Duncan nhận ra sự khác thường trên người Tỉnh Linh lão nhân trước mặt, nhận ra cơ thể đối phương dường như lúc nào cũng có thể tan biến khỏi thế giới này, đang trở nên mờ ảo.
Ánh mắt thay đổi của Duncan hiển nhiên cũng lọt vào mắt đối phương.
"Như ngài thấy đấy, thuyền trưởng, trên người ta đang xảy ra một vài biến đổi thú vị," Runes thản nhiên mỉm cười, thậm chí giơ tay lên cho thấy bàn tay gần như trong suốt, "Một thế lực cường đại đang cố gắng đưa ta về bên Người."
Sắc mặt Duncan lập tức biến đổi: "Sức mạnh của Celantis... không ngờ Giáo Hoàng như ngài cũng bị ảnh hưởng."
"Dù sao ta cũng là Tinh Linh, xem ra thứ đã ăn sâu vào linh hồn chủng tộc chúng ta sẽ không để ý ta có phải Giáo Hoàng hay không," giọng Runes bình tĩnh, "Ta cảm nhận được lời mời gọi mạnh mẽ... Celantis đang kêu gọi tất cả Tinh Linh trở về Cây Mẹ."
Duncan lại nhíu mày, nhận thấy có điều không ổn: "Nhưng ngài vẫn còn tỉnh táo. khác hăn với tình trạng của những Tỉnh Linh khác mà tôi biết.”
"Vì ta không đi," Runes ôn hòa đáp lời.
Duncan: "…?"
"Dù sao làm một Giáo Hoàng, cũng nên có chút đặc biệt. Ít nhất trong một khoảng thời gian ngắn, ta vẫn có thể từ chối lời mời của Celantis," Runes nói, ngước nhìn ra phía sau Duncan, "Thuyền trưởng, ngài có phiền lòng nếu ta lên thuyền nói chuyện không? Ta biết chút ít thông tin về tình hình hiện tại."
Duncan không từ chối, chỉ im lặng vài giây rồi gật đầu, đồng thời né sang một bên, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt lão nhân: "Nếu giáo lý của ngài không cấm ngài đặt chân lên con tàu bóng ma không gian này."
"Giáo điển bắt nguồn từ thần," Runes chậm rãi đáp, không hề do dự bước qua mạn tàu, đặt chân lên boong Thất Hương Hào, rồi mới tiếp tục, Nhưng việc giải thích lại là của con người. rồi tôi sẽ giải thích với các giáo chủ trong cuộc họp.”
Khóe miệng Duncan giật giật, chợt nhận ra vị Giáo Hoàng này không giống như những gì mình tưởng tượng. Ngay sau đó, ông để ý thấy những tùy tùng của Runes đều đứng lại trên cầu tàu, dường như không có ý định đi theo lên thuyền, khiến ông hơi ngạc nhiên: "Những tùy tùng và vệ sĩ này không đi cùng sao? Ngài muốn lên thuyền một mình?"
Runes đã bước vài bước, nghe vậy liền quay đầu nhìn lại: "Họ sẽ không đi cùng. Vì có một số việc, càng ít người biết càng tốt."
Lão già này trông không hề lo lắng. Thấy thái độ thản nhiên của ông, Duncan đương nhiên không có ý kiến gì, bèn vẫy tay với những người ở lại trên cầu tàu, quay người bước đến bên Runes. Chỉ là khi đi ngang qua boong tàu, ông không nhịn được hỏi thêm một câu: "Ngài chỉ đến một mình, không mang theo vệ sĩ, không lo lắng về an toàn sao?"
Runes ngước nhìn Duncan: "Nếu ngài thực sự có ác ý, mấy người vệ sĩ đó có thể bảo vệ được ta trên Thất Hương Hào sao?"
Duncan suy nghĩ cẩn thận rồi trả lời rất thắng thắn: "E là họ khó mà tự bảo vệ được mảnh."
"Vậy thì đúng rồi. Ta là người thực tế, đó là tác phong cơ bản của một học giả," Runes tùy ý nói, rồi tiếp tục đi theo Duncan về phía phòng thuyền trưởng.
Trên đường đi, Duncan nói sơ qua về tình hình hiện tại cho vị "Giáo Hoàng", bao gồm việc "mất tích" của Cảng Khinh Phong và cục diện trong thành bang.
Khi sắp đến cuối boong tàu, Runes dừng lại. Ông ngước nhìn, ánh mắt vượt qua mạn Thất Hương Hào, hướng về phía biển rộng bên kia thân tàu.
