Trên đài luyện kim, ngọn lửa đần lụi tàn, chất lỏng trong bình thủy tỉnh sủi bọt ùng ục. Lakhmids tập trung cao độ, từ sâu thắm ý thức trong sương mù truyền đến những tín hiệu. Runes cảm giác ý thức bị dẫn dắt đến một nơi u ám, thăm thắm - sau khi xuyên qua một "đường hầm" đen kịt, hư ảo và dài đằng đặc, hắn thấy được vài tia sáng yếu ớt ở cuối đường hầm.
Đó là những người bạn cũ của hắn – Hyalina, Banster và Frame.
Hắn bước đến trước mặt họ, còn chưa kịp chào hỏi thì Hyalina đã phá vỡ sự im lặng: "Trông ngươi không tệ, Runes – xem ra chúng ta không cần lo lắng về việc Học viện Chân Lý thiếu một Giáo Hoàng mới."
"Cảm ơn các ngươi quan tâm. Có vẻ như ta chưa đến lúc được chủ triệu hồi," Runes lườm Hyalina, nhưng giọng nói không hề bận tâm. Sau đó, hắn quay sang những người khác, khẽ gật đầu: "Để các ngươi phải đợi rồi – ta cần chút thời gian để khôi phục trật tự trên Phương Chu và trạng thái của bản thân."
Frame, với thân hình cao lớn và làn da như đá, chăm chú quan sát trạng thái linh hồn chiếu ảnh của Runes, giọng trầm thấp: "Sự kiện đã được giải quyết?"
“Giải quyết rồi," Runes gật đầu, “Trật tự ở Khinh Phong Cảng đang dần hồi phục, và Tỉnh Linh từ những nơi khác trên thế giới cũng sẽ lần lượt đến. Điều tồi tệ nhất đã không xảy ra."
". . . Chúng ta muốn biết thêm thông tin," Banster lên tiếng. Vị lão nhân cao gầy, đi theo Tử Thần, có vẻ mặt nghiêm trọng: "Phạm vi ảnh hưởng của sự kiện lần này vượt xa Prand và Hàn Sương trước đây. Nó trực tiếp ảnh hưởng đến cả một chủng tộc, và chỉ thẳng vào lịch sử từ thời Thâm Hải. . . Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Khinh Phong Cảng?"
Runes im lặng trong giây lát, ánh mắt lướt qua những người bạn, cuối cùng dừng lại trên Frame, lãnh tụ của những người truyền lửa. Sau một hồi cân nhắc, hắn trầm giọng nói: "Với sự giúp đỡ của thuyền trưởng Duncan, ta đã chứng kiến Đại Yên Diệt – chân tướng tối thượng của thế giới này, vượt xa trí tưởng tượng của tất cả mọi người."
Sau đó, hắn kể cho ba người bạn trước mặt nghe tất cả mọi chuyện đã xảy ra ở sâu thẳm Vô Danh Giá Chi Mộng, bao gồm cả vụ va chạm hủy diệt thế giới và thông tin về thế giới quê hương của người Senjin, không hề giấu giếm.
Rõ ràng, ngay cả đối với những tùy tùng của Tứ Thần, những thông tin này cũng quá sốc. Sau khi Runes dứt lời, không gian hắc ám được nâng đỡ bởi tiếng vọng của linh năng chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài.
“Thế giới. Va chạm và dung hợp?” Sau một khoảng thời gian không xác định, Hyalina là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Nàng nhìn chằm chằm vào mắt Runes trong bóng tối: "ý ngươi là, học thuyết Thế giới phiêu lưu đã được chứng minh?”
"Chỉ có thể nói là cực đoan hơn cả Thế giới phiêu lưu. . . Các ngươi không tận mắt chứng kiến, nên khó có thể tưởng tượng được quá trình va chạm kinh hoàng đến mức nào. Đó là sự chôn vùi và tái tạo vạn vật, mọi thứ trên trần thế trong thời gian cực ngắn biến thành Hắc Ám Hỗn Độn Canh nguyên thủy, trông. . . giống như á không gian vậy. Và số lượng thế giới va chạm lúc đó chắc chắn không chỉ có hai, có lẽ có hàng chục, thậm chí hàng trăm thế giới va chạm cùng một lúc. Ký ức của Celantis chỉ là một góc nhỏ trong trận Đại Yên Diệt đó. . ."
Runes cố gắng miêu tả cảm xúc và liên tưởng của mình khi chứng kiến cảnh tượng đó. Trong quá trình hắn kể, Frame vẫn im lặng suy nghĩ. Một lúc sau, vị Giáo Hoàng người Senjin, giống như một người khổng lồ nhỏ, đột nhiên lên tiếng: "Ngươi xác nhận. . . người khổng lồ đi cùng cô Vana chính là Vĩnh Hằng Tân Hỏa?"
