Ánh nắng bên cạnh Nina dần tắt hẳn. Cô nghỉ hoặc tiến đến trước mặt Taran Aiur, dường như vẫn chưa tin vị học giả Tỉnh Linh này đã thực sự “tỉnh” khỏi trạng thái ảo ảnh ngơ ngác. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô mới dè dặt hỏi: "Tiên sinh Aiur, ngài tỉnh thật rồi ạ?”
Taran Aiur không để ý đến cô, chỉ khẽ nhíu mày, sắc mặt không tốt.
Điều này khiến Nina ngờ rằng vụ nổ cầu lửa vừa rồi có lẽ hơi mạnh, tai của vị đại học giả này vẫn chưa hồi phục.
Nhưng chỉ vài giây sau, Taran Aiur đột ngột phản ứng. Ông vội xua tay với Nina, rồi đột ngột lao sang một bên, khom người nôn mửa dữ dội.
Nina giật mình, không biết làm gì, chỉ có thể tiến lên vỗ lưng cho vị đại học giả. Đợi đến khi ông đỡ hơn một chút, cô mới vừa lo lắng vừa lúng túng nói: "Xin lỗi, đã làm ngài bị nổ choáng váng..."
"Không. Không phải vì chuyện đó," Taran Aiur vừa thở hổn hến vừa cố xua tay. Câu quan tâm của Nina dường như lại khiến ông bị sặc, phải thở dốc gần nửa phút, vị học giả Tỉnh Linh mới đứng thăng dậy, vẻ mặt khổ sở giải thích, "Có lẽ là do thưốc.”
Nina ngẩn người: "Thuốc? Thuốc gì?"
"Thuốc giúp ta tỉnh lại trong giấc mơ này," Taran Aiur vừa thở đều vừa đấm nhẹ vào ngực, "Chỉ có mình ta tỉnh thôi sao? Các ngươi có thấy ai khác không?"
Morris vừa đi tới, nghe thấy vậy liền vô thức cau mày: "Còn có người khác? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"
Taran Aiur nhìn Morris, rồi lại vô thức nhìn quanh cái môi trường quái dị xa lạ này, hiển nhiên vẫn còn choáng váng, nhưng vẫn cố gắng giải thích: "Ngài Ted Lille, Chân Lý Thủ Bí Nhân, đã tổ chức một đội nhỏ, ta là cố vấn của đội — chúng ta tập hợp trước khi giấc mơ bắt đầu và cùng uống Huyết Nha dược thủy..."
“Huyết Nha dược thủy?!” Morris lập tức giật mình, khó tin nhìn đối phương, “Các vị có phải hơi liều lĩnh quá không?”
Nina không hiểu họ đang nói gì, bèn hỏi: "Tiên sinh Morris, sao vậy? Huyết Nha dược thủy là gì?"
"Một loại ma dược, chiết xuất từ nhiều loại nấm độc, rất nguy hiểm," Morris giải thích, "Nó tác động trực tiếp lên tinh thần, sau một thời gian có thể khiến người ta rơi vào trạng thái chết giả, khiến linh hồn và thể xác tách rời, gây ra cảm giác sai lệch — nó được dùng để hỗ trợ giải mã những kiến thức cực kỳ nguy hiểm. Người uống thuốc có thể trốn tránh giai đoạn ô nhiễm hoặc nguyền rủa chết người trong giấc ngủ sâu, nhưng vì bản thân thuốc quá nguy hiểm, chỉ khi được học viện xét duyệt nghiêm ngặt, chuẩn bị an toàn kỹ lưỡng và xác nhận là cần thiết, Chân Lý học viện mới cho phép điều chế và sử dụng loại thuốc này."
Vị học giả già giải thích, rồi lại không kìm được nhìn Taran Aiur: "Tôi vẫn phải nhắc lại... Các vị có phải hơi liều lĩnh quá không?"
"Nhưng nó hiệu quả rõ rệt, tôi đoán là để kiểm chứng — chỉ cần cưỡng ép tạo ra một lần sai lệch tinh thần tương đối mạnh, chúng ta có thể thức tỉnh trong Giấc Mơ Vô Danh, giống như máy khoan sẽ tự động đẩy những dải giấy không đạt tiêu chuẩn ra khỏi máy," Taran Aiur dang tay, "Tất nhiên, một khả năng khác là chúng ta bị bắn thẳng ra khỏi Giấc Mơ Vô Danh, trở về thế giới thực, nhưng hiện tại xem ra... Sức mạnh của giấc mơ này lớn hơn chúng ta tưởng, dù là chết giả về mặt tinh thần, cũng chỉ có thể giúp chúng ta khôi phục tỉnh táo trong giấc mơ. Muốn thoát khỏi giấc mơ này, có lẽ cần một phương thức kích thích khác..."
