Cảng Khinh Phong, bên trong dinh thự "Nữ Vu" số 99 phố Vương Miện.
Sherry chán chường nằm dài trên bệ cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn cảnh đường phố bên ngoài.
Sự an bình và trật tự đã trở lại thành bang này, dù nhiều người vẫn còn bị "di chứng mộng cảnh" quấy nhiễu. Tuy nhiên, sự kiện Cảng Khinh Phong lần này gây ra thiệt hại vật chất lớn hơn nhiều so với Tiểu Vu Prand và Hàn Sương. Ít nhất, bằng mắt thường có thể thấy, phần lớn cuộc sống thường nhật của người dân đã trở về quỹ đạo quen thuộc.
Những đứa trẻ reo hò, nhảy nhót chạy qua giao lộ vừa được dỡ bỏ phong tỏa, tay cầm những chiếc chong chóng xanh đỏ, băng qua khu phố trong ánh nắng rực rỡ.
Đã gần giữa trưa, Dị Tượng 001 treo cao trên không trung, đối diện khu ngã tư, những mái nhà màu lam xinh đẹp đang tắm mình trong ánh nắng. Thỉnh thoảng, có thể thấy những người thủ vệ mặc chế phục, đứng ở vị trí cao, cảnh giác và nghiêm túc quan sát tình hình trong khu ngã tư.
“Ngáp.` Sherry duốỗi người một cái thật dài, quay đầu nhìn Nina, "Cậu làm cái đó từ sáng đến giờ đấy à?”
Nina ngồi sau chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ, cúi đầu cầm bút vẽ vẽ tô tô lên một cuốn vở lớn. Tay còn lại cầm một "Hỏa cầu" phát sáng, thỉnh thoảng đưa lên miệng gặm một miếng nhỏ. Nghe Sherry nói, cô không ngẩng đầu lên: "Tớ làm thiết kế máy móc, lát nữa mang đến xưởng đặt làm..."
Sherry ngớ người, không nhịn được ghé đầu nhìn những bánh răng và thanh truyền chằng chịt trên cuốn vở của Nina. Cô khó hiểu nhìn người bạn ham học hỏi của mình: "... Lão gia tử chẳng phải bảo viết thư cho Prand xin cho cậu nghỉ học à? Sau này không phải thi cử gì nữa, cậu còn chăm chỉ thế làm gì?"
Nina lập tức ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Sherry: "Không phải nghỉ học, là tốt nghiệp sớm -- Tớ ở trên thuyền cũng không có việc gì làm, nên học hết chương trình cấp ba rồi. Thầy Morris với chú Duncan bàn bạc rồi, bảo tớ mà giờ về trường học thì cũng không có ý nghĩa gì, con đường phát triển bình thường lại không hợp với tớ, nên cho tớ tốt nghiệp sớm..."
Sherry trợn tròn mắt: "Còn có thể như vậy à?"
“Người bình thường thì không thể, nhưng thầy Morris đảm bảo -- thầy ấy có thể,” Nina giơ "Tiểu Thái Dương” trên tay lên gặm một miếng, vừa nhai kẽo kẹt vừa nói, “Mà tớ thấy cũng tốt, dù sao tớ ở trường cũng không có nhiều bạn, lại đi mạo hiểm với chú Duncan lâu như vậy, sau khi về chắc cũng không thích ứng."
Sherry không để ý đến câu cuối cùng của Nina, sự chú ý của cô từ lúc nãy đã dồn vào cái "Tiểu hỏa cầu" mà bạn mình đang gặm. Cô nhịn nửa ngày, cuối cùng không kìm được hỏi: "Cậu cả ngày cứ gặm cái này... Cái này có ngon không?"
Nina tiện tay đưa "Tiểu Thái Dương" tới: "Cậu muốn nếm thử không?"
Sherry lập tức nhảy xa hai mét: "Tớ còn chưa muốn chết đâu!"
"Thật ra nó không nóng chút nào..." Nina bĩu môi thu lại "Tiểu Thái Dương", lẩm bẩm, "Tiếc thật, trước đó tớ còn muốn mời cô Vana thử, cô ấy cũng từ chối..."
“Người có đầu óc bình thường chắc chắn không ai đám thử -- đừng nói là cậu coi nó như đồ ăn vặt, thế mới đáng sợ," Sherry giữ khoảng cách an toàn với Nina, nhìn chằm chằm quả cầu lửa trong tay cô bằng ánh mắt kỳ dị, “Cậu cứ ăn nó như vậy. Thật không sao chứ? Thuyền trưởng với lão gia tử thật sự cho cậu làm thế?”
