Trở về thế giới thực tại quen thuộc, trở về Thất Hương Hào thân thương, nghe tiếng lẩm bẩm quen thuộc của Đầu Dê Rừng - Duncan cảm thấy lòng mình dần bình ổn trở lại. Tiếng "Oanh minh” trong á không gian cũng không còn khiến anh mệt mỏi và rối bời như trước.
Anh khẽ thở ra, bước về phía bàn hàng hải. Đầu Dê Rừng dường như không nhận ra vẻ mệt mỏi thoáng qua trên mặt thuyền trưởng, nó vẫn còn hưng phấn sau một hồi thao thao bất tuyệt: "Thuyền trưởng! Thuộc hạ trung thành đã đạt được thành quả lớn. Ta và cái đầu kia nói chuyện rất hợp, chúng ta bàn từ mỹ thực Vô Ngân Hải đến thi từ ca phú, rồi từ thi từ ca phú…"
Duncan cúi xuống nhìn tên hoa tiêu ồn ào: "Vậy nó có đáp lời ngươi không?"
Đầu Dê Rừng sững lại, giọng yếu đi: "Thì… tạm thời vẫn chưa…"
Nhưng ngay sau đó nó lại tự tin hẳn lên: "Nhưng ta cảm thấy sắp thành công rồi. Giao tiếp chân thành thế này, đến đá cũng phải mở miệng. Ta tin cái đầu kia sẽ sớm cảm động thôi, có khi lát nữa nó còn vẫy chào ngài ấy chứ…"
“Tinh lại đi,” Duncan đành phải ngắt lời Đầu Dê Rừng, "Nó không trả lời ngươi đâu - hơn nửa bản thể của nó vẫn còn trong á không gian.”
Đầu Dê Rừng kêu "Đát bằng" một tiếng, như tiếng thắng xe đột ngột nghẹn trong cổ họng. Nó ngây người ra hai giây, rồi mới hoàn hồn: "Ngài nói á không gian?"
"Ngươi không để ý à?" Duncan chỉ tay về phía cửa phòng thuyền trưởng, "Ta nghỉ trong phòng ngủ, nhưng trở ra từ phòng thuyền trưởng – trong lúc ngươi 'tâm sự' với cái đầu kia, ta đã vào á không gian một chuyến rồi."
Đầu Dê Rừng lắc đầu, bắt đầu run rẩy.
"Đừng run, như ngươi thấy, không có gì xảy ra cả," Duncan nói, ngồi xuống cạnh bàn hàng hải, mắt nhìn cái "Đầu Dê Rừng" đen như mực kia, "Sọ Mộng Cảnh không trả lời ngươi vì bản thể nó ở trong á không gian. Ta đã 'giao lưu' có hạn với nó ở đó. Theo ta quan sát, nó đúng như ta dự đoán, không có tâm trí và ký ức đầy đủ như ngươi."
Đầu Dê Rừng cuối cùng cũng hiểu ra. Nó không ngờ thuyền trưởng chỉ vừa về phòng "nghỉ ngơi” mà đã kịp đi á không gian một chuyến, và tin tức thuyền trưởng mang về còn bất ngờ hơn. Nó xoay cổ nhìn cái đầu trên bàn, một lúc sau mới hỏi: "Vậy. nó nói gì với ngài?"
Nói xong nó lại hối hận, vội thêm vào: "À, nếu là kiến thức nguy hiểm thì thôi đi, ta không tò mò đến thế…"
"Nó biết chút chuyện liên quan đến Duncan Abnomar, cũng nhiều như ngươi thôi. Về một mức độ nào đó, các ngươi có chung ký ức ban đầu. Nhưng phần này không nên bàn trên thuyền, ta và ngươi tự hiểu là được," Duncan khoát tay, nói thản nhiên, "Ngươi biết ta nói gì mà."
Đầu Dê Rừng lập tức im bặt.
Nó dĩ nhiên biết thuyền trưởng nói gì.
Nhưng chủ đề này tuyệt đối không thể nhắc đến trên Thất Hương Hào - con thuyền sẽ bị "chân tướng” đánh chìm. Mất đi "neo" là "thuyền trưởng Duncan”, nó sẽ lại rơi vào á không gian.
Đó là "hiểu ý" mà nó và thuyền trưởng xây dựng sau một thời gian chung sống, qua nhiều lần ám chỉ và phối hợp ngầm.
