Gã khổng lồ này muốn dẫn mình đi đâu?
Vana vừa tò mò, vừa hoang mang đuổi theo từng bước chân của gã khổng lồ, tiến vào vùng cát vàng vô tận. Gió xoáy cát bụi ở phương xa phảng phất tạo thành một hàng rào mông lung, mơ hồ phân chia ranh giới giữa trời và đất. Lúc nào không hay, thành phố đổ nát với những tảng đá đen gầy trơ xương đã biến mất hút trong lớp cát bụi kia. Khi Vana định quay đầu nhìn lại, thì chẳng còn thấy gì nữa.
Trời dần sáng, hơi nóng trong sa mạc cũng từ từ tăng lên.
Vana vung tay triệu hồi thanh cự kiếm băng, nhờ sự che chở của Phong Bạo Nữ Thần chống lại cái nóng khó chịu của sa mạc, đồng thời ngẩng đầu nhìn trời.
Vết nứt khổng lồ phát ra ánh sáng đỏ kỳ dị vẫn bao trùm cả thế giới. Không biết có phải ảo giác không, nhưng dường như những sợi tơ máu lan ra từ mép vết nứt còn lớn hơn lần đầu cô nhìn thấy.
Ánh mắt vẫn không thấy mặt trời, nhưng cả bầu trời vẫn sáng lên. Điều này cho Vana cảm giác như thể khái riệm "ánh nắng” đã được khắc sâu vào một "tuần hoàn" nào đó giữa trời đất. Dù mặt trời đã biến mất, ánh sáng và nhiệt của nó vẫn "đúng hẹn" xuất hiện trên thế giới này.
Gã khổng lồ bị thanh cự kiếm băng trên tay Vana thu hút.
Trước đây gã đã thấy thanh kiếm này trong tay cô, nhưng chưa từng chứng kiến quá trình Vana triệu hồi nó. Gã dường như cảm thấy nguồn sức mạnh này rất kỳ diệu.
"Kiếm của ngươi được tạo thành từ một loại sức mạnh không thuộc về thế giới này. Nguồn sức mạnh ấy thật khó tin, nó có thể tạo ra kỳ tích trong cát vàng. Ta đã rất lâu rồi chưa được nhìn thấy băng."
"Đây là năng lực Thần Minh ban cho ta," Vana đáp ngay, "Ngài là Chúa Tể của phong bạo và biển cả, hàn băng là một phần quyền năng của phong bạo."
"Chúa Tể biển cả tư?” Gã khổng lồ trầm ngâm, "Phong bạo và biển cả. Nơi này cách xa bờ biển lắm, và cái gọi là biển cả giờ cũng đã khô cạn. Nhưng ta vẫn nhớ, họ từng xây một thành phố rất huy hoàng bên bờ biển. Thành phố đó có những bức tường trắng tỉnh và mái nhà màu lam. Họ đặt tên thành phố theo một loại bảo thạch, và xây dựng chiếc thuyền đầu tiên có thể vượt đại đương."
Vana im lặng lắng nghe gã khổng lồ kể về những chuyện xưa bị lãng quên, đồng thời thuật lại những thông tin mình nghe được cho những người khác đang hành động trong mộng cảnh. Hơi nóng xung quanh vẫn tăng dần, cô bèn giơ thanh cự kiếm lên gặm một miếng, vừa nhai băng vừa tò mò hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó, thành phố đó tan biến trong bọt khí. Khi sự ăn mòn xảy ra, nhiều thứ đã biến đổi theo những cách ta không thể hiểu nổi," gã khổng lồ nói, rồi cúi xuống nhìn Vana và thanh Hàn Băng Kiếm bị cô cắn một lỗ, "... Thì ra nó dùng như thế này à?"
"Ở đây hơi nóng," Vana có chút xấu hổ, "Tôi... tôi hơi sợ nóng."
"Sợ nóng, tốt thôi. Cảm thấy khó chịu trong hoàn cảnh này chứng tỏ ngươi còn sống," gã khổng lồ nói rồi dừng bước, "Chúng ta đến rồi, lữ khách."
Vana dừng lại, nhìn theo hướng mắt của gã khổng lồ, vẻ mặt cô sững sờ.
Phía trước là một cái hố trời khổng lồ, như một vết sẹo kinh hoàng trên mặt đất. Cô và gã khổng lồ đã đến mép hố lúc nào không hay, chỉ cách vách hố vài bước.
