Một mảng đại lục từ trên trời treo ngược rơi xuống, hai thế giới bị hủy điệt trong một lần va chạm vượt quá nhận thức. Đây không phải là một vụ "va chạm chậm” thông thường, mà là một dạng "va chạm” siêu thực. Không chỉ đơn thuần là va chạm vật lý - khi nhìn vào bên trong khu rừng rậm, thấy sự vặn vẹo, hỗn loạn và điên cuồng lan tràn không ngừng, Lucrezia thoáng nhận ra chân tướng này.
Nếu ở một hoàn cảnh khác, có lẽ nàng đã sẵn lòng bắt tay vào một công trình nghiên cứu lâu dài và gian khổ, mong muốn liên hệ với các học giả từ các thành bang để cùng nhau khám phá bí mật của vụ va chạm này.
Nhưng rõ ràng, đây không phải là thời điểm thích hợp.
Chiếc thuyền giấy nhỏ lắc lư điên cuồng giữa những chấn động dữ dội, như một con thuyền bị cuốn vào bão táp. Tâm chấn của những đợt chấn động này là Celantis đang sụp đổ, chúng lan tỏa ra toàn bộ thế giới, rồi dường như bị "tận thế" của thế giới phản xạ lại, liên tục vang vọng giữa đất trời.
Giữa những chấn động và giằng xé dữ dội vượt quá sức người, thuyền giấy phát ra những tiếng rách nát đáng lo ngại. Ngay cả "Nữ Vu Trong Biển" quyền năng cũng cảm thấy khả năng kiểm soát con thuyền của mình đang nhanh chóng chạm đến giới hạn.
Sherry liếc thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Lucrezia, lập tức ôm đầu A Cấu và thét lên: "Chúng ta sắp rơi rồi phải không??1!I”
Lucrezia cau mày. Không đáp lại tiếng thét của Sherry, nàng nhanh chóng đảo mắt nhìn thế giới đang tan nát và gần như bị hủy diệt, rồi đột ngột chỉ tay về phía đại địa xa xăm: "Chúng ta hạ cánh ở đó."
"Như vậy chẳng phải là tự sát sao!", Sherry kêu to, "Cô nhìn xem, trên mặt đất còn chỗ nào đặt chân được nữa?!"
"Sự ăn mòn đã dừng lại, giai đoạn hiện tại là lửa thiêu rụi mọi thứ - chỉ là lửa thôi, còn dễ chịu hơn nhiều so với những bóng ma quỷ dị kia." Lucrezia quay đầu nhìn Sherry, không để ý đến phản ứng của cô, đã bắt đầu điều khiển chiếc thuyền giấy chao đảo, nhanh chóng bay về phía khu rừng rậm, nơi ngọn lửa còn yếu ớt.
Thuyền giấy theo sau tiếng thét nghẹn ngào của Sherry, xé toạc màn sương trong rừng rậm, xuyên qua ranh giới giữa hai thế giới đã biến thành Luyện Ngục. Những thân cây tàn của Celantis đổ sụp trên đầu họ, những thân cây khổng lồ và lá cây cháy dở rơi xuống đất như những cơn ác mộng. Mảnh lục địa treo ngược vẫn đang từ từ hạ xuống. Sherry giờ đây có thể nhìn rõ những khe rãnh và cồn cát nhấp nhô trên bề mặt đó.
Nó hạ xuống chậm rãi, như thể quá trình này có thể kéo dài vĩnh cứu. Nhưng sự rơi xuống này lại không thể ngăn cản, tiếp diễn không ngừng, như thể tận thế đang từ từ ép đến, nghiền nát vạn vật trần thế từng tấc một.
Lucrezia dốc toàn lực điều khiển con thuyền nhỏ, đảo mắt nhìn khắp khu rừng rậm, cố gắng tìm một điểm hạ cánh tương đối "an toàn" trong Luyện Ngục này.
Một tia chớp mờ ảo chợt thu hút sự chú ý của nàng.
Một giây sau, thuyền nhỏ lao nhanh về phía đó - nhanh đến mức Sherry tưởng như nó mất kiểm soát và rơi tự do. Nó mạo hiểm băng qua cơn mưa lửa từ trên trời rơi xuống, xuyên qua lớp bụi đất lơ lửng như ảo ảnh đang tràn ngập không gian, lao thẳng vào tia chớp nằm sâu trong khu rừng.
Tia chớp dần rõ ràng.
Đó là một kết cấu hình mũi khoan, được che chắn bởi một màn sáng.
Sherry cũng nhìn thấy màn sáng, cô ngạc nhiên nằm nhoài trên mép thuyền giấy, trừng to mắt nhìn xuống một hồi, cuối cùng nhận ra hai bóng hình quen thuộc bên trong: "A! Là Nina, còn có lão già kia!"
