Một khu vực đặc biệt gia cố trong khoang thuyền được dùng làm lồng giam. Không gian chật hẹp, ẩm ướt và nóng bức bị chia thành mười chiếc lồng lớn nhỏ khác nhau bằng hàng rào sắt, nơi những "tế phẩm” bị giam cầm.
Bước chân vào một nơi như thế chắc chắn không phải một trải nghiệm dễ chịu – ngay cả Lucrezia cũng hơi nhíu mày khi bước vào nhà giam này.
Khi Duncan đến, những nạn nhân ban đầu bị giam trong lồng đã được chuyển đến một khu đất trống ở cuối khoang thuyền. Môi trường ở đó tốt hơn một chút, lại thông với ống thông gió, dường như là nơi lính canh tạm nghỉ.
Trong không khí tràn ngập một mùi khó ngửi, mùi của máu và thịt thối rữa. Qua song sắt, có thể thấy những vết máu bẩn thỉu, một số còn rất mới. Các loại "công cụ xử lý" dùng để lấy máu, lột da và đâm xuyên được treo giữa các vách và trụ lồng, tỏa ra một thứ khí tức khiến người ta khó chịu.
Duncan lướt qua những chiếc lồng sắt và dụng cụ tra tấn này, theo Lucrezia đi thẳng đến cuối khoang thuyền, nơi những người còn sống sót đang ở.
Sự xuất hiện của họ gây ra một chút náo động. Một bóng hình cao lớn bốc lửa linh thể tiến vào khoang thuyền, trông như một ác linh xâm nhập chiều không gian thực tại. Những "tế phẩm” may mắn sống sót ngay lập tức phát ra tiếng kêu kinh hãi, cố gắng lùi lại, nhưng họ quá yếu, thậm chí không còn sức để đứng lên chạy trốn. Sau một hồi giãy giụa, họ chỉ có thể dựa vào nhau ở góc tường, nhìn "ác linh” trong ngọn lửa bằng ánh mắt hoảng sợ.
Duncan cảm thấy bất lực. Anh biết trạng thái hiện tại của mình khá đáng sợ, nhưng lần này anh "giáng lâm" lên con thuyền này nhờ "tín tiêu nhân tạo" do Lucrezia tạo ra, và để phù hợp với tín tiêu, anh phải duy trì hình thái linh thể này.
Nhưng rất nhanh, anh nhận ra không phải ai cũng kinh hãi tránh né. Có một bóng hình nhỏ bé gầy gò vẫn đứng yên tại chỗ.
Đó là một bé gái chỉ khoảng bảy, tám tuổi, quần áo rách rưới, đầy vết thương. Khuôn mặt em phủ đầy máu. Em lặng lẽ ngồi trên sàn, ngước nhìn Duncan và Lucrezia, ánh mắt không thể hiện bất kỳ cảm xúc gì.
Duncan tò mò, cúi xuống trước mặt đứa trẻ, nhìn vào mắt em: "Con không sợ sao?"
Nhưng đứa bé không có phản ứng gì, ngay cả ánh mắt cũng không thay đổi. Em chỉ ngơ ngác nhìn Duncan, đáy mắt mờ mịt phản chiếu ngọn lửa lục u trước mặt.
"Tôi nghe nói những kẻ tà giáo kia đã hiến tế cha mẹ em trước mặt em, rồi em trở nên như vậy," Lucrezia bước đến bên cạnh, nhỏ giọng nói sau lưng Duncan, "Chuyện đó xảy ra từ lâu rồi – em đã ở trên con thuyền này một năm."
"Nữ Vu Trong Biển" dừng lại một chút, nói tiếp: "... Trẻ em là vật liệu nghi lễ đặc biệt và quý giá, đặc biệt đối với những kẻ thờ Yên Diệt. Chúng sẽ giữ trẻ em ở những nơi diễn ra nghi lễ quan trọng nhất."
Duncan im lặng, quay lưng về phía Lucrezia, vì vậy cô không biết biểu hiện của cha mình khi nghe những lời này. Chỉ có ngọn lửa lục u chậm rãi lan ra ở sâu trong khoang thuyền, bắt đầu rung động.
Vài giây sau, Duncan vươn tay, đặt linh thể hư ảo lên đầu đứa bé, nhẹ nhàng vuốt tóc em.
“Mọi chuyện rồi sẽ tốt hơn.”
Sau đó, Duncan đứng dậy, hơi quay đầu lại: "Lucy, con có mang theo đường không?"
