Duncan nhìn chiếc hộp gỗ đựng đầu dê rừng. Bên trong, đầu dê rừng trông như một tác phẩm điêu khắc gỗ chân thực, hoàn toàn không có sinh khí hay phản ứng gì khi hắn nhìn vào.
Duncan không hề bất ngờ. Ngay từ khi Alice ngơ ngác mang theo chiếc hộp gỗ bị niêm phong cẩn thận lên boong tàu, hắn đã đoán được thứ mình cần tìm nằm bên trong.
Dù sao, cô nàng ngốc nghếch này có thể thiếu hụt ở khoản đầu óc, nhưng bù lại bằng những thứ khác, như sức mạnh thể chất, sự lạc quan và cả vận may nữa.
"Đầu dê rừng kìa!" Alice tò mò nhìn vào trong hộp, cuối cùng cũng nhận ra món đồ mình lơ ngơ mang về là gì, liền kinh ngạc tròn mắt: "Đây chẳng phải thứ của đám tà giáo đồ sao? Trông y hệt đầu dê rừng trên Thất Hương Hào!"
Duncan im lặng, chăm chú quan sát các chi tiết của "Sọ Mộng Cảnh". Lucrezia ngồi xổm xuống, dùng chiếc "gậy chỉ huy" nhỏ nhắn chọc chọc vào đầu dê rừng trong hộp, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại: "Không có phản ứng... cũng không thấy đặc tính của sinh vật sống, và dường như cũng không tỏa ra khí tức đặc biệt nào?"
"Giống hệt một khúc gỗ thật," Duncan gật đầu, đưa tay lấy đầu đê rừng bằng gỗ ra khỏi hộp, cầm lên ước lượng, ". Thì ra nhẹ đến vậy.
"Ngài chưa từng lấy đầu dê rừng trên Thất Hương Hào xuống khỏi bệ à?" Lucrezia ngạc nhiên nhìn Duncan, "Nó có vẻ chỉ được đặt lên bàn thôi mà..."
"Chúng liền một khối, đầu dê rừng là một phần không thể tách rời của Thất Hương Hào," Duncan lắc đầu, "Dù có thể thay đổi đầu, nhưng không thể tháo nó ra khỏi mặt bàn."
Đây là lần đầu Lucrezia biết chi tiết này, cô có vẻ hơi khó tin. Alice nghe thuyền trưởng nói vậy thì chợt tỏ vẻ ngộ ra điều gì đó, rồi vỗ tay một cái: "Thì ra là vậy!"
Duncan quay đầu: "Ừm?"
“Thảo nào lần trước con định lấy cái đầu lái chính ra khỏi bàn mà nó phản kháng đữ đội thế, còn luyên thuyên với con một tràng, dù con chăng nhớ nó nói gì.
Duncan há hốc mồm: "Sao con lại muốn lấy cái đầu lái chính ra khỏi bàn?"
"Con muốn lau bàn mà," Alice ngây thơ đáp, "Tiện thể mang nó vào phòng tắm rửa luôn... Nhưng không lấy ra được."
Duncan: "...?"
Hắn không muốn tưởng tượng cảnh tượng đó sẽ ra sao. May mà con rối đó không có nhiều sức như vậy! Nếu là Vana thì Sasloka chắc chết đến lần thứ ba rồi...
Lucrezia chợt nhận ra vẻ mặt cha mình biến đổi nhanh chóng mấy lần.
"Ngài sao vậy?" Cô lo lắng hỏi.
"...Hình như ta chưa nhắc mọi người trên tàu là đầu dê rừng cố định trên bàn, không thể lấy xuống."
"Tiểu thư Vana là người cẩn trọng, chắc sẽ không tùy tiện lục lọi phòng thuyền trưởng của ngài đâu."
Duncan nghi hoặc: "Sao con lại nghĩ đến Vana đầu tiên?"
Lucrezia ngớ người hai giây, nhìn Duncan với vẻ kỳ lạ: "Vậy ngài nghĩ đến ai?”
Duncan nghĩ ngợi rồi quyết định tốt hơn là không nên tiếp tục chủ đề ngày càng kỳ quặc này. Hắn dồn sự chú ý trở lại "Sọ Mộng Cảnh" trước mắt.
