Trước ánh mắt soi mói của Duncan, Dị Thường 132 - "Khóa" hiểu ý tự động mở ra, lách trủnh tránh khỏi yếm khóa, nhảy xuống bàn, an toàn đáp xuống một bên.
Duncan lôi ra chiếc hộp gỗ lớn màu đen kịt, dỡ hết những mảnh gỗ vụn bên trong, bày sang hai bên bàn.
"Lái chính" bên cạnh bàn xoay đầu lại, lặng lẽ ngắm nghía đầu dê rừng bằng gỗ giống y hệt mình. Hai cặp mắt Hắc Diệu Thạch giống nhau như đúc nhìn nhau, hồi lâu sau nó mới kéo dài một tiếng cảm thán: "Oa a ——"
Duncan nhướng mày: "Chỉ có thế thôi à?"
"Ấn tượng quá mạnh, nhất thời chỉ nghĩ ra được thế thôi," đầu dê rừng lắc lư trên bệ, cố gắng quan sát "phiên bản khác" của mình từ nhiều góc độ. Nó rướn cổ nhìn hồi lâu, vừa nhìn vừa lẩm bẩm, "Lúc ngài trở lại tàu tôi đã lờ mờ cảm thấy, mà việc ngài lên con tàu kia chắc chắn sẽ mang cái Sọ Mộng Cảnh này về. Tôi cũng không nghĩ nhiều, nhưng tận mắt thấy rồi vẫn thấy khó tin, vậy mà lại có một cái giống hệt mình…"
Nói đến đây, nó chợt im bặt, hình như còn chút nghỉ hoặc: "Sao nó không động đậy?”
"Ngươi hỏi ta?" Duncan vẻ mặt kỳ quái, "Đây là đầu của ngươi mà."
"Nhưng tôi có quen nó đâu," đầu dê rừng cãi lý, "Trước khi đến Khinh Phong Cảng, tôi còn chẳng biết mình có rễ xương sống nữa là…"
Duncan cứng họng: "..."
Bầu không khí quỷ dị kéo dài vài giây, đầu dê rừng cuối cùng cũng nhúc nhích, nó rướn cổ về phía "Sọ Mộng Cảnh": "Ngài đem nó lại gần một chút nữa được không?"
“Thế này?” Duncan cầm cái "Sọ Mộng Cảnh” âm u đầy tử khí lại gần đầu dê rừng, tò mò quan sát, "Có cảm giác gì không?”
"...Nếu không ngài đưa sát hơn chút nữa?"
Duncan lại đưa gần thêm, rồi lại gần thêm chút nữa, cuối cùng dứt khoát ấn thẳng "Sọ Mộng Cảnh" lên trán đầu dê rừng, để hai cái đầu dê rừng bằng gỗ chóp đối chóp: "Được rồi, thế này đủ gần chưa? Rốt cuộc ngươi có cảm thấy gì không?"
"Bỏ ra đi, bỏ ra đi... Đủ gần rồi," đầu dê rừng vừa giãy giụa vừa ồn ào. Đến khi Duncan đặt "Sọ Mộng Cảnh" trở lại bàn, nó mới thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm, "Vẫn không có cảm giác gì... Ngoài việc cảm nhận được sự tồn tại của nó, không cách nào giao tiếp, cũng không cảm nhận được bất kỳ tư duy hay ký ức nào. Nó không đáp lại gì cả…"
Nó dừng lại suy nghĩ, lắc đầu: "Cảm giác như đây chỉ là một cái xác rỗng, ngoài sự tồn tại và đồng nguyên, không có bất cứ liên hệ nào với tôi cả."
Nghe miêu tả của "đồ dỡ rựng”, Duncan nhíu mày.
"Tình huống này có chút ngoài dự liệu," hắn cau mày nói, "Dù sao đây cũng là một mảnh vỡ của Sasloka, dù không trọn vẹn đến đâu cũng phải có chút đặc thù. Mà trước đó, đám tà giáo đồ đã chứng minh Sọ Mộng Cảnh có hoạt tính bằng nghi thức hiến tế... Sao khi tiếp xúc với ngươi lại không có động tĩnh gì?"
