Nhìn bộ xương rồng không ngừng vươn đài trong bóng tối, Duncan đường như đã xác định được nguồn gốc của nó, cùng với "Giao dịch” đã diễn ra một thế kỷ trước trong tầng sâu á không gian.
Nhưng hắn luôn cảm thấy mình đã bỏ qua điều gì đó, rằng đây không phải toàn bộ thông tin mà Thất Hương Hào muốn truyền đạt.
Hắn nâng cao chiếc đèn lồng trong tay, ngọn lửa do linh lực hóa thành bùng sáng hơn, ánh sáng dịu dàng soi rõ những chi tiết trên bề mặt bộ xương, đồng thời chiếu rọi vào những khu vực hư vô xung quanh và làm nổi bật màn sương mù hắc ám.
Trong sương mù mờ ảo kia, dường như ẩn chứa vô vàn điều bí ẩn.
Agatha tiến lại gần, đứng mơ hồ bên cạnh hắn trong màn sương: "Bộ xương sống này... có phải đến từ Sasloka, Đại Ma Thần Tinh Linh trong truyền thuyết?"
“Khả năng rất cao," Duncan khẽ gật đầu, "Và có lẽ chỉ những thực thể ở cấp độ Thần Minh mới sở hữu được một bộ xương sống như vậy."
"Đầu dê rừng..." Agatha ngập ngừng, dường như đang cố gắng sắp xếp những suy nghĩ hỗn độn trong đầu để tìm từ ngữ thích hợp, "Tôi đang nói đến tất cả những đầu dê rừng, bao gồm cả trên Thất Hương Hào, trong thế giới mộng cảnh này, và trong tay những kẻ tà giáo kia, cùng với những đầu dê rừng mà chúng ta chưa biết đến. Ngài nghĩ mối liên hệ giữa chúng và Sasloka là gì?"
Nàng dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Những cái đầu dê rừng ngơ ngác đó nói rằng Sasloka đã chết từ lâu, và chúng không phải là Sasloka. Nhưng giờ nhìn lại, chúng đều có mối liên hệ chặt chẽ với Nguyên Sơ chi Mộng của Tinh Linh. Và giờ chúng ta lại phát hiện bộ xương rồng này dưới đáy Thất Hương Hào... Ngài có nhớ quá trình tìm thấy nó trong á không gian không?"
Agatha cho rằng Duncan hiện tại là thuyền trưởng đời đầu của Thất Hương Hào, nên việc ông ký kết hiệp ước với đầu dê rừng trong á không gian một trăm năm trước là điều hiển nhiên. Bà cũng biết Duncan thường xuyên nhắc đến việc mất trí nhớ trong quá trình tái tạo nhân tính, vì vậy bà cho rằng bộ xương rồng này cũng là một phần ký ức đã mất của ông.
Duncan không trực tiếp trả lời mà chỉ khẽ gật đầu, rồi trầm ngâm vài giây trước khi lên tiếng: "Có lẽ, tất cả những đầu dê rừng đều là một phần của Sasloka."
Agatha ngẩn người một chút rồi nhanh chóng hiểu ra: "Vậy ra, tiểu thư Lucrezia gọi những đầu dê rừng trong tay đám Yên Diệt giáo đồ là Mảnh Vỡ Cổ Thần là đúng. Và những Mảnh Vỡ Cổ Thần này ở những trạng thái khác nhau, không thể nhận ra chính mủnh. Chúng có thể còn nhớ một chút chuyện liên quan đến Sasloka hoặc Celantis, hoặc đã hoàn toàn mất đi tư duy và lý trí."
Duncan im lặng, nhìn chằm chằm vào bộ xương sống khổng lồ trước mắt, chìm vào suy tư. Một lúc sau, hắn đột nhiên lên tiếng: "Để tôi đưa ra một phỏng đoán táo bạo hơn, đầu dê rừng có lẽ chỉ là một hình thức biểu hiện của Mảnh Vỡ Cổ Thần. Bộ xương sống này là một hình thái khác, và chúng ta không thể loại trừ khả năng tồn tại những hình thức Mảnh Vỡ Cổ Thần khác: một cái cây, một người, một khối đá, một bộ thi thể... Tất cả đều có thể là những phần còn lại của Sasloka."
"Dù sao, theo những miêu tả trong thần thoại cổ xưa của Tinh Linh, Sasloka có vô số hình thái. Điều này cũng có thể giải thích vì sao những cái đầu dê rừng Mảnh Vỡ Cổ Thần nhỏ bé có thể được đặt trên bàn hàng hải, trong khi bộ xương sống này lại có thể chống đỡ toàn bộ Thất Hương Hào."