Đó là vị trí của Cảng Khinh Phong ngày trước.
Nhưng giờ đây, nơi đó chỉ còn lại một vùng biển lấp lánh ánh vàng đưới ánh tà dương, cùng những khối hình học phát sáng lơ lửng trên mặt nước.
Duncan vẫn còn thấy những sợi tơ vô hình li ti như tơ nhện trôi nổi trên vùng biển kia, nhưng trong mắt Runes, vùng biển đó hoàn toàn trống rỗng.
"Khi tôi đến thì đã như vậy rồi," Duncan nhận thấy ánh mắt của Runes, thuận miệng nói một câu, "Chắc ngài không cho rằng tôi gây ra chuyện này chứ?"
"…Khi chúng ta vừa đến vùng biển này, quả thực có người đã nghĩ như vậy. Nếu Banster ở đây, hẳn là còn nghĩ như vậy hơn," Runes ngập ngừng, giọng có chút kỳ lạ, "Nhưng xin hiểu cho, một thành bang cứ thế biến mất, thật sự là chuyện quá khó tin, mà Thất Hương Hào lại ở ngay hiện trường... e rằng dù chúng ta biết chuyện này có liên quan đến Giấc Mơ Vô Danh, cũng khó tránh khỏi có người suy nghĩ lung tung."
Duncan không nói gì, chỉ bước lên một bước, mở rộng cửa phòng thuyền trưởng, làm động tác mời.
Với vẻ tò mò rõ rệt, Runes đi theo Duncan vào nơi chứa đựng vô số truyền thuyết kỳ quái, bao phủ màu sắc kinh dị và sự bí ẩn đối với thế gian.
"Thuyền trưởng về rồi ạ!" Alice, người đang đợi trong phòng thuyền trưởng, là người đầu tiên chạy ra đón, cô vui vẻ chạy về phía Duncan, nhưng ngay sau đó lại dừng lại: "…Ông già này là ai vậy ạ?"
Runes có chút ngạc nhiên nhìn con rối đột nhiên xuất hiện trước mặt.
Nhưng ông nhanh chóng phản ứng, đối chiếu với thông tin trong đầu: "Nếu ta đoán không sai, vị này là Alice tiểu thư?"
"Đúng vậy," Alice khẽ gật đầu, tò mò nhìn ông già lạ mặt vừa bước vào, "Ông là ai?"
“Người hầu của Thần Trí Tuệ," Runes tươi cười lễ phép, "Cứ gọi ta là Runes."
"Ông ấy là thầy của thầy Morris," Duncan thuận miệng bổ sung, biết Alice dễ hiểu điều này hơn.
"A! Thầy của tiên sinh Morris! Vậy hẳn là giỏi lắm," Alice lập tức hiểu ra, rồi nhanh nhẹn chạy đến bên bếp lò, "Vậy con đi pha trà!"
Runes ngạc nhiên nhìn con rối đáng sợ, vốn bị đánh dấu là "mất kiểm soát" trong hồ sơ chính thức, đang bận rộn trong phòng, rồi tò mò đánh giá những vật bài trí trong phòng thuyền trưởng. Nhưng chợt, một cảm giác dò xét kỳ lạ thu hút sự chú ý của ông. Ông vô thức chuyển ánh mắt, thấy trên bàn hải đồ có một chiếc đầu dê rừng bằng gỗ đen kịt. "Bức tượng" kỳ dị đang nhìn chằm chằm vào ông, đôi mắt khoét sâu như hắc diện thạch, phản chiếu ánh sáng quỷ dị.
Runes dường như chết lặng. Ông im lặng đứng đó, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào "mộc điêu" đen quái dị.
Không biết bao lâu sau, đầu dê rừng khẽ động đậy. Nó đột nhiên mở miệng: “Nhìn cái gì? Chưa thấy đồ mỹ nghệ bao giờ à?”
Runes như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Khi giọng nói của đầu dê rừng vừa dứt, ông đột nhiên phát ra một tiếng kinh hô trầm thấp, rồi nhanh chóng quay đi, vừa tránh tiếp tục đối diện với "mộc điêu" trên bàn, vừa vịn vào bàn, ngẩng đầu nhìn Duncan: "Nàng nhìn thấy!"
Duncan lập tức hiểu ra: "Celantis?"