"Đây đúng là một mảnh vỡ khác của Sasloka. Nếu không, đám tà giáo kia đã không cẩn thận phong ấn nó như vậy. Nhưng mảnh vỡ nào cũng khác biệt, không phải đầu dê rừng nào cũng có lý trí hoàn chỉnh."
Vừa nói, hắn vừa bỏ đầu dê rừng gỗ đen kịt trở lại hộp, rồi cài nắp cẩn thận. Dị thường 132 lập tức chủ động nhảy từ bên cạnh boong tàu lên, treo vào móc khóa hộp gỗ, "cùm cụp" một tiếng tự khóa mình lại.
"Ta muốn mang thứ này về Thất Hương Hào trước, xem đặt nó cùng đầu dê rừng trên tàu thì sẽ có chuyện gì."
"Ôi, bọn ta phải về rồi sao?" Alice chợt phản ứng, vừa đi theo Duncan đứng dậy vừa tò mò rhủn ra biển, “Con cứ tưởng bọn ta sẽ đi thăng đến cái gì đó.Cảng Mẹ cơ."
Lucrezia đáp lời: "Nơi này cách biên giới rất xa, con tàu này dù đi với tốc độ tối đa cũng phải mất cả tuần mới đến được Màn Che. Lâu như vậy, chúng ta không cần thiết phải ở lại trên con tàu ma gần như đã bị phá hủy hoàn toàn này."
"Ừm," Duncan gật đầu, nói thêm, "Chúng ta có thể tranh thủ thời gian này đưa những người sống sót trong hầm ngục đến thành bang trước. Nếu có cơ hội thì liên lạc với Tứ Thần giáo hội, có lẽ họ cũng sẽ hứng thú với một sào huyệt tà giáo ẩn mình trong sương mù ở biên giới. Ngoài ra còn có đầu dê rừng trong hộp này... Có rất nhiều việc phải làm."
"Ngài cứ về trước đi, con sẽ lo liệu hậu quả ở đây," Lucrezia chủ động nói, "Con có khá nhiều... kinh nghiệm xử lý hậu quả."
Duncan chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Hắn biết, là một "Nữ Vu" đã lang bạt trên Vô Ngân Hải cả thế kỷ, những gì Lucrezia trải qua sớm đã vượt xa người thường. Gặp tai họa ở thành bang, gặp rủi ro trong đội thám hiểm, trúng tàu biển tà ác, bị bắt cóc, bị hiến tế cho tà giáo. Với cô, đó đều là "kinh nghiệm” đã qua.
Cô biết cách an ủi những người sống sót gần như suy sụp cả về thể xác lẫn tinh thần.
"Vậy ta và Alice về Thất Hương Hào trước," Duncan gật đầu với Lucrezia, rồi vỗ vào lan can, "Con tàu này sẽ tự về Cảng Mẹ, con không cần lo. Sau khi xử lý xong mọi việc ở đây, con hãy để lại Tín Tiêu Nhân Tạo trên tàu, để ta có thể giám sát trạng thái của nó bất cứ lúc nào, và quay lại đây khi thích hợp."
Lucrezia cúi đầu: "Con hiểu rồi."
Tiếng lửa bập bùng vang lên trên boong tàu trống trải. Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, một cánh cửa lửa xoáy tròn đã xuất hiện trước mắt.
Alice ôm hộp gỗ lớn (cùng với một chuỗi "chiến lợi phẩm” của cô) đi vào cánh cửa lửa xoáy tròn trước, sau đó Duncan cũng vẫy tay chào, thân thể bốc cháy ngọn lửa Linh Thể trong chớp mắt hóa thành một đạo lưu hỏa, biến mất sau cánh cửa.
Ở nơi Duncan vừa đứng, một đám tàn lửa vẫn bình tĩnh cháy giữa không trung, rồi dần co lại, ảm đạm, rất nhanh hóa thành một vật phẩm ma thuật nhỏ bằng bàn tay và rơi xuống boong tàu.
Đó chính là Tín Tiêu Nhân Tạo do "Nữ Vu Trong Biển" chế tạo.
Lucrezia tiến lên một bước, nhặt "Tín Tiêu" lên khỏi boong tàu.
Đó là một con rối nhỏ. Nó được điêu khắc từ một mẩu gỗ trên mạn thuyền của Thất Hương Hào, bên trong nhét một sợi tóc của Duncan. Nó được điêu khắc thô ráp thành hình dáng Duncan: mặc bộ chế phục thuyền trưởng thời xưa, đội chiếc mũ thuyền trưởng âm u, và có bộ râu uy nghiêm.