Duncan bình tĩnh nói ra khả năng mà hắn vừa nghĩ đến, nhưng hình ảnh được miêu tả lại khiến người ta rùng mình. Ngay cả Agatha, người từng là "Người Giữ Cửa", cũng cảm thấy ớn lạnh khi cố gắng tưởng tượng trạng thái của Đại Ma Thần.
Nàng không kìm được thốt lên: "Rốt cuộc là sức mạnh nào... khiến một vị Thần Minh biến thành như vậy? Biến thành... chia năm xẻ bảy như thế này?"
Nàng chỉ vô thức nói ra, không mong đợi nhận được câu trả lời từ thuyền trưởng.
Sau một khoảnh khắc im lặng, Duncan lên tiếng, như thể đang độc thoại: "... Nhưng phần bản đồ thứ hai cũng không thành công, vì vậy Mộng Cảnh Chi Vương đã bị xé nát trong đêm dài thứ hai của Kỷ Nguyên Sáng Thế, một phần của hắn trôi dạt ở biên giới thế giới thực..."
Agatha sững sờ, bóng dáng nàng rung nhẹ trong ánh đèn, đường viền trở nên mơ hồ. Nàng nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của những lời này: "Đây là nội dung ghi trong quyển Tiết Độc Chi Thư..."
Duncan nhẹ nhàng gật đầu: "Đúng vậy, thần thoại Sáng Thế của Yên Diệt giáo đồ, câu chuyện trước khi Kỷ Nguyên Thâm Hải mở ra, Mộng Cảnh Chi Vương dùng quyền hành của mình để sáng thế, nhưng lại bị chia năm xẻ bảy trong đêm dài."
"Sasloka là một trong Di Lạc Chư Vương!" Agatha kịp phản ứng, "Vị Đại Ma Thần trong truyền thuyết cổ xưa của Tinh Linh này, chính là Mộng Cảnh Chi Vương đã cố gắng tái tạo thế giới trong đêm dài thứ hai?!"
“Ta kỳ thật sớm đã có liên tưởng này, dù sao quyền hành của bọn họ tương tự nhau," Duncan nói, "Chỉ là trải qua thời gian dài, truyền thuyết cổ xưa của Tỉnh Linh thiếu những bằng chứng thực tế, và nhiều truyền thuyết cùng kỳ tích về Sasloka trái ngược với những ghú chép ở các thành bang khác trên Vô Ngần Hải.
"Ngoài ra, có một điểm rất quan trọng - Tinh Linh có hệ thống thần thoại và lịch sử hoàn chỉnh nhất trong tất cả các chủng tộc, nhưng trong chính những ghi chép của họ, không hề có ghi chép nào về việc Mộng Cảnh Chi Vương cố gắng tái tạo thế giới trong đêm dài thứ hai, cũng như không hề có miêu tả nào về việc vị Đại Ma Thần này bị xé nát vào cuối đêm dài - ngay cả những chi tiết bề ngoài cũng không có.
"Những mâu thuẫn này khiến ta không dám xác nhận Sasloka, Đại Ma Thần trong truyền thuyết của Tinh Linh, và Mộng Cảnh Chi Vương trong đêm dài thứ hai là cùng một vị thần, cho đến bây giờ... Khi tận mắt chứng kiến những mảnh vỡ còn lại của vị Cổ Thần chia năm xẻ bảy này."
Có lẽ vì kinh ngạc và suy tư, Agatha im lặng rất lâu. Duncan tiếp tục bước về phía trước, tay cầm đèn lồng, cẩn thận bước lên một điểm kết nối của "xương sống Cổ Thần", rồi cúi xuống, chạm tay vào cốt chất thô ráp, tang thương, dường như đã trải qua vô số năm tháng bào mòn, nhưng vẫn cứng cỏi và đáng tin cậy.
Bộ xương sống này đã được Thất Hương Hào, con thuyền suýt bị á không gian nuốt chửng và xóa sổ, mang trở lại thế giới thực, tái tạo thực thể và gánh chịu nó trong suốt một thế kỷ.
Động tác của hắn đột nhiên dừng lại.
Một ý nghĩ mà hắn chưa từng nghĩ đến, bị xem nhẹ từ lâu, không thể kìm nén được chui vào trong đầu hắn - khi nhìn thấy bộ "xương rồng" được tạo ra từ xương sống Cổ Thần, khi hiểu rõ hơn về cấu trúc đáng kinh ngạc dưới đáy một con thuyền lớn, Duncan cuối cùng cũng nghĩ đến vấn đề này:
Ban đầu, Thất Hương Hào được làm từ gì để làm xương rồng?!
