Nina hoàn toàn không ngờ tới chuyện này sẽ xảy ra. Nàng đã hình dung đủ mọi tình huống khi Morris chạm vào màn ánh sáng kia: có thể thứ gì đó sẽ chưi ra từ màn sáng, hoặc khung cảnh xung quanh sẽ long trời lở đất, thậm chí nàng còn tưởng tượng ra một tiếng răng rắc thật lớn, Duncan và toàn bộ Thất Hương Hảo từ trên trời giáng xuống. Nhưng nàng tuyệt đối không nghĩ đến chuyện này.
Cái "Tịch Tĩnh Tường" hư ảo kia lại tan vỡ, im lìm như một bong bóng xà phòng.
Tường ánh sáng khổng lồ cấu thành bình chướng trong nháy mắt vỡ tan thành từng mảnh, kết cấu từng nâng đỡ cả không gian sụp đổ thành bụi ánh sáng.
Khoảnh khắc bình chướng tan vỡ, cả khu rừng dường như ngưng đọng trong giây lát, rồi một giây sau, sương mù bao phủ khu rừng lại tiếp tục trôi. Nina cuối cùng cũng kịp phản ứng, vội vã chạy đến bên cạnh Morris.
"Morris tiên sinh!" nàng kinh hô, "Ngài không sao chứ? Sao tự nhiên lại..."
“Ta không biết nữa." Morris cũng có vẻ bối rối. Vị học giả già, người luôn trầm ổn, đáng tin và nho nhã, giờ lại có vẻ luống cuống. Khóe miệng ông run run, trong đầu bỗng nhớ lại những lời thầy Runes dạy bảo tại Học viện Chân Lý năm xưa về bảy quy tắc khảo cổ học:
Thứ nhất, đừng táy máy lung tung; thứ hai, cẩn thận với môi trường; thứ ba, đừng táy máy lung tung; thứ tư, đừng vội kết luận; thứ năm, đừng táy máy lung tung; thứ sáu, kính trọng dấu vết văn minh; thứ bảy, ĐỪNG CÓ TÁY MÁY LUNG TUNG!
Ông cúi đầu, ngơ ngác nhìn tay mình. Sau bao nhiêu năm, ông lại một lần nữa có cái cảm giác "Chuyện này tuyệt đối không thể để thầy biết."
Nhưng rất nhanh, dòng suy nghĩ hỗn loạn của ông bị tiếng kinh hô khe khẽ của Nina cắt ngang.
"A..." Nina không kìm được khẽ kêu lên. Ở rìa màn ánh sáng tan vỡ, sương mù từ khu rừng tràn ra, nàng mở to mắt nhìn về phía xa, nơi từng được "Tịch Tĩnh Tường" bao phủ.
Morris vô thức ngẩng đầu, nhìn theo ánh mắt Nina.
Bầu trời xám xịt, màn trời đục ngầu, sương mù hỗn độn bao phủ vạn vật. Đó là cuối khu rừng, nơi những dãy núi rộng lớn và đồi núi nhấp nhô. Trong màn sương vô tận ấy, một vật thể khổng lồ dần hiện ra hình dáng.
Ban đầu, Morris tưởng đó là một ngọn núi, một ngọn núi kỳ dị, gầy guộc và vặn vẹo.
Sau đó ông nhận ra đó là một cái cây, một cái cây gần như bị xé toạc, hài cốt của nó phủ lên mặt đất trong tư thế vặn vẹo, đến mức khó mà hình dung được hình dáng ban đầu của nó. Một đại thụ.
Tán cây từng che phủ cả bình nguyên giờ đã sụp đổ, thân cây cũng nứt toác. Màu xanh tươi tốt đã biến mất từ lâu, như thể bị thiêu rụi bởi ngọn lửa dữ dội, chỉ còn lại những cành cây vặn vẹo như những hài cốt ghê rợn, quái dị chĩa lên trời.
Những nhánh cây khổng lồ như tháp, tàn gốc như thành lũy, tạo thành một vùng đất hoang tàn tận thế đến kinh hoàng. Tro tàn lấp đầy mọi khe nứt trên mặt đất. Xung quanh đại thụ là một vùng hoang vu trắng xóa. Morris và Nina đứng ở rìa của vùng đất diệt vong này, như thể đang đứng ở biên giới thế giới, chứng kiến ngày tàn cổ xưa.
Một cơn gió nhẹ thổi đến từ vùng đất tro tàn, cuốn theo một lớp bụi mịn tái nhợt, hòa lẫn với sương mù tràn ra từ khu rừng, tạo thành những vòng xoáy quanh Morris và Nina.
