Duncan trầm ngâm nhìn mặt biển phía xa, Lucrezia đứng sau lưng hắn im lặng nãy giờ. Sự tĩnh lặng kéo dài, cuối cùng Duncan chủ động phá vỡ: "Hãy kể cho ta nghe về tình hình biên giới.”
Lucrezia tiến lên một bước, giọng nói có chút ngập ngừng: "Thưa ngài..."
"Ta không còn nhớ những gì đã xảy ra trước đây," Duncan nhẹ nhàng nói, "Cho nên ta muốn nghe quan điểm của cô về biên giới – cô đã hoạt động ở khu vực biên giới nhiều năm, và theo ta biết, cô thậm chí đã mạo hiểm tiến vào vùng sương mù đó vài lần... Nếu chúng ta nhất định phải liên hệ lại với vùng sương mù đó, thì ít nhất ta muốn biết cô hiểu rõ về nó đến mức nào."
Ánh mắt Lucrezia có chút do dự và phức tạp. Nàng lặng lẽ nhìn bóng lưng Duncan, như thể sợ rằng hình bóng ấy sẽ lại biến mất trong gió bất cứ lúc nào. Trước ngày hôm nay, phụ thân đã từng nhắc đến chủ đề biên giới với nàng, nhưng những cuộc thảo luận của họ về vấn đề này xưa nay không đi sâu vào chi tiết. Nàng luôn cố ý né tránh những chuyện liên quan, nhưng hôm nay... tình hình dường như khác biệt.
Sau vài giây, "Nữ Vu Biển Cả" cuối cùng cũng lên tiếng: "...Tôi quả thực đã từng tiến vào vùng sương mù đó, nhưng chỉ hoạt động ở những tầng rất nông, tối đa là 6 hải lý. Về lý thuyết, đó cũng là giới hạn giám sát của tàu bè Tứ Thần Giáo Hội trong khu vực đó."
"Ở đó có gì?" Duncan tò mò hỏi.
Lucrezia ngẫm nghĩ: "Phần lớn mặt biển đều tĩnh lặng, thậm chí còn tĩnh hơn những vùng biển bình thường khác ở Vô Ngân Hải. Mặt nước như một tấm gương, có thể phản chiếu rõ ràng lá cờ trên cột buồm, không hề có gợn sóng. Những gợn sóng do tàu tạo ra cũng sẽ nhanh chóng biến mất. Cảm giác toàn bộ mặt biển giống như một chất gì đó... nặng nề, sền sệt, không thể tạo ra gợn sóng. Nhưng thực tế đó vẫn là nước biển, và bản thân con tàu cũng không bị ảnh hưởng..."
"Nhưng đó chỉ là tình trạng ở những khu vực tĩnh lặng. Giữa những vùng biển tĩnh lặng đó, vẫn tồn tại những luồng loạn lưu kỳ dị và thất thường. Chúng xuất hiện đột ngột, không hề báo trước, thậm chí rất khó phát hiện bằng mắt thường ngay cả khi chúng đã xuất hiện. Nước biển lưu động nhanh chóng nhưng vẫn giữ trạng thái tĩnh, như một đường cắt lướt qua khu vực lân cận. Nếu vô tình đến gần, tàu sẽ mất kiểm soát, nhẹ thì bị xoay vòng và cuốn đi theo hướng sai lệch, nặng thì lật úp."
"Và đó chỉ là những tình huống ôn hòa trong sương mù. Khi nó không ôn hòa... sẽ xuất hiện những thứ kỳ dị."
"Đôi khi, trong sương mù đột nhiên xuất hiện những sự vật khó lý giải, ví dụ như những khối lập phương khổng lồ trôi nổi trên mặt biển, hoặc những ngọn núi như lưỡi dao đâm thẳng lên từ biển cả. Nhưng rất khó tiếp cận những thực thể này, vì xung quanh chúng thường đi kèm với những hiện tượng thời tiết dị thường quy mô lớn... Đôi khi là bão tố, đôi khi là những vòng xoáy khổng lồ, đôi khi thậm chí cả một vùng nước biển biến mất, tạo thành vực sâu không đáy, đáng sợ tột cùng..."
Lucrezia dừng lại, dường như đang hồi tưởng lại những trải nghiệm mà ngay cả một “Nữ Vu Biển Cả” như nàng cũng phải kinh hãi. Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, nàng tiếp tực:
"Giữa những hiện tượng hỗn loạn đó, thỉnh thoảng sẽ có thu hoạch, ví dụ như những vật liệu và vật phẩm không rõ nguồn gốc. Chúng xuất hiện cùng với loạn lưu hoặc bão tố, có thể chạm vào, bắt được, chứa đựng, thậm chí có thể mang ra khỏi sương mù. Một số trong số chúng rất hữu ích, ví dụ như dầu bôi trơn cháy mãi không tắt, hoặc tinh thể có thể xua đuổi ô nhiễm tinh thần. Hiệp hội Nhà Thám Hiểm và Học viện Chân Lý sẽ trả giá rất cao để đổi lấy những vật phẩm này, nhằm nghiên cứu công dụng của chúng. Nhưng về cơ bản, những thứ thu thập được từ các dị tượng ở biên giới đều là ngẫu nhiên và duy nhất, không có khả năng sản xuất ổn định..."
