Tuy cùng là tà giáo, nhưng Thái Dương giáo phái và Yên Diệt giáo phái có những đặc điểm hoàn toàn khác biệt. Điều này khiến Duncan phải cân nhắc "đặc tính" của từng nhóm khi đối phó với chúng.
Bản chất của Yên Diệt giáo đồ là những "nhân loại" cải tạo bản thân, đạt được sức mạnh thông qua khế ước với Ác Ma. Dù những tín đồ Hắc Ám này tin vào U Thúy Thánh Chủ, "thần minh" của họ lại không đáp lại mối liên hệ đó. Do vậy, ngoài việc mượn sức mạnh siêu phàm, Yên Diệt giáo đồ vẫn là một quần thể phàm nhân. Hành động và giới hạn của chúng vẫn dựa trên thân phận "con người" – dù chúng có hô hào Thánh Chủ kia vang dội đến đâu, đám điên này thực chất không liên quan nhiều đến Cổ Thần.
Nếu chia giáo phái của chúng theo "cấu trúc tháp", thì từ tầng đáy là những tín đồ phổ thông không có chút sức mạnh nào, đến giai cấp thần quan có thể triệu hồi Ác Ma, rồi đến tầng cao nhất là những "thánh đồ" với hình dạng không còn giống người, mỗi tầng đều cố gắng leo lên "chân lý" ở tầng cao hơn – nhưng "U Thúy Thánh Chủ" trên đỉnh tháp lại chẳng buồn phản ứng chúng.
Thái Dương giáo phái thì không như vậy – "cấu trúc truyền đạt" của Thái Dương giáo phái đi từ trên xuống.
Trên đỉnh là "Mặt Trời Đen" sắp chết. Vị Cổ Thần ốm yếu này, trong trạng thái ngủ say hấp hối, sinh ra những hậu duệ hùng mạnh được gọi là "Dòng dõi". Những "Dòng dõi" này lại chú ý và che chở những quái vật hình người được gọi là "Di dân" hay cặn bã Thái Dương. Thấp hơn nữa là vô số tín đồ Thái Dương mất trí. Những tín đồ phàm nhân này không tự phát sùng bái Mặt Trời Đen, mà do sức mạnh của Mặt Trời Đen rò rỉ vào chiều không gian thực tại, khiến một bộ phận nhân loại biến đổi tinh thần và trở thành tín đồ một cách trống rỗng.
Do đó, ở một góc độ nào đó, toàn bộ “Thái Dương giáo phái” có thể được coi là một “vật tăng trưởng bất thường” của một Cổ Thần. Đó là sức mạnh và huyết nhục chỉ nhánh của Mặt Trời Đen.
Khi đối mặt với Yên Diệt giáo phái, cần coi chúng là con người để suy nghĩ. Khi đối mặt với Thái Dương giáo phái, trước hết phải coi "nó" như một Hỗn Độn Cổ Thần – mỗi Dòng dõi, mỗi cặn bã, đều là những co giật vô thức, những xúc tu đang run rẩy trong giấc ngủ say của Cổ Thần.
Những xúc tu này chui vào Vô Danh Giả Chi Mộng, và một "bản năng" có nguồn gốc từ tầng cao hơn đang điều khiển chúng đi đánh cắp "Thái dương" trong Vô Danh Giả Chi Mộng. Xét bản chất thượng tầng của chúng, cách bọn chúng tiến vào Vô Danh Giả Chi Mộng có lẽ đơn giản và thô bạo hơn Yên Diệt giáo đồ... và cũng nguy hiểm hơn.
Duncan khẽ thở ra, tạm thời gạt những suy nghĩ rối rắm sang một bên.
"Sau khi Vô Danh Giả Chi Mộng lần này kết thúc, hãy để Rabbi nhanh chóng xác nhận chiếc thuyền kia ở đâu," anh thầm nói với Lucrezia, "Càng nhanh càng tốt – nhưng phải cẩn thận đừng kinh động gã Thánh đồ."
Giọng Lucrezia ngập ngừng vài giây mới vang lên: "Ngài đang. lo lắng cho những Tỉnh Linh bị làm tế phẩm?”
"Từ nghi thức nhập mộng, họ tạm thời không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng bọn tà giáo có thể sẽ cử hành những nghi thức khác, và chiếc thuyền kia có lẽ không chỉ có hai Tinh Linh," Duncan nghiêm giọng, "Đó là một trong những lý do. Lý do khác là ta rất để ý đến Đầu dê rừng kia – bản chất của nó có lẽ là một mảnh vỡ Cổ Thần. Nếu thật vậy, mảnh vỡ này tuyệt đối không thể tiếp tục nằm trong tay bọn tà giáo, ai biết chúng sẽ làm ra trò tìm đường chết gì tiếp theo?"
