Hôm nay, huyết thực được đưa vào đại sảnh.
Richard đứng dưới đài cao, bên cạnh là "Sọ Mộng Cảnh," nhìn đám giáo đồ mặc áo bào tro dẫn hai Tinh Linh lên phía trước. Biểu lộ của hắn giống như mọi người, bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự chờ đợi mơ hồ.
Hai Tinh Linh, một nam một nữ, quần áo tả tơi, những vết thương chồng chất lộ ra dưới lớp vải rách nát — không chỉ vết thương do "Hiến tế" gây ra, mà còn cả những vết sẹo từ việc "nghiên cứu" và "thử nghiệm" trên Sọ Mộng Cảnh trước đó.
Khi vừa được đưa vào đại sảnh, họ tỏ vẻ chết lặng. Nhưng khi thấy "Thánh đồ" và "Sọ Mộng Cảnh" dưới đài cao, nỗi kinh hoàng trào dâng từ đáy mắt. Họ cố gắng giãy giụa, nhưng thánh đồ trên đài cao chỉ khẽ liếc mắt, hai Tinh Linh liền tê liệt toàn thân, mất hết sức chống cự. Sau đó, một giáo đồ áo bào tro cầm dao nhọn bước lên.
Con dao nghi thức sáng loáng như tuyết, trong ánh mắt mong đợi của các tín đồ Yên Diệt, lưỡi dao rạch lên da thịt hai Tinh Linh — cánh tay, đùi, lưng, đều là những nơi không gây nguy hiểm đến tính mạng, như thể cố tình gây ra sự tra tấn và đau khổ lớn nhất mà vẫn giữ được mạng sống. Kẻ "lấy máu" thành thạo và im lặng cắt xẻ tế phẩm.
"Tế phẩm" dưới ánh mắt soi mói của thánh đồ, thậm chí không thể rên ri hay giây giụa. Đôi nam nữ toàn thân cứng đờ, bị mấy giáo đồ áo bào tro canh giữ bên chiếc xe đẩy nặng nề. Chỉ có biểu hiện vặn vẹo trên mặt họ cho thấy nỗi thống khổ kinh hoàng mà họ đang phải chịu. Máu tươi từ những vết thương mới chảy xuống, như thể bị một lực vô hình dẫn dắt, trôi lơ lửng lên không trung, rồi hội tự vào những "rãnh chứa máu” trên chiếc xe đẩy nặng nề.
Huyết dịch chảy trong các rãnh, hướng về phía cái đầu dê rừng đen kịt được chạm khắc từ gỗ.
Ngay khi máu tiếp xúc với "Sọ Mộng Cảnh," một luồng khí tức kinh khủng và sức mạnh kinh người bùng nổ từ bên trong đầu dê rừng!
Những tín đồ Yên Diệt ở gần nhất cảm nhận được sức mạnh bộc phát trong nháy mắt. Richard cảm thấy như vô số âm thanh rít gào cùng lúc xông thẳng vào đầu, xé toạc linh hồn anh, đâm mạnh vào tâm trí. Anh thấy cái đầu dê rừng đen kịt như muốn sống lại, rung lắc dữ dội, một ý chí cường đại, tràn ngập ác ý và hỗn mang dường như thức tỉnh. Richard cảm nhận được ánh mắt của nó đang quét qua đại sảnh.
"Sọ Mộng Cảnh" thức tỉnh.
Hai Tỉnh Linh làm tế phẩm đã ngất đi. Những giáo đồ áo bào tro làm "trợ tế” lập tức kéo họ sang một bên. Giáo đồ áo bào tro cầm dao nhọn, tự mình thực hiện nghỉ thức lấy máu, giơ cao con dao nghi thức, reo hò cuồng dại:
"Ta được công nhận! Chủ tướng chấp nhận ta —"
Một giây sau, sự vặn vẹo kinh khủng giáng xuống trên người kẻ lấy máu. Bên dưới lớp áo bào tro, tiếng xé toạc da thịt và nghiền nát xương cốt vang lên. Quần áo hắn phồng lên, toàn bộ vật chất cấu tạo nên cơ thể hắn bị ô nhiễm, dị hóa, nghiền nát trong nháy mắt. Vô số xúc tu mọc ra từ áo bào của hắn, vô số vết rách và tiếng nói xuất hiện trên mặt hắn. Nhưng nỗi thống khổ tột cùng dường như không liên quan gì đến hắn. Kẻ cuồng tín hoan hô, lớn tiếng kêu gào trong niềm vui sướng, hô hoán uy danh của Thánh Chủ, cho đến khi sinh cơ tiêu tán, cho đến khi thân thể hắn ngã gục xuống đất.
Việc kẻ lấy máu "tuẫn giáo" đồng nghĩa với nghi thức đã thành công.
"Đưa hai Huyết thực kia đi," thánh đồ trên đài cao ra lệnh ngay lập tức, "Để chúng sống tốt, chuẩn bị cho lần lấy máu sau."