Lucrezia ngơ ngác một chút, áy náy lắc đầu: "... Không ạ, con chỉ mang theo một ít dược thủy dùng hàng ngày... À, có bánh bích quy, Renée nướng bánh bích quy."
Vừa nói, cô vừa nhanh chóng lấy mấy chiếc bánh bích quy từ trong ngực, ngước nhìn cha rồi bước lên phía trước, nhét bánh bích quy vào tay đứa bé.
Cô bé cuối cùng cũng có chút phản ứng. Em cúi đầu nhìn món ăn trong tay, bắt đầu bản năng nhét chúng vào miệng, ăn một cách lặng lẽ và nhanh chóng.
“Ăn” là một trong số ít những bản năng còn sót lại sau một năm "sinh sống” trên con thuyền này.
Một lát sau, hai bóng hình khô quắt gầy yếu bò ra từ góc tường, gần như trườn đến trước mặt Duncan, cúi đầu hôn hít nơi anh vừa giẫm qua.
Duncan ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào những ánh mắt e ngại, mờ mịt hoặc chết lặng trong góc tối. Một lúc lâu sau, anh mới đột nhiên nhẹ giọng hỏi: "Trên thuyền còn giáo đồ nào sống sót không?"
"Đã giết sạch," Lucrezia trả lời, "Theo tiêu chuẩn của ngài, ngoại trừ Thánh Đồ kia, không cần giữ lại ai sống sót."
"Ừm, rất tốt," Duncan từ từ gật đầu, rồi phân phó, "Bảo đám tôi tớ của con đi làm chút đồ ăn thức uống, trước hết cứ để những người này khôi phục lại sức lực."
Lucrezia cúi đầu: "Vâng."
Sau đó, Duncan và Lucrezia rời khỏi khoang thuyền khiến người ta cực kỳ khó chịu này. Một lát sau, họ đi tới boong tàu.
Con thuyền "sống lại" này vẫn đang hướng thẳng về "Thánh Địa" – một cách kinh dị, tan hoang.
Phần sau của nó gần như bị xé toạc, những vết nứt lớn trải rộng trên boong và thân tàu. Vụ nổ khiến những mảnh vỡ vỡ vụn bày ra một cảnh tượng đáng sợ như hoa nở. Vô số mảnh vỡ vẫn lơ lửng ở vị trí khi vụ nổ vừa xảy ra, duy trì một tư thế tĩnh lặng quỷ dị so với toàn bộ con thuyền. Ngọn lửa lục u lặng lẽ thiêu đốt giữa tất cả các mảnh vỡ và vết nứt, dường như "cố hóa" toàn bộ con thuyền trong một khoảnh khắc, khắc vĩnh viễn sự hủy diệt lên nó.
Dị Tượng 001 đang dần dần bay lên cao hơn trên bầu trời. Xung quanh mặt biển xuất hiện từng lớp sương mù dày đặc. Sương mù tràn ngập và bốc lên từ xung quanh con thuyền, rồi hòa trộn và tụ tập trên không trung. Ánh nắng xuyên qua từng lớp sương mù, tạo ra một cảm giác mờ ảo yếu ớt.
”. Khí tức linh giới đang dâng lên. Sự biến đổi của con thuyền này đường như thu hút những bóng ma quanh quấn ở rìa thực tại,” Lucrezia liếc nhìn lớp sương mù quỷ dị xuất hiện trên vùng biển xung quanh, hơi nhíu mày, "Đây là vùng biển hoang vu xa rời các tuyến đường hàng hải chính, không gian xung quanh không ổn định như gần các thành bang.”
"Chúng có gây ra phiền phức không?"
"Không đâu," Lucrezia suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, "Sức mạnh của ngài thống trị con thuyền này, những bóng ma kia không dám đến gần. Nhưng những người bình thường trên thuyền cần được di dời càng sớm càng tốt – trạng thái tinh thần của họ vốn đã rất tệ, có thể sẽ bị suy biến dưới ảnh hưởng của môi trường linh giới."
"Sau này ta sẽ để Aie mở một cánh cổng, giúp con đưa những người đó đến Khinh Phong Cảng," Duncan nhẹ gật đầu, rồi đột nhiên hỏi, "Ngoài ra, con có thể ước lượng được con thuyền này đang đi đâu không?"
"Phòng hải đồ đã bị phá hủy trong vụ nổ, không thể phán đoán phương vị chính xác. Nhưng dựa theo cảm ứng đại khái của Rabbi trong linh giới, nó hiện đang hướng về Biên Cảnh Đông Nam."
Duncan lập tức quay đầu lại: "Biên Cảnh?”
