Nữ chủ nhân sắp đến, vào một buổi chiều lạnh lẽo.
Tiếng bút chì sột soạt trên mặt giấy, những đường cong đậm nhạt khác nhau tựa như có sinh mệnh, kéo dài và kết nối trên trang giấy, dần dần thành hình. Richard hoàn toàn đắm mình trong "cuộc nghênh đón" này, một cảm giác an tâm và mong đợi dần tràn ngập tâm trí hắn.
Trong lúc vô thức, cái lạnh lẽo tan biến, cảm giác trống rỗng khó hiểu vẫn luôn chực chờ gần đây cũng biến mất. Một nụ cười nở trên môi Richard, trong đầu chỉ còn lại một ý niệm duy nhất, một hình ảnh duy nhất: nàng sắp đến.
Người phụ nữ xinh đẹp ấy, nữ chủ nhân chưa từng gặp mặt của hắn. Hắn kính phục nàng, và lòng tràn đầy vui sướng mong chờ nàng đến thăm. Nữ chủ nhân sẽ thích nơi này chứ? Nàng sẽ thích cách bài trí của mình chứ? Nàng có mỉm cười, khen ngợi con búp bê vải trung thành này không?
Soạt soạt soạt... Bút chì nhẹ nhàng lướt trên giấy trắng, ánh mắt dịu dàng của nữ chủ nhân từ trên giấy truyền đến, mỉm cười nhìn hắn.
Cảm xúc hân hoan trào đâng, nhưng tay Richard lại vững vàng và nhanh nhẹn hơn bao giờ hết. Hắn thậm chí không nhớ mình đã có kỹ năng vẽ tốt đến vậy, có thể nhanh chóng phác họa những đường cong tuyệt diệu này. Cuối cùng, hắn dùng cả tay trái cầm bút, hai cánh tay vung vấy nhanh đến mức như có ảo ảnh.
Nhưng tiếng bước chân đột ngột vang lên từ hành lang, thình thịch thình thịch, dồn dập như nhịp tim, mang đến sự bực bội và hỗn loạn.
"Bọn họ đến tìm ngươi, búp bê vải đáng yêu..."
Thanh âm mỏng manh trong đầu như gió thoảng qua, mang theo những tạp âm mơ hồ.
Cảm giác bực bội, lạnh lẽo quen thuộc lại ùa về. Richard cảm thấy lòng mình trào lên một tầng bực dọc. Có người muốn đến quấy rầy hắn, quấy rầy khoảnh khắc gặp mặt nữ chủ nhân của hắn. Bọn họ sắp đến cửa rồi, mà hắn còn chưa vẽ xong.
Hắn lại tăng tốc độ, hai tay múa trên trang giấy, nhưng tiếng bước chân phiền toái lại đến sớm hơn dự kiến.
Tiếng bước chân dừng lại trước cửa, gần như không do dự, ai đó gõ cửa phòng.
Tiếng đập cửa phanh phanh như đánh thẳng vào tim, vang vọng trong căn phòng nhỏ. Ban đầu còn chậm rãi, nhưng trong chớp mắt đã trở nên dồn dập.
"Richard, cậu ở trong đó à?" Một giọng nói từ ngoài cửa vọng vào, mang theo vẻ căng thẳng khó chịu "Lễ phép". "Hội nghị của Tổ chức Thánh đồ, yêu cầu mọi người đến hội trường."
"Đừng đi, đó là một cái bẫy."
Richard nghe thấy lời cảnh báo vang lên trong đầu. Hắn không phân biệt được đó là giọng Rabbi hay chính suy nghĩ của mình. Hắn tất nhiên không quan tâm đến tiếng ồn ngoài cửa, chi tiếp tục đắm mình vào bức vẽ trước mắt.
Sự im lặng trong phòng khiến tiếng đập cửa càng thêm gấp gáp. Tiếng phanh phanh phanh liên hồi vang lên rất nhanh từ cửa, người ngoài hành lang vừa đập cửa vừa lớn tiếng: "Richard, chúng tôi biết cậu ở trong đó. Hội nghị lần này rất quan trọng, đừng nói là cậu còn đang ngủ say nhé!"
Còn thiếu một chút, chỉ còn một chút nữa thôi.
Richard cau mày, cánh tay run rẩy. Nữ chủ nhân nháy mắt với hắn, đôi mắt trong bức phác họa bằng đường cong ánh đèn trắng trở nên linh động như thật.
Nhưng vẫn thiếu một chút, hắn còn vài nét quan trọng nhất chưa hoàn thành...
Tiếng đập cửa đột ngột dừng lại. Sau một khoảng dừng ngắn ngủi là một tiếng va chạm mạnh.
