Cuối năm, không khí trong học đường cũng có chút khác lạ.
Chế độ khoa cử của triều Tống không cố định, lúc thì ba năm một kỳ, khi lại hai năm một kỳ, khiến lòng người đọc sách chẳng biết đâu mà lần. Đang yên đang lành dùi mài kinh sử, bỗng nhiên một đạo chiếu thư ban xuống, triều đình muốn tổ chức tiến cử, các sĩ tử liền vội vàng tất tả ngược xuôi đến các lộ châu phủ để ứng thí.
Quan gia đương kim lúc đầu quy định bốn năm một kỳ tiến cử, gần đây lại đổi thành hai năm một kỳ.
Sĩ tử cuối xuân thi đình không đỗ, phải quay về quê quán chuẩn bị cho kỳ giải thí năm sau, rồi lại phải lên kinh thành dự thi tỉnh thí. Đối với những sĩ tử ở địa phương xa xôi, hai năm thì mất một năm ở trên đường, cho nên gần đây trong triều dã vẫn luôn có tiếng nói yêu cầu ba năm mới nên tổ chức một lần.
Trước kia, sau kỳ thi mùa thu là phải lập tức lên đường tới Biện Kinh, nhưng hai năm nay, các sĩ tử mệt mỏi vì đường sá xa xôi, như những người ở Phúc Kiến, Mân Bắc, Chiết Nam đều tính toán qua năm mới khởi hành vào kinh.
Mà kỳ tiến cử năm sau lại không trùng với chu kỳ bốn năm, triều đình vào tháng chín đã tuyên bố cải nguyên thành "Gia Hữu".
Đây cũng là niên hiệu thứ chín của Quan gia.
Chiếu theo cách tính của sử gia, chín tháng đầu năm này vẫn thuộc về chu kỳ ba năm cũ, sau khi cải nguyên thì ba tháng còn lại là Gia Hữu nguyên niên, sang năm tức là Gia Hữu năm thứ hai.
Đối với niên đại này, Chương Việt không hề xa lạ.
Bởi vì kỳ tiến cử năm nay chính là "Long Hổ Bảng". Danh xưng Long Hổ Bảng đã có từ thời Đường. Khoa thi tiến sĩ năm Trinh Nguyên thứ tám thời Đường có các tài tử như Hàn Dũ, Âu Dương Chiêm, Thôi Đàn, Vương Nhai, Phùng Túc, Dữu Thừa Tuyên cùng đỗ đạt, những người này được xưng là tinh hoa thiên hạ, đương thời gọi là Long Hổ Bảng.
Thế nhưng, Long Hổ Bảng năm nay so với khoa thi tiến sĩ năm Gia Hữu thứ hai thì còn kém xa.
Khoa thi tiến sĩ năm Gia Hữu thứ hai trong lịch sử được xưng là "Khoa cử đệ nhất bảng"! Không chỉ riêng triều Tống, mà là gộp cả Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh lại với nhau.
Cái gọi là khoa cử đệ nhất bảng, chính là nhân tài của các kỳ khoa cử trong suốt một ngàn năm, đều không sánh bằng bảng vàng năm ấy!
Hiện giờ, tộc học họ Chương ngoài Chương Hành ra còn có mấy người cùng Lâm Hi lên đường ra Bắc dự thi. Chương Việt không biết thứ tự cụ thể của khoa này, ngoài anh em Tô Thức ra, cũng không biết còn những ai đỗ đạt. Nhưng cảm giác hai người vô danh tiểu tốt như Chương Hành và Lâm Hi... chuyến đi này e là lành ít dữ nhiều.
Phải rồi, Chương Việt trước đó từng xem gia phả, Chương Hành nhỏ hơn mình một lứa, theo lý mà nói là tộc chất của mình. Nhưng người ta đã ba mươi tuổi, hơn nữa hoàn toàn không tính toán theo vai vế trong gia phả với mình.
Mấy ngày nay ngồi nghe giảng ở Nhật Cẩm Đường, Chương Việt cũng cảm nhận được bầu không khí trước kỳ đại khảo.
“Tỉnh thí chỉ còn trong tháng ba, ta đã vô duyên, nhưng tháng năm là kỳ châu thí, năm sau lại là tào thí, mà còn bao nhiêu sách chưa đọc, xem ra tiền đồ xa vời quá.”
“Không thể không trí thời gian, thời cơ không đợi người. Chờ đến ngày công thành danh toại, hết thảy đều sẽ khổ tận cam lai.”
“Đúng vậy, nhìn Tử Bình bọn họ sắp sửa vào kinh đi thi, chúng ta lẽ nào cứ đứng nhìn? Kỳ thi hương tới, ta nhất định sẽ đỗ đạt, rồi cũng lên đường ra Bắc.”