"Không biết, nhưng ít nhất có thể khẳng định cái đầu này là thật — tôi quả thật cảm nhận được sự tồn tại của nó, một cảm giác rất vi diệu, tôi không biết diễn tả thế nào…" Đầu dê rừng nói, rồi suy đoán, "Có lẽ cách tiếp xúc không đúng? Hoặc... đám tà giáo đồ làm hỏng nó rồi? Dù sao bọn hỗn trướng ấy cứ dùng máu Tinh Linh để kích thích Sọ Mộng Cảnh…"
Duncan nghiêm mặt, ánh mắt lộ vẻ suy tư, đồng thời liếc nhìn đầu dê rừng: "Đám tà giáo đồ đúng là hỗn trướng — nhưng ngươi không thấy kỳ quái khi nói cái đầu kia bị làm hư mất sao?"
"Thì trách chứ, nhưng tôi không tìm được từ nào thích hợp hơn," đầu dê rừng bất đắc dĩ, "Ai bảo tôi giờ đang trong tình trạng này, nát bét hết cả rồi…"
...
Hắn nhận ra, từ sau sự kiện ở Khinh Phong Cảng, "lái chính" của mình ít nhiều đã thay đổi, rõ rệt nhất là tính tình rộng rãi hơn, bớt lo nghĩ hơn…
Duncan lắc đầu, gạt bỏ những cảm khái kỳ quái trong đầu, vỗ nhẹ vào "Sọ Mộng Cảnh" âm u đầy tử khí.
"Dù sao thì, trạng thái hiện tại của Sọ Mộng Cảnh chắc chắn không bình thường. Có lẽ do đám tà giáo đồ kia gây ra biến đổi, hoặc chúng ta chưa tìm ra phương pháp kích hoạt chính xác, hoặc... nó thiếu thứ gì đó. Tóm lại, ta sẽ tạm thời để nó ở đây, ngươi quan sát biến hóa của nó, thấy thế nào?"
"Nghe theo ngài cả," đầu dê rừng đáp ngay, "Hơn nữa, tôi cũng tò mò không biết cái đầu này là thế nào, để nó ở đây tôi có thời gian rảnh nghiên cứu."
Duncan khẽ gật đầu: "Rất tốt."
Rồi hắn ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trời chiều đã lặn một phần ba xuống biển — hoàng hôn đến lúc nào không hay. Dị Tượng 001 còn sót lại ánh đỏ vàng tráng lệ bao trùm Vô Ngân Hải, còn "khối hình học phát sáng" gần Khinh Phong Cảng thì càng rực rỡ trong ánh hoàng hôn. Trong ánh nắng giao thoa, ánh đèn thành bang xa xăm trở nên mờ ảo.
Cảnh hoàng hôn bình yên này sẽ kéo dài bao lâu?
Không hiểu sao, Duncan chợt nghĩ vậy, nhưng ngay sau đó hắn khẽ thở dài, gạt bỏ tạp niệm.
“Ta muốn về phòng nghỉ ngơi một lát. Khi Lucrezia xong việc, ta sẽ cùng nàng vào thành một chuyến — trong thời gian này, trông coi Thất Hương Hào cẩn thận."
"Vâng, thuyền trưởng."
Duncan gật đầu, đứng dậy đi về phía phòng ngủ sâu trong khoang thuyền trưởng, nhưng đột nhiên hắn dừng lại, hiếu kỳ nhìn "đồ dỡ rựng" trên bàn: "Ngươi bảo muốn nghiên cứu Sọ Mộng Cảnh, ngươi định nghiên cứu thế nào? Ngươi còn chẳng có tay."
"Câu hỏi hay đấy," đầu dê rừng suy nghĩ rồi ngẩng đầu đầy tự tin, "Trước hết cứ thử tâm sự với nó, có lẽ cái đầu này bị đám tà giáo đồ làm cho tự kỷ, tôi khuyên nhủ biết đâu lại giúp nó giải tỏa khúc mắc."
Duncan lập tức không kỳ vọng gì vào "nghiên cứu" của đầu dê rừng.
Nhưng hắn không nói gì, chỉ để lại cho đầu đê rừng một ánh mắt "Ta ủng hộ ngươi”, rồi khoát tay, quay người vào phòng ngủ.
