Vừa nghe học trò Josiah báo cáo, Taran Aiur và led Lille gần như đồng thời nhìn nhau. Nhưng trước khi Ted kịp lên tiếng, Taran đã chủ động quay sang phía học trò, nói: "Ờ phòng bên cạnh, trong tủ gần cửa sổ, hộp giấy đáy xanh đựng bản báo cáo tử sát lá tay trái thứ hai ấy - mau đi lấy đi!"
"A... Vâng!" Josiah vội vã đáp lời, quay người chạy vội ra khỏi phòng. Sau đó là một loạt tiếng va chạm trên hành lang và tiếng lục lọi trong phòng bên cạnh. Đến khi Ted Lille bắt đầu lo lắng cậu chàng lỗ mãng này có khi nào định phá tan tòa nhà này hay không thì Josiah đã hối hả chạy trở về, tay cầm chặt chiếc hộp đựng hồ sơ đã đóng kín.
Ted Lille lấy các bản ghi chép trong hộp hồ sơ ra, so sánh với dải giấy mà Josiah vừa mang đến. Sau đó ông đi đến bên giường bệnh của Taran Aiur, đưa cả hai bản ghi chép cho người sau xem.
Ánh mắt Taran Aiur dán chặt vào hai dải giấy cũ và mới, phân tích từng đỉnh sóng và bụng sóng. Sắc mặt ông dần trở nên nghiêm trọng.
"Có phải cùng một loại tín hiệu không?" Chân Lý Thủ Bí Nhân hỏi từ bên cạnh.
“Loại bỏ nhiễu loạn gây sai lệch và sai số có thể phát sinh từ dụng cụ. Chắc chắn là cùng một loại tín hiệu," Taran Aiur nghiêm nghị đáp.
"...Đây là tín hiệu ánh sáng mà nữ sĩ Lucrezia đã ghi lại trên tàu Thôi Xán Tinh Thần Hào," Ted Lille nhìn chằm chằm vào bản ghi chép được phong kín trong hộp, vẻ mặt trầm tư, "Nó được phát ra từ bên trong dòng tuần hoàn của Quang Thể trong lúc nhật thực, nhưng đến nay chúng ta vẫn chưa thể giải mã được ý nghĩa của nó..."
Ông đột ngột ngẩng đầu, nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ.
Mặt trời đang từ từ tiến gần đến nóc của các tòa nhà phía xa, vòng tròn song trọng phù văn huy hoàng rực rỡ trên bầu trời, quầng mặt trời tráng lệ vẫn đang tỏa ra quang nhiệt vô tận – thời gian đang tiến gần đến hoàng hôn, nhưng Dị Tượng 001 vẫn không hề có dấu hiệu suy yếu.
Thế nhưng "khối hình học phát sáng" gần Cảng Khinh Phong lại đột nhiên bắt đầu phát ra tín hiệu kỳ lạ này, tín hiệu từng xuất hiện trong lúc nhật thực... Vì sao lại như vậy?
“Tín hiệu này có lặp lại không?” Taran Aiur hỏi học trò.
"Dạ... Dạ có," Josiah cuống quýt gật đầu, rõ ràng là vô cùng khẩn trương, "Khi trạm quan trắc truyền số liệu về, tín hiệu này đã lặp lại ba lần rồi..."
"Anh nghĩ sao về chuyện này?" Taran Aiur quay sang nhìn người bạn già của mình.
"...Tôi muốn đích thân đến trạm quan trắc một chuyến. Những tín hiệu này cho tôi cảm giác rất khác thường, tôi luôn cảm thấy khối hình học phát sáng kỳ quái kia đang cố gắng liên lạc với thế giới bên ngoài... Có lẽ tôi đến đó sẽ tìm ra được manh mối nào đó," Ted Lille nói nhanh, vừa đi về phía giá áo, lấy áo khoác và mũ, "Mặt khác, cũng phải báo tin này cho mấy vị đang tham dự hội nghị tại Phương Chu Thứ Năm, có lẽ bên họ vẫn chưa quan sát được dị tượng này..."
Vị Chân Lý Thủ Bí Nhân chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài, rồi cầm lấy cuốn sách lớn nặng trịch của mình, ghi chép rất nhiều kỳ tích chi thuật, lật đến trang miêu tả về "cánh cửa", nhưng đột nhiên ông dừng lại, mở to mắt nhìn vị đại học giả đang nằm trên giường bệnh.
Taran Aiur đột nhiên cảm thấy một tia bất an: ".Ông nhìn tôi làm gì?”
"Nếu lần này mặt trời lại xảy ra chuyện gì, ông phải ngoan ngoãn nằm trên giường cho tôi – hành động kinh người lần trước của ông đã ảnh hưởng đến toàn bộ kỳ thi an toàn của học viện đấy."
