo thành từ linh thể chi hỏa lóe lên ở một nơi xa xăm không thể quan trắc. Duncan nghe thấy giọng Nina từ sâu trong ý thức: "Chú Duncan, chú tới rồi ạ?"
"Chủ tới rồi," Duncan hít sâu, nghĩ cách giải thích tình hình hiện tại, Nhưng Cảng Khinh Phong biến mất rồi."
Nina: "...Hả?"
Một lúc sau.
Thất Hương đã tới khu vực biển có khối hình học phát sáng khổng lồ kia, và cuối cùng tìm thấy một vài "dấu vết" chứng minh Cảng Khinh Phong từng tồn tại trong phạm vi bao phủ của khối hình học này.
Duncan tìm thấy trạm nghiên cứu "Quả cầu đá" – trung tâm nghiên cứu khối hình học. Nó vẫn còn ở thế giới thực, nhưng trạm điểm trống rỗng không một bóng người.
Đánh giá từ dấu vết để lại ở trạm nghiên cứu, các học giả đóng ở đây đã biến mất ít nhất trước khi trời sáng — lò sưởi nấu bữa sáng không hề có dấu vết sử dụng, những ngọn đèn chúc phúc cần thắp vào ban đêm thì vẫn cháy, dầu gần cạn, chứng tỏ sau khi trời sáng không ai dập chúng.
Sau một hồi điều tra, Thất Hương rời khỏi phạm vi "quang thể" của khối hình học phát sáng, trở lại vị trí Cảng Khinh Phong trên lý thuyết, chầm chậm lảng vảng.
"...Công trình nghiên cứu gần Quả cầu đá vẫn còn, có lẽ vì ánh sáng từ khối hình học phát sáng kia triệt tiêu sức mạnh Giấc Mộng Vô Danh, nhưng nhân viên phòng thủ trong công trình đều biến mất... Xem ra ánh sáng đó không thể ngăn cản hoàn toàn sức mạnh của Celantis."
Trong phòng thuyền trưởng Thất Hương, Duncan đang phân tích tình hình, còn Agatha trong tấm gương hình bầu dục gần đó thì lộ vẻ suy tư.
"Trông giống như lúc Giấc Mộng Vô Danh bộc phát, cư dân Cảng Khinh Phong biến mất, nhưng lần này... sức mạnh mộng cảnh đã tăng đến mức không tưởng," Agatha vừa nghĩ vừa nói, "Ngay cả một thành bang vật chất thực thể cũng biến mất."
Alice đứng cạnh Duncan, cô búp bê tham lam thường ngày giờ lộ vẻ căng thắng, thậm chí có chút sợ hãi. Cô vô thức nắm lấy tay Duncan, ngập ngừng: "Vậy. mọi người ở trong
"Họ không sao, chú vẫn liên lạc được với họ," Duncan an ủi búp bê, "Theo quy luật Giấc Mộng Vô Danh trước đây, chỉ cần mộng cảnh này tan biến, những gì biến mất vì mộng cảnh sẽ khôi phục nguyên trạng."
Nghe thuyền trưởng nói, Alice vẫn cảm thấy sai sai, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng Duncan biết, anh chưa nói hết –
Vấn đề lớn nhất hiện giờ là liệu Giấc Mộng Vô Danh lần này có tan biến như trước hay không, và liệu đây có phải "giấc mơ cuối cùng" của Celantis.
Tin từ Ted Lille từ sâu trong Giấc Mộng Vô Danh gửi về rất tệ.
Celantis đã phát điên – từ một "chấp niệm cổ đại" ngủ say ngơ ngác biến thành một tồn tại mạnh mẽ có khả năng hành động rõ ràng và mất kiểm soát. Mục tiêu của tồn tại mạnh mẽ này rất rõ ràng: cắm rễ và sinh trưởng lại trong thế giới thực. Trong trạng thái điên cuồng sau khi thức tỉnh, Celantis có còn để Giấc Mộng Vô Danh kết thúc trong vô thức như những lần trước? Hay là... việc Cảng Khinh Phong "biến mất" là bước đầu tiên để cô ta tiến vào thế giới thực?
Không còn nhiều thời gian.
Duncan suy nghĩ nhanh chóng, đặt "xương rồng hàng mẫu" tìm được từ Prand lên bàn hàng hải, tự hỏi làm sao mượn "khối gỗ" này liên hệ với Celantis, làm sao đến được sâu nhất trong Giấc Mộng Vô Danh, hiểu rõ chân tướng ẩn giấu sau bức màn cốt lõi nhất của mộng cảnh.
Hải Vụ và Thôi Xán Tinh Thần đã xảy ra dị biến vì "nguyền rủa", xương rồng Thất Hương đã biến mất trong á không gian, những "nhánh cây" còn lại năm xưa đã thành tro tàn trong vụ hỏa hoạn xưởng đóng tàu. E rằng đây là cơ hội cuối cùng còn sót lại trên đời "Celantis chi mộc", rất có thể chỉ có một lần.
Ngay khi mạch suy nghĩ bắt đầu hình thành trong đầu Duncan, Alice đột nhiên kêu lên: "Tuyến!"
Duncan ngạc nhiên quay lại: "Tuyến? Cô thấy tuyến ở đây?"
"Tuyến... khắp nơi đều là tuyến!" Alice mở to mắt, vừa vung tay trong không khí vừa đáp nhanh, "Đột nhiên bay ra, trong không khí chỗ nào cũng có... bay lên từ dưới boong tàu!"
"Dưới boong tàu?" Duncan khựng lại, nhưng ngay lập tức hiểu ra, kéo tay Alice, dắt cô búp bê chạy ra khỏi phòng thuyền trưởng, "Đi theo tôi!"
Alice chưa kịp phản ứng, vừa chạy theo thuyền trưởng vừa la oai oái: "Ai... Ai? Thuyền trưởng ngài dẫn tôi đi đâu? Chậm một chút chậm một chút tôi chóng mặt..."
Tiếng kêu của Alice im bặt khi bước ra khỏi cửa phòng thuyền trưởng.
Cô đứng trên boong tàu, trợn mắt há hốc mồm nhìn biển cả bao la.
Mặt trời đang lặn, và trong ánh hoàng kim rực rỡ, cô thấy vô số, dày đặc, như sợi tóc, trôi nổi dâng lên từ khắp mặt biển... Tuyến.
Những tuyến đó không bay lên từ "dưới boong tàu" Thất Hương – mà từ vùng biển nơi Cảng Khinh Phong từng tọa lạc.