Nghe Tirian thuật lại, Duncan chìm vào trầm mặc và suy tư.
"Thất Hương Hào" dường như cũng cùng thuyền trưởng cùng nhau lặng im, từ sâu trong khoang thuyền truyền đến những tiếng "két... két..." trầm thấp rồi dần tắt hẳn. Một cảm giác linh thể vừa thực vừa ảo bao trùm lên con thuyền, nó lặng lẽ lướt trên biển cả, xuyên qua thế giới cũng im ắng không kém.
Một lúc lâu sau, Duncan mới chậm rãi cúi đầu nhìn xuống chân mình.
Hắn không nhìn thấy, nhưng có thể hình dung ra – dưới lớp lớp sàn tàu, sâu hơn cả cấu trúc đáy khoang thuyền đã vỡ nát, bên ngoài ranh giới thực tại, xương sống của Sasloka vẫn chìm trong không gian đen tối. Thay thế cho nó là xương rồng, xương sống ban đầu của "Thất Hương Hào" – cái "Nhánh Cây Nhỏ" mà Duncan Abnomar từng gọi.
"Nhánh Cây Nhỏ" ấy đã cùng "Thất Hương Hào" chìm sâu trong á không gian từ vụ tai nạn một thế kỷ trước.
"Phụ thân.” Giọng Tirian có chút bất an vang lên trong tâm trí, cắt ngang dòng suy nghĩ của Dưncan, "Ngài còn có vấn đề gì sao?”
"Một câu hỏi cuối cùng," Duncan lên tiếng, "Sau khi 'Thất Hương Hào' hoàn thành, những công tượng tham gia xây dựng hẳn vẫn còn sống, ý ta là những Tinh Linh từng phụ trách gia công xương rồng..."
"Phần lớn họ còn sống, nhưng e rằng khó tìm thấy trong thời gian ngắn," Tirian đáp, "Sau sự cố của 'Thất Hương Hào', mọi thứ liên quan đến con tàu đều trở thành điều cấm kỵ, bao gồm cả dự án xây dựng năm đó."
"Những thợ thủ công từng tham gia xây dựng 'Thất Hương Hào' đều đổi nghề hoặc rời đến thành bang khác. Ngay cả những Tinh Linh cũng chọn cách ẩn mình, đi xa nơi khác. Bản vẽ thiết kế bị niêm phong, cùng với tất cả hồ sơ, được coi là Vật Phong Ấn, giấu kín trong sâu thẳm giáo đường..."
"Mọi người đồn rằng, mọi thứ liên quan đến 'Thất Hương Hào' đều bị nguyền rủa. Hai con của thuyền trưởng Duncan là một ví dụ, và những người từng xây dựng, biết được bí mật của 'Thất Hương Hào' cũng không thoát khỏi số phận..."
Duncan im lặng một hồi, Tirian cũng ngừng lời. Trong bầu không khí có phần ngột ngạt, giọng của Lucrezia phá vỡ sự tĩnh lặng trước nhất.
"Truyền ngôn không chỉ là truyền ngôn, không thể trách người lúc đó hoảng sợ như vậy," "Nữ Vu Biển" chậm rãi nói, "Thực tế, bến tàu từng được dùng để xây dựng 'Thất Hương Hào' đã bị hỏa hoạn lớn vào ngày thứ hai sau sự kiện sụp đổ á không gian."
"Ngọn lửa thiêu đốt mọi thứ theo cách phi thường, biến sắt thép và đá thành tro bụi, nhưng không bén lửa vào những bản vẽ và hồ sơ liên quan đến 'Thất Hương Hào' được cất giữ trong phòng làm việc."
"Gần một nửa số người tham gia xây dựng gặp ác mộng, bệnh tật kỳ lạ và ảo ảnh trong vài năm sau đó. Một số người tự sát sau vài năm, một số mất tích bí ẩn khi ra khơi, một số phát điên. Trong những khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, họ tuyên bố đã nghe thấy Chân Thanh Âm, rồi sống quãng đời còn lại trong bệnh viện tâm thần – so với những người gặp bất hạnh khác, những kẻ phát điên này lại có vẻ may mắn hơn."
"Những công tượng Tinh Linh phụ trách gia công xương rồng chịu ảnh hưởng ít nhất. Có lẽ đặc tính chủng tộc đã bảo vệ họ, họ dường như không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền, nhưng những gì xảy ra với những người khác đủ để khiến họ sợ hãi. Việc họ ẩn mình và rời xa quê hương là điều dễ hiểu..."
Duncan lặng lẽ lắng nghe hồi ức và miêu tả của Lucrezia. Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng với giọng điệu có chút kỳ lạ: Nhưng những ghi chép về việc xây dựng "Thất Hương Hào' vẫn còn ở Prand?”
