Vô số sợi tơ mảnh như sợi tóc mọc lên từ mặt biển, nhẹ bẫng lơ lửng giữa không trung, và chúng không ngừng sinh sôi, ngày càng nhiều.
Alice mở to mắt, vừa hoang mang vừa kinh ngạc nhìn cảnh tượng kỳ lạ này. Đáy mắt cô chợt lóe lên ánh lửa lục. Duncan cũng vậy, ngọn lửa quen thuộc chỉ nhân ngẫu mới thấy được giờ hiện ra trước mắt Duncan.
"Đây là... người Khinh Phong Cảng sao?" Alice ngẩn người, thì thầm phá vỡ sự im lặng, "Người thì không thấy, nhưng những sợi tơ này vẫn còn?"
Duncan im lặng, sắc mặt ngưng trọng nhìn những sợi tơ lơ lửng. Dù không thể xác nhận ngay lập tức, anh cảm nhận được số lượng "sợi tơ" này quá lớn. Nếu tính mỗi người có năm sợi, số lượng này vượt xa dân số Tinh Linh ở Khinh Phong Cảng. Cứ như... linh hồn của toàn bộ Tinh Linh trên thế giới đều tụ tập ở đây.
Số lượng khổng lồ khiến những sợi tơ nối liền nhau trông mờ ảo. Chúng phiêu động vô định trong gió, như một màn sương không tan bao phủ trên vùng biển Khinh Phong Cảng, vừa rùng rợn quỷ dị, lại mang vẻ đẹp mộng ảo.
Alice đã hồi phục sau cơn ngạc nhiên ban đầu. Cô tò mò quan sát đám tơ trên mặt biển, như một đứa trẻ thấy vô số cuộn len mèo, vừa kìm nén lại vừa do dự. Cô nhớ lời thuyền trưởng đặn, cấn thận thu tay về, cố gắng không chạm vào bất kỳ sợi tơ nào, nhưng mắt không ngừng đảo quanh, muốn bắt lấy mà không đám.
Hành động của Alice không thể qua mắt Duncan.
"Thuyền trưởng, con chỉ chạm thử thôi, con không bắt... Con muốn xem trạng thái của chúng..." Alice vội vàng giải thích khi thấy ánh mắt Duncan, đồng thời khẽ vẫy tay để chứng minh mình chỉ "hơi chạm" thật sự rất "hơi".
Duncan im lặng gật đầu, đồng thời quan sát kỹ cử động của nhân ngẫu.
Anh tin Alice, nhưng không chắc về độ tin cậy của cô.
Được cho phép, nhân ngẫu vưi vẻ ra mặt, thận trọng vươn tay chạm vào sợi tơ gần nhất.
Ngay lập tức, cô khẽ kêu lên và rụt tay lại.
Duncan hỏi ngay: "Sao vậy?"
"... Quái lạ." Alice ngơ ngác nhìn sợi tơ, nghi hoặc lẩm bẩm.
Duncan nhíu mày: "Quái lạ?"
“Con không biết nó là gì, nhưng nó không giống những sợi Tuyến con từng tiếp xúc,” Alice do dự nói, cố gắng diễn tả cảm nhận của mình, "Con cảm thấy một thứ gì đó đặc biệt, đặc biệt khổng lồ, ẩn sau sợi tơ kia, nhưng nó lại mơ hồ, và hình như nó liên tục thay đổi."
Cô vừa nói vừa giơ tay chỉ về phía sâu nhất của đám tơ như sương mù.
"Nó như ẩn ở đằng kia, nhưng con không nhìn thấy."
Duncan nhíu mày nhìn về phía "sương trắng" mờ ảo kia. Anh không thấy "thứ quái dị" Alice miêu tả, nhưng anh biết nó là gì.
Celantis đang dần ngưng tụ thành một thực thể tâm trí trong ý thức của tộc Tinh Linh.
Sau một thoáng do dự, anh cũng vươn tay chạm vào một sợi tơ mờ ảo trong tầm mắt.
