Một con chim?
Duncan đã định hình trong đầu một loạt suy nghĩ về việc bắt đầu từ đâu để giải thích cho người khác về chân tướng "Đại Yên Diệt" và hiện trạng của Thời Đại Thâm Hải. Dù sao, thế giới va chạm và "Không Kiêm Dung" là những khái niệm trừu tượng, không phải ai cũng có thể hiểu được trong thời gian ngắn. Nhưng anh hoàn toàn không ngờ Runes lại bắt đầu chủ đề này bằng một con chim nhỏ, trông có vẻ bình thường.
Anh ngẩng đầu, thấy Morris bên cạnh lộ vẻ suy tư khi nhìn thấy con "Phong Nhân Điểu" kia.
Còn Runes, trước những ánh mắt hiếu kỳ, cẩn thận đặt con chim lên mặt bàn. Giọng ông nhẹ nhàng và rõ ràng, như một đạo sư tràn đầy kiên nhẫn trong lớp học, giải thích cho đám giáo chủ ở đây về chân tướng tối thượng của thế giới này:
"Hải âu mỏ ngắn cánh đen, có lẽ là loài chim cổ xưa nhất và cũng phân bố rộng rãi nhất trên thế giới. Chúng sinh tồn ở bờ biển những thành bang yên bình, cũng sinh tồn ở những đảo hoang viễn hải khắc nghiệt. Thậm chí, ở một số vùng biển bị coi là Dị Tượng đáng sợ, các nhà thám hiểm đã từng phát hiện dấu vết sinh tồn của những con chim nhỏ này… Nhưng xét về cấu trúc sinh lý và tập tính sinh hoạt, hải âu mỏ ngắn cánh đen thực chất không có gì đặc biệt. Chúng chỉ là một loài chim có sức sống ngoan cường, chỉ vậy thôi.
"Đến năm 1723, các học giả đột nhiên đưa ra một ý tưởng rất thú vị, hay đúng hơn là đầy sáng tạo: Những động vật sống cùng con người trên thế giới này, nhưng lại có cách cảm nhận khác biệt, chúng nhìn vạn vật như thế nào?
"Người đầu tiên đưa ra ý tưởng này là Hepa Strong, học giả trứ danh của Chân Lý Học Viện. Trong lúc chơi đùa với con chó cưng trong nhà, ông đột nhiên nảy ra ý nghĩ này. Ông nhìn chăm chú vào mắt con chó và liên tưởng đến sự khác biệt giữa cấu tạo mắt và não bộ của động vật này với con người. Ông cho rằng, bộ giác quan đặc thù như vậy tất yếu sẽ nhận thức và hiểu môi trường xung quanh theo một cách kỳ diệu, khác với con người. Khi lòng hiếu kỳ trỗi dậy không thể kìm nén, ông đã thiết kế thí nghiệm Hepa trứ danh.
"Nhờ một loạt thủ đoạn thần bí học phức tạp, ông kết nối giác quan của mình với động vật. Thử nghiệm ban đầu được tiến hành giữa ông và con chó cưng.
"Thí nghiệm lần thứ nhất thất bại, con chó suýt chết. Kiểm tra sau đó cho thấy, con chó đã phải chịu áp lực tinh thần to lớn ngay khi kết nối được thiết lập, vượt quá giới hạn chịu đựng của một con vật.
"Thế là Hepa Strong thiết kế lần thứ hai. Lần này, ông quyết định chọn một sinh vật cấp thấp hơn, có cấu trúc não bộ đơn giản hơn. Ông chỉ muốn chia sẻ cảm giác của sinh vật này, chứ không hy vọng nó chết sớm vì não bộ quá phức tạp không thể chịu được áp lực. Cuối cùng, đối tượng được chọn là hải âu mỏ ngắn cánh đen.
“Một buổi chiều tháng 8 năm 1726, Hepa Strong hoàn thành mọi chuẩn bị. Ông đặt con chỉm nhỏ trong một cái lồng đặc chế, để nó có thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài. Còn ông thì nằm trên giường thí nghiệm bên cạnh lồng. Nghỉ thức khởi động.
"Một giờ sau, Hepa Strong tử vong. Tiếng thét kinh hoàng và một trận oanh minh quái dị làm vỡ tan tất cả cửa sổ phòng thí nghiệm. Linh hồn sụp đổ của học giả đã tạo ra một tiếng thét gào từ Linh Giới, khiến mười hai trợ thủ và học trò bị thương trong tiếng gào này.
