Giữa vùng tàn tích Thế Giới Chú Thụ phủ đầy tro bụi và cặn đen, Morris, Nina và laran Aiur cùng những người khác đã thành công tìm thấy vài thủ vệ tri thức tỉnh giấc từ những huyễn ảnh.
Đúng như Morris dự đoán, những thủ vệ tri thức tương tự như "Lần đầu nhập mộng" này bị phân tán đến những địa điểm ngẫu nhiên trong khu tàn tích Celantis. May mắn thay, phần lớn bọn họ không bị phân tán quá xa. Thêm vào đó, ngọn lửa mà Nina tạo ra trên không trung quá bắt mắt, khiến những thủ vệ tri thức bị phân tán kia không hẹn mà cùng đến xem xét tình hình, nhờ vậy mà họ nhanh chóng tập hợp lại được.
Ngoại trừ người cuối cùng.
"Vẫn chưa tìm thấy tung tích của ngài Ted Lille," một thủ vệ tri thức mặc áo ngắn tay, tay cầm sách và súng lục ổ xoay, báo cáo khi trở về nơi đóng quân tạm thời, nơi Taran Aiur và Morris đang chờ đợi, "Không thấy ký hiệu ước định, cũng không có phản hồi từ linh năng triệu hồi."
"Lẽ nào vẫn chưa tỉnh lại?" Taran Aiur vô thức nhíu mày, "Không nên... Lượng thuốc cho hắn vẫn còn lớn, dù là thể chất Chân Lý Thủ Bí Nhân cũng đủ để phát huy tác dụng."
Nina nhìn thủ vệ tri thức có vẻ bất an, rồi lại nhìn Taran Aiur đang nhíu mày suy tư, do dự một chút rồi không nhịn được lên tiếng: "Hay là do lượng thuốc quá lớn.?”
Taran Aiur ngẩn người, rồi vội xua tay: "Không thể nào, không thể nào, ta là một học giả nghiêm cẩn, sao có thể phạm sai lầm về liều lượng như vậy? Hơn nữa, ngài Ted Lille tinh thông dược tề học, hắn nắm chắc về khả năng hấp thụ dược tề của mình..."
Giọng hắn càng nói càng nhỏ, cuối cùng do dự bổ sung một câu: "...Chắc vậy."
Nina & Morris: "...?"
"Rốt cuộc ngươi đã cho Ted Lille bao nhiêu Huyết Nha dược dịch?" Morris không khỏi hỏi.
Taran Aiur nghĩ ngợi, đưa tay ra hiệu: Đại khái một cái bình nhỏ cao như vậy.
Morris trợn mắt há hốc mồm: "...Ngươi cho hắn dùng cả chai bia làm một bình dược dịch?! Thứ này người bình thường còn phải dùng ống nhỏ giọt!"
"Xin nhờ, đây chính là Chân Lý Thủ Bí Nhân," Taran Aiur buông tay, "Muốn khiến hắn phát sinh tâm trí phân ly cấp bậc giả chết thì khó khăn lắm, liều thuốc đủ để người bình thường đột tử mười lần đặt lên người hắn thì tác dụng lớn nhất cũng chỉ là giải khát. Ta còn có cách nào khác? Ngài Ted Lille thậm chí còn chuyên môn chiết xuất dược tề một lần, nếu không hắn thực sự uống không trôi nhiều như vậy..."
Morris ngẩn người nghe, hồi lâu sau mới sắc mặt cổ quái lẩm bẩm một câu: "Ta nhớ hồi ta còn đi học, vị Chân Lý Thủ Bí Nhân này còn chưa khoa trương đến vậy..."
"Mang lớp tốt nghiệp mang," Taran Aiur khoát tay, "Ban đầu mượn rượu giải sầu, sau đó mượn thần kinh độc tố giải sầu, bây giờ hắn xong tiết học rồi thì trong chén uống nước của hắn là cái gì ta cũng không dám nghĩ... Dù sao bất kể thế nào, chắc chắn không phải Huyết Nha dược dịch có vấn đề."
“Ngài Ted Lille có lẽ bị mắc kẹt ở nơi sâu hơn trong mộng cảnh này, một nơi mà ngay cả linh năng triệu hồi cũng không tới được," một vị thủ vệ tri thức bên cạnh thấy chủ đề ngày càng lệch lạc, vội tranh thủ cơ hội lên tiếng, Nơi này cho người ta cảm giác quỷ dị, vừa rồi chúng ta chia nhau tìm kiếm phế tích gần đó, phát hiện chỉ cần đi lại vượt qua một khoảng cách nhất định, sẽ sinh ra tỉnh thần hoảng hốt, đầu óc trống rỗng thậm chí mất trí nhớ tạm thời, linh năng cảm ứng giữa chúng ta cũng trở nên chập chờn.
