"Một phần ba cấu trúc?”
Ted Lille sững sờ khi nghe Duncan nói. Anh ta nghi hoặc nhìn những đường cong nguệch ngoạc trên giấy mà chính anh ta vẽ ra. Ngay cả anh ta nhìn vào cũng thấy chúng trừu tượng và lộn xộn. Bình tĩnh mà xét, anh ta nghĩ mình đã vẽ rất tệ, nhưng đó là những gì anh ta có thể hồi tưởng lại, gần nhất với "ấn tượng ban đầu". Ảnh hưởng kéo dài của á không gian quấy nhiễu đầu óc anh ta, khiến anh ta không thể nhớ rõ chi tiết. Chính anh ta cũng khó có thể phác họa hoàn chỉnh hình ảnh từ những đường cong rời rạc này.
Nhưng qua giọng nói của Duncan, anh ta nhận ra "Thuyền trưởng U linh" không chỉ nhìn ra anh ta vẽ cái gì, mà còn... biết nó vốn nên như thế nào.
Duncan đứng trước bàn, cau mày quan sát kỹ những chi tiết Ted vẽ. Một lúc sau, anh chỉ vào một chỗ trên hình: "Chỗ này cấu trúc bị đứt gãy à?"
Ted nhíu mày, cố gắng nhớ lại. Trong đầu anh mơ hồ hiện ra một ấn tượng: "Hình như vậy... Nhưng tôi không chắc. Tôi chỉ liếc qua vội vàng, thậm chí chưa kịp nhìn thấy cấu trúc mặt bên hoàn chỉnh..."
"Chỗ này bị đứt gãy, rồi kéo dài ra ngoài. Chỗ này là một vài cấu trúc kết nối," Duncan không để ý đến sự do dự trong lời led, cầm bút chì vẽ nhanh những đường cong trên khoảng trống của bức vẽ. Dưới ngòi bút anh, một vật thể kỳ dị với cấu trúc tam thể đối xứng, hoàn toàn không giống "thuyền" theo quan điểm của Ted và Lucrezia, được phác họa nhanh chóng: "Nó được tạo thành từ ba cấu trúc chính như thế này. Chỗ này là vị trí động cơ.”
Lucrezia đã tiến đến trước bức "họa" kỳ dị từ lúc nào, nhìn chằm chằm nó gần nửa phút rồi cuối cùng không nhịn được hỏi: "Đây rốt cuộc... là cái gì?"
Duncan không ngẩng đầu, im lặng vài giây rồi khẽ đáp: "Nó tên là Tân Hy Vọng Hào."
Lucrezia và Ted Lille nhìn nhau, rồi đồng thanh: "Tân Hy Vọng Hào?"
Alice cũng tiến lại gần, chậm một nhịp hỏi theo: "Tân Hy Vọng Hào là cái gì ạ?"
Duncan ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn con búp bê Gothic. Nhưng đường như Alice không kịp phản ứng, chỉ nghiêng đầu: "Ngài nhìn cháu làm gì ạ?”
"...Đó là một con thuyền, một con tàu vũ trụ," Duncan thu lại ánh mắt, dùng giọng điệu vi diệu mà chính anh cũng không hiểu, trầm giọng nói, "Nó đã đến thế giới này từ rất lâu rất lâu trước... Hoặc nói, giống như những Mảnh vỡ khác, đâm vào đống tàn tích thế giới nơi chúng ta đang ở."
"Tàu vũ trụ? Thuyền biết bay?" Giọng Ted Lille kinh ngạc, rồi anh kịp phản ứng: "Ý anh là một Mảnh vỡ thế giới khác? Một con thuyền bay được gọi là Tân Hy Vọng Hào, một phần hài cốt của nó rơi vào á không gian, và biến thành tòa dinh thự tôi thấy...? "
Anh giơ tay lên khoa tay múa chân, vẻ mặt không thể tin nổi.
Duncan không trả lời sự nghi hoặc của Chân Lý Thủ Bí Nhân. Anh lại cúi đầu, nhìn chằm chằm bức vẽ trên bàn. Dựa trên bản vẽ của Ted Lille, những nét bút đơn sơ phác thảo sơ đồ một con tàu vũ trụ khổng lồ. Dù chưa thể gọi là tái hiện hoàn chỉnh, nhưng nó chính là con tàu "Tân Hy Vọng Hào" mà anh đã thấy trong ảo ảnh, kéo theo ngọn lửa dài rơi xuống thế giới này.
Anh vẫn nhớ rõ mình đã thấy cảnh tượng đó như thế nào.