Trong cơn gió vô định, Nina dường như nghe thấy ai đó thì thầm bên cạnh mình. Giọng nói nghe quen thuộc:
"...Vì nó biết ngay từ đầu, Tịch Tĩnh Tường không cứu được ai cả. Nó chỉ là một mầm cây nhỏ. Đến ngày đó, nó chỉ có thể cho họ một bong bóng xinh đẹp..."
Nina mở to mắt, lập tức nhìn về phía phát ra âm thanh.
Nhưng ở đó không có ai, chỉ có một cây nhỏ.
Một cây nhỏ gầy yếu, lặng lẽ cắm rễ giữa bụi bặm và tro tàn. Thân và cành của nó cong queo vươn lên, nhưng những cành ở rìa lại rũ xuống, đung đưa trong gió nhẹ. Trông nó... giống như Sherry, Shireen cuối cùng đã hóa thành cái cây kia.
Bất kỳ cái cây nào trong Vô Danh Giả Chi Mộng cũng cao lớn và khỏe mạnh hơn nó.
Nina từ từ tiến đến bên cây nhỏ, do dự một hồi rồi bước lên, đặt tay lên cành cây, thăm dò hỏi: "Shireen?"
Cây nhỏ im lặng, chỉ có những cành rũ xuống ở rìa tán cây đung đưa trong gió.
Tiếng thì thầm vừa rồi đường như chỉ là ảo giác. Cảm giác đầu ngón tay truyền đến cũng chỉ là vỏ cây thô ráp, cứng rắn.
Nhưng Nina không kìm được mà tưởng tượng ra cảnh cô bé Tinh Linh, người đã dẫn mình và Morris đi một quãng đường dài, người đã hớn hở trên đường về nhà trong sương mù của Tịch Tĩnh Tường, đã xuyên qua rìa khu rừng, xuyên qua ánh sáng mờ ảo kia như thế nào, rồi trở về rìa vùng đất tro tàn này, lặng lẽ hóa thành một cái cây ở nơi có thể nhìn thấy hài cốt Celantis.
"Nina, nhìn bên này."
Tiếng Morris đột nhiên vang lên từ phía xa, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
Nina giật mình tỉnh lại, vội vã đến bên Morris, nhìn theo hướng tay ông chỉ.
Nhiều cây nhỏ hơn xuất hiện trong tầm mắt nàng. Ở rìa hài cốt đại thụ, trên ranh giới giữa vùng đất tro tàn bụi băm và khu rừng, trên vùng đất tận thế này, những cây nhỏ mọc san sát nhau, như thể đang canh giữ vùng đất tro tàn và hài cốt.
Hoặc canh giữ bên ngoài hài cốt, khu rừng tươi tốt được tạo ra từ giấc mộng.
Toàn bộ khu phế tích được bao quanh bởi vô số những cây nhỏ vô danh này.
Một cơn gió nhẹ thổi đến, những cây nhỏ đung đưa cành lá, phát ra những âm thanh rất nhỏ, khó phân biệt là tiếng gió hay tiếng cây.
Nina sững sờ nhìn cảnh tượng này. Mãi một lúc sau, nàng mới không kìm được nói: "Nhiều như vậy... Đây đều là Shireen..."
Morris không nói gì. Vị học giả già chỉ lặng lẽ ngắm nhìn những cây nhỏ bao quanh hài cốt Celantis, rồi dường như nghĩ ra điều gì đó, ông đi lên một sườn đồi gần đó, nhìn về hướng rrủnh và Nina đã đến, nhìn về phía khu rừng rộng lớn phía xa.
Sương mù từ khu rừng tràn ra, hòa lẫn với tro tàn bụi bặm trên bình nguyên, tạo thành một "biên giới" mơ hồ.
Ông từ trên sườn đồi bước xuống, với vẻ mặt suy tư, tiến đến trước mặt Nina.
Nina nhận thấy vẻ mặt của thầy mình: "Morris tiên sinh, ngài phát hiện ra điều gì sao?"
"...Ta có một suy đoán táo bạo. Shireen chính là Tịch Tĩnh Tường." Morris trầm giọng nói.
Nina có chút ngẩn người.