Anh không cảm thấy gì cả - nhưng điều này không gây ngạc nhiên.
Suy cho cùng, khả năng "nhìn thấy" sợi tơ vô hình của anh chỉ là "mượn" từ Alice thông qua kết nối lửa, nên việc sử dụng không thể suôn sẻ.
"Đầu dê rừng," Duncan gọi thầm, "Ngươi có cảm nhận được gì không?"
"Không có," giọng đầu dê rừng vang lên, có chút hoảng loạn và bối rối, "Xin lỗi thuyền trưởng, tôi..."
“Không sao, không phải lỗi của ngươi."
Duncan cắt ngang lời đầu dê rừng, đồng thời bước đến mép boong tàu, vươn tay ra ngoài mạn thuyền.
Một ngọn lửa linh thể lục ngưng tụ trong tay anh, rồi như nước rơi xuống biển. Ngọn lửa lặng lẽ lan rộng trên mặt biển, hướng về những sợi tơ vô hình trôi nổi.
Nhưng ngay lập tức, ngọn lửa xuyên qua từng sợi tơ vô hình. Duncan không cảm thấy bất kỳ "phản hồi" nào, như thể những sợi tơ đó nằm ở một chiều không gian hoàn toàn không bị quấy nhiễu.
Duncan nhíu mày nhìn cảnh này, không quá ngạc nhiên, chỉ lẩm bẩm: "... Xem ra không dễ dàng như vậy."
Đúng lúc này, một tiếng còi du đương từ xa vọng lại, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
Duncan lập tức nhìn về phía phát ra âm thanh.
Anh thấy một bóng dáng đồ sộ hiện lên từ xa, như thể một lớp màn che đột ngột biến mất giữa biển trời. Một cự vật lớn cỡ một phần tư thành trì hiện ra, di chuyển về phía này và giảm tốc độ.
Sau đó, anh dần thấy rõ hình dáng cự vật - đường viền dốc đứng như vách đá, tường cao trắng bao quanh nền móng, những công trình kiến trúc cao thấp xen kẽ nhau bên trong tường vây, có thể thấy gác chuông, tháp nhọn và lầu cao. Những công trình với tường trắng và mái xanh không mang nhiều không khí tôn giáo, mà gợi nhớ đến trường đại học nổi tiếng ở trung tâm Khinh Phong Cảng - cả hai có phong cách kiến trúc tương đồng.
Xung quanh cự vật, Duncan thấy ánh đèn của những chiến hạm khác - những chiến hạm chủ lực tân tiến nhất. Nhưng trước Phương Chu khổng lồ, chúng trở nên nhỏ bé, Duncan suýt chút nữa đã bỏ qua chúng.
Lúc này, những đợt sương trắng từ trên "thành bang di động” bốc lên. Những công trình kiến trúc học viện trên lưng nó phưn ra luồng hơi nước lớn, tiếng còi du dương vượt qua mặt biển, một lần nữa vang vọng trong tai Duncan.
Tiếng còi thứ hai là một tín hiệu, mang theo thiện ý.
Duncan nhận ra đó là gì.
Đó là "Hành Hương Phương Chu" của Chân Lý Học Viện cùng hạm đội hộ tống!
Anh từng thấy Hành Hương Phương Chu của Thâm Hải Giáo Hội, ấn tượng sâu sắc về "thành bang di động" khổng lồ đó. Anh biết các giáo hội Tử Thần đều có Phương Chu riêng, và quy mô không khác biệt nhiều. Cự vật trên biển có quy mô tương đương "Phương Chu hạm Đại giáo đường Bão Táp" anh từng thấy ở Prand, và phong cách kiến trúc cho thấy nó thuộc về Chân Lý Học Viện.
"Thuyền trưởng!" Giọng đầu dê rừng vang lên trong đầu, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan. Người lái tàu lộ rõ vẻ kinh ngạc và căng thăng, "Là Hành Hương Phương Chu của giáo hội!”