"Manh mối hiện tại là như vậy," Runes gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, "Cây Kỷ Niệm Trụ đó hiện đang ở trên Thất Hương Hào, ta đã tận mắt nhìn thấy nó."
Nói đến đây, hắn đột nhiên dừng lại, rồi bổ sung một cách nghiêm túc: "Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, nếu ngươi muốn mang vật đó đi, có thể sẽ không dễ dàng đâu. . ."
"Ta biết," Frame lắc đầu trước khi Runes kịp nói xong, "Ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng chuyện này. . Điều quan trọng nhất hiện tại không phải là cây Kỷ Niệm Trụ, mà là thông tin về chủ ta, hay nói đúng hơn, là thông tin về Chủ mà mỗi người chúng ta đang phụng sự.”
Hắn ngẩng đầu, trong mắt dường như mang theo áp lực vô hình, nhìn từng người.
Những người khác đương nhiên hiểu ý nghĩa của câu nói cuối cùng này.
Dù sao, trên thế giới này, những phàm nhân gần gũi nhất với Tứ Thần chính là bọn họ – rốt cuộc có những gì đằng sau tấm màn che mờ ảo, đáng kính kia, bọn họ đã sớm có thể cảm nhận được.
". . . Mối liên hệ giữa chúng ta và Chư Thần ngày càng trở nên khó khăn, tác dụng của Hành Hương Phương Chu cũng đang dần suy yếu," Banster chậm rãi nói, "Khi Phương Chu mới thành lập, ta gần như có thể nghe thấy trực tiếp tiếng nói của chủ trong phòng minh tưởng, nhưng bây giờ, chỉ sau vài năm, âm thanh đó đã trở nên mơ hồ, líu ríu."
“Hành Hương Phương Chu chỉ là điểm neo phụ trợ, nó chỉ có thể tăng cường mối liên hệ của chúng ta với Chủ, chứ không thể thực sự trì hoãn sự mục nát," Runes từ từ lắc đầu, "Khi xây dựng những Phương Chu này, chúng ta thực ra đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày như vậy."
Banster im lặng, vị lão nhân cao gầy khép hờ mắt, như đang lặng lẽ cảm nhận và lắng nghe điều gì đó. Một lúc sau, hắn khẽ nói: "Đôi khi, ta gần như có thể ngửi thấy mùi hương hư thối của họ đang dần lan tỏa. . ."
Không gian hắc ám nhất thời trở nên tĩnh lặng. Một lúc sau, Runes mới khẽ phá vỡ sự im lặng: ". . . Đúng vậy, tất cả chúng ta đều có thể."
Banster quay đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Hyalina trong bóng tối: ". . . Hạm đội của giáo hội Thâm Hải đã hoạt động ở biên giới trong một thời gian dài, các ngươi có tiến triển gì không?"
"Đội tiền trạm vẫn đang quanh quẩn trong vùng sương mù vô biên đó," giọng Hyalina có chút mệt mỏi, "Sâu bên trong sương mù không có bất kỳ tuyến đường hàng hải hay vật tham chiếu nào, biển cả và bầu trời đều mang đến những cảm nhận kỳ dị. Ngay cả khi sử dụng Phòng Quan Sát Tinh Tú để định hướng, sai số cũng đạt đến mức không thể chấp nhận được. . . Chúng ta đã thử xây dựng một vài ngọn hải đăng tạm thời ở những nơi sương mù tương đối mỏng, nhưng điều này chỉ cho phép chúng ta xâm nhập vào sương mù một khoảng cách hạn chế. . . Càng đi sâu vào, hải đăng sẽ bị sương mù nuốt chửng."
“Hạm đội của chúng ta cũng gặp vấn đề tương tự," Frame nói, "Chúng ta tiến vào biên giới Vĩnh Hằng Duy Mạc từ một khe hở khác. Ban đầu, sương mù khá mỏng, tình hình trên mặt biển cũng bình thường, nhưng chỉ cần xâm nhập một chút, sương mù đột ngột trở nên dày đặc, đèn hiệu giống như bị thứ gì đó nuốt chừng, biến mất trong sương mù."
"Chiến dịch thăm dò này đã diễn ra được vài ngày rồi," Runes nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Chúng ta đã điều động các hạm đội tuần tra trên khắp thế giới, tập trung số lượng lớn ở vùng biển biên giới. Điều này đã thu hút sự chú ý của không ít thành bang. Tiếp tục như vậy, chưa nói đến việc có tìm thấy điểm kết nối giữa Chư Thần và trần thế hay không, mà ngược lại, chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ và hoảng sợ vô căn cứ trong thế gian."
