Đến lúc này, mọi người ở đây rốt cục hiểu thêm một chút về Thất Hương Hào. Ít nhất, từ mục tiêu "tăng cường hiểu biết, đẩy mạnh đối thoại” mà xét, đây cũng coi như đạt được một nữa thành quả.
Chỉ tiếc, sau giai đoạn "tăng cường hiểu biết" thì bầu không khí lại trở nên gượng gạo.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm đại sảnh. Các Giáo Hoàng, bao gồm Hyalina, dường như nhất thời không biết có nên tiếp tục chủ đề này không. Vana và Morris thì có vẻ hơi lo lắng. Sherry đang trấn an A Cẩu, người đang bất an. Nina thì tò mò quan sát Duncan – những ánh sao đột ngột xuất hiện kia không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cô.
Lucrezia thì cười như không cười nhìn từng người trong đại sảnh, nụ cười mang theo chút hả hê.
Chỉ có Alice – cô búp bê – vẫn giữ nguyên vẻ thần du từ đầu đến cuối, vẫn còn trong trạng thái thất thần. Khi Runes bắt đầu dùng khái niệm "Tập hợp" để giải thích thế giới, cô đã tắt não. Một lúc lâu sau, cô mới sực tỉnh, ngơ ngác nhìn quanh: "Xong rồi à? Chuẩn bị ăn tối thôi sao?"
Câu nói ngây ngô của cô búp bê cuối cùng cũng phá vỡ sự xấu hổ và im lặng. Banster ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên Duncan. Sau vài giây, anh ta không nhịn được hỏi: ”.Vừa rồi cái đó rốt cuộc là cái gì?”
Vừa dứt lời, Frame, người đứng gần anh ta nhất, lập tức lùi lại mấy bước.
"…Tôi chỉ hỏi thôi mà," Banster nhìn Hyalina và Runes cũng đang lùi lại, bất lực lắc đầu.
"Trên người tôi có rất nhiều bí mật, một số… ngay cả tôi cũng không hiểu rõ lắm," Duncan đáp, lắc đầu. Sau đó, anh nhìn Runes, vẻ mặt thành khẩn, "Nhưng tôi rất cảm ơn những phỏng đoán của anh và Morris vừa rồi… Ý kiến của các anh đã giúp tôi giải tỏa phần nào sự hoang mang."
"…Vậy thì mong lần sau ngài giải tỏa hoang mang có thể báo trước một tiếng," Runes nói, có chút bất lực, "Dù yêu cầu này có vẻ hơi vô lý."
Duncan cười: ". lôi sẽ cố gắng.”
Chủ đề nguy hiểm này cuối cùng cũng kết thúc, nhưng "mô hình Tập hợp" mà Runes đưa ra vẫn còn ám ảnh trong tâm trí nhiều người. Duncan trở lại chỗ ngồi, sờ vào túi áo, ngón tay chạm vào mảnh giấy ghép…
Tro tàn nguyên thủy, sự "gặp gỡ" của các quy tắc thế giới, sự xung đột giữa tương thích và không tương thích, góc nhìn của người quan sát trong phạm vi tập hợp con, và…
Anh lấy nó ra khỏi túi, khẽ thở dài.
Lucrezia vô thức nhìn Duncan.
Một cảm giác tìm đập nhanh đột ngột ập đến, khiến tim cô hãng một nhịp. Cô vô thức nhìn cha mình, nhưng cảm thấy trong khoảnh khắc vừa rồi, khi cô quay đi, cha cô dường như. đã không còn ở đó.
Ông đã đi đến một nơi rất xa, xa đến mức không còn thuộc về thế giới này. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó… Lucrezia dường như lại cảm nhận được cái cảm giác của một thế kỷ trước, khi cô nhìn Thất Hương Hào tiến vào vùng biên giới sương mù.
Nhưng đó chỉ là một ảo giác thoáng qua. Khi cô chớp mắt lần nữa, Duncan vẫn ngồi ở đó, dường như chưa từng di chuyển.
"Vậy tiếp theo, còn vấn đề gì nữa không?" Duncan ngẩng đầu, nhìn Hyalina và Runes vừa ngồi xuống đối diện.
