Những bóng người mặc áo choàng màu tối hoặc trùm mũ kín đầu đang di chuyển sâu trong khu rừng.
Một làn khói bụi đen nhạt bao phủ xung quanh họ, những xiềng xích cộng sinh đen kịt kéo dài từ cơ thể họ ra ngoài, những con Ác Ma U Thúy dữ tợn đáng sợ đi theo bên cạnh họ —— Richard và những "đồng bào" của hắn đã hoạt động ở mảnh đất mộng cảnh này được một thời gian, và theo cảm nhận của Cáo Tử Điểu, họ đã rất gần với bức "Tường Tĩnh Lặng" kia.
Nhưng đội ngũ đột ngột dừng lại.
Bầu không khí trong rừng rậm có một sự thay đổi tinh tế —— từ lúc nào đó, một lớp sương mù mỏng manh đã xuất hiện, từng sợi trôi lững lờ giữa những hàng cây, trên những khoảng đất trống, và cùng với sự xuất hiện của sương mù, cả khu rừng dường như trở nên... "tĩnh lặng" hơn.
Dumont cau mày vẻ mặt nghiêm trọng. Hắn nhớ rõ khi mới tiến vào Vô Danh Giả Chi Mộng, trong khu rừng này vẫn còn nghe thấy đủ loại âm thanh —— tiếng chim chóc vỗ cánh bay cao, tiếng thú hoang gầm rú từ xa vọng lại. Dù không thể nhìn thấy bóng dáng những "chim thú" đó, nhưng những âm thanh đại diện cho sự sống vẫn luôn tồn tại.
Còn bây giờ, những âm thanh đó đã biến mất, trong rừng chỉ còn lại tiếng gió thoảng và tiếng lá cây xào xạc rất nhỏ — — càng làm nổi bật sự tĩnh mịch nơi đây.
Bất kỳ sự thay đổi nào trong Vô Danh Giả Chi Mộng đều phải được cảnh giác.
"Lớp sương mù này có gì đó kỳ lạ," một Yên Diệt giáo đồ khác thì thầm, bên cạnh hắn là một đám Thủy Mẫu lơ lửng trong không khí, trông như một đám khói bụi. Những xúc tu kéo dài từ Thủy Mẫu xuống phía dưới đang khẽ động giữa không trung, mang theo một chút bất an, căng thẳng. "Ác Ma của ta cảm nhận được sự kinh hoàng và lo lắng... Đó là cảm xúc phát ra từ chính khu rừng này."
"Vô Danh Giả Chi Mộng có những biến đổi cảm xúc. Bản thân nó tương đương với một tâm trí khổng lồ," Dumont trầm giọng nói, "Tâm trạng của nó đột nhiên thay đổi, có lẽ là do ai đó đã tiếp xúc đến khu vực cốt lõi của tâm trí này... Lẽ nào có người đã tìm thấy Tường Tĩnh Lặng?"
"Liệu có phải người của chúng ta không?" Yên Diệt giáo đồ cộng sinh với Yên Trần Thủy Mẫu hỏi.
"Chưa thể xác định. Chúng ta không thể liên lạc với những đồng bào khác được phái đến từ các chí nhánh khác,” Dumont nói. Ngay sau đó, hắn nhíu mày nhìn về phía bóng người cuối đội ngũ — — bóng người đó cứ gãi liên tục trên người từ nãy đến giờ. "Richard, ngươi đang làm gì vậy?”
Richard giật mình tỉnh lại, nhận ra mình đã gãi liên tục vào da ở cổ và eo. Hắn có chút nghi hoặc đưa tay lên, nhìn thấy trong kẽ móng tay mình có rất nhiều sợi trắng nhỏ, trông giống như...
"Sợi bông." Hắn khẽ nói.
"Sợi bông? Sợi bông gì?" Dumont cau mày, "Trạng thái của ngươi không ổn lắm."
"Không, tôi ổn mà," Richard lập tức ngẩng đầu, vỗ vỗ quần áo xộc xệch vì động tác gãi của mình, "Tôi chỉ cảm thấy hơi ngứa, lớp sương mù này khiến tôi khó chịu."
Dumont gật đầu, không nghỉ ngờ gì, chuyển ánh mắt sang những người khác: "Chúng ta đã tiến vào phạm vi ảnh hưởng của Tường Tĩnh Lặng. Theo lời những Truyền Đạo Sĩ, đây là khu vực Celantis tập trung theo đối tâm trí. Nếu các ngươi nhìn thấy hoặc nghe thấy bất cứ điều gì chưa từng xuất hiện trong khu rừng này, phải báo cho những người khác."
Nghe những lời đó, Richard cảm thấy có chút bực bội trong lòng.
