Hải Cốt Trị Chu phát ra những tiếng ồn ào chói tai, hỗn loạn — đó là tiếng kêu gào của tỉnh thần ô nhiễm mãnh liệt, là tiếng rống gần như mất kiểm soát của một con quái vật tâm trí sắp sụp đổ. Sự phẫn nộ trong đó dường như ngưng tụ thành vật chất, nhưng thứ phẫn nộ vật chất này chăng thể nào ngăn cản con thuyền vừa hồi sinh trên đường trở về nhà.
Dù bị thương nặng, dù cảm giác đã hỗn loạn, "Thánh đồ" vẫn cảm nhận được con thuyền dưới chân đang tăng tốc theo một hướng khác, cảm nhận được thân thuyền rung động bất thường — lò phản ứng hơi nước đã bị phá hủy hoàn toàn, cánh quạt lại đang dần tăng tốc, hệ thống dẫn đường và liên động đã biến mất, nhưng con thuyền tự biết đường về nhà.
Những mảnh vỡ vỏ thuyền vẫn còn trôi nổi lơ lửng ở đằng xa, kết cấu chia năm xẻ bảy, ngọn lửa lục u như màn che lặng lẽ thiêu đốt, ngăn cách dòng nước biển băng giá, cũng ngăn cách mọi hy vọng.
Con quái thú sắt thép khổng lồ bị hắn tự tay phá nát giờ đây đang trở về thánh địa trong hình hài tàn tạ.
Phía sau Hải Cốt Tri Chu, từ khối não sưng phồng ghê rợn kia phát ra âm thanh rung động quỷ dị "Đông đông đông", mạch máu của nó phồng lên co rút dữ dội, bên trong dường như có thứ gì đó phát sáng đang trỗi dậy, một luồng khí tức hủy diệt điên cuồng đột ngột dâng lên.
Nhưng ngay lúc gã Thần Quan Diệt Vong này định dùng chính bản thân làm “nguyên liệu” để tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa, hắn chợt nhận ra mình đã mất kiểm soát cơ thể.
Một cảm giác cứng đờ kỳ quái đột ngột ập đến, hắn cảm thấy mỗi đốt chân và cuống mắt dường như trong nháy mắt biến thành một khối cứng rắn như đá hoặc gốm sứ, ngay sau đó, một lực lượng không thể cưỡng lại giáng xuống những bộ phận cứng nhắc kia, dẫn dắt chúng cố định vào bốn phía.
Kinh hoàng trào dâng từ sâu thẳm tâm trí, "Thánh đồ" dồn hết sức lực xoay một cuống mắt còn nguyên vẹn, hướng về một phía.
Ở đó, con búp bê xinh đẹp với mái tóc bạc, mặc bộ cung đình phục màu tím sẫm đang đứng lặng trong ngọn lửa, khẽ giơ tay, dường như đang thao túng những sợi tơ vô hình — trong khoảnh khắc chân thực lóe lên từ vận mệnh, Thánh đồ thấy được những đường cong trong suốt như có như không quấn quanh giữa các ngón tay đối phương.
"Dị thường... 099..." Tiếng kêu phẫn nộ, kinh hãi vang lên từ trong cơ thể hắn.
“Ngươi cần bình tĩnh lại," Alice hơi nghiêng đầu, nghiêm túc nhìn Hải Cốt Tri Chu xấu xí, "Dây của ngươi rối tung rồi, ta giúp ngươi gỡ nhé.”
Hải Cốt Tri Chu run rẩy một chút, rồi cuối cùng mất đi ý thức — và chỉ một giây sau khi cơ thể hắn hoàn toàn chuyển hóa thành búp bê, Alice buông lỏng sợi tơ vô hình trong tay.
Cô vẫn nhớ thuyền trưởng cần "người sống" này.
Duncan có chút ngạc nhiên nhìn Alice, rồi nhìn Hải Cốt Tri Chu đã hoàn toàn bất tỉnh, tò mò hỏi: "Nó cũng có dây à?"
"Có chứ," Alice gật đầu, "Chỉ là so với người bình thường rối hơn một chút, nhưng vẫn có thể gỡ được mà..."
Duncan hơi nhíu mày, vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì.
Một cơn gió thổi vào khoang máy, mang theo những trang giấy rực rỡ sắc màu — những trang giấy ngưng tụ thành hình bóng Lucrezia ở cuối bệ cách Duncan mười mấy mét.
Lần đầu tiên, Lucrezia nhìn thấy Hải Cốt Tri Chu bất động trên bệ, rồi chú ý đến lò phản ứng hơi nước và trụ cột máy tính cơ tự động bị phá hủy hoàn toàn ở gần đó, cùng vô số điểm sáng và mảnh vỡ đang lơ lửng giữa không trung, dường như bị đình trệ.