Nói đến đây, ông cố ý dừng lại, vẻ mặt đắc ý.
"Ứng dụng cao cấp của 'đột tử pháp' — ý tưởng này là do tôi nghĩ ra đấy."
Morris trợn mắt há hốc mồm nhìn vị đại học giả lừng lẫy không kém mình, nhịn nửa ngày mới thốt ra một câu: "... Chân Lý Thủ Bí Nhân chấp nhận phương án này của ngài bằng cách nào vậy?"
"Ông ấy quả thực cảm thấy phương án của ta có chỗ không ổn," Taran Aiur nhún vai, "Nhưng ta nói với ông ấy rằng, dù sự việc nghiêm trọng, vẫn nên đặt sự ổn thỏa lên hàng đầu, nên cuối cùng ông ấy đồng ý bắt đầu từ phương án tương đối bảo thủ trước..."
Morris: "...?"
Ông vẫn luôn cảm thấy mình đã khá cấp tiến trên con đường nghiên cứu học thuật, nhưng bây giờ mới chợt nhận ra, ở Khinh Phong Cảng, thành bang Tỉnh Linh gần biên giới này, những người cả ngày đối mặt với "lĩnh vực tưyến đầu” này còn lợi hại hơn nhiều.
"Đừng lộ vẻ mặt đó, Morris, thực ra ta biết ngươi đang lo lắng điều gì. Chúng ta đang làm một việc rất nguy hiểm, và điều này không phù hợp với quy tắc ứng xử của một Học giả," Taran Aiur nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Morris, ông thu lại nụ cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc, "Nhưng có lẽ chúng ta không có nhiều lựa chọn.
"Ngươi có lẽ đã nhận được tin tức, một loại bệnh tình được gọi là Mê man đang lan tràn ở các thành bang khác, điều này rõ ràng có liên quan đến sự phát triển của Giấc Mơ Vô Danh. Và ở bên ngoài phòng thí nghiệm của ta, một cái cây lớn chui từ giấc mơ vào thế giới thực đang dùng tán cây của nó bao trùm mái nhà và ban công của ta...
"Cho nên đã đến lúc làm những việc mạo hiểm, bởi vì thế giới này dường như không định cho chúng ta thời gian để chuẩn bị mọi thứ."
Morris im lặng.
Taran Aiur lại quan sát môi trường xung quanh, sau một lát, ông lắc đầu: "Xem ra việc đầu tiên ta cần làm ở đây là tìm những người còn lại.”
"Tin tốt là, các vị hẳn là đều ở trong khu phế tích này, tin xấu là, phạm vi khu phế tích này rất lớn," Morris thở dài, "Bây giờ ta sẽ nói cho ngươi kinh nghiệm đầu tiên khi hành động trong giấc mơ này — khi Nhập mộng lần đầu, dù ngươi và đồng đội của ngươi ở cùng một phòng trong thế giới thực, sau khi nhập mộng, các ngươi vẫn sẽ bị tách ra ngẫu nhiên."
Taran Aiur nhìn Morris và Nina đang thành thật đứng sau lưng Morris.
Ông không thấy những tùy tùng còn lại của thuyền trưởng Duncan.
Nhưng rõ ràng, những "tùy tùng Thất Hương" đã hành động vài lần trong Giấc Mơ Vô Danh này đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm liên quan đến giấc mơ rộng lớn này.
“Ta cần thêm chỉ dẫn." Taran Aiur nghiêm túc nhìn hai người trước mặt.
***
"Vừa rồi là cái gì?!"
Trong khu rừng rậm bên ngoài Tịch Tĩnh Tường, một tên giáo đồ Yên Diệt khoác áo choàng đen ngẩng đầu lên trời, nghi hoặc nhìn đạo cường quang kia dần tan biến, mãi lâu sau mới không kìm được khẽ kêu lên.
Nhưng đồng bọn của hắn cũng không thể trả lời câu hỏi này — một tên giáo đồ Yên Diệt khác cũng đang kinh ngạc nhìn về cùng một hướng, lâu đến mức không phát ra được âm thanh nào.