"Đúng vậy, vẫn còn, dưới hình thức Vật Phong Ấn. Ngài từng thảo luận về việc này với tôi và Vana," giọng Morris chen vào, "Theo tôi biết, những thứ này sẽ không bị tiêu hủy – và cũng không ai dám tùy tiện tiêu hủy, vì liên quan đến á không gian. Bản thân hành động tiêu hủy có thể khiến 'Thất Hương Hào' thiết lập liên hệ với thế giới thực tại..."
"Ta cần những thứ đó," Duncan lập tức nói.
Morris ngơ ngác một chút, nhưng nhanh chóng phản ứng: "Không vấn đề gì, tôi sẽ liên hệ với bạn bè ở thành bang Prand. Dù những thứ đó đã là Vật Phong Ấn nguy hiểm cao trong suốt một trăm năm, nhưng với tình hình hiện tại, chính quyền hẳn sẽ sẵn lòng hợp tác với yêu cầu của ngài..."
"Liên lạc bình thường quá chậm," Duncan cắt ngang lời Morris, "Vana."
Giọng Vana lập tức vang lên: "Vâng, thuyền trưởng, tôi đang nghe.”
"Cô có thể trực tiếp liên hệ với Đại Giáo Đường Phong Bạo ở Prand, đúng không?" Duncan đặc biệt nghiêm túc, "Thông báo cho họ chuẩn bị kỹ lưỡng tất cả tài liệu liên quan đến dự án xây dựng 'Thất Hương Hào' năm đó, và đưa đến đại giáo đường."
"...Được," Vana do dự hai ba giây vì lòng trung thành với Nữ Thần Phong Bạo, sau đó đáp ứng một cách dứt khoát, "Ngài muốn lấy tài liệu bằng cách nào? Cử Aie qua sao? Tôi sẽ thông báo trước cho đồng nghiệp bên đó, để phòng ngừa họ ngạc nhiên..."
"Không, ta tự mình đi."
Vana dường như không kịp phản ứng: "Ngài tự mình đi?"
...
Khu hạ thành Prand, trong một tiệm đồ cổ không lớn, Duncan buông tờ báo trên tay, liếc nhìn ánh mặt trời ấm áp rực rỡ bên ngoài tủ kính, trên mặt nở một nụ cười: "Mỗi ngày uống trà, đọc báo, phơi nắng trong tiệm đồ cổ... Cũng nên vận động một chút."
"...Tôi hiểu rồi, tôi sẽ liên hệ với đại giáo đường thành bang."
Giọng Vana vang lên trong đầu hắn, rồi dần đi xa.
Duncan tỉ mỉ gấp tờ báo, đặt nó lên kệ bên cạnh, rồi đứng dậy đi về phía cầu thang lên lầu hai, lấy chiếc áo khoác treo trên móc.
“Thất Hương Hào" vẫn lặng lẽ di chuyển trên Vô Ngân Hải thuộc Linh Giới. Khinh Phong Cảng đã chìm vào một giấc mộng không báo trước, và ngày càng có nhiều Tỉnh Linh ở các thành bang trên thế giới đang rơi vào hôn mê. Nhưng trong tiệm đồ cổ nhỏ bé này, mọi thứ vẫn duy trì sự bình thản và yên tĩnh như ngày nào.
Nơi đây dường như là một cảng tránh gió độc lập với toàn bộ thế giới.
Nhưng ngay lúc Duncan khoác áo khoác, chuẩn bị ra khỏi cửa, cánh cửa lớn của tiệm đồ cổ đột nhiên bị đẩy ra. Tiếng chuông reo leng keng phá vỡ sự yên tĩnh trong cảng tránh gió này.
Duncan ngẩng đầu nhìn về phía cửa, thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng dưới ánh mặt trời.
"Tiểu thư Heidi? Chào buổi sáng," hắn nhận ra vị khách đến thăm, lịch sự chào hỏi, "Xin lỗi, hôm nay tạm dừng buôn bán, tôi phải ra ngoài giải quyết một số việc."
"Duncan tiên sinh. Thuyền trưởng," Heidi bước vào trong tiệm, nhìn người "cửa hàng trưởng” vừa khoác áo, rõ ràng chuẩn bị ra ngoài, do dự một chút rồi mở miệng, "Tôi có thể `"^ ./ ~ + `«s tt cần sự giúp đỡ của ngài.
Duncan dừng lại, tò mò nhìn đối phương: "Ừm?"
Sau sự kiện Taran Aiur và cô gái Tinh Linh bị mắc kẹt trong mộng cảnh, Heidi đã biết sự thật liên quan đến "Thất Hương Hào". Có lẽ vì không quen với sự thay đổi đột ngột này, cô đã không đến cửa hàng này trong một thời gian dài. Không ngờ hôm nay cô đột nhiên đến, lại là để cầu xin sự giúp đỡ.