"Đúng là như vậy," một thủ vệ tri thức khác lập tức gật đầu, "Sắt Lan Ny thậm chí nói cô ấy có vài giây hoàn toàn quên đi mình là ai, quên đi thế giới thực tại, cảm thấy mình sinh ra ở đây, và muốn ở lại đây vĩnh viễn..."
Nina nhìn hai vị thủ vệ tri thức đang nói chuyện, nghĩ ngợi rồi lên tiếng: "Thật sự không phải vì lượng thuốc quá lớn sao?"
"Liều thuốc ta cho ra tuyệt đối không có vấn đề!" Hai vị thủ vệ còn chưa kịp mở miệng, Taran Aiur đã không nhịn được, "Tiểu thư, xin tin tưởng vào giá trị của giấy phép Dược Tề sư cấp một - huống chi ta vẫn là người phát minh ra Đột Tử Pháp, không ai hiểu rõ hơn ta..."
"Chỉ bằng ngươi phát minh ra cái Đột Tử Pháp đó, Chân Lý Học Viện đáng lẽ phải thu hồi giấy phép Dược Tề sư của ngươi," Morris không nhịn được lẩm bẩm, nhưng vẫn là lắc đầu sau khi suy nghĩ kỹ, "Chắc là không liên quan đến tác dụng phụ của dược tề, tình huống mà hai vị thủ vệ tri thức đề cập ngược lại giống như là Vô Danh Giả Chi Mộng đang gây ảnh hưởng đến họ."
Nina nghe vậy thì trừng mắt: "Nhưng hai người chúng ta đã ở đây lâu như vậy rồi, cũng không có cảm giác đó.
Morris suy nghĩ một chút, ngẩng đầu nhìn về phía tàn tích tán cây khổng lồ ở đằng xa, cùng những huyễn ảnh đang quanh quẩn giữa những tàn tích đó: "Có lẽ... bởi vì chúng ta dù sao cũng không phải Tinh Linh."
Nina lập tức hiểu ý của lão sư, Taran Aiur và những người Tinh Linh thủ vệ xung quanh cũng lộ ra vẻ như có điều suy nghĩ.
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Taran Aiur từ từ đứng dậy, bước lên một tảng đá lớn gần đó, sắc mặt phức tạp ngắm nhìn phương xa.
Những tàn tích cháy đen kéo dài nhấp nhô trong tầm mắt hắn, tán cây khổng lồ đổ sụp, hóa thành những dãy núi và hố cốc trên đại địa, tro tàn bao trùm mặt đất, cành khô đan xen ngang dọc trong tro tàn.
Giống như thành thánh lớn từ bầu trời rơi xuống mặt đất, đổ nát thê lương sụp đổ, ký ức thê lương vẫn chiếm cứ trên mảnh đất sau hủy diệt này, hòa tan vào gió và cát bụi.
Taran Aiur dốc hết sức tưởng tượng ra hình dáng nơi này khi xưa.
Nơi này từng có một khu rừng rậm, một khu rừng xanh tươi um tùm dưới bóng râm của Thế Giới Chi Thụ. Nơi này, những thung lũng và đồi núi từng tràn đầy sinh cơ, rễ cây cổ thụ nhấp nhô trên mặt đất, dòng suối trong veo chảy qua thung lũng, và rất nhiều sinh linh đã từng ở lại đây - chim bay, thú chạy, Tinh Linh.
Đó là những "Tổ tiên" mà hắn chưa từng thấy, những người sinh sống ở một thời đại khác.
Thời đại kia um tùm và sinh cơ vượt xa trí tưởng tượng của thế nhân bây giờ, nhưng so với sinh cơ đó, càng khó tưởng tượng hơn có lẽ là trật tự và an bình.
Nghe nói, vùng đất xa xôi Prand và Hàn Sương đã nghênh đón sự an bình này - nhưng vị “Thuyền trưởng Duncan" kia còn nói, ngay cả "An bình” của Prand và Hàn Sương bây giờ cũng không bằng thế giới trước đại yên diệt.
Taran Aiur phát hiện trí tưởng tượng của mình chạm phải giới hạn.
Hắn phát hiện dù mình có cố gắng tưởng tượng thế nào, trong đầu hiện ra cũng không phải là hình ảnh sống động - những dòng chữ băng lãnh từ những cuốn sách đã đọc cứ tràn vào ký ức, những gì phác họa ra trong đầu chỉ là những ấn tượng thô thiển không rõ ràng. Hắn vất vả lắm mới biết "Rừng rậm" trong mộng cảnh có hình dáng như thế nào, nhưng lại không tưởng tượng nổi chim bay thú chạy sẽ sinh sống ra sao trong đại dương màu xanh lục vô biên này, và Tinh Linh phải thế nào mới có thể cộng sinh với "Rừng rậm" như vậy...