Sau thoáng ngạc nhiên, cô cẩn thận bước tới, quan sát tình hình bên trong hố. Cô thấy vách hố như thủy tinh, những tảng đá đen ngòm bị nung chảy và đông cứng lại giống như phế tích thành phố trước đó. Cát vàng quanh hố biến mất, để lộ ra mặt đất nứt nẻ đáng sợ. Hố rộng đến mức có thể chứa cả một thành bang khổng lồ như Prand...
Ở trung tâm hố, lờ mờ có thể thấy một vật cao ngất đứng sừng sững. Nó trông giống như một tòa tháp đồ sộ, nhưng giờ chỉ còn lại vẻ ngoài vặn vẹo, dữ tợn. Xung quanh "tháp cao" có thể thấy lờ mờ những con đường cháy xém và những... tảng đá cao thấp xen kẽ.
"Kia là cái gì?" Vana kinh ngạc hỏi, chỉ vào tòa tháp.
Gã khổng lồ không trả lời ngay, mà từ từ tiến đến mép hố, ngồi xuống, đặt cây trượng lớn bên cạnh và trầm tư.
Một lúc sau, gã mới phá vỡ sự im lặng.
"Ta không nhớ rõ nhiều chuyện, nhưng ta nhớ nơi này... Khi nhận ra thế giới đang dần sụp đổ, và sức người không thể cứu vãn, họ đã xây dựng một kho lưu trữ khổng lồ ở đây. Cái hố này chính là phế tích của kho lưu trữ. Họ cố gắng lưu giữ mọi bằng chứng về sự tồn tại của mình trên thế giới này trong một công trình kiến trúc.
"Ngươi có thể nghĩ đến mọi thứ: văn hóa, nghệ thuật, lịch sử, vô số sách vở và đồ thủ công mỹ nghệ, cả kho hạt giống và những pho tượng khổng lồ. Tất cả đều được cất giữ trong những kho hàng kiên cố được bảo vệ nghiêm ngặt. Họ còn tạo ra những phiến đá lớn, dùng vật liệu bền vững nhất để khắc lên những thông tin sơ lược về thế giới và nền văn minh.
"Sách vở sẽ nhanh chóng mục nát, thiết bị ghi chép hiện đại dễ hỏng hóc, những tác phẩm tinh xảo tốn kém mỗi khi đọc. Còn khắc lên đá có thể tồn tại ngàn năm, vạn năm, thậm chí lâu hơn. Vì vậy, những phiến đá đó được đặt ở trung tâm kho lưu trữ, được coi là trái tim của nơi này.
“Họ không thể tìm ra cách ghi chép nào ổn thỏa và lâu đài hơn.”
"Vậy... sau đó thì sao?" Vana không nhịn được hỏi, dù đã biết trước câu trả lời.
"Đá biến thành bọt khí," gã khổng lồ cúi đầu nhìn vào mắt Vana, "Trong một giây."
Vana đột nhiên cảm thấy nghẹt thở.
"Tác phẩm nghệ thuật tan chảy, chảy tràn như nước vào mọi khe hở. Sách vở biến thành bóng ma, in hằn trên tường. Pho tượng thăng hoa trong không khí, biến thành sương mù nhợt nhạt. Rồi công trình kiến trúc bắt đầu chìm xuống, vỡ vụn, toàn bộ đại địa rung chuyển theo," gã khổng lồ giơ tay chỉ vào cái hố sâu, "Mọi người tụ tập ở đó, những người may mắn sống sót muốn ai điếu cho nền văn minh của mình, và chuẩn bị thong dong đón nhận cái chết. Nhưng thực tế, ai điếu và thong dong đón nhận cái chết cũng chỉ là một hy vọng xa vời.
“Ngay trước mắt họ, tất cả những gì họ đã ghi chép lại biến thành. những thứ không thể diễn tả.
"Đây là hiện thực: Khi thế giới tự nó bước vào hủy diệt, những gì được ghi lại trên thế giới cũng không thể bảo tồn."
"Vậy..." Vana há hốc miệng, rất lâu sau, cô mới chần chừ giơ tay lên hỏi lại, "Tòa tháp kia..."