Duncan đứng giữa trung tâm tất cả, gật đầu nhẹ với Lucrezia: "Ở đây xong rồi."
"...Ta nghe thấy tiếng nổ lớn ở khu tầng dưới, còn thấy lửa lớn và kim loại xé toạc bay ra từ đuôi thuyền..." Lucrezia trông có vẻ ngơ ngác, cô sững sờ nhìn cảnh tượng không thể tin được trong khoang máy, nửa ngày mới tiếp tục, "...Ngài khôi phục động lực cho nó?"
Nó sẽ tự hành trở về cảng nhà, dù có thể mất một chút thời gian," Duncan khoát tay, có chút tiếc nuối nhìn sự hỗn độn nơi này, "Đáng tiếc, cái máy tính cơ tự động này ta vẫn thấy rất thú vị, kết quả lại bị phá thành ra thế này."
Nói rồi, anh lắc đầu, chỉ vào "Thánh đồ" trên bệ.
"Mang nó đi, tên này bị thương nặng, ta muốn hắn hồi phục nhanh nhất có thể — không cần hồi phục hoàn toàn, chỉ cần trạng thái tinh thần và biểu hiện sinh mệnh ổn định lại là được, ta cần hắn để mở ra cánh cửa thông tới U Thúy Thâm Hải."
"...À, vâng thưa cha." Lucrezia lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn ngây người, vội bước lên mấy bước, nâng "Gậy chỉ huy" trong tay, với vẻ mặt ghét bỏ, dùng đầu gậy chạm nhẹ vào một đốt chân của Hải Cốt Tri Chu.
Một bóng ma đột ngột chui ra từ đầu gậy — dường như thứ gì đó bị phong ấn bên trong thân gậy. Duncan chỉ thấy hình dáng mơ hồ, dữ tợn của nó chợt lóe lên trong không khí, sau đó bóng ma này phình to, ngưng kết thành một cái miệng lớn trừu tượng, đáng sợ như tranh vẽ đơn giản, nuốt chửng Hải Cốt Tri Chu, rồi thực hiện một động tác nuốt khó khăn trong không khí, trước khi nhanh chóng chui trở lại vào gậy chỉ huy.
Lucrezia ghét bỏ thu gậy chỉ huy về.
"...Ngươi dùng pháp thuật rất tốt," Duncan nhìn hành động của Lucrezia với vẻ mặt có chút vi diệu, cảm khái nói, "Lần này triệu hoán ta đến đây... Biện pháp cũng rất hay."
"Hy vọng ngài hài lòng," Lucrezia lập tức tươi cười, "Lần trước nghe ngài nói về Hóa thân ngài dùng và quy tắc truyền Tín tiêu giữa ngài và hóa thân, con luôn suy nghĩ về chuyện này, bây giờ nó có thể phát huy tác dụng thì tốt rồi."
Duncan khẽ vuốt cằm.
Anh đến con thuyền này bằng bản thể — dù ban đầu anh cân nhắc chỉ chiếu ảnh một phần sức mạnh của mình đến đây, nhưng sau khi hiểu rõ tình hình trên thuyền, rõ ràng việc truyền tống trực tiếp bản thể mạnh mẽ đến đây là phương án an toàn hơn.
Nhưng loại "truyền tống” này cần thiết lập một tín tiêu, một tín tiêu để Aie có thể hướng dẫn — chiếc gương nghỉ thức thông thường đương nhiên không đủ, việc chiếm giữ tạm thời thể xác của tín đồ Diệt Vong càng không thể chịu nổi. Trên con thuyền này, vẫn còn những "thứ" khác có thể làm tín tiêu — nhưng đó chỉ còn lại những "tế phẩm” vô tội bị đám tà giáo đồ giam trong lồng.
Dù sao, bên ngoài Thất Hương Hào, cái gọi là "tín tiêu" chính là thể xác bị chiếm giữ.
Việc dùng những tế phẩm vô tội trên thuyền làm tín tiêu rõ ràng trái với nguyên tắc của Duncan.
May mắn thay, Lucrezia đã dùng trí thông minh của mình giải quyết vấn đề này — cô sớm tạo ra một loại "tín tiêu nhân tạo" có thể dung nạp sức mạnh giáng lâm của Duncan.
Cô mang theo tín tiêu, dựa vào Rabbi khống chế đám tà giáo đồ thực hiện nghi thức triệu hoán trước một bước, truyền tống đến trên thuyền, rồi dùng sức mạnh của tín tiêu nhân tạo triệu hoán bản thể Duncan đến đây — hiện tại xem ra, bộ "mắt xích triệu hoán" này hoạt động rất hiệu quả.