Đó là khi anh kiểm tra "dây cót chìa khóa" của Alice, anh đã lan tỏa hỏa điểm của mình vào bên trong chiếc chìa khóa đồng. Giống như mọi lần dùng phương pháp tự đến để dò xét vật phẩm siêu phàm, anh đã thấy "tiếng vọng" tồn tại bên trong "dây cót chìa khóa".
Trong "tiếng vọng" đó, dây cót chìa khóa của Alice biến thành một dạng môi trường lưu trữ dữ liệu quái dị. Và Tân Hy Vọng Hào đã rơi vỡ ở cảnh cuối cùng của ảo ảnh.
Một thời gian dài kể từ đó, anh đã tìm kiếm manh mối liên quan đến "tàu vũ trụ", tìm kiếm những truyền thuyết hoặc ghi chép lịch sử còn sót lại trên thế giới này, có thể liên quan đến một sự kiện rơi vỡ thời Thượng Cổ. Đồng thời, anh cũng thường suy nghĩ một vấn đề:
Vì sao "dây cót chìa khóa" của Alice lại ghi lại ảo ảnh lúc Tân Hy Vọng Hào rơi vỡ?
Con búp bê Gothic vô hại này có liên quan gì đến một con tàu vũ trụ đã rơi vỡ từ thời Thượng Cổ?
Sự khác biệt giữa "búp bê" và "tàu vũ trụ" quá lớn, đến mức dù với khả năng liên tưởng của Duncan, cũng không thể liên hệ hai chuyện lại với nhau. Và bây giờ... một manh mối khó tin hơn nữa lại xuất hiện trước mắt anh.
Ted Lille thấy dinh thự của Alice trong á không gian — tòa dinh thự đó, trong một vài khoảnh khắc sẽ hiện ra hình hài một phần ba hài cốt của Tân Hy Vọng Hào!
Duncan không phải không nghi ngờ ký ức hoặc lời giải thích của Ted Lille, nhưng anh nhanh chóng loại bỏ khả năng này. Ted Lille không thể miêu tả một thứ mà anh chưa từng thấy. Dù trí nhớ anh ta có hỗn loạn, anh ta cũng không thể "vừa hay" phác họa ra cấu trúc thuyền của "Tân Hy Vọng Hào" trong lúc hỗn loạn.
Một vài manh mối rời rạc dường như đang lặng lẽ kết nối, những phỏng đoán khó tin xuất hiện trong đầu Duncan.
Cùng với những suy nghĩ chập chờn trong đầu, Duncan thò tay vào túi áo, lục lọi lấy chiếc chìa khóa đồng dùng để lên đây cót cho Alice.
Chiếc chìa khóa đồng nằm im trong lòng bàn tay anh, phần đuôi chìa khóa kim loại lạnh lẽo hiện lên ký hiệu "∞" kinh điển, dường như cất giấu tất cả bí mật trong sự im lặng vô hạn.
Một lát sau, anh thu lại chìa khóa, ngẩng đầu lên đón nhận ánh mắt tò mò nhưng lại do dự của Lucrezia và Ted Lille.
"Nói về những thứ khác trước đi," Duncan lắc đầu, ánh mắt rơi vào Ted, "Anh còn thấy gì trong á không gian?"
Ted gật đầu. Anh nhận ra "Tân Hy Vọng Hào" có thể chỉ đến một bí mật cổ xưa và nguy hiểm, liền lý trí kiềm chế sự hiếu kỳ của mình, bắt đầu tiếp tục kể về những cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi mà anh đã thấy trong á không gian.
Những người khổng lồ đứng sừng sững giữa cánh đồng hoang vu, vương tọa và bóng người khống 1Š không đầu, những chiến binh vô danh chết dựa vào hài cốt, và những thứ đủ màu sắc sặc sỡ khác, không phân biệt được là có thật hay chỉ là tường tượng của đầu óc.
Duncan không còn ngắt lời. Anh lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng khẽ gật đầu, cho đến khi Ted Lille kể xong, anh mới thở phào một hơi dài.
Xác chết không đầu trên vương tọa, hài cốt quỷ dị của những chiến binh vô danh khác, cấu trúc khổng lồ đứng sừng sững trên cánh đồng hoang... Những thứ này quả thực không thể tưởng tượng, nhưng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong á không gian — ít nhất theo quan điểm của Duncan, những thứ này dễ chấp nhận hơn nhiều so với việc "dinh thự của Alice xuất hiện trong á không gian" và "dinh thự của Alice là một phần của Tân Hy Vọng Hào".