"So với nhiều sự cố thí nghiệm hoặc tai họa siêu phàm gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn, thiệt hại về nhân viên do sự kiện Hepa gây ra không tính là nghiêm trọng. Nhưng những sự thật kinh hoàng được phơi bày trong sự cố này đã để lại một bóng ma dai dẳng trong giới học thuật. Đến mức sau thí nghiệm đó, mọi nỗ lực thiết lập sự đồng cảm giác giữa các loài khác nhau đều bị coi là cấm kỵ tuyệt đối.
"Đó là sự thật được phơi bày trong sự kiện thí nghiệm đó."
Runes nói, đưa tay lấy ra một vật từ trong trường bào. Đó dường như chỉ là một tờ giấy chắp vá, trông rất bình thường.
Ông mở tờ giấy ra. Những hình vẽ chỉ chít xuất hiện trước mắt Duncan.
"Người ta tìm thấy một phần ghi chép bị xé nát bên cạnh thi thể của Hepa. Thi thể bị vặn vẹo nghiêm trọng, toàn thân huyết nhục biến dạng thành hình thái đáng sợ như bị Cổ Thần ô nhiễm. Phần ghi chép này bị nắm chặt trong tay phải của học giả, bộ phận duy nhất còn giữ được hình dạng con người. Nhân viên điều tra phán đoán, đây là những gì học giả vội vàng phác họa lại bằng lý trí cuối cùng trong quá trình nhanh chóng rơi vào điên cuồng…
"Xin yên tâm, đây chỉ là một bản sao phỏng theo từ tài liệu gốc, phần gây ô nhiễm đã được loại bỏ, mọi người có thể quan sát an toàn."
Runes giơ tờ giấy lên, cho mọi người trong hội trường xem.
Trên đó là cái gì? Hepa Strong đã nhìn thấy gì trước khi lâm chung?
Thăng thắn mà nói, ngay cả Duncan cũng không thể liên tưởng những đường cong rối loạn trừu tượng kia với "thí nghiệm Hepa” mà Runes vừa nói. Anh chỉ thấy một đống lớn những đường cong uốn lượn như run rẩy điên cuồng, những bóng ma rung động bao trùm lên một loạt đồ án khó hiểu, cùng vô số cấu trúc giống như con mắt hoặc những khoảng trống quỷ dị trải rộng khắp tờ giấy. Cảm giác đầu tiên mà nó mang lại. ngoài quỷ đị ra thì chi là hỗn loạn.
Đại sảnh chìm vào tĩnh lặng. "Sự kiện Hepa" không phải là bí mật, nhưng không phải ai cũng hiểu rõ những sự việc thuộc lĩnh vực chuyên môn này như các học giả. Nhiều giáo chủ đến từ biển sâu, tử vong và Truyền Hỏa Giả Giáo Hội lần đầu tiên nghe những chi tiết này. Những phần quỷ dị, đáng ngờ của sự kiện khiến mọi người rơi vào trầm tư.
"Đây là cảnh tượng Hepa Strong nhìn thấy thông qua giác quan được chia sẻ khi lâm chung," giọng Runes vang lên trong hội trường hoàn toàn tĩnh lặng. "Những đường cong chồng chéo, rung động mà các vị nhìn thấy, là Hepa Strong bản thân."
Xung quanh lập tức vang lên tiếng thảo luận ồn ào. Đám giáo chủ ngồi ở rìa đại sảnh nói chuyện nhỏ với nhau. Một số người mang vẻ ngạc nhiên hoặc như có điều suy nghĩ nhìn về phía con chim biển đen, trông có vẻ bình thường, vẫn đang nằm trên bàn.
"Phong Nhân Điểu" dường như kinh hãi, nó nhảy nhót và đập cánh trong lồng, phát ra những tiếng kêu thanh thúy và lanh lảnh.
Runes trùm tấm vải đen lên lồng một lần nữa.
"Đây là những gì đã từng xảy ra trên thế giới này, và vẫn đang tiếp diễn trong bản chất ngầm của vạn sự vạn vật," ông ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh quét qua đại sảnh. "Bản chất của ô nhiễm bắt nguồn từ Không Kiêm Dung của vạn vật. Một sự vật trong thị giác của chúng ta, dưới một thị giác khác, hay đúng hơn là dưới một bộ Quy tắc khác, lại là ô nhiễm và ăn mòn trí mạng…"
Trong khoảng thời gian sau đó, Runes kể lại một cách êm tai mọi điều ông đã thấy ở sâu thẳm Vô Danh Giả Chi Mộng.
Liên quan đến bản chất của Đại Yên Diệt, liên quan đến chân tướng của thế giới va chạm, liên quan đến nguyên nhân đằng sau nhiều hiện tượng ô nhiễm, ăn mòn trong Thời Đại Thâm Hải hiện nay, và những "Xung đột Vĩnh Hằng" vẫn còn lưu lại trong quy luật ngầm của thế giới.