"Đúng vậy," Lucrezia gật đầu nói, "Con cũng ngạc nhiên như ngài, nhưng theo hướng này không có thành bang hoặc đảo nhỏ nào khác. Con thuyền này hiện đang theo mệnh lệnh của ngài mà đi thẳng về điểm xuất phát, nên mục đích duy nhất có thể... chính là Màn Che ở biên giới đó."
"Cảng Mẹ" của con thuyền này... lại ở hướng biên giới sao?
Lẽ nào gần "Vĩnh Hằng Duy Mạc" còn có một hòn đảo chưa được xác minh nào đó? Hoặc... mục tiêu của con thuyền dứt khoát là màn sương mù đó!?
Dường như nhìn ra sự kinh ngạc và nghi hoặc trong lòng Duncan, Lucrezia chủ động lên tiếng: "Từ trước đến nay, Tứ Thần Giáo Hội giống như các chi hạm đội tuần tra trên toàn bộ biên giới thế giới văn minh. Gần Màn Che, tất cả các hòn đảo đều đã được xác minh, tất cả các điểm dừng chân đều nằm trong sự kiểm soát của giáo hội. Cho nên lời giải thích duy nhất là – mục đích của con thuyền nằm trong sương mù, nơi đó là điểm mù của giáo hội."
Duncan cau mày, vẫn cảm thấy rất khó tin: ". Bọn chúng mở ra một tuyến đường biển bí mật ngay dưới mí mắt giáo hội?”
"Việc vượt qua phong tỏa của giáo hội hoặc đi vòng qua tuyến tuần tra của Phương Chu hạm đội ở biên giới không khó. Dù sao, biên giới rất dài, giáo hội không thể soi mói từng tấc của Màn Che. Ý nghĩa tồn tại chính của hạm đội tuần tra không phải là chặn đường những con tàu không hợp pháp, mà là giám sát sự thay đổi của sương mù biên giới," Lucrezia giải thích, "Giữa các hạm đội tuần tra, có đủ thời gian và không gian để mở ra một số tuyến đường biển bí mật. Nếu con muốn làm, con cũng có thể thần không biết quỷ không hay đến Vĩnh Hằng Duy Mạc mà không gây ra bất kỳ sự chú ý nào."
Cô dừng lại một chút, giọng điệu trở nên nghiêm túc khác thường.
"Cho nên so với sự tồn tại của tuyến đường biển bí mật, điều thực sự không thể tưởng tượng là Cảng Mẹ của con thuyền này có thể nằm ở bên trong màn sương mù đó."
Duncan hiểu ý Lucrezia.
Ở vùng biển "Biên Cảnh” dài đăng đặc, việc trốn thoát khỏi sự giám sát của giáo hội không khó, cái khó thực sự là sau khi trốn thoát, còn phải sống sót trong màn sương mù này.
Bức tường sương mù khổng lồ "Vĩnh Hằng Duy Mạc" là tận cùng của thế giới văn minh. Từ thời đại Thâm Hải được ghi chép đến nay, "tránh xa màn sương mù đó" luôn là một điều cấm kỵ trong lòng tất cả các nhà thám hiểm.
Và việc Lucrezia đang thảo luận với anh vào lúc này, còn có thêm một tầng cảm xúc phức tạp – 100 năm trước, Thất Hương Hào "gặp chuyện" sau khi Duncan Abnomar cố chấp vượt qua màn sương mù đó.
Bên trong màn sương mù đó có gì? Màn sương mù đó có tận cùng hay không? Bên ngoài màn sương mù còn có một thế giới rộng lớn hơn hay không? 100 năm trước, Thất Hương Hào đã phát hiện ra điều gì ở sâu trong màn sương mù?
Những câu hỏi này đã trải qua thời gian dài treo lơ lửng trong lòng hai người con của Duncan Abnomar, và cho dù là đến bây giờ, cho dù "Duncan" và Thất Hương Hào cùng nhau "trở về" thế giới này, những câu hỏi này vẫn luôn như mây đen chiếm cứ trên đỉnh đầu Lucrezia.
Từ một ý nghĩa nào đó, đám mây đen này thậm chí còn chiếm cứ trên bầu trời của toàn thể
Vẻ ngưng trọng và phức tạp dần hiện lên trong đáy mắt, Duncan xoay người, từ từ đi tới cuối boong tàu, hai tay chống lên lan can, ngắm nhìn biển cả tràn ngập sương mù mỏng ở phía xa.
Hiện tại, con thuyền này đang lao nhanh về phía đám mây đen đó.