Bên bản đồ hải giới, đầu đê rừng bằng gỗ mun trầm mặc không rời mắt khỏi Duncan - so với cái đầu dê rừng ồn ào kia, ánh mắt im lặng này rõ ràng khiến người ta khó chịu hơn.
Cuối cùng Duncan không thể phớt lờ cái nhìn chằm chằm kia, đành ngẩng đầu hỏi: "Sao ngươi cứ nhìn ta chằm chằm vậy?"
"Ta nghĩ ngươi sẽ lại ra cầm lái, như lần trước," đầu dê rừng chậm rãi nói, "Cái cảm giác đó… rất kỳ diệu."
Duncan nhướng mày, giọng có chút ngạc nhiên: "Ngươi muốn ta lại cầm lái?"
"Ta không biết, ta chỉ cảm thấy điều đó thật khó tin," đầu dê rừng ngẫm nghĩ, giọng điệu có chút không chắc chắn, "Ta có thể cảm nhận được con thuyền này, ta cũng hiểu từng bộ phận của nó, nhưng ta không biết phải giao tiếp với nó thế nào… Nó như một người bạn cũ của ta, nhưng ta lại quên mất chuyện về nó, nên nó không thèm để ý đến ta. Nhưng lần trước, khi ngươi ra boong sau nắm chặt bánh lái… ta như nghe được tiếng của nó."
"Ồ? Ngươi nghe được tiếng của nó? Tiếng gì?”
Duncan lập tức lộ vẻ hiếu kỳ, bởi lần trước rời đi vội vàng, hắn chưa kịp nghe đầu dê rừng này nói về chuyện này. Giờ đối phương nhắc, hắn mới ý thức được mình đã bỏ qua vấn đề này – khi hắn cầm lái, đầu dê rừng ở thế giới thực tỉnh lại, vậy đầu dê rừng ở trong mộng cảnh này thì sao? Nó phản ứng thế nào?
Đầu dê rừng im lặng một lát, dường như đang hồi tưởng, gần nửa phút sau mới chậm rãi mở miệng: "Nói là tiếng thì không đúng, đúng hơn là những thứ trực tiếp xuất hiện trong trí nhớ ta. Nó như đang gọi ta, nhắc nhở ta đừng quên khế ước với Thuyền trưởng, nhắc nhở ta đừng rời vị trí… Ta còn thấy một vài hình ảnh, thấy…"
Nó đột ngột ngừng lại, dường như trạng thái nửa tỉnh nửa mê ảnh hưởng đến suy nghĩ của nó, khiến nó không thể diễn tả bằng ngôn ngữ thích hợp những gì trong trí nhớ, hoặc lại rơi vào trạng thái tư duy đình trệ, quên mất chủ đề trước mắt.
Duncan phải nhắc nhở: "Ngươi thấy gì? Hình ảnh con thuyền này sao?"
"À, đúng, là con thuyền này, nhưng ta như không ở trên thuyền."
"Ngươi không ở trên thuyền?"
"Ta ở một nơi rất tối, trống rỗng… Khắp nơi đều trống vắng, hỗn độn. Một bóng hình trôi đến, là bóng dáng con thuyền này, nhưng nó trông như sắp tan biến. Rồi có một giọng nói mơ hồ nói chuyện với ta, ta không nhớ rõ giọng nói đó nói gì, nhưng chủ nhân giọng nói đó dựa vào ta để lấy đi thứ gì, rồi sau đó, bóng dáng liền biến thành thực thể…"
Đầu dê rừng dùng giọng như mê sảng, chậm chạp và lộn xộn kể lại, trong giọng nói thường xuyên xuất hiện những chuyển hướng thiếu logic và gián đoạn, như một giấc mơ hỗn độn vốn có đang phô bày những màu sắc sặc sỡ, những tràng cảnh không ngừng lóe lên của chính nó.
Đầu dê rừng lại dừng lại mười mấy giây, mới tiếp tục câu cuối cùng: "… Thế là, ta trở thành một phần của bóng dáng. Chuyện đó dường như rất lâu rất lâu trước kia, nhưng con thuyền này dường như vẫn nhớ… Kỳ lạ, rốt cuộc là nó nhớ, hay là ta nhớ?"
Đầu đê rừng lại rơi vào mê mang, lẩm bấm rồi giọng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến thành những tiếng lẩm bẩm hoàn toàn không nghe rõ. Sau một lát suy nghĩ, ánh mắt Duncan dần thay đổi, hắn ngồi xuống bên bàn hải đồ, vẻ mặt có chút ngưng trọng.