"Ừ, sau khi xác nhận việc đó không gây ảnh hưởng gì cho tớ, thầy Morris còn khuyến khích tớ tiếp tục khảo nghiệm và quan sát nữa cơ," Nina gật đầu, "Thầy bảo quá trình tớ thôn phệ Thái Dương có lẽ sẽ hé lộ một vài mảnh vỡ của cựu thế giới trong mối quan hệ chuyển hóa và kiêm dung, thậm chí có thể giúp tìm ra phương pháp giải quyết hỗn loạn ở tầng dưới chót vạn vật... Tớ không hiểu rõ lắm, nhưng thầy ấy với chú Duncan đã thảo luận chuyện này rất lâu rồi..."
Vừa nói, cô vừa cầm "Tiểu Thái Dương" gặm một miếng nhỏ: "Gần đây họ thảo luận những chuyện càng ngày càng cao siêu, sáng nay sau khi chú Duncan từ trên thuyền trở về, họ lại thảo luận hai canh giờ liền, tớ còn nghe được họ nói phải tìm cách bắt một Chung Yên Truyền Đạo Sĩ về nghiên cứu, còn bàn bạc xem nên đi bắt ở đâu..."
Nghe đến đây, Sherry lập tức biến sắc, quay đầu nhìn về phía sảnh phòng không xa.
Duncan và Morris đang ngồi trên ghế sa lông trong phòng khách, thực tế cuộc thảo luận của họ vẫn tiếp diễn, gián đoạn liên tục, đến giờ vẫn chưa kết thúc.
Alice thì nằm đài bên cạnh Duncan trên bàn trà, tay cầm bút chì, đang tập trung tinh thần bôi bôi vẽ vẽ lên một tờ giấy trắng, "tác phẩm” của cô.
"... Chúng ta chưa bao giờ tiếp cận Chân tướng khởi nguyên thế giới như hôm nay, vụ Va chạm quan sát được trong ký ức sâu thẳm nhất của Celantis quả thực là lời giải thích duy nhất có thể dùng cho sự kiện đại yên diệt... Từ hôm qua đến giờ, tôi vẫn liên lạc với đạo sư của mình, theo tôi được biết, ông ấy đã chia sẻ những tin tình báo này cho ba vị Giáo Hoàng còn lại..."
Morris thành thật nói, tay vô thức nghịch một lăng kính tam giác bằng thủy tinh tuyệt đẹp. Ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ rọi vào lăng kính, không ngừng khúc xạ ra đủ loại sắc thái hoa mỹ.
Duncan từ từ gật đầu: "Đại yên diệt mang đến hỗn loạn và xung đột trí mạng, và loại hỗn loạn và xung đột này đến nay vẫn ăn sâu vào bản chất vạn vật... Lần thứ ba đêm dài không thể giải quyết xung đột tầng dưới chót này, mà chỉ kéo dài sự phát tác của nó. Hiện tại xem ra, sự trì hoãn này đã đến cực hạn, Hoàng hôn giáng lâm quả thực không thể tránh khỏi."
"Vấn đề mấu chốt hiện tại là, sau khi Hoàng hôn giáng lâm thì rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì, cái gọi là Lần thứ tư đêm dài sẽ xảy ra và kết thúc như thế nào," giọng Morris có chút lo âu, "Một điều rõ ràng là, dù thế nào đi nữa, thời đại Thâm Hải của chúng ta sẽ phát sinh biến đổi long trời lở đất trong quá trình này, còn những thành bang trên Vô Ngân Hải... Có lẽ sẽ không còn sót lại chút gì, giống như hai lần đêm dài trước."
Ông đột ngột ngừng lại, vài giây sau im lặng lắc đầu: "Thậm chí còn tệ hơn."
Duncan không lên tiếng. Khi chủ đề kéo dài đến "Hoàng hôn" sắp đến, trong đầu ông lại hiện lên cảnh tượng mình nhìn thấy trong á không gian.
Viễn Cổ Chư Vương vây quanh Thương Bạch Cự Nhân sáng thế mà chết, làm tang lễ cho một Cổ Thần trong tận thế mờ tối.
Nếu mỗi lần "Đêm dài" đều ứng với một lần "Hoàng hôn," thì cảnh tượng ông nhìn thấy trong con mắt độc nhãn của cự nhân chính là cảnh tượng lúc hoàng hôn.
Ông lại nghĩ đến mảnh đất tràn ngập tinh quang, và một tiếng nổ vang sâu trong tinh quang.
Sau một hồi im lặng, cuối cùng ông khẽ mở miệng: “Có lẽ, chỉ có Chư Vương mới có thể giải đáp nghỉ vấn của ta."
Morris kinh ngạc ngẩng đầu: "Ngài nói gì?"
Duncan lắc đầu, không trả lời câu hỏi của Morris, mà chuyển chủ đề sau một lát suy tư: "Theo những tin tình báo hiện tại, dù là giáo đồ Yên Diệt hay dòng dõi Thái Dương, họ đều đang chuẩn bị cho Hoàng hôn sắp đến. Những giáo đồ Yên Diệt kia thường nhắc đến một từ ngữ là Vị trí mới -- trong thời đại tiếp theo sau thời đại Thâm Hải, họ muốn chiếm cứ một vị trí từ sớm."