"Phanh —— choang!"
Cánh cửa gỗ mỏng manh bị phá tan một cách thô bạo. Richard cứng đờ người trong khoảnh khắc ấy. Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, người đã xông vào phòng. Một con U Thúy Liệp Khuyển to lớn từ trên không trung lao xuống, quật ngã hắn xuống đất.
Nét vẽ cuối cùng đã ở đúng vị trí chưa?
Richard cố gắng giãy giụa để ngẩng đầu lên nhìn, nhưng sức mạnh của U Thúy Liệp Khuyển khiến hắn không thể cử động. Hắn gắng gượng chống tay, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng lẩm bẩm khàn khàn và tiếng gầm gừ quái dị trong cổ họng, chỉ có thể để sự phẫn hận tràn ngập đầu óc.
Hắn chán ghét U Thúy Liệp Khuyển, hắn căm hận loại quái vật thô lỗ cuồng bạo này.
Có người kéo tay hắn lên, nhanh chóng trói bằng dây thừng. Ngay sau đó, một người khác bịt miệng hắn, ngăn không cho hắn sử dụng ma thuật. Những kẻ xông vào phòng kéo Richard từ dưới đất lên, giật lấy bút chì của hắn, thô bạo lôi hắn ra cửa.
Trong khoảnh khắc rời khỏi phòng, Richard từ bỏ kháng cự. Dường như tư duy của hắn gián đoạn, đầu óc trống rỗng như nhét bông. Hắn như một cái xác không hồn, bị mấy "đồng bào" dìu đi trong hành lang, im lặng không nói.
"Chờ một chút," một tín đồ Yên Diệt giáo đang giữ tay Richard đột ngột dừng lại, ngẩng đầu nhìn một tín đồ khác đi bên cạnh, "Lúc nãy chúng ta xông vào phòng, hắn đang làm gì?"
"Hình như đang vẽ," một tín đồ Yên Diệt giáo khác nhíu mày, "Trên giường trải một tờ giấy lớn, nhưng không thấy hắn vẽ gì."
".Không đúng, tôi quay lại xem.”
Tín đồ Yên Diệt giáo nói nhanh một câu, rồi quay người chạy trở lại căn phòng vừa rời đi. Hắn bước qua cánh cửa gỗ đã bị phá hỏng, nhanh chóng đến trước giường Richard, nhìn xuống tờ giấy lớn trải trên ván giường.
Chỉ là một tờ giấy trắng.
Tín đồ Yên Diệt giáo nhíu mày, không hiểu sao cảm thấy một tia bất an. Bị sự bất an này điều khiển, hắn ngẩng đầu quan sát nhanh chóng tình hình trong phòng, nhưng không phát hiện ra điều gì.
Tên tà giáo đồ lẩm bẩm một tiếng mơ hồ trong cổ họng, rồi xuất phát từ sự cẩn thận, hắn cúi xuống nhặt tờ giấy trắng, tiện tay cuộn lại, mang nó trở lại hành lang.
"Chỉ là một tờ giấy trắng," hắn nói với những người đang đợi ở hành lang, "Chúng ta đi thôi."
Một tờ giấy trắng.
Bị "đồng bào" đè vai, khống chế hành động, Richard chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt mang theo vẻ mê hoặc, nhìn về phía người đối diện đang cầm cuộn giấy trắng không có gì. Sau một hồi ngơ ngác, nụ cười rốt cục nở trên môi hắn.
Nhưng không ai chú ý đến nụ cười của hắn.
Tiếng bước chân lộn xộn đã đi xa trên hành lang.
Nhiều tiếng bước chân hơn nhanh chóng xuất hiện ở những nơi khác trên con tàu.
Những tín đồ Yên Diệt giáo nhận được chỉ thị của Thánh đồ đã hành động. Những thần quan này đang đi xuyên qua những hành lang dài và mờ tối, tay cầm danh sách vừa thống kê, vội vã gõ cửa từng phòng, mang từng "đồng bào" đã từng bước vào Vô Danh Giả Chi Mộng ra khỏi phòng.
Một bầu không khí căng thẳng bắt đầu lan tràn trên toàn bộ con tàu. Có người phát hiện tình hình khác lạ, có người nhận ra con tàu đã dừng lại từ lúc nào. Những người không bị mang đi lặng lẽ tụ tập trong phòng, căng thẳng thảo luận và suy đoán chuyện gì đã xảy ra. Còn những người bị mang đi đã lục tục đến hội trường.