Không biết có phải ảo giác không, Duncan vừa dứt lời liền cảm thấy một luồng cảm xúc yếu ớt từ "Ấn ký" của Lucrezia truyền đến. Tâm trạng của vị Nữ Vu dường như vui hơn thì phải?
"Hiểu rồi, ta sẽ bàn kỹ chuyện này với Rabbi," Lucrezia nói, "Trong vòng vài ngày, ta sẽ tìm được chiếc thuyền kia."
"Ừ."
Duncan đáp lại trong lòng, rồi thở ra, quay đầu nhìn về phía bàn hải đồ.
Con Đầu dê rừng đen kịt vẫn bình tĩnh nhìn anh – dù giờ phút này nó bất động, nhưng vừa rồi nó đã xoay một góc.
Nó đã tỉnh, chỉ là không lên tiếng.
Duncan bước tới bàn hải đồ, ánh mắt lướt qua mặt bàn.
Khu rừng xanh tươi bí ẩn chiếu trên hải đồ đã thay thế những ký hiệu đại dương và đường thuyền trước đó. Hình ảnh chiếc Thất Hương Hào đang chậm rãi di chuyển trên không trung khu rừng ven biển.
Bên cạnh bàn, Đầu đê rừng theo bước chân Duncan, chậm rãi di chuyển ánh mắt theo.
Không biết bao lâu sau, Đầu dê rừng trầm mặc ít nói (thật ra Duncan thấy từ này đặt lên Đầu dê rừng có chút không hợp) cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng: "Ngươi lại đến, bằng hữu... Ngươi hình như đã thay đổi."
"Thay đổi?" Duncan nhướng mày, "Thay đổi thế nào?"
"Ta không diễn tả được, nhưng người bây giờ dường như... khiến ta cảm thấy an toàn hơn," Đầu dê rừng từ tốn nói, "Trước đây, mỗi khi người xuất hiện ở đây, ta đều hoang mang và lo lắng, ta không thể hiểu được sự tồn tại của người. Nhưng bây giờ, dù ta vẫn không biết người là ai, cảm giác hoang mang và lo lắng đó đã biến mất."
Duncan lặng lẽ nhìn vào mắt Đầu dê rừng.
Anh biết, "biện pháp” lần này của mình đã có hiệu quả.
Anh đã thông qua tấm gương tiến vào bóng của Thất Hương Hào trước chín giờ tối, giống như Agatha đã làm – nhưng sau chín giờ, khi sự chuyển hóa xảy ra, anh đã trực tiếp biến từ cái bóng thành một phần của "con thuyền mộng cảnh" này.
Nói cách khác, anh từ một "kẻ xâm nhập" đã trở thành "người nhà" trong mộng cảnh này.
Sau nhiều lần thử nghiệm, Duncan cuối cùng cũng tìm ra cách "tiến vào nơi này" thực sự. Bây giờ anh có thể tự do hành động ở đây – dù là khám phá con thuyền này, chấp chưởng bánh lái, hay lái nó tiến vào màn sương mù hắc ám kia, cũng sẽ không đánh thức Celantis hay Đầu dê rừng nữa.
"Có lẽ là vì cuối cùng chúng ta đã quen thuộc rồi," Duncan cười. Đương nhiên anh không thể tiết lộ sự tồn tại của mộng cảnh này cho một thực thể tâm trí đang ngủ say trong mộng cảnh, nên đổi cách nói, "Đây là chuyện tốt."
"Quen thuộc?” Đầu đê rừng hơi nghiêng đầu, dường như những lời của Duncan đã khiến nó suy nghĩ một chút. So với lần gặp trước, trạng thái ngơ ngác, nửa tỉnh nửa mê của nó dường như đã giảm bớt, nhưng vẫn còn hơi chậm chạp, "À, có ve đúng là chuyện tốt. Bây giờ chúng ta là bạn tốt hơn."
Duncan nghĩ ngợi, từ bỏ ý định đến bệ điều khiển "cầm lái" ngay lập tức, mà ngồi xuống chiếc ghế cao sau bàn hải đồ.
Anh nhìn Đầu dê rừng đang lặng lẽ nhìn mình, thận trọng hỏi: "Celantis bây giờ ở đâu?"
Đầu dê rừng khẽ nghiêng đầu, dường như hơi bất ngờ trước câu hỏi của Duncan. Nó hiếm khi do dự một chút. Sau phản ứng gần như nhân tính đó, nó mới chậm rãi mở miệng: "Celantis ở ngay đây, ở mọi nơi."