"Vớ vẩn! Cái đệm dành cho kẻ thoát vị đĩa đệm như tôi còn to hơn cả người tôi rồi, tôi còn đi đâu được nữa!" Taran Aiur trừng mắt, nếu không phải cái lưng không cho phép, ông đã muốn bật dậy cắn người rồi, "Ông tưởng tôi thích ở lỳ trong phòng giảng dạy hay trèo qua nóc chuông nhà thờ lắm chắc?"
Nhưng Ted Lille nghe vậy lại lắc đầu: "...Kinh nghiệm cho tôi biết, thoát vị đĩa đệm cũng không thể ngăn cản được lòng hiếu kỳ của ông đâu – chỉ cần mục tiêu đủ giá trị nghiên cứu, ông có thể bò dậy từ trên giường bệnh ngay."
Vừa nói, vị Chân Lý Thủ Bí Nhân vừa chậm rãi tiến đến giường bệnh của đại học giả, tiện tay gõ gõ vào cuốn «Kỳ Tích Chi Thư» của mình – một con dao giải phẫu nhỏ xíu mà hư ảo xuất hiện trong tay ông.
Taran Aiur lập tức nhận ra nguồn gốc cơn bất an vừa rồi, lập tức kêu to: "Ông làm gì. Tôi cảnh cáo ông đấy Ted. Đừng. Đừng có rà."
Ted Lille không hề để ý đến sự phản đối của đại học giả, ông giơ tay thuật đao về phía Taran Aiur, vạch ba đường trên không trung: "Thế này có thể giam ông trên giường hữu hiệu đấy – yên tâm, sau khi trở về tôi sẽ chữa cho ông."
"Ted đồ khốn! Trí Tuệ Chi Thần ban cho ông kiến thức về bệnh tật và chữa trị không phải để ông làm chuyện này! Tôi... (tiếng chửi rủa bằng tiếng Tinh Linh) (tiếng chửi rủa của Cảng Khinh Phong) (những lời lẽ thô tục khó nghe)!!"
Trong phòng vang lên tiếng kêu la đầy kích động nhưng không còn sung mãn như trước của đại học giả, nhưng Chân Lý Thủ Bí Nhân đã quay người bước vào cánh cửa lớn đột ngột xuất hiện, để lại Josiah người học trò đang lúng túng không biết phải làm sao đối diện với thầy của mình.
"...Nhìn cái gì, còn không mau lấy cao trĩ của thầy ra!"
"Dạ. Dạt"”
...
Phần lớn nội dung của hội nghị đã kết thúc – sau khi trao đổi đủ thông tin và đạt được một loạt "thỏa thuận hợp tác" trên danh nghĩa, Duncan và các lãnh đạo giáo hội đồng tuyên bố tạm dừng cuộc họp.
Nhưng khác với những "hội nghị" thông thường, ở đây không có đèn flash, không có đám phóng viên ghi lại những khoảnh khắc quý giá, không có bất kỳ hình ảnh hay thông tin nào được lưu lại về quá trình diễn ra hội nghị – thậm chí không có một văn bản hiệp nghị nào được viết ra.
Bởi vì những vấn đề mà họ thảo luận ở đây quá nhạy cảm, đến mức bất kỳ hình thức ghi chép nào cũng có thể gây ra những "biến cố" không thể lường trước trong tương lai.
Nhưng tất cả những người tham dự đều không để ý đến điều đó, bởi vì họ tin rằng Tứ Thần đã chứng kiến tất cả.
Các giáo chủ rời khỏi hội trường trước – những người hầu của Lucrezia dẫn những vị khách này đến khu nghỉ ngơi tạm thời được bố trí trên boong tàu, nơi đã chuẩn bị sẵn trà ngon, nước và điểm tâm. Và nửa tiếng sau, trên boong tàu sẽ có một buổi tiệc nướng nhỏ.
Nhiều người tham dự đến giờ vẫn còn cảm thấy không chân thực, dù sao... được hưởng thụ một bữa tiệc tối thịnh soạn trên boong tàu Thất Hương Hào dưới làn gió biển thổi nhẹ – cho dù là những nhà thơ và nhà viết kịch giàu trí tưởng tượng nhất trên thế giới này cũng không dám nghĩ đến một cảnh tượng như vậy trong lúc tỉnh táo.
Một số người tham dự khác lại mang một nỗi lo khác – họ vẫn lo lắng về "vấn đề an toàn thực phẩm" trên con tàu này. Mặc dù họ đã chấp nhận sự thật rằng "thuyền trưởng Duncan có nhân tính và đã thiết lập quan hệ hợp tác với giáo hội", nhưng họ vẫn cảm thấy trên con tàu này sẽ có những thứ gây hại cho sức khỏe thể chất và tinh thần của người bình thường, đặc biệt là trong cái gọi là "tiệc nướng" kia.