"Đúng vậy, Celantis thấy được. Ta… không biết phải miêu tả cảm giác này thế nào, nhưng ngay lúc vừa rồi, ta cảm giác được ánh mắt của Celantis đột nhiên tập trung tới, nàng xuyên qua đôi mắt của ta nhìn chằm chằm vào nơi này, nàng… ta không hiểu những gì nàng truyền đạt, hoang mang, sợ hãi, phẫn nộ… vô số cảm xúc hỗn loạn…"
Ông đột ngột dừng lại, vung tay trước mặt, dường như muốn xua đuổi những nhiễu loạn vô hình khỏi đầu. Duncan nhận thấy cơ thể ông lại trở nên trong suốt hơn trong vài giây vừa qua, nhưng rất nhanh, Tinh Linh lão nhân lại khôi phục "ổn định". Ông ngẩng đầu, sự hỗn độn trong mắt dần biến thành sự tỉnh táo: "Nàng tạm thời rời đi, nhưng ta không biết còn có thể ngăn cản được bao lâu. Thuyền trưởng Duncan, thời gian eo hẹp hơn tôi dự đoán, hãy nghe tôi nói trước đã."
Runes đường như dùng ý chí phi thường để cưỡng ép xua đuổi phần thuộc về Celantis trong đầu. Sau đó, ông ngồi xuống bên bàn hải đồ, nhanh chóng mở lời:
"Celantis đang kêu gọi toàn thế giới Tinh Linh. Lời kêu gọi này ăn sâu vào tận đáy linh hồn chúng ta. Và khi bị sức mạnh này ảnh hưởng, ta cũng chạm đến một phần tư duy của nàng.
"Ta thấy… một ngày tận thế, một ngày hủy diệt mọi thứ, in sâu trong ký ức của nàng. Ngày tận thế đó khiến nàng dần mất kiểm soát… sợ hãi, phẫn nộ, cảm giác bất lực trước sự hủy diệt của chính mình. Những thứ này ngủ say trong ý thức của nàng, và giờ đây nàng đang dần thức tỉnh, thế là những ký ức sợ hãi và tận thế trong giấc mơ cũng đồng thời thức tỉnh, nhưng đây không phải là toàn bộ nguyên nhân…"
Ông dừng lại, dường như cần rất nhiều sức lực mới có thể ổn định lại tư duy. Sau khi nghỉ ngơi vài giây, ông mới tiếp tục: "Trong cơn phẫn nộ của nàng, ta còn cảm thấy một tình cảm mãnh liệt nhắm vào chúng ta, những Tinh Linh. Rất cổ quái, rất hỗn loạn, đi kèm với cảm giác giằng xé dữ dội… Ta cảm nhận được một ý chí bảo vệ mãnh liệt, nàng ra lệnh cho Tinh Linh trở về Cây Thế Giới, để được che chở, nhưng nàng lại đồng thời cảm thấy mâu thuẫn lớn với sự bảo vệ này, thậm chí là… hoảng sợ, cứ như nàng đang coi chúng ta như một loại…"
Runes lần này dừng lại lâu hơn, dường như cố gắng tìm một từ thích hợp để diễn tả những cảm xúc mãnh liệt mà ông "va" phải từ Celantis. Sau vài lần hé miệng, ông cuối cùng cũng lên tiếng: "Một loại… quái vật đội lốt."
Ông từ từ quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ về một nơi nào đó. đó là vùng biển nơi Cảng Khinh Phong biến mất.
Về lý thuyết, ông không nhìn thấy Cảng Khinh Phong, càng không nhìn thấy những sợi tơ vô hình trôi nổi trên mặt biển.
Nhưng ông vẫn im lặng nhìn về phía đó, cứ như có một lời kêu gọi vô hình vang lên trong đầu, khiến Tinh Linh lão nhân hướng về "Cây Thế Giới" còn sót lại trong ký ức chủng tộc.
"Ta có thể cảm nhận được…" Runes như đang nói mê, khẽ lên tiếng, "Nàng đang điên cuồng trong cảm giác giằng xé này, nhưng… nhưng vẫn còn…
"Còn có thứ gì đó, ở bên kia ngày tận thế, dường như còn có một sự tồn tại khác cũng lâm vào điên cuồng… đang phát ra tiếng kêu mơ hồ về phía ta…"
"Soạt," một tiếng, tiếng đồ vật rơi xuống đất truyền đến từ phía bếp lò.
Alice ngẩng đầu, kinh hãi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
"Thuyền trưởng! Những sợi tơ kia đang động đậy!"