"Ta thấy rồi," Duncan bình tĩnh đáp, "Ngươi hoảng hốt vậy làm gì?"
"Đó là Hành Hương Phương Chu của giáo hội mà!" Đầu dê rừng không hiểu sao thuyền trưởng có thể bình tĩnh như vậy, "Thứ đó khó đối phó lắm - nó có sự che chở trực tiếp của Thần Linh..."
"Ta sao phải đối phó nó?" Duncan tùy tiện trả lời, "Ta đâu có khai chiến với Tứ Thần giáo hội."
Giọng đầu dê rừng vẫn bối rối: "Nhưng Khinh Phong Cảng không còn nữa! Một Khinh Phong Cảng lớn như vậy, giờ không còn nữa!"
Duncan khó hiểu: "Đâu phải ta làm biến mất."
Đầu dê rừng: "..."
Người lái tàu đáng thương dường như bị kẹt cứng về mặt logic, không biết nói gì thêm, chỉ truyền đến những suy nghĩ hỗn loạn vô nghĩa. Duncan mặc kệ hắn, quay người về phía bệ điều khiển ở đuôi tàu, tự tay tiếp quản Thất Hương Hào.
Con thuyền ma khổng lồ lập tức "sống" lại. Cánh buồm linh thể nhanh chóng căng phồng, sau đó chiếc chiến hạm lướt đi một cách linh xảo không tưởng, lái thẳng về phía "Hành Hương Phương Chu" như một thành bang nhỏ trên biển.
Duncan không chút do dự.
Đầu đê rừng giật mình trước hành động của thuyền trưởng: "Thuyền trưởng?”
"Qua chào hỏi, tiện thể trao đổi tình hình. Rõ ràng họ không đi ngang qua đây - đây là Hành Hương Phương Chu của Chân Lý Học Viện được tín hiệu cầu cứu của Khinh Phong Cảng triệu đến," Duncan vừa điều khiển Thất Hương Hào vừa nói, "Ta biết ngươi lo lắng gì. Một thế kỷ trước Thất Hương Hào từng có chút kinh nghiệm không vui với giáo hội, nhưng ngươi phải nhìn vấn đề bằng con mắt phát triển.
"Chúng ta đã xây dựng quan hệ với nhiều thành bang và giáo hội. Cá nhân ta cho rằng những giao lưu tích cực và chính hướng này có hiệu quả rõ ràng - còn nhớ tình hình Lucrezia từng đề cập không? Tứ Thần giáo hội ban bố thông cáo cho các thành bang, yêu cầu phối hợp với hạm đội Thất Hương, điều này cho thấy họ đã nhận ra nhiệt tình bảo vệ thế giới văn minh của Thất Hương Hào..."
Đầu dê rừng ngẩn người, nhưng nhanh chóng phản ứng, lo lắng nhắc nhở: "Nhưng... lỡ như? Chúng ta chưa từng quen biết Hành Hương Phương Chu của Chân Lý Học Viện, mà Khinh Phong Cảng lại đang trong tình trạng này, ý đồ của chi hạm đội đó không rõ ràng. Chúng ta cứ xông qua như vậy, lỡ như có hiểu lầm..."
Duncan im lặng, chỉ cười lắc đầu.
Linh hỏa thiêu đốt trên cơ thể anh, khiến anh trở nên hư ảo như một luồng sáng. Thất Hương Hào rẽ sóng, tiến về Phương Chu Học Viện, xuyên qua "sương mù” vô số "sợi tơ” tạo thành. Dưới mặt biển, bóng dáng mờ ảo của Thất Hương Hào dần bị ngọn lửa lục bao phủ, từng sợi lửa như nước lan tỏa trong sóng biển, nhuộm xanh cả vùng biển.
"Nếu không có hiểu lầm, thì sẽ không có hiểu lầm. Nếu có hiểu lầm, thì đó không phải là hiểu lầm - vậy nên tóm lại, không có hiểu lầm."