"...Thật là một chuyến đi đặc sắc đến mức gây ấn tượng sâu sắc," sau khi im lặng lắng nghe hồi lâu, Lucrezia phá vỡ sự im lặng trong phòng, "Mười lăm phút... Ted các hạ, mười lăm phút kinh nghiệm của anh đã đủ cho rất nhiều học giả nghiên cứu cả đời."
"Tôi có thể dùng mười lăm phút kinh nghiệm này để viết đủ luận văn học thuật cho nửa đời sau, nhưng thật lòng mà nói, tôi thà rằng mình không có lần này trải nghiệm," Ted thở dài, "Các người biết không? Đến bây giờ tôi vẫn thỉnh thoảng nghe thấy những tiếng ồn ù ù trong đầu... Chúng giống như sinh vật sống, chui rúc khắp nơi trong ý thức của tôi. Dù tôi đã trải qua khóa huấn luyện khắc nghiệt về tâm lý học và lý thuyết kiểm soát ý chí, việc chống lại những tiếng ồn này cũng trở nên vô cùng khó khăn, và di chứng này rất có thể sẽ còn kéo dài rất lâu..."
Anh nhún vai, sắc mặt có chút tệ:
"Và điều tệ hơn là, ngày mai tôi còn phải trở về học viện, đối mặt với những sinh viên ngu xuẩn mất khôn... Việc họ đưa ra những quan điểm thanh tịnh mà ngu xuẩn trong lĩnh vực học thuật đối với tôi mà nói thực sự là một loại tiếng ồn á không gian khác..."
Vị thủ bí nhân lẩm bẩm, giơ tay lên ôm đầu đầy đau khổ. Rõ ràng dư âm của á không gian và bóng ma có thể đoán trước về tương lai đan xen vào nhau, tạo thành một bóng ma dày đặc trong lòng anh.
Duncan thấy vậy cũng không biết an ủi thế nào, chỉ khẽ thở dài, đưa tay vỗ vai Ted: "Tôi vô cùng hiểu cảm giác này."
Ted có chút ngạc nhiên, ngẩng đầu nghi ngờ nhìn Duncan: "Sao anh lại hiểu?"
Duncan lập tức ngẩn người, cảm thấy vấn đề này rất khó giải thích rõ ràng, nhưng rất nhanh, trong đầu anh hiện lên bài tập về nhà của Sherry, và sổ ghi chép vẽ bậy của Alice.
"...Trên thuyền của tôi có những người còn ngốc nghếch hơn cả học sinh của anh."
Ted ngây người một chút, không biết hiểu bao nhiêu, liền biểu lộ phức tạp gật đầu: "Xem ra... anh bình thường cũng thật không dễ dàng."
Sau đó anh im lặng, dường như sau một thời gian dài hồi tưởng lại những chuyện liên quan đến á không gian, anh cảm thấy mệt mỏi, muốn thư giãn đầu óc một chút, nhưng chỉ vẻn vẹn chưa đến nửa phút, anh dường như lại đột nhiên nhớ ra một chuyện khác.
"Còn một tình huống nữa," Ted ngẩng đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, "Không phải liên quan đến á không gian, mà là liên quan đến... chiếc Bạch Tượng Mộc Hào."
"Bạch Tượng Mộc Hào?” Duncan hơi nghỉ hoặc, "Chiếc thuyền đó sao?”
"...Tôi không biết có phải là ảo giác của mình không, dù sao khi đó tôi bị ảnh hưởng bởi á không gian, cảm giác và tư duy đều rất hỗn loạn, nhưng tôi luôn cảm thấy... khi nói chuyện với Thủy Thủ trên Bạch Tượng Mộc Hào, có gì đó không ổn."
Nghe Ted nói, vẻ mặt Duncan nghiêm túc.
"Thủy thủ... Anh chỉ số hiệu 077 Dị thường? Hắn có gì không ổn?"
"Tôi không nói ra được, nhưng sau khi trở lại đây, tôi nhớ lại cảm giác khi đối thoại với Dị thường đó, luôn cảm thấy khi đó dường như không chỉ nói chuyện với hắn," Ted Lille cau mày, vừa cân nhắc từ ngữ vừa cố gắng nhớ lại, "Khi đó tôi đã thảo luận với hắn một chút về thế giới quan, về cách một Dị thường đối đãi thế giới. Lúc hắn trả lời tôi... tôi luôn cảm thấy mình có thể nghe thấy nhiều giọng nói... Giống như có thứ gì khác cũng ẩn mình trên chiếc thuyền đó, và giấu ngay bên cạnh Thủy Thủ."