"Khi cả công trình kiến trúc bắt đầu sụp đổ, đó là nơi an toàn cuối cùng," gã khổng lồ nhẹ nhàng nói, "Họ chạy về phía đó, như thể rất nhiều năm trước, khi trận đại hỏa đầu tiên lan đến bìa rừng, họ từ trên cây chạy xuống, chạy về vùng đồng bằng trống trải an toàn. Chỉ là lần này, đại hỏa muốn thiêu hủy không chỉ rừng rậm...
"Cuối cùng chỉ có một người chạy tới đó. Ta không nhớ rõ hắn ta thế nào, cũng không nhớ rõ hắn ta là đàn ông, đàn bà, già hay trẻ.
“Hắn ta dừng lại ở đó, rồi đứng sững chết đi.
"Trong vòng một phút cuối cùng trước khi chết, hắn ta cao lớn như một ngọn núi, thậm chí như muốn chạm tới bầu trời. Cảnh tượng đó như thể... tỷ lệ xích gặp vấn đề, bởi vì khoa học của họ nói rằng cấu trúc cơ thể người không thể chống đỡ được kích thước như vậy..."
Gã khổng lồ ngẩng đầu nhìn tòa "tháp" trong hố sâu, dường như trải qua tháng năm dài đằng đẵng, sự hoang mang xa xưa vẫn chiếm cứ trong lòng gã.
Vana cuối cùng cũng biết đó là cái gì.
Đó là người cuối cùng của thế giới này.
Cô mở to mắt, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào trung tâm “hố to”.
Dù khoảng cách xa xôi, cô vẫn có thể nhận ra quy mô kinh người của tòa "tháp cao". Nó cao hơn cả tòa tháp cao nhất ở Prand, thậm chí còn hùng vĩ hơn cả đại giáo đường của thành bang. Làm sao nó... lại có thể là một con người?
Nhưng dần dà, Vana nhận ra những chi tiết rùng rợn trong vẻ ngoài quái dị, dữ tợn của tòa "tháp cao". Cô thấy những cấu trúc nóng chảy, biến dạng, giơ cao như cánh tay, cùng với thân thể xoắn vặn. Trong một khoảnh khắc, cô thậm chí cảm thấy mình thấy một gương mặt rùng mình khảm trên một bộ phận nào đó của tháp cao...
Nhưng cô biết đó là ảo giác. Ở khoảng cách xa xôi như vậy, dù trên tòa tháp có những chi tiết như vậy, cô cũng không thể thấy rõ.
Hình dáng đã vặn vẹo đến mức không thể nhận ra nguyên bản.
Vana khó mà miêu tả cảm xúc của mình lúc này. Cô chỉ biết mình đang chịu một cú sốc lớn, và những câu hỏi lớn bao trùm lấy tâm trí. Cô nhìn chằm chằm vào tòa "tháp" màu đen, nhìn chằm chằm vào nấm mồ cuối cùng của người cuối cùng của nền văn minh cổ xưa bị hủy diệt, rồi từ từ ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào bầu trời bị vết nứt đỏ bao trùm, không thấy mặt trời.
Một lúc sau, có lẽ là để xua đi cảm giác nặng nề trong lòng, cô đột ngột hỏi: "Mặt trời... mặt trời cũng biến mất vào lúc đó sao?"
"Mặt trời?"
Vana giơ tay chỉ lên trời: "Nó vốn không nên như vậy, mặt trời chiếu rọi thế giới này đâu?"
"À, đúng, mặt trời, ta suýt nữa quên mất, nó là mặt trời..."
Gã khổng Iồ khẽ lấm bẩm, trong giọng nói mang theo một cảm khái mà Vana không hiểu. Rồi gã giơ tay lực lọi trong chiếc áo choàng rách nát của mình, đường như cuối cùng tìm được thứ gì đó từ tận sâu trong quần áo, rồi lấy ra, đặt trước mặt Vana.
"Mặt trời ở đây."
Gã khổng lồ ôn hòa nói.
Vana trợn mắt há hốc mồm nhìn gã, nhìn thứ gã đưa cho mình, nhìn viên cầu hào quang đang nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay gã khổng lồ, phảng phất chỉ lớn bằng nắm tay cô...
Nó tỏa ra ánh sáng chói lọi và một chút nhiệt độ, dường như lơ lửng ở đó, lơ lửng ở một chiều không gian song song với thực tại.
Thật. nhỏ bé, mà lại bình yên.
"Nó rơi xuống," gã khổng lồ bình tĩnh nhìn Vana, tiếp tục nói, "Ta nhặt nó lên."