Duncan cúi đầu nhìn hai tay mình.
Cơ thể anh hiện tại đang "phụ thuộc" vào tín tiêu nhân tạo do Lucrezia chế tạo — tín tiêu đó đang ở trong cơ thể anh, vận hành rất tốt.
"Lần này tín tiêu thử nghiệm rất thuận lợi," Duncan ngẩng đầu, nói với Lucrezia, "Nếu nó có thể vận hành ổn định lâu dài, sau này ngươi cứ mang theo một cái bên mình, như vậy một khi gặp nguy hiểm, ta có thể lập tức đến bên cạnh ngươi — tốt hơn chiếc gương nghi thức nhiều."
Lucrezia ngẩn người, dường như có chút bất ngờ, nhưng dần dần, một nụ cười xuất hiện trên khóe miệng cô.
"Vậy sau này con gửi cho lão ca một cái..."
“Hàn Sương vốn đi đã có một bộ hóa thân của ta," Duncan liếc cô một cái, Hôm nay hắn còn đến nghĩa trang thăm hỏi ta, hắn không cần tín tiêu nhân tạo của ngươi."
Lucrezia lập tức trông có vẻ hơi thất vọng: "...Vâng."
"...Ngươi đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc hành hạ anh trai ngươi."
"Vâng ạ."
Duncan lắc đầu bất đắc dĩ.
“Tình hình của những tế phẩm trên thuyền thế nào?”
"Con và Rabbi đã tìm thấy họ," nhắc đến chuyện chính, Lucrezia vội điều chỉnh lại vẻ mặt, "Tin tốt là vị trí giam giữ tế phẩm ở nửa phần trước khoang đáy của con thuyền, vụ nổ lớn ở khoang máy chưa lan đến gần đó đã bị ngài áp chế lại, nên không ai chết vì vụ nổ và hỏa hoạn. Tin xấu... Tình trạng của họ rất tệ, vô cùng tệ, có người đã chết trong phòng giam trước khi chúng ta đến — đi thuyền trên biển buồn tẻ, đám tà giáo đồ đó khi rảnh rỗi sẽ tra tấn tế phẩm để giải khuây, thậm chí giết những tế phẩm đã mất giá trị Huyết thực để tìm niềm vui..."
Cô ngừng lại, cẩn thận quan sát vẻ mặt u ám đến cực điểm của Duncan.
"...Nhưng ngài yên tâm, những người còn sống con sẽ dốc toàn lực cứu chữa, dù là sắp chết, con cũng có thể cứu sống — chỉ là trạng thái tâm lý của họ thì không nói được, cái này cần những Chuyên gia Tâm lý trị liệu hơn."
"Ừm," Duncan khẽ gật đầu, vẻ mặt u ám giãn ra một chút, anh thở ra một hơi, suy tư một chút rồi hỏi, "Tìm thấy Sọ Mộng Cảnh chưa?"
"Vẫn đang tìm," Lucrezia đáp, "Đó là Vật phong ấn quý giá nhưng nguy hiểm, hẳn là sẽ được giấu ở nơi phòng thủ nghiêm mật nhất, bí mật nhất của cả con thuyền. Con đã phái binh lính đồ chơi và bóng ma tôi tớ của con đi, chúng đang tìm kiếm từng khoang trên dưới của cả con thuyền, hăn là rất nhanh sẽ tìm thấy.”
Alice đứng bên cạnh tò mò nghe nửa ngày, lúc này dường như cuối cùng cũng theo kịp, đột nhiên có chút lo lắng buột miệng: "Không phải đã bị nổ hỏng rồi chứ..."
"Hẳn là không đâu," Lucrezia lắc đầu, "Sọ Mộng Cảnh là vật phong ấn mang theo khuynh hướng hoạt hóa, ô nhiễm, loại vật này không thể đặt ở nơi quá gần lò phản ứng hơi nước, nếu không sẽ khiến máy móc bị tà hóa — đám tà giáo đồ đó có lẽ vẫn có chút kiến thức thông thường."
"Ừm..." Nghe Lucrezia phân tích, Duncan khẽ gật đầu, nhưng ngữ khí lại có chút vi diệu nói, "Nhưng nói thật, tìm về rồi xử lý thế nào cũng là vấn đề... Đặt ở bên cạnh đầu dê rừng không biết nó có thích ứng được không."
Lucrezia nghĩ nghĩ: "...Lái chính lòng tham rộng, con thấy không có vấn đề."
"Được rồi, tìm được rồi tính sau," Duncan khoát tay, "Trước đưa ta đi xem tình hình của những tế phẩm đó.”