Tiếng còi hơi to, vang vọng từ Học viện Chân Lý trên Phương Chu vọng xuống, hòa lẫn trong tiếng khí lưu xả ra từ đường ống. Thất Hương Hào một lần nữa cập bến, ghé sát vào bến tàu hơi nước cuối đường ven biển của Phương Chu. Các học giả và thủ vệ tri thức mặc áo choàng xanh đậm đã có mặt trên cầu tàu, sẵn sàng chào đón Giáo Hoàng của họ trở về.
Duncan gặp Runes trên boong tàu phía đuôi thuyền, ông vừa từ phòng thuyền trưởng đi ra.
Vị Tinh Linh thấp bé, mập mạp này đã ở trong phòng thuyền trưởng suốt thời gian qua, trò chuyện rất lâu với "Đấng Tạo Hóa" của họ. Duncan không biết họ đã hàn huyên những gì với cái đầu dê rừng kia, anh chỉ biết rằng khi Runes bước ra khỏi phòng thuyền trưởng, vẻ mặt ông có chút mờ mịt.
Và một sự bình tĩnh trống rỗng đến kỳ lạ.
Ông tiến đến trước "Giáo Hoàng Chân Lý", Duncan phải gọi ông vài lần thì đối phương mới giật mình tỉnh lại từ sự mờ mịt và trống rỗng kia.
“Giáo Đường Hạm của ông đang đợi bên ngoài rồi,” Duncan chỉ tay về phía ngoài mạn thuyền, nơi con Phương Chu khổng lồ tựa như một thành bang thu nhỏ đang neo đậu, "Học giả và thủ vệ đến đón ông về.”
Runes ngẩng đầu nhìn, lúc này mới giật mình gật đầu: "À... Đúng vậy, đến lúc về rồi."
Nhìn phản ứng của vị Tinh Linh, Duncan không khỏi nghi hoặc: "Ông đã nói chuyện gì với Sasloka vậy? Lúc mới lên thuyền ông còn không đến nỗi thế này..."
"Hàn huyên... Rất nhiều thứ," Runes ngập ngừng, dường như nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu, "Rất nhiều, rất nhiều thứ."
Duncan nhíu mày, mơ hồ hiểu ra: "Xem ra ông đã thấy bộ dạng bình thường của lão rồi."
Runes giật mình, dường như lúc này mới thực sự tỉnh táo lại. Ông ngẩng đầu nhìn Duncan, do dự hồi lâu mới mở miệng: ”. Hắn nói nhiều như vậy sao?”
"Tôi còn ngạc nhiên hơn là sao hắn lại ít nói thế khi ở hình thái thần thoại," Duncan bật cười, nụ cười mang theo vài phần vui vẻ, "Bây giờ ông mới thấy tính cách thật của hắn khi ở trên thuyền của tôi – nghiêm túc mà nói, là tính cách của hắn khi làm Đầu dê rừng."
Runes há hốc miệng, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, nhẫn nhịn nửa ngày rồi đột nhiên thoải mái nở nụ cười: "... Cũng không có gì tệ, hắn có vẻ rất thích như vậy."
Boong tàu chìm vào im lặng, dường như không ai để ý đến con Hành Hương Phương Chu đang chờ Giáo Hoàng trở về. Một lúc sau, Duncan mới phá vỡ sự im lặng: "Ông định xử lý sự thật lần này như thế nào? Nhất là những phần liên quan đến Sasloka."
"Phần lớn nội dung sẽ chỉ được giới hạn cho tầng lớp cao của Tứ Thần giáo hội biết, giống như tất cả các sự kiện siêu phàm liên quan đến Thần Minh khác. Chúng tôi sẽ phong tỏa thông tin, xử lý hậu quả, cẩn thận ước định tác động lâu dài của sự kiện này đối với thế giới thực tại, đối với xã hội Tinh Linh..."
Runes dừng lại, suy nghĩ rồi nhẹ nhàng lắc đầu.
"Thời đại cổ xưa đã qua, truyền thuyết... Hãy để nó tiếp tục ngủ say trong truyền thuyết đi, đó cũng là ý của Ngài."
"Như vậy rất tốt, tôi không thích phiền phức," Duncan gật đầu, rồi chuyển chủ đề, "Nhưng có một việc tôi cần nhắc nhở ông – đây là vụ việc ở thành bang thứ ba rồi."
Runes lập tức hiểu ý Duncan, vẻ mặt trở nên ngưng trọng.