"Điều này có thể ứng với khái niệm Chủng tộc bị bỏ rơi trong lần thứ ba đêm dài," Morris lập tức gật đầu nói, "Căn cứ chứng cứ ngài tìm được gần đây, không phải tất cả Chủng tộc đều có thể cùng tồn tại sau Sáng Thế Kỷ. Trong lần thứ ba đêm dài, có rất nhiều chủng tộc bị loại trừ đến nơi ẩn náu bên ngoài, Mặt Trời Đen có lẽ chỉ là một trong số đó -- càng nhiều chủng tộc bị bỏ rơi rất có thể thậm chí không thể sống sót dù chỉ là một chút tin tức..."
Ông dừng lại một chút, dường như chìm vào suy nghĩ, sau đó mới tiếp tục nói: "Mà căn cứ điều kiện tiên quyết là cơ sở vạn vật là xung đột và hủy diệt, cùng với điều kiện Chư Thần xây dựng thời đại tiếp theo trên đống tro tàn của thế giới này, lần thứ tư đêm dài sắp đến có lẽ mang ý nghĩa muốn xây dựng thời đại tiếp theo trong đống tro tàn của thời đại Thâm Hải. Một kết quả có khả năng nhất là..."
Morris có chút do dự, nhưng Duncan đã nói ra những lời ông chưa nói: "Thời đại tiếp theo, là một Nơi ẩn náu chật hẹp, chen chúc hơn thời đại Thâm Hải.”
Trong phòng khách lâm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng vẽ phác thảo vù vù của Alice trên giấy vẫn tiếp tục -- nhân ngẫu không quan tâm đến những vấn đề cô không hiểu, cô chỉ đắm chìm trong "sáng tác" của mình, vẫn tràn đầy hứng khởi.
Sau một hai phút, Morris cuối cùng từ từ thả lăng kính trong tay ra.
"Sẽ có càng nhiều Chủng tộc bị bỏ rơi, càng nhiều tạo vật văn minh biến thành nguyên hình ô uế của thời đại tiếp theo, bị phá hủy, bị trục xuất, không được phép lưu lại ở vĩ độ hiện thực, thậm chí không được phép lưu lại trong ghi chép lịch sử. Rất nhiều thứ chúng ta trân trọng trong thời đại này sẽ trở thành ô nhiễm và cấm kỵ của thời đại sau, giống như những di dân Thái Dương bị bỏ rơi ở thời đại trước..."
Duncan khẽ gật đầu: "Cho nên, những tà giáo đồ kia đang chuẩn bị, cố gắng chiếm lấy một mảnh đất sinh tức cho mình ở Thế giới chật hẹp hơn tiếp theo, hoặc dù chỉ là một Danh ngạch sẽ không bị tùy tiện xóa bỏ. Đánh cắp lực lượng hoặc hài cốt của Cổ Thần là biện pháp họ nghĩ ra -- đương nhiên, việc đó có hiệu quả hay không còn đáng bàn."
“Nhưng rồi sau đó thì sao? Liệu có lần thứ năm đêm dài, lần thứ sáu đêm đài? Vòng tuần hoàn này có lẽ sẽ tiếp diễn mãi, thậm chí sẽ càng lúc càng nhanh, cho đến một giới hạn nào đó. Và trong quá trình này. Nơi ẩn nâu sẽ ngày càng nhỏ hẹp, ngày càng co quấp."
Tư duy của Morris phát tán, đến cuối cùng đã như đang độc thoại, miêu tả kết cục được tính toán từ suy luận bi quan ảm đạm của ông.
Tro tàn có thể bùng cháy trở lại, nhưng bùng cháy cuối cùng cũng có giới hạn. Ngọn lửa không ngừng thu nhỏ vĩnh viễn chỉ có thể dung nạp ít người sưởi ấm hơn lần trước, cho đến khi củi tàn, vạn vật vĩnh tịch trong băng giá.
Ở thời đại tiếp theo, có lẽ sẽ không còn Vô Ngân Hải, khả năng sinh tức cuối cùng của văn minh chỉ là một tòa thành thị, sau này có thể chỉ là một thị trấn nhỏ, một khu ngã tư, một tòa nhà, một tảng đá nhỏ trôi nổi trong hư vô. Sợi lý trí ngơ ngác cuối cùng của "văn minh" quấn quanh trên hòn đá, hồi tưởng ánh chiều tà của văn minh trước kia trong mờ mịt si ngu, và chết đi trong lời mê sảng cuối cùng khi linh trí biến mất.
Đó mới là kết thúc thực sự của vạn vật.