Mọi người đều nói, những câu chuyện truyền miệng và những cuốn sách cổ của Tinh Linh lưu giữ truyền thừa hoàn chỉnh nhất. Nếu một ngày nào đó, các nhà khảo cổ học thực sự có thể khôi phục lại hình dáng thế giới trước đại yên diệt, thì hình dáng đó chắc chắn sẽ ngủ say trong các tiệm sách ở Khinh Phong Cảng và Moco.
Nhưng bây giờ, Taran Aiur ý thức được - hình dáng đó không còn nữa.
Vào một ngày rất lâu trước kia, khi nước biển nuốt chứng thế giới này, nó đã biến mất theo sự khô héo của Celantis.
Nhưng... rốt cuộc cái gì đã hủy diệt Celantis? Rốt cuộc cái gì đã khiến đại yên diệt xảy ra?
Một cơn gió nóng rực đột nhiên thổi đến từ một nơi không ai biết, trong gió mang theo tiếng ồn chói tai khiến người ta bất an - không phải thứ gió nhẹ đứt quãng vô định trong phế tích, mà là một thứ gì đó khốc liệt hơn, dường như tràn đầy khủng hoảng và phá diệt, có thể trực tiếp quét sạch tâm trí.
Taran Aiur đột nhiên bừng tỉnh khỏi trầm tư.
Cơn gió gào thét khốc liệt này suýt chút nữa cuốn hắn khỏi mặt đất. Hắn khó khăn đứng vững trong gió, rồi phát hiện xung quanh chẳng biết từ lúc nào đã chìm vào một mảnh Hắc Ám Hỗn Độn, dường như toàn bộ sắc trời thế giới đều thu liễm trong khoảnh khắc. Những tàn tích đại thụ trong tầm mắt đều biến thành những bóng ma vặn vẹo cao thấp, và một làn sương mù khổng lồ bốc lên từ trên những bóng ma đó, giống như Thế Giới Chi Thụ lại một lần nữa bắt đầu thiêu đốt. Những thủ vệ tri thức khác, còn có Morris và Nina, đều đã biến mất khỏi tầm mắt hắn.
Cuồng phong bắt đầu gào thét, cát bụi hắc ám cuốn sạch quét qua Thế Giới Chi Thụ đang thiêu đốt. Taran Aiur chật vật ngã khỏi tảng đá lớn, lăn lông lốc vài vòng rồi đâm vào một cái Nhánh cây” khổng lồ mới dừng lại - đây là một cành cây lớn uốn lượn như xương sống. Hắn đâm vào gốc rễ của nó, rồi vô ý thức ngấng đầu nhìn lên bầu trời.
Bầu trời đang "Lõm" xuống.
Trong Hỗn Độn, Taran Aiur thấy một cảnh tượng khó có thể tưởng tượng.
Ánh sáng đỏ mông lung xuyên thấu tầng mây, bầu trời mờ tối đổ sụp xuống như bị thứ gì đó đè xuống. Mây đang vặn vẹo, tia sáng trong tầng mây cũng đang uốn lượn, dường như có một thứ gì đó khổng lồ khủng bố đang dần dần nghiền ép xuống, thậm chí muốn "Đè ép" toàn bộ thế giới. Cảnh tượng này mang đến áp lực khủng bố khiến hắn nghẹt thở trong khoảnh khắc, ngay cả tư duy cũng ngưng trệ. Ngay trong cơn nghẹt thở và sợ hãi đó, hắn thấy ánh sáng trắng phù du.
Những đốm sáng trắng lấm tấm tràn ra từ hài cốt đang thiêu đốt của Celantis, dần dần hội tụ thành quang lưu trong không khí. Ánh sáng nhạt chảy xuôi giữa những cành cây khổng lồ và đất khô cằn, rồi dường như cảm nhận được điều gì đó, dần dần hội tụ trước mặt Taran Aiur.
Taran Aiur mở to mắt nhìn. Hắn cảm thấy một cỗ lực lượng ấm áp trong quang lưu đó, nhưng không hiểu tại sao, nỗi khủng hoảng và bất an lớn lao lại đồng thời trào dâng trong lòng hắn - hắn nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó, cho đến khi nó hội tụ thành một chùm sáng mơ hồ trước mặt hắn.
Chùm sáng đó không có hình thể, nhưng lại giống như có linh trí. Nó xoay tròn quanh Taran Aiur, tựa hồ tò mò quan sát điều gì đó.
Rồi, nó đột nhiên dừng lại.
Taran Aiur nghe thấy một tiếng rít chói tai - tiếng thét gào dường như muốn trực tiếp tiến vào trong đầu hắn, khoét một cái hố trong đó.
Thanh âm kia non nớt, mang theo nỗi hoảng sợ lớn lao, và một thứ giận dữ điên cuồng.
“Không đúng! Các ngươi không phải Tỉnh Linhf”