Phòng thuyền trưởng chìm vào tĩnh lặng. Duncan ngồi trên ghế nghỉ ngơi, dần hồi phục tinh thần. Sọ Mộng Cảnh vẫn im lìm trên bàn, hốc mắt trống rỗng không nhìn về đâu. Đầu Dê Rừng dường như đang suy nghĩ gì đó. Rất lâu sau, nó mới ngẩng đầu: "Ngoài ra, ngài còn…"
"Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương, Tạo Vật Chủ được nhắc đến trong quyển «Tiết Độc Chi Thư» vào Đêm Dài Thứ Nhất, thi thể hắn hòa làm một với hài cốt sáng thế trong Đêm Dài Thứ Nhất… Nhưng nhiều hơn thì không thể nói, có thể gây hại."
Đầu Dê Rừng ngơ ngác, rồi cúi gằm đầu xuống: "Được rồi, ta không hỏi nữa."
Duncan "ừ” một tiếng, không nói gì thêm, chỉ im lặng hồi tưởng và suy tư.
Dù biết suy nghĩ vẩn vơ lúc này cũng vô ích, anh vẫn không kìm được mà nghĩ về những "đoạn ngắn" ký ức tràn vào đầu, về giọng nói tự nhủ trong tiếng "Oanh minh" kia.
Dù không trọn vẹn, anh vẫn có thể đoán ra nhiều thông tin từ những mẩu vụn đó –
Đó là một chủng tộc gần như đã giải mã chân lý vạn vật.
Một nền văn minh đã đứng trên đỉnh cao của thời gian và không gian.
Họ tự xưng là "Nhân loại - nhưng họ rõ ràng khác biệt hoàn toàn với “Nhân loại” năm 2022 mà Chu Minh biết.
Họ đã đi quá xa trên con đường văn minh, thậm chí gần như chạm đến chân lý cuối cùng.
Nhưng họ cũng diệt vong vào Đại Yên Diệt. Khác với những chủng tộc diệt vong khác, họ có lẽ là những người duy nhất có khả năng quan sát Đại Yên Diệt một cách trọn vẹn, và chuẩn bị cho nó.
Dù vẫn không thể ngăn cản Đại Yên Diệt, họ dường như đã tìm cách bảo tồn một "hạt giống" hoàn chỉnh khi vạn vật tịch diệt…
Duncan quay đầu, bình tĩnh nhìn chiếc gương cổ hình bầu dục treo trên tường, nhìn bóng hình phản chiếu trong gương.
Giờ thì anh đã biết vì sao trong "ký ức của mình” lại không có thứ ánh sáng đỏ đại điện cho sự hủy diệt của vạn vật - vì Đại Yên Diệt không xảy ra vào thời đại quen thuộc của anh.
Đại Yên Diệt xảy ra ở một tương lai xa xôi.
Nhưng so với những "chân tướng" này, một nghi vấn lớn hơn lại trào dâng trong lòng anh.
Vì sao… lại cần một "Chu Minh"?
Anh cứ ngồi đó tự hỏi, suy tư rất lâu, cuối cùng mới tạm thời gạt bỏ mọi phiền não trong đầu, đứng dậy đi về phía cửa.
“Ta ra boong tàu một lát."
Anh nói với Đầu Dê Rừng, rồi đẩy cửa rời khỏi phòng thuyền trưởng.
Boong tàu trống trải và tĩnh lặng. Ánh sáng lạnh lẽo của Thế Giới Chi Sáng chiếu rọi mặt biển phương xa. Gió êm sóng lặng, thỉnh thoảng có bọt sóng vỗ vào mạn thuyền, tạo ra tiếng động khe khẽ.
Duncan cứ thế đi dọc theo mép boong tàu, không mục đích, cũng không suy nghĩ về những chuyện xa xôi không có lời đáp. Anh chỉ muốn để đầu óc trống rỗng, hóng gió đêm.
Cho đến khi thấy một bóng hình mảnh khảnh xuất hiện ở phía xa, anh mới dừng bước.
Alice đang ngồi trên chiếc thùng gỗ lớn gần mạn thuyền — chiếc thùng yêu thích của cô. Cô nhẹ nhàng lắc lư thân mình, nhìn ra mặt biển, bắp chân lấp ló. Miệng cô đường như đang ngân nga một giai điệu kỳ lạ.
Duncan nghe một hồi, mới nhận ra đó là điệu hát dân gian của thủy thủ mà Đầu Dê Rừng thỉnh thoảng ngâm nga – vốn dĩ điệu của Đầu Dê Rừng đã không chuẩn, giờ lại qua "gia công" của Alice, nó đã lệch lạc đến mức có lẽ cả Vô Ngân Hải chẳng mấy ai nghe ra.