"... Vào ngày Đại Yên Diệt xảy ra, nhiều thế giới va chạm lẫn nhau. Chúng ta vẫn chưa biết nguyên nhân của sự va chạm này là gì, nhưng kết quả của nó… là một sự kiện Hepa diễn ra trên nhiều nền văn minh, nhiều chủng tộc, nhiều thế giới. Trong cuộc va chạm này, mỗi thế giới đều là Phong Nhân Điểu của nhau, đều là Hepa Strong của nhau. Trong thị giác của quy tắc cơ bản của Thế giới, ô nhiễm và ăn mòn không thể diễn tả bóp méo vạn vật, mọi trật tự cũ đều không còn sót lại chút gì. Còn những người sống sót…"
Runes dừng lại, từ từ đứng dậy, nhìn từng người ở đây.
"Chúng ta, và mọi thứ xung quanh chúng ta, thậm chí toàn bộ Thời Đại Thâm Hải, chính là tiếng thét cuối cùng của Hepa Strong khi lâm chung. Tiếng thét này đến nay vẫn còn vang vọng, và đã chuẩn bị kết thúc."
Ông lão khẽ thở ra một hơi, từ từ ngồi trở lại ghế.
"Ta nói xong rồi, tiếp theo còn ai cần bổ sung không?"
Ông nói, ánh mắt rơi vào Duncan đối diện.
"Ông nói rất đầy đủ," Duncan nói. "Liên quan đến Đại Yên Diệt, những gì chúng ta biết hiện tại cũng chỉ có vậy. Tiếp theo hãy nói về Chư Thần đi. Những phỏng đoán liên quan đến bản chất của Chư Thần, và những việc các ông đang làm gần đây, đó là những điều tôi quan tâm nhất.”
Xung quanh đám giáo chủ dường như lại hơi xôn xao. Bốn vị Giáo Hoàng ngồi đối diện trao đổi ánh mắt ngắn gọn sau khi Duncan dứt lời. Rất nhanh, sự xôn xao lắng xuống, vị "Truyền Hỏa Giả Giáo Hoàng" mặc áo bào mộc mạc, da dẻ xám trắng như nham thạch, dáng người cao lớn lạ thường khẽ gật đầu.
"Dựa trên những manh mối đã có, Chư Thần đại diện cho những cá thể mạnh mẽ hoặc đặc thù còn sót lại của từng thế giới sau khi bị hủy diệt trong Đại Yên Diệt… Giống như hạt nhân cháy còn sót lại sau khi bị đốt cháy, gánh chịu lấy ánh chiều tà của một thế giới."
Frame nói bằng giọng trầm thấp, đồng thời giơ tay lên, phác họa hình dáng huy hiệu của Truyền Hỏa Giả trước ngực, như sám hối về sự mạo phạm khi "Bình phán Chư Thần" của mình, nhưng ông vẫn tiếp tục nói:
"... Đại Yên Diệt phá hủy mọi thứ của thế giới cũ. Nghiêm túc mà nói, Chư Thần cũng không thể sống sót sau tai họa đó, và liên quan đến điểm này… thực ra có lẽ chúng ta đã phát hiện ra từ trước."
Nghe Frame nói vậy, Duncan thoáng mở to mắt: "Các ông đã nhận ra từ trước?”
Đồng thời, anh cũng chú ý thấy vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên khuôn mặt Morris và Vana bên cạnh. Rõ ràng, ngay cả những người thân là thánh đồ như họ cũng lần đầu tiên nghe được những lời này từ Giáo Hoàng.
Đây là một "bí mật" giới hạn trong "Hành Hương Phương Chu"!
Frame khẽ gật đầu.
"Đúng vậy, chúng ta đã sớm phát giác… chỉ là đến bây giờ, chúng ta mới biết được nguyên nhân của tất cả những điều này.
"Chư Thần đã chết, và đã bắt đầu bước vào giai đoạn Mục nát. Nhưng chỉ một số ít các bậc cao tầng trong giáo hội tuần tra biên giới cùng với Hành Hương Phương Chu mới biết được chân tướng này, và một chân tướng khác là.
Frame hơi dừng lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Duncan.
"Hành Hương Phương Chu sinh ra, chính là để trì hoãn sự Hư thối của Chư Thần… Đến hôm nay, sự Trì hoãn này về cơ bản cũng đã đến cực hạn.
"Ô trọc sinh ra từ sự mục nát của Chư Thần… Sắp sửa xuyên thấu vào trần thế."