Alice gãi đầu, ngồi lại bên cạnh Duncan: "À, vẫn chưa xong à."
Runes nhìn Alice với ánh mắt kỳ lạ, sau đó sắp xếp lại suy nghĩ. Anh vừa định mở miệng thì đột ngột dừng lại.
Anh hơi nhíu mày, dường như đang lắng nghe một âm thanh từ xa vọng đến. Thấy vậy, Hyalina lập tức nhận ra: "Có tin tức?"
"Thông tin linh năng từ Khinh Phong Cảng, Ted Lille đang liên lạc với tôi," Runes ngẩng đầu, vẻ mặt trở nên ngưng trọng, "Anh ta nói thiết bị nghiên cứu đặt gần Khối Hình Học Phát Sáng đột nhiên nhận được một số tín hiệu phát ra từ bên trong quang thể…"
Nói rồi, anh nhìn Lucrezia.
"Giống hệt tín hiệu mà Thôi Xán Tinh Thần Hào nhận được trước khi mặt trời tắt."
Lucrezia lập tức đứng lên.
Hiện tại đang là hoàng hôn – mặt trời chưa hoàn toàn lặn.
Dị Tượng 001 đang dần tiến gần mặt biển. Hai vòng phù văn phát sáng huy hoàng đã có khoảng một phần ba chạm vào biển cả. Ánh nắng trên trời và biển tạo nên những vệt ráng chiều tráng lệ, phủ lên toàn bộ vùng biển một lớp vàng vụn.
Ở một hướng khác, gần Khinh Phong Cảng, "Khối Hình Học Phát Sáng" khổng lồ vẫn lơ lửng trên mặt biển. Một thứ "ánh nắng" màu vàng nhạt tỏa ra từ khối hình học, bao phủ xung quanh biển cả, tạo nên cảnh tượng đặc biệt "hai loại ánh nắng khác nhau giao thoa giữa trời và biển".
"Ánh nắng" phát ra từ khối hình học ấm áp và tĩnh lặng, trông không khác gì mọi khi.
Nhưng theo ghi nhận của các thiết bị quan trắc có độ nhạy cao, một số quang phổ đặc biệt trong "ánh nắng” đó đang “dao động” theo một quy luật chu kỳ cực kỳ phức tạp, phát ra những tín hiệu hình sóng khó hiếu.
Duncan và những người khác đi đến boong tàu phía đuôi thuyền, nhìn về phía "Khối Hình Học Phát Sáng" gần Khinh Phong Cảng trong ánh hào quang xen lẫn.
Frame nhìn Runes, trầm giọng hỏi: "Tín hiệu vẫn tiếp tục chứ?"
"Vẫn tiếp tục. Chu kỳ phát tín hiệu là mười hai giây, lặp lại ba lần rồi tạm dừng ba mươi giây, sau đó lặp lại," Runes gật đầu, "Ted Lille đã đến trạm nghiên cứu và đang trực tiếp giám sát thiết bị…"
"Chu kỳ và quy luật lặp lại giống hệt lần trước."
Lucrezia nhanh chóng nói, đồng thời ngẩng đầu nhìn mặt biển gần đó. "Thôi Xán Tỉnh Thần Hào" của cô đang neo đậu bên cạnh Thất Hương Hào. Lúc này, một cấu trúc đặc biệt trên đỉnh tháp cầu tàu đang xoay chậm rãi.
Một khoang giống như nụ hoa cơ khí đang hướng một mặt về phía mặt biển. Cấu trúc che chắn phía trước khoang mở ra, để lộ thấu kính quang học tinh vi bên trong, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
"Tôi đã ra lệnh cho những người hầu trên tàu mở thấu kính quang học của Thôi Xán Tinh Thần Hào," Lucrezia vừa chú ý đến động tĩnh trên soái hạm của mình, vừa giải thích với Duncan, "Trước khi mặt trời tắt, chính tôi là người đầu tiên quan sát được tín hiệu ánh sáng kỳ lạ đó. Sau đó, Khinh Phong Cảng mới chế tạo thiết bị tương tự và lắp đặt nó tại trạm nghiên cứu… Về lý thuyết, nếu trạm nghiên cứu quan sát được tín hiệu đó, chúng ta cũng có thể quan sát được ở đây."