"Và trong những tình huống hiếm hoi hơn, giữa những hiện tượng hỗn loạn nguy hiểm đó sẽ xuất hiện..."
Nàng đột ngột dừng lại, dường như rất do dự không biết có nên nói tiếp hay không.
Duncan không khỏi nhíu mày: "Lucy, cô đã thấy gì?"
"Chi một lần thôi, và đến giờ tôi vẫn không chắc đó là thật hay là ảo giác do tôi quá mệt mỏi," Lucrezia do dự một lúc rồi mới ngập ngừng nói, "Đó là một hình trụ khổng lồ đột nhiên trồi lên từ biển cả. Hình trụ đen kịt, bao quanh bởi một vật thể hình vòng khổng lồ cũng đen kịt và không thể nhìn rõ chỉ tiết. Đó là thực thể duy nhất trong sương mù mà tôi từng tiếp cận thành công. Xung quanh nó chỉ có sóng gió không quá dữ dội, Thôi Xán Tinh Thần Hào miễn cưỡng có thể chống chọi được. Tôi đến dưới chân hình trụ đó, thậm chí còn áp sát tàu vào và chạm tay vào bề mặt của nó. Sau đó, tôi nghe thấy nó nói chuyện với tôi.”
Lucrezia giơ tay lên, chỉ vào đầu mình: "Thanh âm đó vang vọng trong đầu tôi, là một ngôn ngữ tôi không quen thuộc, nhưng tôi lại có thể hiểu trực tiếp ý nghĩa của nó. Nó lặp đi lặp lại một câu: Động cơ warp kích hoạt... Chúng ta đang thoát khỏi nguy hiểm, động cơ warp kích hoạt... Chúng ta đang thoát khỏi nguy hiểm..."
Nàng ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt Duncan biến đổi tinh vi, không khỏi hỏi: "Ngài có biết những lời này có ý nghĩa gì không?"
Nghe Lucrezia nhắc đến câu nói đó, Duncan nhíu mày. Cụm từ "Động cơ warp" khơi dậy một làn sóng lớn trong lòng hắn. Hắn lập tức liên tưởng đến con tàu vũ trụ bị rơi vỡ ở Thời Đại Thâm Hải, "Tân Hy Vọng Hào"!
Lucrezia đã tìm thấy hài cốt của con tàu đó?! Nó rơi xuống Vĩnh Hằng Duy Mạc?
“Cô còn có thể tìm lại nó không? Cô đã nhìn thấy nó lần nào nữa chưa?” Hắn vội vã hỏi.
"Chắc là không thể," Lucrezia nhận ra tầm quan trọng của chuyện này qua thái độ của phụ thân, nhưng chỉ có thể xin lỗi lắc đầu, "Những thứ xuất hiện trong sương mù ở biên giới đều ngẫu nhiên và chóng vánh, như những ảo ảnh có thể chạm vào. Đến một thời điểm nào đó, chúng sẽ tan biến không dấu vết. Cho đến nay, tôi chưa từng gặp lại cùng một thực thể hai lần trong vùng sương mù này."
Trong lòng Duncan dâng lên một nỗi thất vọng, nhưng hắn không biểu lộ ra quá nhiều: "...Vậy ngoài câu nói đó ra, cô còn phát hiện gì nữa không?"
Lucrezia cẩn thận nhớ lại: "Ngoài ra, khi chạm vào nó, tôi có một cảm giác cực kỳ kỳ dị... Cảm giác trống rỗng, không có nhiệt độ, cũng không có độ cứng. Tôi biết nói như vậy rất kỳ lạ, nhưng lúc đó ngón tay của tôi hoàn toàn không thể phán đoán mình đang chạm vào vật liệu gì, thậm chí không thể phán đoán mình có đang chạm vào thứ gì hay không. Trong khoảnh khắc đó, chức năng xúc giác của ngón tay tôi dường như biến mất, hoặc là vật đó... chỉ có một phần thuộc tính lưu lại ở chiều không gian thực tại, đến mức tôi không thể hoàn toàn cảm nhận được những phần đã biến mất của nó..."
Nàng nói xong câu cuối cùng với vẻ ngày càng ngập ngừng, dường như khó có thể diễn tả chính xác những cảm xúc của bản thân lúc đó và những suy đoán vào thời điểm này. Cuối cùng, nàng chỉ có thể bất lực buông tay: "Tôi nói như vậy ngài có hiểu không?"