Lời miêu tả của đầu dê rừng đảo lộn và rối rắm, nhiều chi tiết thiếu sót và mơ hồ, nhưng không có nghĩa là không có chút thông tin hữu dụng nào. Từ những câu nói đó, Duncan hoàn toàn có thể suy luận và liên tưởng đến rất nhiều chuyện!
Những gì nó kể… dường như là cảnh tượng 100 năm trước, khi Thất Hương Hào và thuyền trưởng Duncan Abnomar thực sự mang nó đi từ á không gian!
Ở thế giới thực, Duncan từng bóng gió hỏi đầu dê rừng kia về chuyện này, nhưng người sau mấy lần trả lời đều mơ hồ, dường như đã quên chuyện xảy ra một thế kỷ trước. Giờ xem ra, phần tình báo này đúng là lưu lại trong trí nhớ của đầu dê rừng trong mộng cảnh này? Hoặc theo cách nói của đầu dê rừng này, là "Thất Hương Hào" nhớ chuyện này?
Duncan nhìn đầu dê rừng đã im lặng trở lại với ánh mắt vi diệu, rồi ngẩng đầu nhìn căn phòng thuyền trưởng.
Nơi này là mộng cảnh của đầu đê rừng, mà mộng cảnh, theo một nghĩa nào đó, là "sự phản chiếu tiêm thức” của người mơ.
Nhưng ngay lúc vừa rồi, Duncan chợt nhận ra một điều.
Con thuyền này có lẽ không chỉ là mộng cảnh của đầu dê rừng – Thất Hương Hào, cũng là sinh vật sống!
Sự "cộng sinh" kéo dài cả trăm năm khiến đầu dê rừng và Thất Hương Hào gắn bó chặt chẽ với nhau. Mối liên hệ này không chỉ thể hiện ở cấu trúc vật chất, mà còn ở tinh thần. Con thuyền là một sinh vật sống, dù nhiều "vật" trên thuyền chỉ có hoạt tính cơ bản nhất, nhưng với tư cách một chỉnh thể, với tư cách Thất Hương Hào… "ý thức" của nó có lẽ phức tạp và hoàn chỉnh hơn nhiều so với mình tưởng tượng.
Hoàn chỉnh đến mức có thể tham gia vào mộng cảnh này theo một cách khó tin.
Duncan từ từ đặt tay lên bàn hải đồ trước mặt, hắn nhìn chằm chằm vào nó hồi lâu, như xuyên thấu qua cái bàn để nhìn toàn bộ Thất Hương Hào. Hắn suy ngẫm những thông tin mà đầu đê rừng vừa tiết lộ, ngón tay vô thức vuốt ve mặt bàn thô ráp —
"Ngươi muốn nhân cơ hội này nói cho ta biết vài chuyện?" Hắn thầm hỏi.
Nhưng hắn không nhận được hồi đáp.
Có lẽ, "ý thức" của Thất Hương Hào là một trạng thái mà hắn không thể hiểu được. Nó có thể đã đáp lại – nhưng không ai có thể hiểu.
Duncan suy nghĩ về những gì đầu dê rừng đã nói.
Nó nói nó từng trôi nổi ở một nơi tối tăm trống rỗng, xung quanh là hư vô hỗn độn, rất phù hợp với đặc tính của á không gian. Nó còn nói Thất Hương Hào xuất hiện trước mặt nó, trông rhư một ảo ảnh sắp tan biến. Đó là trạng thái khi Thất Hương Hào mới gặp đầu dê rừng?
Sắp tan biến… nghĩa là, khi Thất Hương Hào vừa rơi vào á không gian, tình trạng của nó rất tệ, thậm chí tệ đến mức mất đi thực thể. Theo một nghĩa nào đó, con thuyền này thậm chí đã bị á không gian xóa sổ – chỉ để lại một giọng nói mơ hồ, giọng của Duncan Abnomar.
Sau đó, chủ nhân của giọng nói đó lấy đi thứ gì đó từ "đầu dê rừng", ảo ảnh Thất Hương Hào mới có lại thực thể… Cái "thứ đó" là mấu chốt!
Ánh mắt Duncan đột nhiên trở nên nghiêm trọng, và ngay sau đó, hắn lại nhớ đến câu nói đầu tiên của đầu dê rừng – Thất Hương Hào nhắc nhở nó, đừng quên "khế ước" với thuyền trưởng.
Có một khế ước! Khế ước giữa đầu dê rừng và Duncan Abnomar!
Nội dung khế ước là gì? 100 năm trước, khi gặp nhau trong á không gian, họ đã thỏa thuận gì?