Theo tiếng kêu ngạc nhiên của Sherry, con thuyền chở cô và Lucrezia gào thét lao đi một đoạn cuối cùng, cuối cùng chạm đất trong khoảnh khắc cuối cùng và tan thành trăm mảnh, hóa thành tro bụi mịn màng.
Sherry ôm A Cẩu, bám chặt lấy nó và nhảy ra ngoài trong khoảnh khắc cuối cùng. Hai người một chó ôm nhau lăn lóc mười mấy vòng trên mặt đất trước khi dừng lại trước mũi khoan ánh sáng nhạt.
Cô ngẩng đầu lên, thấy Nina đang đứng trong bình chướng, cùng với Morris tiên sinh đang lộ vẻ kinh ngạc.
Một đống lớn trang giấy màu sắc rực rỡ lượn vòng rồi nhẹ nhàng rơi xuống đất bên cạnh Sherry. Lucrezia ngưng tụ thân hình từ những trang giấy đó.
Nina vẫy tay với họ từ bên trong bình chướng.
Sherry và Lucrezia liếc nhau, không chút do dự bước vào "màn sáng" trông có vẻ yếu ớt, nhưng lại thực sự ngăn cản được thủy triều hủy diệt trong rừng rậm.
Trong khoảnh khắc, dường như cả thế giới đều im lặng.
Tiếng ồn ào khủng khiếp trong rừng rậm trở nên vô cùng nhỏ bé. Cơn bão nóng rực càn quét khắp vùng đất bị chặn lại bên ngoài màn sáng. Khói bụi cay xè và hơi độc bốc lên trong ngọn lửa cũng bị cách ly bên ngoài. Sherry thậm chí còn cảm thấy một luồng không khí mát lạnh ập đến. Cô cúi đầu xuống, thậm chí nhìn thấy vài cọng cỏ xanh dưới chân, bên cạnh còn có một đám cỏ nhỏ.
“Thật lợi hại.” Cô kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn Nina và Morris, "Các người làm cái này bằng cách nào vậy? Tôi và Lucrezia chỉ có thể trốn lên trời."
"Không phải chúng tôi." Nina khẽ lắc đầu, rồi nghiêng người, giơ ngón tay chỉ về phía sau lưng cô và Morris.
Sherry kinh ngạc nhìn về phía đó. Một giây sau, mắt cô mở to.
Một cây non lặng lẽ cắm rễ ở đó, trên mảnh đất đang sụp đổ này.
Thân cây nhỏ nhắn, yếu ớt. Những cành cây dài vươn lên bầu trời, rồi rủ xuống ở rìa tán cây, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.
Lấy cây non này làm trung tâm, cấu trúc màn ánh sáng hình mũi khoan tạo thành nơi ẩn náu an toàn cuối cùng.
Trong thoáng chốc, Sherry dường như nghe thấy một giọng nói -
"Đi theo ta, ta sẽ đưa các ngươi đến Tĩnh Lặng Vực..."
Sau đó, giọng nói tan biến trong gió.
"Chúng ta bây giờ sẽ đi vào Tĩnh Lặng Vực," Nina quay đầu, nhìn vào mắt Sherry, "Sau cùng, Tĩnh Lặng Vực thực sự."
Sherry rùng mình một cái, từ từ tiến đến bên cạnh cây non. Những cành cây rủ xuống ở rìa tán cây lướt qua vai cô, hơi ngửa.
Cô quay đầu lại, nhìn ra bên ngoài màn sáng mỏng manh.
Thế giới đang sụp đổ. Tán cây hùng vĩ của Celantis dần cong oằn, tan rã và vỡ vụn dưới "trọng áp" của thế giới khác. Khu rừng đang bốc cháy. Vùng đất xa xăm bị một lực lượng vô hình nhấc lên, từ từ cuốn về phía mảnh sa mạc lơ lửng trên bầu trời. Ngọn lửa dường như cũng lan đến vùng sa mạc đó, mơ hồ bao phủ "thế giới kia" bằng một lớp sương mù.
Nhưng tất cả âm thanh đều trở nên xa xôi, như thể đến từ một thế giới khác, như tiếng sóng biển nhẹ nhàng vọng đến từ bên ngoài cánh cửa đóng kín vào lúc hoàng hôn.
"Đúng vậy... Thật yên tĩnh."
Ngay cả Sherry cũng biết sự yên tĩnh này sẽ không kéo đài quá lâu.
Nhưng ít nhất, trong giây phút này, thế giới sụp đổ không còn đuổi theo cô nữa, dù ngăn cách chỉ là một lớp bọt khí xinh đẹp.
Rồi chuyện gì sẽ xảy ra?