Hắn đột nhiên đứng thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn không gian hắc ám rộng lớn này.
Bộ khung xương đáy thuyền được nâng đỡ bởi xương rồng và xương sườn chìm trong sương mù vô biên, ở đằng xa có thể lờ mờ nhìn thấy những tấm ván thuyền vỡ vụn và những cấu trúc chống đỡ ở tầng trên.
Cấu trúc khổng lồ và phức tạp được xây dựng trên xương sống Cổ Thần này khiến người ta kính sợ.
Nhưng đây không phải là bản gốc của Thất Hương Hào, không hoàn toàn là.
Thất Hương Hào ban đầu đã bị á không gian nuốt chửng. Khi đầu dê rừng nhìn thấy nó, con thuyền chỉ còn là một ảo ảnh nhạt nhòa, cùng với chấp niệm của Duncan và Abnomar.
Chiếc "Thất Hương Hào" mà Duncan quen thuộc hiện tại là kết quả của việc ảo ảnh đó được tái tạo thành thực thể. Xương rồng ban đầu của nó đã được thay thế bằng xương sống Cổ Thần, điều này đã khiến nó thực hiện "kỳ tích" trở về từ á không gian.
Vậy xương rồng ban đầu của con thuyền này đâu?
Duncan không phải là chuyên gia trong lĩnh vực đóng tàu, nhưng sau khi sống ở thế giới này lâu như vậy, hắn cũng biết rất nhiều kiến thức liên quan đến thuyền. Hắn biết Phong Phàm Chiến Hạm được xây dựng như thế nào cách đây một trăm năm, hắn biết chỉ có một vật liệu gỗ cực kỳ cứng cỏi và hoàn chinh, được lựa chọn nghiêm ngặt, mới có thể chống đỡ "xương rồng”, và độ bền cùng kích thước của vật liệu gỗ này giới hạn quy mô lớn nhất của mỗi chiếc Phong Phàm Chiến Hạm.
Nhưng Thất Hương Hào vượt xa kích thước này - không chỉ vượt qua một chút, mà là gấp bội.
Thất Hương Hào là thuyền buồm quy mô lớn nhất từng xuất hiện trên thế giới này, và sau đó cũng không có chiếc thuyền buồm nào lớn hơn nó. Và từ cấu trúc đáy khoang thuyền hiện tại, phần xương rồng của Thất Hương Hào không sử dụng công nghệ tán đinh hoặc ghép lại.
Duncan dần nhíu mày.
Xương rồng là bộ phận cơ bản nhất của một con thuyền, cấu trúc của nó quyết định trực tiếp đến cấu trúc tiếp theo của toàn bộ con thuyền. Vì vậy, "xương sống Cổ Thần" trước mắt chỉ nên là sự thay thế cho xương rồng ban đầu của Thất Hương Hào, chứ không phải là sự thay đổi lớn về cấu trúc cơ bản. Do đó, Thất Hương Hào phải giống như những chiếc thuyền buồm khác cùng thời đại, sử dụng một xương rồng đơn lẻ và chỉnh thể.
Nhưng trong thành bang không thể có cây lớn như vậy.
Dù cho có, độ bền của gỗ cũng có giới hạn - với quy mô của Thất Hương Hào, nó đã vượt xa giới hạn chịu đựng của xương rồng gỗ truyền thống.
Trừ khi, ngay từ đầu xương rồng của con thuyền này không phải là gỗ bình thường, mà là một thứ gì đó... không thể tưởng tượng được hơn.
Trong một thế kỷ qua, Thất Hương Hào là một trong những cấm kỵ lớn nhất trên Vô Ngần Hải, và rất nhiều chuyện liên quan đến nó đã trở thành chủ đề cấm kỵ của mọi người. Mặc dù con thuyền này được hoàn thành tại thành bang Prand, nhưng hầu như không ai thảo luận công khai về quá trình xây dựng nó năm xưa.
Nhưng bây giờ Duncan có thể tưởng tượng, hơn một trăm năm trước, khi chiếc thuyền thám hiểm đáng kinh ngạc này mới bắt đầu được xây dựng, đó chắc chắn là một sự kiện lớn.
Sương mù từ từ trôi đạt trong không gian, ánh sáng từ đèn lồng dịu dàng thấm vào màn sương, phác họa nên những hình dáng mờ ảo.
Duncan nhìn màn sương mù bao trùm xung quanh, hàng lông mày dần giãn ra.
"Xem ra đây chính là điều mà con thuyền muốn nói với ta..."