"Celantis tạo ra Tịch Tĩnh Tường, và giao phó cho Tịch Tĩnh Tường sứ mệnh che chở Tinh Linh. Nhưng đó là một nhiệm vụ không thể hoàn thành, và có vẻ như ngay từ đầu Celantis đã biết điều đó. Nhưng Tịch Tĩnh Tường vẫn luôn chấp hành mệnh lệnh này," Morris nghiêm túc nói, "Ta vừa quan sát cảnh vật ven rừng và xác nhận rằng những cây nhỏ vô danh đều mọc dọc theo ranh giới giữa khu rừng và phế tích, và sự bố trí của chúng dường như có quy luật, giống như một loại... trận đồ, chứ không phải sự phân bố tự nhiên ngẫu nhiên. Đây là dấu vết của một thiết kế tỉ mỉ."
"Vậy thì..." Nina do dự một chút, rồi hỏi, "Nhưng chúng ta đâu phải Tinh Linh..."
"Nhưng nơi này cũng không phải Celantis thật sự và Nguyên Sơ Mộng Cảnh," Morris lắc đầu nói, "Đừng quên, nơi này chỉ là Vô Danh Giả Chi Mộng."
Nina khẽ giật mình khi nghe vậy, lập tức hiểu ý trong lời thầy mình.
Nơi này chỉ là Võ Danh Giả Chi Mộng.
Thời đại được miêu tả trong thần thoại Thượng Cổ của Tinh Linh, vị Đại Ma Thần "Sasloka" đã tạo ra thế giới trong giấc mộng, và "Celantis," Cây Thế Giới đã che chở Thế Giới Tinh Linh trong giấc mộng, những năm tháng mà họ thực sự sống động đã diễn ra trước cả Thời Đại Thâm Hải.
Thời đại đó đã kết thúc, kết thúc trong đại diệt vong.
Thứ xuất hiện ở Cảng Khinh Phong bây giờ chỉ là một dị tượng quy mô lớn do trục trặc của mặt trời và sự "Hoàng Hôn" đang đến gần, một "tiếng vọng" hư ảo còn sót lại trong ký ức của tộc Tinh Linh.
Celantis và Tịch Tĩnh Tường trong "tiếng vọng" này sẽ coi mọi cá thể có thiện ý tiến vào khu rừng này là "Tinh Linh."
Bởi vì họ đã chết từ rất lâu rồi, chết trước khi trên thế giới này xuất hiện những bộ tộc có trí tuệ không phải Tỉnh Linh.
"Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?" Nina hỏi.
Morris không trả lời ngay, mà lập tức bình tĩnh lại, liên lạc với thuyền trưởng trong tâm trí. Ông báo cáo mọi chuyện đã xảy ra ở đây, rồi kiên nhẫn chờ đợi.
...
Duncan có chút choáng váng.
Anh vẫn đang cùng Agatha chờ đợi ở đáy "Mộng Cảnh Thất Hương Hảo", nghiên cứu bộ xương sống Cổ Thần khổng lồ kia, với hy vọng tìm thêm được chút thông tin hữu ích liên quan đến "Đại Ma Thần Sasloka” hoặc khai quật thêm những bí mật của Thất Hương Hảo.
Anh không ngờ rằng, trong lúc mình không để ý như vậy, Morris và Nina lại gây ra một chuyện kinh thiên động địa đến thế.
Họ đâm thủng Tịch Tĩnh Tường, nhìn thấy chân tướng bên trong Tịch Tĩnh Tường, thậm chí... nhìn thấy Celantis đã hóa thành hài cốt.
Duncan có cảm giác không chân thật.
"Nữ Vu" và tổ mù chữ vẫn đang lẩn quẩn trong khu rừng, vận động viên thì đang một mình ăn đất trong sa mạc, còn nhà sử học đã dẫn học sinh của mình đến giữa bản đồ để đào bới lăng mộ Cổ Thần.
Cảm giác như thể vừa phái hai điều tra viên ra ngoài, ba người hội họp thì phát hiện Cthulhu đã phơi xác ở cửa.
Duncan lắc đầu, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ lung tung vừa xuất hiện trong đầu.
Morris vẫn đang chờ chỉ thị của mình.
Anh ngẩng đầu, nhìn không gian tràn ngập Hắc Ám Mê Vụ bên cạnh.
Xương sống Sasloka kéo dài dưới chân anh. Bộ xương của vị Cổ Thần tan vỡ dường như đang truyền đạt một thông điệp nào đó cho anh theo cách này. Ngay cả Thất Hương Hảo được xây dựng trên bộ xương Cổ Thần này... cũng đang cố gắng hết sức để thể hiện "ký ức" của nó.
Duncan khẽ thở ra.
"Tiếp cận khu Phế tích đó," anh nói trong lòng, "Điều tra Celantis."