"Ngay đây? Ở mọi nơi? Có thể nói rõ hơn được không?" Duncan nhíu mày, rồi vội bổ sung: "Ta không có ác ý, ta chỉ muốn... nói chuyện với cô ấy. Ta không biết ngươi có hiểu không, nhưng cô ấy đang gặp nguy hiểm. Có một đám người không có ý tốt muốn làm hại Celantis. Ta hy vọng tìm được cô ấy trước chúng."
Duncan không biết lời giải thích nửa sau của mình có hiệu quả không, nhưng sau một lát im lặng, Đầu dê rừng thực sự lên tiếng.
"... Nơi này chính là Celantis," nó nhìn thẳng vào mắt Duncan, "Ngươi đang ở trong cơ thể Celantis – ngươi đang ở trong tư tưởng của cô ấy, trong hồi ức của cô ấy. Nơi này là biên giới, cũng là nội địa, nhưng... ngươi không thể nhìn thấy cô ấy."
Nghe nửa đầu câu nói của Đầu dê rừng, Duncan lập tức hiểu ra, nhưng câu nói sau cùng của nó lại khiến anh sững sờ: "Vì sao?"
"Bởi vì Celantis vẫn chưa nhớ lại chính mình – trước khi cô ấy nhớ lại mọi thứ, cô ấy không phải là một tồn tại rõ ràng... và bây giờ, cô ấy không muốn tỉnh."
"Ý của ngươi là, Celantis hiện tại đang tồn tại dưới dạng một thực thể tinh thần rải rác trong màn sương mù dày đặc này, và vì không thể hình thành một ý thức hoàn chỉnh về ta, nên cô ấy hiện tại là một tồn tại vô hình?" Duncan lập tức hiểu ý đối phương, rồi không kìm được truy vấn: "Vậy có cách nào khác để ta gặp được cô ấy không? Hoặc chỉ cần thiết lập giao tiếp thôi cũng được."
Anh nhớ lại những gì mình đã trải qua khi "cầm lái” con thuyền mộng cảnh này trước đây, nhớ lại những luồng sáng xuất hiện trong bóng tối và những âm thanh bên trong chúng — anh có thể chắc chắn, đó chính là tư tưởng của Celantis, nhưng những "tư tưởng” đó đường như ở một chiêu không gian khác, hoàn toàn không đáp lại lời kêu gọi của anh.
Lần này, Đầu dê rừng im lặng lâu hơn.
Không biết bao lâu sau, nó mới lên tiếng –
"Hãy để cô ấy ngủ thêm một lát đi, chỉ một chút thôi... Đừng quá lâu, để cô ấy sắp xếp ổn thỏa bọn họ..."
***
Gió vô tự đột ngột thổi bên tai, và trong khoảnh khắc, một trận cát bụi bao phủ tâm nhìn.
Nhưng trước khi Vana vô thức giơ tay lên che chắn, trận bão cát dừng lại trước mặt cô, và một giọng nói vang lên từ trong gió: "Nhà lữ hành, chúng ta lại gặp nhau."
Vana lập tức nhìn về phía hướng giọng nói phát ra.
Trong cát bụi đang dần tan, bóng dáng người khổng lồ hiện ra rõ ràng.
Ông ta ngồi giữa một đống cự thạch màu đen đổ nát, bên cạnh đặt cây "thủ trượng" to lớn đến khoa trương. Đống "lửa trại" đã cháy không biết bao lâu thì đã sớm tắt ngúm. Dưới chân người khổng lồ, chỉ còn lại một đống tro tàn đã hóa thành bụi, vẫn còn bốc lên chút nhiệt và những đốm lửa.
Vana ngước mắt, nhìn xung quanh.
Vẫn là nơi cô đã cáo biệt người khổng lồ trước đây, vẫn là nơi trú gió kia, vẫn là bên đống lửa trại kia. Cô đã trở lại "địa điểm" này một cách chính xác. Và người khổng lồ dường như đã luôn đợi cô.
"Ta đã nói, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau," người khổng lồ cười hiền hòa, những nếp nhăn trên mặt chồng lên nhau, "Ngươi xem, đống lửa vẫn còn nóng."
"Ngươi đã luôn ở đây chờ ta?" Vana có chút bất ngờ, "Ta cứ tưởng..."
"Chỉ là một chút chờ đợi thôi," người khổng lồ bình thản nói, "Dù sao nơi này chỉ còn lại một mảnh hoang vu, ta cũng không có gì phải làm – chờ đợi, dù sao cũng có chút ý nghĩa."
Ông ta dừng lại một chút, rồi ngẩng đầu, nhìn về phía xa xăm.
"Vừa hay ngươi đã đến, nhà lữ hành... Nếu giờ phút này ngươi cũng không có mục tiêu gì, ta muốn dẫn ngươi đến một nơi."
(Gấp đôi trong lúc này cầu nguyệt phiếu!)