Duncan Abnomar lấy đi "thứ gì đó" từ đầu dê rừng để tái tạo thực thể Thất Hương Hào, Thất Hương Hào mang đầu dê rừng từ á không gian đến vĩ độ thực tại ổn định…
Đó đều là một phần của khế ước.
Nhưng sau đó thì sao?
Duncan Abnomar không sống đến bây giờ, ông đã biến mất. Trong cơ thể cường tráng đó, giờ là linh hồn mang tên "Chu Minh".
Còn đầu dê rừng ở thế giới thực. hiển nhiên đã biết "Thuyền trưởng” thay đổi.
Nhưng nó vẫn cần cù thực hiện chức trách người lái.
Đây cũng là nội dung khế ước?
Đầu dê rừng ở thế giới thực nói nó không nhớ những gì mình trải qua trong á không gian… Vậy nó còn nhớ khế ước này không? Hay nó đã quên khế ước, nhưng một "hạn chế" nào đó vẫn có hiệu lực, khiến nó phải tiếp tục thực hiện thỏa thuận…
Những ý nghĩ nhanh chóng lướt qua trong đầu Duncan, một lát sau, hắn đột ngột đứng dậy.
Đầu đê rừng trên bàn hoàn toàn không phản ứng, cũng không đõi theo động tác của Duncan như trước.
Nó dường như vẫn chìm đắm trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh mờ mịt – những hồi ức và suy nghĩ trước đó đã vượt quá "giới hạn tư duy" của nó.
Duncan không để ý đến đầu dê rừng, hắn biết nó sẽ sớm hồi phục – hiện tại mình có chuyện quan trọng hơn.
Hắn rời khỏi phòng thuyền trưởng, bước lên cầu thang dẫn đến boong sau, theo con đường quen thuộc, đến bệ điều khiển bánh lái.
Có kinh nghiệm lần trước, cộng thêm sự chuẩn bị lần này, Duncan không do dự nữa. Hắn nhanh chóng tiến lên vài bước, nắm chặt chiếc bánh lái nặng nề.
Một giây sau, cả con thuyền như "sống lại” dưới tay thuyền trưởng.
Cảnh tượng quen thuộc lại hiện ra trước mắt, con thuyền ma khổng lồ nhanh chóng tỉnh giấc, vật phẩm trên thuyền phát ra những tiếng động khi hoạt hóa, dây cột buồm căng ra, cánh buồm phồng lên, dây thừng và bàn kéo kêu cót két… Và cái "đường hầm rễ" khổng lồ, như thể có thể chứa một chiếc cự hạm, cũng gần như đồng thời xuất hiện trước Thất Hương Hào, ập đến như một vòng xoáy khổng lồ.
Vô số cành cây, sợi rễ và ánh sáng huyền ảo tràn ngập trong sương mù tràn ngập tầm mắt Duncan, bao bọc lấy hướng tiến của Thất Hương Hào. Những luồng sáng ấm áp hết lần này đến lần khác leo lên boong tàu, lảng vảng vô định xung quanh.
"Sasloka, là ngươi sao?"
Giọng nói có vẻ non nớt truyền đến tai Duncan, luồng sáng lúng túng bên cạnh hắn, như đang tìm kiếm gì đó, nhưng cũng như đơn thuần chỉ đang mộng du.
”. Sasloka sẽ không đến."
Dù biết Celantis không nghe được mình, Duncan vẫn nghiêm túc trả lời, rồi hắn không nhìn những luồng sáng ảo ảnh đang lảng vảng gần mình, dồn toàn bộ sự chú ý vào con thuyền dưới chân.
Thất Hương Hào đang đi thuyền trong bóng tối, di chuyển nhanh chóng trong cái "đường hầm bộ rễ" to lớn. Thỉnh thoảng, trong đường hầm sẽ xuất hiện những cấu trúc như ngã rẽ, nhưng con thuyền dường như tự biết đường đi, tự động chọn hướng mà không cần thuyền trưởng điều khiển.
Duncan chỉ cần nắm bánh lái.
Và dồn nhiều tinh lực hơn vào cảm giác.
Nếu tình hình đúng như hắn nghĩ, nếu con thuyền này vừa là mộng cảnh của đầu dê rừng, vừa là mộng cảnh của Thất Hương Hào. Vậy ở một nơi nào đó trên con thuyền này, nhất định có những nơi khác biệt so với Thất Hương Hào trong thực tại.
Đó là những tàn tích tiềm thức của mộng cảnh, là sự quay lại của ký ức.
Là những thứ Thất Hương Hào đang cố gắng phơi bày cho hắn.