Nhưng trong miệng Alice, nó vẫn rất du dương.
Nhân ngẫu cuối cùng cũng nhận ra Duncan đến gần. Cô lập tức ngừng lại, vui vẻ nhảy xuống khỏi thùng gỗ: "Thuyền trưởng!"
"Ừ," Duncan mỉm cười, "Ta ra ngoài."
Alice chớp mắt, đột nhiên nhìn thằng vào mắt Duncan.
"Ngài trông hơi mệt, có tâm sự à? Lại phải lo chuyện gì lớn sao?"
Sự nhạy cảm của nhân ngẫu thật bất ngờ. Duncan hơi sững người, nhưng rồi cười lắc đầu: "Không có gì, chỉ là vừa suy nghĩ một vài vấn đề – sao muộn thế này rồi mà ngươi vẫn chưa ngủ? Ngươi cũng có tâm sự à?"
"Không ạ," Alice vui vẻ cười, "Ta chỉ là hơi vui, không ngủ được."
"Vui?"
Alice lập tức hớn hở giải thích: "la đem chiến lợi phẩm đến phòng bếp rồil Họ dùng tốt lắm - ban đầu mấy người bạn trong phòng bếp có vẻ không vưi, nhưng ta giải thích một chút là họ nhận bạn mới ngay.
"Ta còn kiểm tra thịt ướp nữa, trạng thái tốt lắm! Lần này không có thùng nào bị hỏng cả, một tháng nữa là có thể đem ra làm đồ ăn rồi…
"Ta còn muối dưa chuột nữa, là Nina dạy ta. Cô ấy bảo dưa chuột muối ăn với bánh mì thịt muối ngon hơn nhiều so với cách Đầu Dê Rừng dạy…
"Ta còn tìm thấy một nắm bút chì lớn chưa dùng trong kho đồ lặt vặt ở đuôi tàu tầng hai, không biết ai bỏ quên. Ta sẽ dùng chúng để vẽ tranh. Renée vẽ rất đẹp, cô ấy bảo sẽ dạy ta, nhưng phải đợi khi nào rảnh…"
Nhân ngẫu cứ thế vui vẻ kể lể, đủ thứ chuyện vặt vãnh, nhỏ nhặt không đáng nhắc tới, thậm chí không tính là "chuyện tốt". Nhưng cô lại cảm nhận được niềm vui lớn lao từ những việc vặt này, mỗi chuyện đều khiến cô hớn hở – và giờ, cô đang cố gắng chia sẻ niềm vui đó, mong thuyền trưởng cũng vui hơn.
Dù cô chẳng hề biết thuyền trưởng thường lo lắng và suy nghĩ về điều gì.
Duncan không ngắt lời cô, chỉ lặng lẽ lắng nghe, rất lâu, cho đến khi nụ cười chân thật lại xuất hiện trong đáy mắt anh.
Alice ngừng lại, chớp mắt trong màn đêm, vui vẻ nhìn Duncan.
"Alice, ngươi có bao giờ nghĩ về sự ra đời của mình không?" Duncan nghĩ ngợi rồi đột nhiên hỏi, "Ngươi có nghĩ xem mình sinh ra vì cái gì, vì sao lại suy nghĩ, tại sao lại có Alice, và Alice sẽ như thế nào trong tương lai? Ngươi đã bao giờ nghĩ về những điều này chưa?"
"Chưa ạ!" Alice không hề do dự dù chỉ một giây. Những câu hỏi mà các nhà triết học có thể suy nghĩ cả đời lại đơn giản đến cực độ với cô – cô căn bản không nghĩ về chúng, "Chưa bao giờ nghĩ tới!"
Nhưng vừa dứt lời, cô dường như cảm thấy câu trả lời này có vẻ hơi qua loa, nên lại do dự bổ sung: “. Trả lời vậy có tệ quá không ạ? Có vẻ hơi ngốc nhỉ. Ngài có hay nghĩ về những điều này không?”
Duncan dở khóc dở cười nhìn nhân ngẫu này.
Rồi anh bật cười, từ từ lắc đầu: "Ngươi trả lời rất tốt."
Alice không hiểu.
Duncan không giải thích gì, chỉ đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu nhân ngẫu.
“Nếu ngươi muốn vẽ, ta có thể dạy ngươi.”
"Thuyền trưởng ngài biết vẽ tranh ạ?"
"Biết một chút, từ rất lâu về trước… Ngươi muốn học không?"
"Vâng ạ!"