Các Giáo Hoàng im lặng, mỗi người chìm trong suy nghĩ. Vài phút sau, Hyalina đột nhiên nói: "Từ trước đến nay, chỉ có một người từng thực sự xâm nhập Biên Cảnh, và còn sống trở về từ vùng sương mù đó."
". . . Đúng vậy, đây cũng là điều cuối cùng ta muốn nói khi liên lạc với các ngươi lần này," Runes khẽ gật đầu, "Ông ấy cũng sẵn lòng thiết lập mối quan hệ giao lưu sâu sắc hơn với Tứ Thần giáo hội – không phải chỉ là một cuộc gặp gỡ đơn giản với một trong số chúng ta, mà là một mối quan hệ hợp tác thực sự."
Đây rõ ràng là một chủ đề có chút nhạy cảm và gây do dự. Ba người còn lại nhất thời không lên tiếng. Runes hướng ánh mắt đầu tiên về phía Hyalina: "Ngươi hẳn là ủng hộ – vị thánh đồ tên Vana đó đã sống trên con thuyền đó trong một thời gian dài. Ngươi hẳn là đã nhận được không ít thông tin từ cô ấy. Ta tin rằng ngươi cũng giống như ta, hiểu rõ rất nhiều về tình trạng hiện tại của con thuyền đó và trạng thái của vị thuyền trưởng kia."
"Vana. . Được thôi. Nếu chỉ nhìn vào thông tin Vana gửi về, vị thuyền trưởng kia thực sự đáng tin cậy,” Hyalina xoa xoa trán, không hiểu sao trong giọng nói lại có chút khó chịu, "Đôi khi ta thậm chí còn nghỉ ngờ cô ấy rốt cuộc là thánh đồ của ai, những biếu hiện gần đây của cô ấy. . quá tin tưởng vào Thuyền trưởng.”
"Nhưng ít nhất ngươi có thể xác định rằng cô ấy vẫn trung thành với tín ngưỡng – nếu không, ngươi sẽ không thể nghe thấy giọng nói của cô ấy thông qua lời chúc phúc của Phong Bạo Nữ Thần," Runes cười, "Ta đã gặp thánh đồ của ngươi lần này. Mặc dù không tiếp xúc nhiều, nhưng ta có thể cảm nhận được cô ấy là một người thẳng thắn và chân thật. Phán đoán của cô ấy về vị thuyền trưởng kia đáng tin cậy."
"Ta cũng đồng ý tiến hành giao lưu sâu sắc hơn với vị thuyền trưởng kia, bao gồm cả việc tiếp xúc trực tiếp với ông ấy, và mời ông ấy tham gia vào các hành động hiện tại của chúng ta," Frame cũng nói, "Mặc dù ta không có thánh đồ nào bị lừa lên con thuyền đó, nhưng ta tin tưởng phán đoán của Runes, và dù thế nào đi nữa, ta cần tận mắt nhìn thấy cây Kỷ Niệm Trụ . . ."
Hyalina và Runes đồng thanh: "Ngươi có thể đừng cứ nhắc đến chuyện thánh đồ bị lừa lên thuyền nữa được không!?"
Frame giang tay ra: "Được rồi, ta không nói nữa."
Sau đó, ánh mắt của ba người không hẹn mà cùng rơi vào người duy nhất chưa bày tỏ thái độ.
Banster, cao gầy và mặc áo choàng đen, có chút khó chịu khi bị ba ánh mắt chằm chằm nhìn, không khỏi nhíu mày: "Các ngươi nhìn ta làm gì?"
"Hiện tại chỉ còn ý kiến của ngươi," Runes nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Chúng ta đều đồng ý thiết lập mối quan hệ giao lưu sâu sắc hơn với vị thuyền trưởng kia, và tiết lộ cho ông ấy biết về hành động của chúng ta ở vùng biển biên giới – ngươi nghĩ sao?"
Banster mím chặt môi, trong đầu rõ ràng vẫn đang suy nghĩ dữ dội. Sau một thời gian dài, hắn mới bất đắc dĩ thở dài: "Ta cần chút thời gian để các giáo chủ của ta chấp nhận chuyện này."
Hyalina lập tức hơi kinh ngạc: "Nói cách khác, cá nhân ngươi chấp nhận rồi?"
“Nếu không thì sao?” Banster buông tay, "Tình cảm cá nhân nhất định phải nhường đường vào lúc này - chi cần lần này ông ấy đừng lấy đi thứ gì từ chỗ ta là được."