"Phịch" một tiếng, cánh cửa gỗ đen kịt đóng lại.
Trong phòng thuyền trưởng trống rỗng, chỉ còn hai đầu dê rừng bằng gỗ lặng lẽ trên bàn.
Sự yên tĩnh kéo dài không biết bao lâu, đầu dê rừng cuối cùng cũng xoay đầu, nhìn "Sọ Mộng Cảnh" bất động.
"...Ngươi có nghe về mười tám món ăn kỳ lạ trên Vô Ngân Hải không?"
...
Sau vài phút thiếp đi, Duncan đột ngột tỉnh giấc vì một tràng tạp âm ong ong ù ù không rõ nguồn gốc.
Hắn bật dậy khỏi giường, nhưng bên ngoài khoang thuyền đã trở lại tĩnh lặng.
Trong phòng ngủ lờ mờ, chỉ có chiếc đèn treo trên bàn hắt ra ánh sáng yếu ớt. Bên ngoài cửa sổ đen kịt, dường như màn đêm đã buông từ lâu. Ngoài cửa im ắng, không nghe thấy tiếng động nào từ hành lang hay boong tàu.
Duncan ngồi trên mép giường trong bóng tối, một cảm giác đè nén không rõ dâng lên. Hắn nhớ lại những việc trước khi về phòng nghỉ ngơi, rồi phát hiện sự bất thường trong hoàn cảnh.
Quá tĩnh lặng — ngay cả tiếng sóng vỗ mạn thuyền cũng không nghe thấy. "Màn đêm” ngoài cửa sổ cũng quá mờ ảo, không còn thấy ánh chiều tà từ "khối hình học phát sáng” gần Khinh Phong Cảng, cũng không thấy ánh trăng lạnh lẽo Thế Giới Chỉ Sáng trên mặt biến.
Duncan nhíu mày, chợt cảm thấy điều gì đó, vội rời giường, tiến đến cửa sổ cạnh bàn đọc sách.
Trong hư vô mờ mịt, một đạo lưu quang Hỗn Độn ảm đạm vụt qua ngoài cửa sổ, chiếu sáng không gian. Một bóng ma khổng lồ dị dạng chậm chạp hiện lên ở cuối tầm mắt, cuồn cuộn không tiếng động.
Á không gian!
Duncan chợt giật mình, nhận ra chuyện gì đã xảy ra.
Sau bao nhiêu lâu, hắn lại "du hành" đến á không gian!?
Hắn còn nhớ lần đầu tiên tiến vào á không gian, cũng là sau một giấc "thiếp đi", nhớ rằng lúc ấy hắn còn tưởng đó là một "giấc mơ" kỳ quái — đó là lần duy nhất hắn tiến vào "thời không" cấm kỵ này, đến mức hắn gần như quên mất.
Giờ đây, chuyện tương tự lặp lại.
Duncan cau mày, lặng lẽ đề cao cảnh giác. Đầu tiên, hắn triệu hồi một ngọn lửa giấu trong tay, rồi cẩn thận tiến về phía cửa phòng.
Hắn sẽ không coi đây là "mộng du" nữa.
Bởi vì hắn biết, mình không hề mơ — dù không biết nguyên nhân là gì, nhưng "mộng cảnh” dường như không thuộc về hắn.
Hắn đến cửa phòng ngủ, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, rồi từ từ đẩy cửa ra.
Bên ngoài là phòng thuyền trưởng lờ mờ tĩnh mịch. Chiếc Thất Hương Hào rách nát không chịu nổi lại xuất hiện trong tầm mắt, khắp nơi hoang tàn như bị bỏ hoang cả thế kỷ. Những chiếc giá đựng trống rỗng cong vẹo dựa vào góc tường, tấm gương bầu dục ố bẩn treo trên vách tường nứt nẻ, trên sàn nhà chất đống bóng ma đen kịt và những thứ đồ lặt vặt đáng ngờ. Chiếc bàn hàng hải hoàn hảo duy nhất thì cô độc đứng giữa phòng, tấm hải đồ thần bí phát ra ánh sáng yếu ớt.
Một đầu dê rừng bằng gỗ đen như mực lặng lẽ đợi trên bàn, chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Duncan.