"Xa như vậy cũng không bị ảnh hưởng sao?" Nina ngạc nhiên hỏi.
"Ánh sáng sẽ suy giảm và bị nhiễu loạn, nhưng khoảng cách này không thành vấn đề. Điều quan trọng là tín hiệu kỳ lạ này có ý nghĩa gì," Lucrezia cau mày, giọng nói có chút lo lắng, "Lần trước tín hiệu xuất hiện sau khi mặt trời tắt, nhưng lần này mặt trời trông vẫn bình thường…"
"Chúng ta cứ tiến gần Khinh Phong Cảng trước, đảm bảo thành phố bên đó không gặp vấn đề gì," Duncan nói. Cùng lúc đó, Thất Hương Hào bắt đầu đổi hướng và chậm rãi tăng tốc về phía Khinh Phong Cảng.
Thôi Xán Tinh Thần Hào cũng nhận được lệnh của Lucrezia sau một thời gian ngắn trì hoãn và phản ứng tương tự.
Runes ngạc nhiên nhìn những động tác linh hoạt của Thôi Xán Tinh Thần Hào và sự "phản hồi đồng bộ" của "khoang thí nghiệm" kỳ lạ trên cầu tàu trong quá trình điều chỉnh tư thế thân tàu, không khỏi xúc động: "Thiết kế thật tinh xảo… Cô tự tay hoàn thành tất cả sao, Lucrezia?"
"Tôi đã mất 100 năm để thiết kế một con tàu tiên phong có thể hoàn thành nhiệm vụ biên giới trong mọi tình huống. Con tàu này có nhiều bộ phận khiến tôi tự hào," Lucrezia đáp, "Nhưng lúc này, anh còn tâm trí để phân tích công nghệ ứng dụng trên Thôi Xán Tinh Thần Hào sao?"
"Dù sao chúng ta cũng không có việc gì khác để làm," Runes nhún vai, có vẻ không hề hoảng sợ, "Thậm chí tôi còn thấy hơi mong chờ – một hiện tượng không thể tưởng tượng nổi đang xảy ra, và đây là lĩnh vực tôi chưa từng tiếp xúc. Nếu chúng ta thực sự có thể giải mã bí mật của tín hiệu phát ra từ Khối Hình Học Phát Sáng, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội thực sự hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra với Mặt Trời trên đầu chúng ta. Đó là một điều tốt."
Lucrezia không nói gì. Cô đã dồn phần lớn tỉnh lực vào Thôi Xán Tỉnh Thần Hào và những "người hầu” trên tàu.
Những người hầu đó đều do cô tự tay tạo ra – mỗi người hầu đều mang một phần linh hồn của cô, mỗi người hầu, thậm chí cả con tàu, đều là sự kéo dài của cơ thể cô.
Cô cẩn thận ra lệnh, để những thiết bị quan trắc phức tạp và tinh vi trên Thôi Xán Tinh Thần Hào hoạt động trở lại.
"…Cường độ tín hiệu vượt quá những gì tôi quan sát được lần trước," cô đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía vùng biển tràn ngập ánh nắng vàng nhạt, "Tình hình có vẻ không giống lắm…"
Duncan nhìn về một hướng khác – Dị Tượng 001 "Mặt Trời" đang chậm rãi chìm xuống, đã có một phần ba cấu trúc chìm xuống dưới mặt biển.
"Lần trước mặt trời đã tắt." Sherry lo lắng nói, cô có vẻ hơi bất an, "Lần này dù thế nào, ít nhất mặt trời trồng vẫn bình thường."
Cô chỉ nói được một nửa.
Một âm thanh trầm thấp đột ngột vang lên trong lòng mỗi người.
Một cảm giác bất an kỳ lạ làm gián đoạn cuộc trò chuyện của mọi người.
Bầu trời phía xa đột ngột tối sầm lại.
Sherry ngây ngốc ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời tối sầm.
Một Hắc Ám Hỗn Độn, một hình cầu trống rỗng, và hai hình khuyên "ánh sáng" nóng rực như sắt thép đang lẳng lặng treo trên đường chân trời.
Mặt trời lại tắt.
"…Có?"