Dumont đã bắt đầu dẫn dắt đội ngũ với tư cách "người lãnh đạo", thái độ tự cao tự đại của hắn khiến người khác khó chịu... Đội ngũ cần một người chỉ huy, nhưng lẽ ra nhân vật đó phải là mình mới đúng...
"Thật khiến người ta tức giận..." Một giọng nói mỏng manh vang lên trong đầu Richard, "Rabbi cảm thấy điều này thật không công bằng. Rabbi thấy ngươi khổ sở..."
"Thật không công bằng," Richard khẽ mấp máy môi, nói nhỏ bằng giọng chỉ mình hắn nghe được, "Nhưng đây là sự sắp đặt của thánh đồ... Hơn nữa, Dumont thực sự có năng lực..."
“Nguyên nhân quan trọng nhất không phải là vì còn có rất nhiều kẻ đang nhìn sao?" Giọng nói nhỏ nhẹ trong đầu đáp lời, mang theo sự Ìo lắng thân mật và giọng điệu đáng tin cậy, "Nếu không ai nhìn, thì chăng có gì phiền toái cả."
Richard cau mày, từ từ lắc đầu, dường như bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hắn vẫn còn do dự: "Nhưng... tôi phải làm thế nào đây..."
"Kiên nhẫn, kiên nhẫn một chút, búp bê vải đáng yêu. Rabbi chỉ đang cho ngươi thấy một vài khả năng thôi, nhưng bây giờ chưa phải lúc... Sẽ có cơ hội, khi có người bị tụt lại phía sau..."
Richard ôm trán, do dự không thôi: "Nhưng tôi không thể... Họ đều là đồng bào của tôi..."
"Đúng, họ đều là đồng bào của ngươi, búp bê vải đáng yêu. Ngươi không thể làm tổn thương họ, Rabbi cũng không muốn thấy các ngươi làm hại lẫn nhau —— vì vậy, ngươi phải giúp đỡ họ."
"Giúp đỡ họ? Giúp thế nào?”
"Ngươi không nhận ra sao? Những đồng bào của ngươi... bụng họ rỗng không, thậm chí không có cả sợi bông. Thật đáng thương biết bao. Không có sợi bông, không có sự ấm áp. Không có sợi bông, không có linh hồn. Không có sợi bông, không có gì cả... Ngươi đã có sợi bông, búp bê vải đáng yêu, hãy cho họ một chút sợi bông đi. Rabbi có thể cho ngươi mượn sợi bông, chỉ cần... nhớ trả lại..."
Giọng nói nhỏ bé đáng yêu trong đầu dần dần tan biến.
Richard mở to mắt, đột nhiên cảm thấy có chút nghi hoặc. Hắn cảm thấy mình vừa nghe thấy ai đó nói chuyện với mình, thậm chí còn nhớ mình đã trò chuyện với người đó, nhưng chỉ là một khoảnh khắc hoảng hốt, giọng nói kia đã biến mất, dường như... chỉ là ảo giác.
Hắn ngẩng đầu, nhìn Dumont và những đồng bào khác trước mặt.
Thật đáng thương biết bao.
Họ thậm chí không có cả sợi bông.
"...Chúng ta sẽ thiết lập các điểm đánh dấu ở đây," Dumont dường như không chú ý đến ánh mắt của Richard, hắn đã bắt đầu phân công công việc tiếp theo theo kế hoạch, "Nơi này đã có thể ảnh hưởng đến tầng dưới cùng của tâm trí Celantis, là một khu vực thích hợp để tiến hành nghi lễ."
Những giáo đồ xung quanh nhao nhao gật đầu, rồi mỗi người lấy ra từ trên người những đạo cụ dùng cho nghi lễ —— một loại dao găm kỳ quái màu đen kịt, lưỡi dao quanh co khúc khuỷu.
Richard ngẩn người, cũng đưa tay vào ngực mò mẫm, lấy ra con dao nhỏ bằng xương cốt của mình.
Đó là một thanh kiếm nhỏ chủ bằng bàn tay, làm bằng xương đen như mực, bề mặt bao phủ những hoa văn cổ quái và phức tạp, tỏa ra một khí tức chăng lành.
Richard nhớ lại, nguyên liệu của con dao này là hài cốt của Ác Ma U Thúy thất bại trong nghi thức triệu hồi —— không phải tất cả các nghi thức triệu hồi và cộng sinh đều thành công, kẻ thất bại sẽ trở thành chất dinh dưỡng trên tế đàn, những Yên Diệt giáo đồ không có thiên tư tốt sẽ dùng huyết thanh của chúng để tẩy tế đàn, còn những Ác Ma chết vì nghi thức mất kiểm soát sẽ để lại một vài mảnh xương, có thể dùng để chế tạo đạo cụ.