Duncan lộ vẻ trầm ngâm. Khi nghe Lucrezia miêu tả những tình huống cổ quái ly kỳ, thậm chí không thể tưởng tượng được, trong đầu hắn đột nhiên hiện ra "sự thay đối nhận thức” hoặc "đốn ngộ” về thế giới mà hắn đã trải qua trong vài giây ngắn ngủi sau khi chứng kiến chân tướng Đại Yên Diệt.
Đến giờ hắn vẫn còn nhớ rõ những gì mình đã nhìn thấy vào khoảnh khắc cuối cùng, một mặt "chân thực" của thế giới.
Những mảnh vỡ thông tin hợp nhất thành Thời Đại Thâm Hải hiện tại, những mảnh vỡ của thế giới cũ không thể tương thích va chạm vào nhau, dung hợp, biến dạng, hóa thành những sự vật hoàn toàn khác biệt, hoặc hòa nhập vào tầng dưới cùng của thế giới, cái "nồi súp thông tin".
Vậy... những thứ cuối cùng không thể hòa nhập, hoặc vì một số "tính chất đặc thù" nào đó mà không thể bị chôn vùi, ô nhiễm hoàn toàn thì sao?
Những thứ như vậy chắc chắn tồn tại. Khi vụ va chạm vũ trụ cấp độ xảy ra, xác suất của tất cả các sự kiện sẽ từ vô cùng lớn đến vô cùng nhỏ, tất cả cộng lại. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, bất cứ điều gì cũng có thể vĩnh viễn không xảy ra. Vậy thì những "kẻ may mắn" hoặc "kẻ bất hạnh" bị lưu lại sau xác suất vô cùng nhỏ đó nên đi đâu...?
Duncan suy đoán, phần lớn trong số chúng hắn là ở trong không gian ảo - trong không gian Hắc Ám Hỗn Độn này, có rất nhiều hài cốt của thế giới cũ, chắng hạn như những lục địa bị xé nát, những Người Khổng Lồ Một Mắt tái nhợt, những bóng ma trôi nổi trong hư vô. Chúng đều là những mảnh vụn không thể bị chôn vùi hoàn toàn.
Nhưng hiện tại xem ra, vẫn còn một phần trong số chúng rơi vào những nơi bên ngoài không gian ảo.
Những "thực thể" mà "Nữ Vu Biển Cả" nhìn thấy trong sương mù ở biên giới... chính là những thứ như vậy.
Lucrezia cảm thấy có chút bất an. Nàng thấy vẻ mặt Duncan liên tục thay đổi, dường như có một logic và nhận thức nào đó mà nàng không hiểu đang dần hình thành trong đầu phụ thân, điều này khiến nàng lại có cảm giác như sắp nhìn thấy "tinh không".
Nhưng lần này, nàng không thực sự thấy ánh sao xuất hiện sau lưng phụ thân.
“Ta cảm thấy rất hứng thú với những thực thể mà cô nhìn thấy trong sương mù ở biên giới," Duncan đột nhiên lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Lucrezia, "Vậy còn sâu hơn nữa thì sao? Cô vừa nói cô chỉ có thể đến 6 hải lý trong sương mù, nếu đi sâu hơn thì sẽ xảy ra chuyện gì?”
"Sẽ hoàn toàn mất phương hướng với thế giới văn minh," Lucrezia giật mình tỉnh lại, vội vàng trả lời, "Trên thực tế, khi tiến vào Vĩnh Hằng Duy Mạc, tất cả các phương pháp định hướng thông thường đều mất hiệu lực. Dù là quan sát không gian sâu thẳm từ đài thiên văn, người ta cũng chỉ có thể nhìn thấy những bóng ma mờ ảo. Chỉ có điều trong phạm vi Lục Hải, sóng vô tuyến vẫn có thể miễn cưỡng hoạt động. Các ngọn hải đăng tạm thời được thiết lập ở rìa sương mù hoặc các chậu than nghi thức được sử dụng để định vị có thể hướng dẫn tàu quay trở lại điểm xuất phát. Nhưng một khi vượt qua giới hạn 6 hải lý, liên lạc với thế giới văn minh sẽ hoàn toàn gián đoạn."
"Tôi đã từng xâm nhập quá sâu một lần, vượt qua giới hạn đó, dù chỉ một chút xíu, nhưng tôi đã gần như vĩnh viễn lạc lối trong vùng sương mù dày đặc này. Đường cũ quay trở lại điểm xuất phát là vô nghĩa, bởi vì một khi con tàu đi sai hướng, tính liên tục của không thời gian xung quanh dường như đã xảy ra vấn đề. Con tàu của cô tiến một bước rồi lùi một bước, căn bản sẽ không quay trở lại vị trí cũ..."
Duncan nghe vậy, không khỏi nhíu mày: "Vậy sau đó cô đã quay trở lại điểm xuất phát bằng cách nào?"
"Tôi..." Lucrezia há hốc miệng, do dự một hồi lâu rồi mới dùng vẻ mặt hơi khác thường nhẹ nhàng nói, "Tôi đã thấy bóng dáng của Thất Hương Hào."