Vana hơi nheo mắt trong gió.
Nàng thấy mảnh thế giới treo ngược đã dần chạm tới mặt đất dưới chân mình - điểm tiếp xúc đầu tiên là "Thế Giới Chi Thụ" khổng lồ. Tán cây của nó hiện đã chạm đất, nơi từng là chỗ biến mất cuối cùng của người khổng lồ. Giờ đây, nơi đó trở thành "điểm tiếp xúc" đầu tiên của hai thế giới. Tiếp theo là dãy núi xa xăm. Dãy núi cuối cùng trong khu rừng rậm, sông núi và sa mạc va chạm vào nhau. Nơi đó hiện đang bùng nổ những tia chớp liên tục, như thể một cơn bão đủ sức xé toạc thế giới đang hình thành.
Biển lửa lan tràn và trút xuống trên đầu nàng. Nàng có thể thấy thế giới xanh tươi đang tan nát trong ngọn lửa - và vùng sa mạc dưới chân nàng cũng vậy.
Nhưng "va chạm" giữa hai thế giới đang diễn ra ngày càng chậm, như thể có một lực lượng nào đó đang cố gắng trì hoãn quá trình này, can thiệp vào ngày tận thế này.
Vana cúi đầu xuống, nhìn viên cầu ánh sáng rực rỡ trong tay mình - ngọn lửa nhỏ đang chảy trên bề mặt mặt trời, và ánh sáng phát ra từ ngọn lửa đó đã từng chiếu rọi một nền văn minh huy hoàng, rực rỡ trước thời đại Thâm Hải.
Cho đến ngày nay, ánh nắng vẫn còn.
Nàng lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía bên cạnh mình, cách đó không xa.
Cây trượng lớn vẫn lặng lẽ cắm trên cồn cát. Biển lửa treo ngược trên bầu trời chiếu sáng thân cây thô kệch, giống như đá, cùng với đầu trượng. Ánh lửa chảy trên bề mặt đá của nó, và trong ánh sáng, những dòng chữ vô tận mà người khổng lồ đã khắc lên tỏa sáng.
Trong thoáng chốc, Vana dường như đọc hiểu chúng - nàng nhìn những dòng chữ và ký hiệu tinh xảo, như thể nghe thấy giọng nói trầm ấm của người khổng lồ vẫn còn vang vọng bên tai.
"...Ở nơi này, họ học cách sử dụng lửa.
"Ở nơi này, họ phát hiện ra bí mật của việc trồng trọt.
"Nơi này từng trải qua một trận hồng thủy - lũ lụt tràn qua đất đai, mang đến cái chết và khủng hoảng, nhưng lại để lại đất đai màu mỡ...
“Họ học cách đóng thuyền.
"Họ học cách lợi dụng sức mạnh của sấm sét..."
Vana từ từ tiến đến trước cây trượng, ngẩng đầu nhìn lên phần cuối trống rỗng của nó.
Nơi đó không còn trống không nữa.
Không biết từ lúc nào, người khổng lồ đã khắc dòng chữ cuối cùng - ghi chép lịch sử của Thần Minh, hoàn thành câu cuối cùng trên Kỷ Niên Trụ của mình:
“Tarekin và lữ khách đã hoàn thành hành trình cuối cùng.”
Những luồng khí dị thường và những âm thanh xột xoạt đáng lo ngại vọng đến từ xa, nhiệt lượng bất thường đang lan tỏa trong không khí, ngưng tụ một cách vô hình.
Vana xoay người, nhìn về phía mà nàng cảm nhận được.
Nàng thấy những luồng sáng đang không ngừng hội tụ - trong tiếng gầm rú và vặn vẹo của ngọn lửa do va chạm giữa hai thế giới sinh ra, những luồng sáng hỗn loạn từ một "khe hở" nào đó chui vào nơi này. Những luồng sáng đó dần nguội bớt nhiệt lượng và hội tụ thành một quả cầu lửa ngày càng lớn trên bầu trời không xa.
Quả cầu lửa bắt đầu mang hình dáng giống như mặt trời. Ranh giới của nó rung động, phân tách thành những dòng lửa trào dâng. Nó bắt đầu lơ lửng giữa hai thế giới như một mặt trời, tùy ý phát ra uy áp và sóng nhiệt đáng lo ngại - sau đó, nó dần hạ độ cao xuống sa mạc và từ từ xoay mặt thật của nó về phía Vana.
Vô số xúc tu văn vẹo chồng chất lên nhau ẩn trong lớp vỏ mặt trời rực rỡ, từng con mắt không giống con người lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị thẩm phán khác đang đứng trên cồn cát.
"Quỳ xuống."
Dòng dõi Thần Minh đó nói.