Đây là "thường thức" mà mọi Yên Diệt giáo đồ đạt đến cấp bậc thần quan đều biết. Nhưng không hiểu sao, khi Richard nhớ lại những kiến thức này, hắn lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ... mới mẻ.
Hắn lắc đầu, xua đi cảm giác cổ quái này, nhìn về phía Dumont: "Chúng ta nên thiết lập càng nhiều điểm đánh dấu càng tốt trước khi mộng cảnh này kết thúc. Chia nhau ra hành động có lẽ sẽ hiệu quả hơn."
"...Phân tán có nghĩa là nguy hiểm," Dumont suy nghĩ kỹ đề nghị này, lắc đầu, "Đừng quên thất bại trước đó của các ngươi —— những đồng bào hành động đơn độc hầu như không có sức chống trả khi đối mặt với Tùy Tùng của Hắn."
Dumont dường như chỉ đang nhắc nhở một cách nghiêm túc, trong lời nói không hề có ý chế giễu hay coi thường, nhưng Richard lại cảm thấy mình nhìn thấy một tia giễu cợt trong đáy mắt đối phương, lập tức cảm thấy tức giận như ngọn lửa độc bùng lên trong lòng.
Hắn cảm thấy mình đã bị sỉ nhục quá lớn.
Nhưng một giây sau, cơn giận dữ như ngọn lửa độc kia đột nhiên tắt ngấm, thay vào đó là sự lý trí lạnh lùng. Richard kinh ngạc vì mình có thể bình tĩnh đến vậy ——
Hắn nhìn Dumont, biểu hiện đặc biệt chân thành, trầm ổn, trong lời nói toát ra sức thuyết phục: "Đương nhiên không thể hành động đơn độc. Ý tôi là chia thành các nhóm hai hoặc ba người, vừa có thể đảm bảo hỗ trợ lẫn nhau, vừa có thể nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ —— và nói thật, ngay cả khi thực sự chạm trán với những Tùy Tùng kia và rơi vào thế hạ phong, chúng ta vẫn có thể nhanh chóng rút lui khỏi mộng cảnh này. Theo quan sát lần trước của tôi, những Tùy Tùng đó dường như không thể tự do ra vào mộng cảnh như chúng ta..."
Vẻ mặt chân thành và giọng điệu bình tĩnh, tỉnh táo của Richard đã phát huy tác dụng.
Dumont một lần nữa suy nghĩ kỹ.
Một đồng bào trong giáo có nhiều kinh nghiệm thám thính mộng cảnh —— mặc dù trạng thái của hắn không tốt sau lần thám thính trước, nhưng đề nghị của hắn rõ ràng đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, đáng tin cậy, mọi lý do đều vững chắc.
Trong tình huống này, việc tiếp tục phớt lờ hoặc bác bỏ đề nghị của đối phương sẽ dễ khiến người khác cảm thấy mình đang cố tình nhằm vào người có kinh nghiệm —— hình ảnh nhỏ nhen, cay nghiệt không có lợi cho việc dẫn dắt đội ngũ.
Dumont cảm thấy mình nên chấp nhận đề nghị này —— với tư cách một người lãnh đạo mới, vô hình, việc chấp nhận đề nghị cũng là một phần của việc củng cố quyền uy.
Dù sao, nếu sau này có chuyện gì xảy ra, trách nhiệm đó thuộc về Richard.
“Được, vậy chúng ta chia thành các nhóm hai người, thiết lập các điểm đánh dấu dọc theo tìa sương mù," Dumont gật đầu, nhanh chóng sắp xếp, rồi nhìn về phía Richard, "Richard, ngươi đi cùng ta.
"Đương nhiên rồi." Richard nở nụ cười, dường như rất hài lòng với sự sắp xếp này.
Dumont cũng rất hài lòng.
"Vậy thì bắt đầu hành động thôi."
Những Yên Diệt giáo đồ lập tức hành động.
Họ chia thành từng cặp, mang theo chủy thủ nghỉ lễ dùng để lưu lại "Ấn ký”, đi về nhiều hướng khác nhau trên những con đường mòn trong khu rừng đầy sương rnù mỏng manh, rất nhanh biến mất vào sâu trong rừng.
Richard cũng cầm chủy thủ nghi lễ đi về phía Dumont —— nhưng hắn rất cẩn thận, hắn biết mình phải đợi một lát, phải đợi đến khi những nhóm khác đi đủ xa, phải đợi đến khi Dumont tập trung chú ý vào việc thiết lập điểm đánh dấu, "làm việc".
Sau đó, hắn có thể "giúp đỡ" đối phương.
"Chúng ta bắt đầu thôi, búp bê vải đáng yêu." Giọng nói trong đầu nói.
"Chúng ta bắt đầu thôi, Dumont." Richard nói.