“Thu thập huyết dịch chảy trong rãnh chứa máu, phân phát đến các điểm hội nghị trong thành bang, dùng cho các nghỉ thức nhập mộng khác.”
"Những người được chọn hãy tiến lên, chạm vào Sọ Mộng Cảnh, chứng minh thời điểm của các ngươi đã đến."
Mệnh lệnh của thánh đồ được thực thi ngay lập tức. Hai Tinh Linh suy yếu bị lôi đi khỏi đại sảnh, trên mặt còn hai vệt máu chướng mắt. Một số giáo đồ tiến đến bên cạnh "đầu dê rừng" quỷ dị, thu thập máu Tinh Linh đã tiếp xúc với Sọ Mộng Cảnh — thứ máu đã mang sức mạnh mộng cảnh, dù không mạnh mẽ như Sọ Mộng Cảnh, nhưng cũng đủ để dẫn dắt tinh thần người dùng nhập vào Chí Mộng của Vô Danh Giả trong các nghi thức phối hợp. Nó sẽ trở thành vật liệu then chốt cho các nghi thức mộng mà những đồng bào ẩn náu trong thành bang chấp nhận.
Nhưng những nhân viên thăm dò cốt lõi nhất vẫn cần nhờ đến những "thần quan tinh nhuệ" trực tiếp chạm vào Sọ Mộng Cảnh.
Richard hít một hơi thật sâu, tiến lên một bước, đặt tay lên sừng dê của "Sọ Mộng Cảnh."
Tiếng rít lại một lần nữa đâm thủng tâm trí, uy áp kinh khủng bùng nổ từ bên trong đầu dê rừng. Sức mạnh đáng sợ cuốn tới, trong khoảnh khắc, tín đồ Yên Diệt này cảm thấy tâm trí mình nhanh chóng tách khỏi thể xác. Anh "nhìn" thấy thị giác của mình tăng lên nhanh chóng, và mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo. Anh thấy thể xác bằng xương bằng thịt của mình ngã về phía sau, được những đồng đạo nâng lên và mang đi.
Trong thoáng chốc, anh còn thấy một con rối thỏ cổ quái, con rối thỏ rón rén đi bên cạnh thể xác anh, dường như đang giấu mình trong bóng tối của thể xác, để tránh ánh mắt của thánh đồ...
Con thỏ? Tại sao lại có con thỏ?
Richard nghi ngờ trong chốc lát, nhưng một giây sau, anh quên đi sự nghi hoặc này.
Vô Danh Giả Chi Mộng mở rộng cánh cửa lớn đón chào anh.
...
Chuyển hóa phát sinh.
Duncan có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của "không khí" — mặc dù cảnh tượng trước mắt dường như không có nhiều thay đổi, nhưng anh biết rằng chiếc "Thất Hương Hào cái bóng" này đã biến thành một "vật" khác sau tiếng chuông gỗ thứ 9.
Chiếc đồng hồ treo tường đối diện lại một lần nữa phản chiếu hình ảnh tà hữu, kim đồng hồ xoay ngược chiều kim đồng hồ giờ đã khôi phục chuyển động thuận chiều kim đồng hồ. Những vật thể khác trong phòng đã phản chiếu hình ảnh do hướng về phía tấm gương cũng lặng lẽ thay đổi. Cảm giác mờ ảo chiếm cứ không khí giảm đi đáng kể, và bên ngoài cửa sổ, boong tàu và mạn thuyền mờ ảo lại trở nên rõ ràng. Cảnh tượng giống như Linh giới và bầu trời bên ngoài mạn thuyền biến mất, thay vào đó là bóng tối và sương mù quen thuộc, vô biên vô tận.
Nơi này không còn là "cái bóng" nữa, nó là một chiếc Thất Hương Hào khác, đang đi thuyền trong giấc mộng đầu dê rừng của Celantis —.
Nhưng trọng tâm của Duncan không đặt vào chiếc thuyền này.
"...Đám tà giáo đồ lợi dụng Sọ Mộng Cảnh bằng cách đổ máu Tinh Linh lên đầu dê rừng," anh mang vẻ mặt phức tạp, "Và chúng lại thực sự thành công..."
Giọng Agatha từ trong gương vọng ra — sau khi "chuyển hóa" xảy ra, cô đã trở lại trong gương: "Từ những gì Rabbi miêu tả, nghi thức này không hẳn là thành công, mà Sọ Mộng Cảnh bị kích hoạt, có vẻ đúng hơn khi nói rằng Sọ Mộng Cảnh bị chọc giận, sau đó xử tử kẻ thực hiện nghi thức — và chúng lại coi sự xử tử này là vinh quang."
"Trước mắt, những Tinh Linh bị làm tế phẩm tạm thời không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Tà giáo đồ sẽ giữ lại mạng sống của chúng để đảm bảo nguồn cung cấp máu ổn định — nhưng trước khi nghi thức này thành thục, có lẽ đã có rất nhiều Tinh Linh làm tế phẩm chết trên chiếc thuyền đó..."