Thánh đồ trên đài cao trong hội trường lâm vào một khoảnh khắc hoảng hốt ngắn ngủi. Thời gian dài nhìn trộm vận mệnh khiến tâm trí hắn mệt mỏi. Hắn đột nhiên hoài niệm quá khứ, hoài niệm khi mình còn có một cơ thể người. Dù thể xác đó ô trọc và suy nhược, nhưng lúc đó hắn có thể thoải mái nằm trên giường, và trong đầu hắn không luôn vang lên những tiếng thì thầm và gào thét hỗn loạn...
Hắn chìm vào sự hoảng hốt này, ký ức dần dần bện thành một tấm màn che mông lung. Ở sâu trong tấm màn che, dường như có sự an bình vĩnh hằng đang vẫy gọi hắn.
"Sự an bình” đó là một bóng ma cao lớn màu xanh lục đang bùng cháy ngọn lửa.
Thánh đồ đột ngột bừng tỉnh trong báo động có nguồn gốc từ vận mệnh này. Mỗi dây thần kinh và mạch máu run rẩy và truyền đến cảm giác nóng rát nhói nhói.
"Thánh đồ các hạ," một giọng nói từ bên cạnh vọng đến. Một thượng tầng thần quan đang báo cáo tình hình, "Những người ngài muốn đã được đưa đến."
Thánh đồ ngước mắt, đảo qua những tín đồ đang tụ tập trong hội trường, người thì sợ hãi, người thì mờ mịt.
Bóng ma dày đặc bao trùm cả hội trường.
Sương mù vận mệnh che khuất mọi tầm nhìn của hẳn.
"Kẻ xâm nhập lên thuyền!"
...
Sau khi mọi người rời đi, một luồng khí nhỏ bé không thể nhận ra đột nhiên xuất hiện trong phòng Richard. Ngay sau đó, một thân ảnh đột ngột hiện ra bên cạnh giường.
Giống như một "hình ảnh" ban đầu nằm ngang trên một mặt phẳng nào đó đột nhiên "xoay chuyển" "đứng dậy", thân ảnh Lucrezia từ trong không khí hiện ra.
Vừa rồi nàng luôn đứng trước mặt tên tín đồ Yên Diệt giáo đó, gần nhất chỉ cách khoảng nửa mét. Chỉ là, nàng đã sử dụng thuật Thân Ảnh.
Hình ảnh không có độ dày, đôi mắt trong không gian ba chiều không nhìn thấy "hình ảnh" song song với ánh mắt.
Lucrezia nhẹ nhàng thở ra, nhìn hai tay mình, rồi tiện tay cầm lấy chiếc bút chì bị ném ở bên cạnh, tùy ý phác họa vài nét trên mu bàn tay.
Sau đó nàng phẩy tay, thân ảnh "mỏng manh" liền từ một hình ảnh không có độ dày hóa thành một thực thể bình thường.
Nàng quay đầu nhìn thoáng qua sàn nhà trống không: "Rabbi, ta biết ngươi ở trong phòng."
Cần như cùng lúc với khi nàng vừa dứt lời, một giọng nói lạnh lùng như giọng một bé gái đột ngột vang lên trong phòng: "Ai ai ai! Nữ chủ nhân đến rồi! Rabbi ra ngay đây!”
Đi kèm với giọng nói non nớt lanh lảnh này, vô số vật thể màu trắng noãn đột ngột xuất hiện ở mọi ngóc ngách trong phòng!
Góc tường bóng mờ, khe đồ đạc, lỗ trên trần nhà, khe hở trên sàn nhà, ở tất cả những nơi có thể dùng để ẩn giấu "sợi", vô số sợi bông bắt đầu chen chúc chui ra, như thể căn phòng đang điên cuồng đẩy dị vật ra ngoài. Sợi bông trong chớp mắt tràn ngập tầm mắt Lucrezia, sau đó chúng nhanh chóng tụ lại trong phòng, và dần dần biến thành một hình thỏ hoàn toàn được hình thành từ bông gòn, không có "vỏ ngoài".
Tiếp theo, khối sợi bông hình thỏ này bắt đầu "xoay chuyển" từ trong ra ngoài. Vài miếng vải vụn xanh xanh đỏ đỏ chui ra từ bụng nó, trong giây lát đã bao bọc nó lại, biến thành một con thỏ lớn dị cỡ với tạo hình quỷ dị.
Con rối kinh dị này lắc lư hai lần tại chỗ, vui mừng khôn xiết nhào về phía Lucrezia: "Rabbi đến rồi, Rabbi đến rồi! Hoan nghênh hoan nghênh, nhiệt liệt chào mừng..."
"Im miệng,” Lucrezia tiện tay bắt lấy con thỏ đang nhào tới giữa không trung, giọng điệu băng lãnh, "Giữ im lặng.”