"Prand, Hàn Sương, Cảng Khinh Phong... Mỗi lần nguyên nhân và diễn biến sự việc đều khác nhau, mỗi lần dường như chỉ là những tai họa đặc thù độc lập, mỗi lần kẻ chủ mưu lớn nhất đều có vẻ là đám tà giáo đồ, nhưng chỉ bằng một đám tà giáo đồ thì không thể lay chuyển được trật tự cơ bản của thế giới," Duncan nghiêm túc nói, "Kẻ thực sự đứng sau những sự kiện này, chính là nền tảng của thế giới này đang dao động – tôi muốn biết, Tứ Thần giáo hội có biện pháp gì với việc này không, các ông biết những gì và có phương án ứng phó như thế nào."
Runes im lặng với vẻ mặt nặng nề, hồi lâu sau mới khẽ gật đầu.
"Tôi hiểu ý của ngài... Bây giờ tôi cũng xác nhận lập trường của ngài, ít nhất theo phán đoán cá nhân tôi, bây giờ là lúc nên gạt bỏ những nghi ngờ vô căn cứ và tiến tới hợp tác sâu hơn."
Duncan nhìn ông: "Nhưng ông còn phải cân nhắc phản ứng của ba giáo hội còn lại, đúng không?"
"Không chỉ là cân nhắc phản ứng của họ... Mà còn phản ứng của Thần Minh," Runes thản nhiên nói, "Tôi sẽ nhanh chóng bàn chuyện này với ba vị Giáo Hoàng khác. Dù kết quả thế nào, tôi cũng sẽ cho ngài một câu trả lời chắc chắn – đồng thời, dù kết quả thế nào, ít nhất Học viện Chân Lý từ nay về sau sẽ đáp lại Thất Hương Hạm đội với mức độ tin tưởng và phối hợp cao nhất."
Duncan khẽ gật đầu, anh biết đây là lời hứa lớn nhất mà đối phương có thể đưa ra ở giai đoạn này.
Đúng lúc này, Runes đường như lại nghĩ ra điều gì, đột nhiên nói: "Ngoài ra còn có một sự kiện - tôi đã nghe nói về những gì tiếu thư Vana trải qua trong sự kiện lần này, tôi nghĩ. Ít nhất những người Truyền Hỏa Giả hăn là sẽ sớm tìm đến ngài."
"Truyền Hỏa Giả?" Duncan nhíu mày, lập tức hiểu ra.
Anh quay đầu lại, nhìn về phía bên kia boong tàu – Vana đang tựa vào cột buồm, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng sự chú ý của Duncan không đặt vào cô mà là vào một vật thể bên cạnh cô.
Đó là một cây trượng kỳ dị, to lớn như thân cây, đầu trượng phình to như một khối đá kỳ dị, thân trượng thì thô ráp, khắp nơi đều trải rộng những vết khắc giống như ký hiệu thần bí.
Đó là cây trượng mà người khổng lồ tên Tarekin đã để lại cho Vana – dù Giấc Mơ Vô Danh Giả đã tan biến, cây trượng này vẫn còn, cùng với "Mặt trời mini" kỳ dị kia, đi theo Thất Hương Hào trở về thế giới thực tại.
"Vĩnh Hằng Tân Hỏa, Tarekin, Thần của Truyền Hỏa Giả," Runes lăng lặng nói, "Vị Cự Nhân mà tiểu thư Vana nhìn thấy trong Giấc Mơ Vô Danh Giả hăn là một ảo ảnh tồn tại ở Celantis trong ký ức, trong quá trình hai thế giới va chạm, nhưng dù chỉ là ảo ảnh, đó cũng là ảo ảnh của Cố Thần, và vật mà ông ta để lại đã vượt qua ranh giới giữa mộng cảnh và thực tại."
"Cây trượng kia... Nếu tôi không nhầm thì đó là Kỷ Niệm Trụ mà các Truyền Hỏa Giả thờ phụng – trên Frame Hành Hương Phương Chu có một vật trang bị có hình dáng gần như hoàn toàn giống nó, được coi là trái tim của Hành Hương Phương Chu, chỉ là kích thước lớn hơn nhiều so với cây trượng kia. Tôi đã thấy nó, nó trông giống một bia kỷ niệm khổng lồ hơn...
"Và Kỷ Niệm Trụ được xây dựng trên Phương Chu của Truyền Hỏa Giả, thực chất là một bản sao được tạo ra dựa trên mô tả trong thánh điển. Trải qua thời gian dài, Kỷ Niệm Trụ thật sự chỉ còn tồn tại trong truyền thuyết."
Duncan trầm ngâm: "Nói cách khác, cây trượng mà Vana mang về, chính là bản gốc được mô tả trong thánh điển."
"Chỉ có thể nói là thứ gần với bản gốc nhất mà chúng ta biết hiện tại," Runes nghiêm cẩn nói, "Có lẽ trên thế giới này không còn bất kỳ bản gốc thực sự nào – đại yên diệt đã kết thúc mọi thứ, chúng ta từ Thời Đại Thâm Hải hướng về phía trước truy nguyên, có thể đến được cực hạn cũng chỉ là đến gần vô hạn cái gọi là bản gốc mà thôi."