Duncan im lặng một lúc, chỉ khẽ gật đầu với vẻ mặt u ám. Vài giây sau, anh nhìn chiếc gương không xa bên cạnh.
Hình ảnh Agatha đang chiếu trong gương, ngoài ra, trong gương không còn phản chiếu cảnh tượng trên Thôi Xán Tỉnh Thần Hào ngoài đời thực — hình ảnh Lucrezia cũng đã biến mất.
Cô, người ở lại Cảng Khinh Phong, lúc này cũng đã tiến vào "mộng cảnh."
"Lucy, tình hình bên cô thế nào?"
"Có vẻ như việc Thất Hương Hào rời xa Cảng Khinh Phong cũng không thể ngăn cản Vô Danh Giả Chi Mộng xảy ra — tôi đã trở lại vùng rừng rậm này, Sherry đang ở cùng tôi," giọng Lucrezia truyền vào não Duncan, "Tôi cũng đã liên lạc với Rabbi, nó vẫn ký sinh trên người tên tà giáo đồ kia, hiện tại chưa bị lộ."
Duncan im lặng hai ba giây: "...Cô nghĩ gì về việc chúng thực hiện nghi thức?"
"Một đám vừa điên vừa ngu, dùng những phương pháp vừa ngốc vừa điên để liên hệ với mảnh vỡ của Cổ Thần. Mạch suy nghĩ lệch lạc, phương pháp sai lầm, cái giá quá lớn — nhưng hết lần này đến lần khác, chúng lại đạt được kết quả mong muốn ở một mức độ nào đó. Với tư cách là một học giả, tôi không hiểu, và cũng không đồng ý," Lucrezia có vẻ mặt phức tạp, giọng nói mang theo một loại oán niệm nào đó, "Giống như một đám thiểu năng trí tuệ cầm gậy gộc gõ gõ đập đập vào chiếc máy tính bị trục trặc, kết quả lại sửa xong máy móc. Thật sự là."
Cô ấp úng hồi lâu, cuối cùng cũng thốt ra một câu: "Thật sự là sỉ nhục của sinh vật có trí khôn!"
Duncan lặng lẽ nói một câu: "Nhưng chúng thành công — dù phương pháp có vẻ như đang tìm đường chết."
Biểu hiện của Lucrezia lập tức trở nên phức tạp hơn so với vừa rồi.
Chú ý đến vẻ mặt oán niệm của "Nữ Vu," Duncan không tiếp tục đả kích cô, mà chuyển chủ đề một cách kín đáo: "Có vẻ như đầu dê rừng không chỉ có một, nhưng không có nhiều cái có lý trí hoàn chỉnh, thậm chí có lẽ chỉ có một mình Lái tàu của tôi."
Sau đó, anh dừng lại một chút, vừa suy nghĩ vừa nói tiếp: "Cũng chính vì những đầu đê rừng trong tay bọn tà giáo đồ chưa có lý trí hoàn chỉnh, nên nghỉ thức kỳ lạ của chúng mới có thể thành công — Sọ Mộng Cảnh chỉ phản ứng bản năng với những kích thích từ bên ngoài, và một trong những phản ứng bản năng của nó, lại vừa hay giúp đám tín đồ Yên Diệt mở ra cánh cửa dẫn đến Vô Danh Giả Chỉ Mộng."
"Hiện tại vẫn chưa biết phương pháp thao tác này là đám tín đồ Yên Diệt tự mò mẫm ra, hay là do đám Chung Yên Truyền Đạo Sĩ lải nhải dạy cho chúng. Và cho dù hiểu rõ con đường tắt nhập mộng của Yên Diệt giáo đồ, phương pháp tiến vào Vô Danh Giả Chi Mộng của đám truy tùy Thái Dương vẫn là một bí mật..."
"Liệu đám người đi theo Mặt Trời Đen có một cái Đầu dê rừng trong tay không?" Lucrezia vô thức nghĩ đến khả năng này.
"Mọi thứ đều có thể xảy ra — nhưng trực giác mách bảo tôi rằng không đơn giản như vậy," Duncan cau mày, vừa suy nghĩ vừa lắc đầu, "Cho đến nay, có hai loại truy tùy Thái Dương tiến vào Vô Danh Giả Chi Mộng, một loại là dòng dõi Thái Dương đã lộ diện một lần, loại còn lại là những cặn bã Thái Dương giống người mà không phải người. Không hề có thần quan và giáo đồ Thái Dương bình thường nào xuất hiện, và bất kể là Dòng dõi hay Cặn bã, chúng đều không phải là con người."
"Chúng là những vật thể tăng trưởng bất thường của Cổ Thần, có cấu trúc tinh thần khác biệt lớn so với con người."
"Phương pháp tiến vào Võ Danh Giả Chi Mộng của đám người này, có lẽ hoàn toàn khác với Yên Diệt giáo đồ.”
(gấp đôi nguyệt phiếu!)