Vừa rồi, một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên từ sâu trong rừng rậm. Đó tuyệt đối không phải thứ nên xuất hiện trong Giấc Mơ Vô Danh — nó gần như là một mặt trời khác chiếu sáng khu rừng, xé toạc mọi tầng mây, ánh sáng chói lóa đường như đủ để xuyên thấu thời không. Trong ánh sáng và chấn động bộc phát từ quả cầu lửa đó, toàn bộ khu rừng đã "xao động” trong khoảnh khắc.
Thực vật phát triển mạnh, mặt đất rung chuyển, những tiếng gầm rú khó hiểu từ không khí truyền đến.
Đơn giản đến mức đáng sợ như khi "hiện tượng ăn mòn" bùng phát.
Nhưng hiện tượng kinh hoàng này chỉ kéo dài vài giây. Trước khi khu rừng thực sự trải qua những biến đổi lớn không thể cứu vãn, quả cầu lửa đó lại đột ngột biến mất như khi nó xuất hiện.
Chỉ để lại hai tên giáo đồ Yên Diệt, những người vừa chăm chú thiết lập "khắc ấn" một phút trước, hai mặt nhìn nhau trong rừng.
Không biết bao lâu sau, tên giáo đồ kinh ngạc ban đầu mới phá vỡ sự im lặng: “Cái kia trông không giống như cảnh tượng Celantis thức tỉnh. Không giống như những gì đám truyền đạo sĩ miêu tả."
"Vậy thì có thể là một loại ngoại lực nào đó..." Một người khác vô thức hạ giọng, "Quả cầu lửa khổng lồ... Chẳng lẽ đám Thái Dương Truy Tùy Giả đang làm gì đó?"
"Không thể nào, thánh đồ đang theo dõi nhất cử nhất động của những Thái Dương Truy Tùy Giả đó, bọn chúng hẳn là sẽ không đột nhiên làm gì quá phận... Mà lại, cho dù bọn chúng cuối cùng thực sự muốn lật mặt, cũng không đến mức không nhịn được vào lúc này chứ? Thời khắc cuối cùng còn chưa đến."
Hai tên giáo đồ Yên Diệt lo sợ bất an lẩm bẩm, rồi sau đó, bọn chúng cuối cùng không hẹn mà cùng nghĩ đến một hướng.
"Chẳng lẽ..." Một trong số chúng mở miệng, giọng điệu do dự, chần chừ bất an, "Chẳng lẽ lại là tùy tùng của Hắn?"
...
"Ngươi biết ta đang nói ai."
"... Đùa gì vậy?" Giọng của một tên giáo đồ Yên Diệt khác lập tức thêm vài phần căng thẳng, "Loại động tĩnh này... Loại động tĩnh này..."
Hắn nhịn nửa ngày, cuối cùng cũng thốt ra được nửa câu sau: "Loại động tĩnh này phải là quái vật dạng gì mới làm ra được... Bọn ta sẽ không phải thực sự phải đánh với loại đồ chơi này chứ?"
Dù là những kẻ đi theo tà giáo sâu thẳm, khi đối mặt với loại sức mạnh không thể hiểu được, dường như cũng cảm nhận được một tia sợ hãi.
Nhưng đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân đột ngột truyền đến từ hướng rừng rậm, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai tên tà giáo đồ.
Hai người giật mình như chim sợ cành cong, đột ngột quay đầu về phía phát ra âm thanh, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng xuất hiện trước mắt, bọn chúng đột nhiên thở phào nhẹ nhõm.
Là đồng bọn.
Là Dumont, Richard, và những người khác đã phân tán đến từng địa điểm trong rừng để thiết lập ấn ký trước đó.
"Các ngươi có thấy quả cầu lửa lớn xuất hiện trên bầu trời vừa rồi không?" Một trong hai tên không kìm được nói, "Vậy liệu có phải là tùy tùng của thuyền trưởng u linh kia không?"
"Chúng ta thấy rồi, nó thực sự rất kinh người," Dumont khẽ gật đầu, giọng nói của hắn vẫn bình tĩnh như trước, khiến những người xung quanh tin phục, Nhưng không cần lo lắng, chúng ta sẽ không gặp phải nguồn sức mạnh đó. Tiếp theo, tất cả chúng ta sẽ rất an toàn.”
Hai tên giáo đồ Yên Diệt vô thức liếc nhìn nhau.
"Chúng ta chuẩn bị rút lui sao?" Một trong số chúng nhìn Dumont, "Ta thấy hình như mọi người đang tập hợp."
"Đúng vậy, mọi người đang tập hợp," Dumont mỉm cười, hắn từ từ đi thẳng về phía trước, dẫn mọi người từ từ đi thẳng về phía trước, "Chỉ còn thiếu các ngươi."