Tổng thể tạo hình của con rối có phần khoa trương, nhưng vừa phải.
Lucrezia đã dùng một đêm để chế tạo con rối này. Với một Nữ Vu đã tạo ra cả một "Quân Đoàn Phó Tòng", công việc này không hề phức tạp. Vật phẩm ma thuật khó tin này có thể dung nạp một tia sức mạnh của cha cô. Dù "dung lượng" rất nhỏ, nhưng đủ để thay thế cơ thể con người, có thể mở cánh cửa lửa gần vị trí tín tiêu mà không cần tăng thêm "Hóa Thân".
Cha cô không muốn chiếm thêm cơ thể để chế tạo "Hóa Thân". Với Lucrezia, đó là một điều tốt, vì vậy cô sẵn lòng phát huy sở trường của mình, giúp cha giải quyết "những bất tiện trong cuộc sống" do việc đó mang lại.
Trên boong tàu, ngọn lửa còn sót lại của cánh cửa dần lụi tàn.
Lucrezia cầm con rối nhỏ hình Duncan, giơ lên dưới ánh mặt trời ngắm nghía một hồi, rồi đột ngột nhìn xung quanh một cách lén lút.
Đương nhiên là không có ai khác.
Thế là tiểu thư "Nữ Vu" thu hồi ánh mắt dò xét, lại đi đến một góc, do dự một hồi rồi duỗi ngón tay chọc chọc vào đầu con rối.
Con rối không có bất kỳ phản ứng nào.
Cô lại duỗi tay, chọc chọc vào râu ria con rối, chọc chọc vào chiếc mũ thuyền trưởng khoa trương. Cô bật cười, vẻ mặt dần trở nên vui vẻ.
Con rối đột nhiên ngẩng đầu, phát ra giọng bất đắc dĩ: "Chơi vui không?".
Lucrezia: ”.".
Một lát sau, Rabbi, con thỏ đang chui ra từ khoang tàu để báo cáo chuyện với nữ chủ nhân, nghe thấy một tiếng thét mà nó chưa từng nghe thấy trong đời, vang vọng khắp boong tàu.
...
Tiếng kim loại va chạm "đinh lý leng keng" phá vỡ sự yên tĩnh trên boong tàu của Thất Hương Hào.
Duncan bất đắc dĩ nhìn Alice đang mang "chiến lợi phẩm" đi đi lại lại trên boong tàu: "Đưa hộp cho ta đi. Con có thể mang chiến lợi phẩm của con vào bếp trước."
...
Cô nàng rối cao hứng đáp, rồi tiện tay đưa chiếc hộp gỗ đựng "Sọ Mộng Cảnh" cho Duncan, còn mình thì vừa đi về phía bếp vừa tạo ra một tràng âm thanh "đinh lý leng keng".
Tiếng dao phay, muôi xới và muôi sắt va chạm ồn ào cuối cùng cũng dần nhỏ lại.
Duncan bưng chiếc hộp gỗ đựng "Sọ Mộng Cảnh", nhìn theo bóng lưng Alice vui vẻ rời đi, lại cảm nhận được tin tức truyền đến từ Tín Tiêu Nhân Tạo ở một vùng biển xa xôi nào đó, trên mặt dần lộ ra vẻ vi diệu, bất đắc dĩ, vừa khóc vừa cười lắc đầu thở dài.
"...Thôi được rồi, vui vẻ là được."
Hắn quay người đi về phía boong tàu phía đuôi tàu, vừa đến trước cửa phòng thuyền trưởng, liền chạm phải ánh mắt của đầu đê rừng.
Dường như trước khi hắn mở cửa, đầu dê rừng đã chuyển ánh mắt về phía cửa ra vào. Bây giờ, đôi mắt được điêu khắc từ Hắc Diệu Thạch một màu thăm thẳm. "Lái Chính" thường xuyên luyên thuyên không dứt, lần đầu tiên không nhắc đến những lời dạo đầu hoa mắt chóng mặt, ánh mắt chăm chú nhìn chiếc hộp gỗ lớn Duncan đang bưng, phảng phất đã dự cảm được đó là vật gì.
"Xem ra ngươi cảm thấy," Duncan đi về phía bàn hàng hải, đặt chiếc hộp gỗ lớn lên bàn, "Ta mang cho ngươi một món quà."