"Là bệnh hôn mê," Heidi lộ vẻ vẫn còn do dự. Đây là lần đầu tiên cô chủ động đến đây xin giúp đỡ sau khi biết thân phận của Duncan, trông có vẻ khá bối rối, "Quy mô rất lớn, một cơn bệnh hôn mê rất đột ngột..."
"Càng nhiều Tinh Linh rơi vào trạng thái ngủ say?" Duncan nhíu mày, "Đúng như dự đoán – Vô Danh Giả Chi Mộng đã có sự thay đổi mạnh mẽ vào sáng nay, và sức ảnh hưởng của nó đang gia tăng. Nhưng không cần phải lo lắng, ta ra ngoài cũng vì chuyện này."
“Không chỉ là càng nhiều Tỉnh Linh rơi vào trạng thái ngủ say," Heidi lập tức nói, Tần này các triệu chứng có chút bất thường. Trung tâm điều trị bệnh tập trung của thành phố vừa tiếp nhận một nhóm bệnh nhân, tôi cảm thấy cần thiết phải xin ngài xem xét tình hình. Nếu ngài có thời gian."
Cô càng nói càng thiếu tự tin, không biết trong khoảnh khắc này trong lòng đã nghĩ ra những gì, đến cuối cùng đột nhiên thốt ra một câu: "Xin ngài giúp đỡ, có cần tế phẩm gì không?"
Duncan vốn đang suy nghĩ xem phía đại giáo đường sẽ cần bao lâu để chuẩn bị chu đáo sau khi nhận được tin của Vana, lúc này nghe Heidi nói vậy thì có chút không kịp phản ứng: "...Tế phẩm?"
Heidi nghĩ ngợi, mang vẻ xấu hổ: "Khi liên lạc với phụ thân, tôi không dám hỏi kỹ về những chuyện liên quan đến ngài. Ông ấy chỉ nói cuộc sống trên 'Thất Hương Hào' rất khó tin, và ngài đối xử với phàm nhân rất tốt, nhưng không nói cho tôi biết quy tắc làm việc của ngài, cũng không nhắc đến nghi thức và tế phẩm cần thiết khi thỉnh cầu ngài giúp đỡ..."
"Dừng lại, ta hiểu rồi," Duncan vội vàng cắt ngang đối phương. Hắn nhìn cô bác sĩ Tinh Thần với vẻ mặt kỳ lạ, nửa ngày mới thốt ra một câu, "Ta không muốn tế phẩm, cũng không cần nghi thức hiến tế đẫm máu quỷ dị gì cả – Hạm đội 'Thất Hương' là một tập thể thành viên thân mật, giúp đỡ lẫn nhau, nhiệt tình với cộng đồng, Morris hoặc Vana không đề cập đến điều này với cô sao?"
Heidi: ".?"
Duncan nhìn biểu hiện của đối phương là biết chuyện gì xảy ra.
Hắn khoát tay, tiện tay cầm một bức tượng nhỏ bằng đồng từ trên kệ bên cạnh.
Đồ cổ từ thời Đen Tối Thành Bang, biểu tượng vương thất của triều đại Cũ Y Tác Mẫu, mới tinh xuất xưởng.
"Giá gốc 800 Sora, giảm giá mười hai phần trăm, cô mua lại với giá gốc, coi như thù lao ta ra tay một lần – nếu không có vấn đề gì thì chúng ta lên đường thôi, dù sao đại giáo đường cũng không thể chuẩn bị đồ ta cần trong thời gian ngắn được. Ta có thể đi xem tình hình của những bệnh nhân đó trước."
...
"Ngươi chắc chắn phải dùng những thứ này để cấu trúc kênh cộng hưởng linh năng?" Morris trợn mắt há hốc mồm nhìn Vana bận rộn trong bếp, cuối cùng không nhịn được lên tiếng hỏi.
Vana tạm dừng công việc chuẩn bị trong tay, ngẩng đầu nhìn ông lão bên cạnh: "Có vấn đề gì không?"
"...Ta cho rằng điều này tương đối thiếu nghiêm túc," Morris căng da mặt, cố gắng tỏ ra nghiêm túc một chút, "Là một nghi thức thần thánh, khi thiết lập liên hệ với đại giáo đường thành bang, ngươi ít nhất nên chuẩn bị một số vật liệu thi pháp ra hồn..."
Vana im lặng một chút, cúi đầu nhìn những thứ mình có thể tìm thấy trong cái "Biệt thự Nữ Vu" này.
“Thần thánh hỏa diễm, thần thánh đầu trơn, thần thánh hương liệu, dựa vào thành tín cầu khẩn, bốn yếu tố đầy đủ.”
Morris lập tức trừng mắt: "Không phải nói ngươi thêm chữ 'Thần thánh' vào phía trước là có tác dụng – ngươi không thể bạo cái hành thái trong bếp rồi yêu cầu nữ thần giáng xuống sức mạnh!"
Vana: "..."