“Dù sao đi nữa, có vẻ như cây trượng kia có ý nghĩa phi phàm đối với các Truyền Hỏa Giả," Dưncan khẽ gật đầu, "Ông cho rằng họ sẽ muốn có được cây trượng kia, ý là vậy sao?"
"Tôi không chắc, Frame là một người khoan hậu công chính, ông ấy từ trước đến giờ không ép buộc, cũng sẽ không cưỡng đoạt những thứ không thuộc về mình, nhưng... Ngài biết đấy, đó dù sao cũng là Kỷ Niệm Trụ mà Vĩnh Hằng Tân Hỏa để lại, bất kể là đối với giáo phái Truyền Hỏa Giả, hay là đối với người Senjin, ý nghĩa của nó đều quá đặc thù."
Duncan im lặng, chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào cây "Trượng" đang đặt bên cạnh Vana và suy tư.
Không hiểu sao, anh lại nghĩ đến chuôi kiếm từng bị ném lên bầu trời.
Anh đã đưa chuôi kiếm đó cho cơ quan nghiên cứu của Cảng Khinh Phong, bởi vì đối với anh, điều duy nhất quan trọng là "tình báo" về một thế giới khác liên quan đến thanh kiếm kia, còn bản thân vật phẩm siêu phàm thì anh không phải là người nghiên cứu.
Tương tự, cây trượng kia đối với anh cũng không có ý nghĩa quá lớn, dù nó từng thuộc về Vĩnh Hằng Tân Hỏa Tarekin - Duncan hứng thú với "sự thật” và "tri thức” về đại yên diệt, sau khi có được phần thông tin đó, những thứ khác anh không cần thiết.
Trên thế giới này có vô số vật phẩm siêu phàm, nhưng đối với Duncan, phần lớn trong số đó đều không có giá trị gì – còn không đáng để chiếm một chỗ trên Thất Hương Hào.
Nhưng lần này vấn đề là, cây trượng kia là Tarekin để lại cho Vana.
Anh phải tôn trọng thuyền viên của mình.
"Cá nhân tôi không ngại trao cây trượng cho Truyền Hỏa Giả, dù sao cũng giống như quyển «Horo – Đạt Tá Trường Ca» trong tay ông có ý nghĩa với người Tinh Linh, Kỷ Niệm Trụ đúng là di vật văn minh của người Senjin – nhưng tôi phải cân nhắc ý kiến của Vana," anh thản nhiên nói, "Vì ông đã biết những gì Vana trải qua, vậy ông hẳn phải biết, cô ấy rất quý trọng cây trượng kia."
Anh dừng lại một chút, rất nghiêm túc nói với Runes: "Đó là di vật của bạn cô ấy - tôi không khoan hậu công chính như Frame trong lời ông, tôi bao che khuyết điểm."
"... Tôi hiểu thái độ của ngài," Runes gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, "Tôi sẽ chuyển những lời này cho Frame, để ông ấy thận trọng cân nhắc chuyện này – để tránh đến lúc đó cả hai bên đều khó xử."
Duncan khẽ vuốt cằm: "Như vậy tốt nhất."
Tiếng còi hơi du dương, to rõ vang lên lần nữa, trên không Học Viện Phương Chu bốc lên những đám hơi nước lớn như mây.
Runes nói lời tạm biệt với mọi người trên Thất Hương Hào, sau đó, trong ánh mắt tiễn đưa của Duncan và những người khác, vị Tinh Linh già bước lên cầu tàu trở về Phương Chu.
Cầu tàu cơ khí do động cơ hơi nước khổng lồ vận hành chậm rãi thu hồi, sau đó toàn bộ cơ cấu bên tàu có thể biến đổi hình đạng cũng được rút lại vào "kết cấu bò biển" của Phương Chu trong tiếng máy móc vận hành nặng nề. Con "giáo đường cự hạm”" tương đương với một thành phố thu nhỏ này phát ra tiếng oanh minh trầm thấp, dần dần tách rời khỏi Thất Hương Hào.
Nhưng Duncan biết, con Phương Chu này sẽ không lập tức trở về biển cả – Runes tiết lộ kế hoạch tiếp theo của ông, Hành Hương Phương Chu sẽ tiếp tục dừng lại ở Cảng Khinh Phong một thời gian, để hỗ trợ thành bang "Đại Mộng Mới Tỉnh" xử lý một loạt công việc giải quyết hậu quả.
Nhưng điều đó không liên quan gì đến Thất Hương Hào.
Hiện tại, Duncan muốn đi xử lý một sự việc khác cần "giải quyết hậu quả".
Anh đi đến trước phòng thuyền trưởng ở đuôi thuyền, đẩy cửa bước vào.