...Thực ra, họ lo lắng không hề thừa.
Nhưng vô ích thôi.
Bởi vì vẫn chưa đến lúc trở về Phương Chu Hành Hương – bốn vị Giáo Hoàng vẫn ở lại trong hội trường, "hội nghị kín" sau hội nghị công khai mới thực sự là phần quan trọng.
"Giờ chỉ còn lại chúng ta ở đây," Duncan nhìn bốn vị ngồi đối diện mình, trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh và trống trải vì sự rời đi của đoàn chủ giáo, "Vậy chúng ta có thể thảo luận một vài chuyện không tiện đem ra ngoài bàn."
"Ngài muốn bắt đầu từ đâu?" Hyalina nói, "Chúng tôi sẽ cố gắng giải đáp mọi thắc mắc của ngài."
"...Thực ra cũng không hẳn là thắc mắc gì," Duncan suy nghĩ một chút rồi chậm rãi mở lời, "Chỉ là tôi muốn biết, những hành động của các vị ở vùng biển biên giới... Các vị định giấu diếm các thành bang vĩnh viễn sao? Tôi không chỉ tìm kiếm Chúng Thần, mà còn tìm kiếm con đường hàng hải mới nữa. Nếu các vị thực sự tìm thấy con đường hàng hải mới, các vị định thuyết phục các thành bang vốn không hề hay biết gì về kế hoạch này tiến hành cuộc di chuyển dân số quy mô lớn như thế nào? Còn những kế hoạch di chuyển đầy tham vọng khác nữa..."
Nói đến đây, ông dừng lại một chút, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Thật lòng mà nói, chúng nghe có vẻ rất kích động, nhưng chỉ cần bình tĩnh suy nghĩ lại, người ta sẽ nhận ra trong đó có quá nhiều quyết định vội vàng và quá nhiều thành phần hiển nhiên. Nhất là khi các vị định hoàn thành những hành động vĩ đại này một mình trong khi lừa đối cả thế giới — các vị nghĩ rằng tỷ lệ thành công thực sự là bao nhiêu?"
"...Việc giấu diếm cũng là hành động bất đắc dĩ, có quá nhiều thông tin không thể cho người bình thường biết được. Những bí mật liên quan đến biên giới nếu tiết lộ ra ngoài rất dễ gây ra tai họa lớn trong các thành bang," Hyalina thở dài, "Đương nhiên, ngài chất vấn là chính xác, những kế hoạch này có quá nhiều sự vội vàng và chủ quan. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, những hành động quy mô lớn này cũng không thể giấu diếm mãi... Về việc này, tôi chỉ có thể nói rằng ngay từ đầu chúng tôi không hề nghĩ đến tình hình sẽ chuyển biến xấu nhanh đến vậy."
"Ban đầu chúng tôi dự định quy hoạch tất cả những điều này trong khoảng thời gian vài thế kỷ," Frame gật đầu, "Nếu có đủ thời gian để giảm xóc, chúng tôi có thể dựa vào sự tiếp sức của nhiều thế hệ để dần dần đưa những việc này tiến lên, đồng thời có thể có nhiều thời gian hơn để phân biệt và xử lý thông tin liên quan đến biên giới, truyền tải chúng một cách an toàn cho từng thành bang. Còn bây giờ... chỉ có thể nói là thời gian quá gấp rút."
"Thời gian à... Thời gian quả thực quá gấp rút," Duncan khẽ thở dài, ông biết những điều Hyalina và Frame nói đều là sự thật bất đắc dĩ, vì vậy ông không dây dưa thêm về vấn đề này, mà chuyển hướng sang Vana, "Vậy nói chuyện khác đi. Vana, cô không phải có chuyện muốn nói với các hạ Frame sao?"
Ngồi đối diện bàn, Giáo Hoàng Frame, truyền hóa giả có thân hình cao lớn và làn da xám trắng, ngẩn người ra, ngay sau đó dường như ý thức được điều gì, điều chỉnh tư thế ngồi và nghiêm túc nhìn Vana.
Vana khẽ gật đầu rồi đứng dậy, đi về phía góc khuất của đại sảnh - một lát sau, cô khiêng trở lại một vật thể đặc biệt lớn.
Đó là cây "thủ trượng" mà Tarekin đã để lại.
"Cô cẩn thận xà nhà..." Duncan không nhịn được nhắc nhở, "Cả mấy cái cột nữa..."
Vana gật đầu, cẩn thận không để cây "thủ trượng" giống như thân cây đại thụ đập vỡ đồ đạc trong đại sảnh, sau đó từ từ đặt nó xuống mặt bàn trước mặt mọi người.
"Đây chính là Kỷ Niên Trụ."