Mấy người ngồi trước bàn Chương Việt đang trò chuyện, còn hắn thì bận rộn lắng nghe giáo thụ giải đáp nghi vấn cho Chương Hành, Lâm Hi và những người khác. Chương Việt mới chỉ đọc đến Thư Kinh, phần lớn ngôn ngữ của họ hắn đều không hiểu, chỉ đành ghi nhớ trước, chờ tương lai học đến lúc đó sẽ đối chiếu lại.
Lúc này, một người thở dài: “Chẳng còn tâm trí đâu mà dốc lòng cầu học, những điều họ nói đều là bí quyết thi tỉnh thí khoa này, các ngươi có nghe hiểu được không?”
Mấy người kia đều lắc đầu, xem ra trong tộc học, người không nghe hiểu được như Chương Việt cũng không ít.
“Đúng vậy, làm gì mà phải giống như họ, dù sao cũng cuối năm rồi, chúng ta lại không vào kinh đi thi, trời giá rét thế này sao không chờ xuân tới hãy đọc sách? Chúng ta đi chơi 'Tuyển quan đồ' đi!”
“Lại là Tuyển quan đồ.” Mọi người đều rục rịch.
“Không được, không được. Chúng ta đâu có nhàn rỗi như vậy.”
“Muốn đi thì đi, không đi thì thôi. Chúng ta cứ đi chơi trước đã.” Nói đoạn, người này cầm lấy xúc xắc cố ý lắc lắc trước mặt họ.
Mấy người nhìn thoáng qua vị giáo thụ đang tập trung giải đáp nghi vấn cho Chương Hành và Lâm Hi trên bục giảng, rồi lén lút thu dọn sách vở, kẹp vào nách mà chuồn đi.
Hai người vừa nói không đi nhìn nhau một cái.
Một người nói: “Dù sao cũng còn mấy tháng nữa mới đến châu thí, không kém chút thời gian này, chúng ta cứ chơi trước đã.”
Người kia đáp: “Ngươi đi đi, ta còn muốn xem lại sách, vào tộc học đọc sách ba năm nay mà công chưa thành danh chưa toại, cả nhà trên dưới đều đang trông chờ vào ta đấy.”
“Ngươi không đi, một mình ta cũng chẳng hứng thú, đừng nói thế, đến lúc đó ta mời ngươi đi uống trà.”
“Thế này không hay lắm đâu... Sắp đến nơi rồi... Sang năm ta còn phải thi châu thí nữa mà?”
“Thua tiền thì tính trên người ta.”
Người kia nghe vậy liền nói: “Vậy chúng ta đừng chậm trễ nữa. Ngươi mang đủ tiền không?”
Đối phương vỗ vỗ vào túi tiền cười nói: “Nhiều ư? Không nhiều lắm đâu? Thật ra là nhiều lắm!”
Cả hai đều bật cười.
Hai người nói xong vẫn quay sang hỏi: “Học Lục, Tam Lang, chúng ta cùng đi chứ?”
Chương Thải có chút động lòng, nhìn Chương Việt một cái, Chương Việt liền lắc đầu nói: “Ta không đi, các ngươi cũng nên cẩn thận chút, tiên sinh đang ở đây, đi thế không hay đâu.”
Một người khác cười nói: “Chúng ta đều là con cháu trong tộc, có gì mà sợ, ngươi chỉ là người bàng thính, sợ cái gì chứ.”
Kẻ kia cười nói: "Tam Lang, nghe nói ngươi chép sách kiếm được không ít tiền? Hiện giờ một tờ cũng đáng giá ba tiền rồi đấy."
Chương Càng mỉm cười, thầm nghĩ trong lòng: "Để xem các ngươi biết được sự lợi hại của ta như thế nào."
"Đã tích cóp được không ít tiền, sao không thử vận may một phen? Vạn nhất thắng lớn, trở về đón một cái tết ấm no chẳng phải tốt sao?"
"Đúng vậy, đánh cược một ván, đủ bằng ngươi ngồi chép sách ở đây cả tháng trời đấy. Chẳng lẽ ngươi sợ thua sao?"
Đối mặt với phép khích tướng thô thiển này, Chương Càng nhàn nhạt đáp: "Đa tạ hảo ý."
"Thật là kẻ không thú vị, Chương Thải, ngươi có đi không?"
Chương Thải đáp: "Tam Lang không đi, ta cũng không đi thì hơn."
"Hai người các ngươi đúng là cá mè một lứa. Lát nữa tiên sinh có hỏi, cứ bảo là chúng ta đi vệ sinh."
"Nhiều người cùng đi vệ sinh như vậy sao? Nhà xí chứa nổi không?" Chương Thải còn chưa nói dứt lời, đám người kia đã chẳng buồn nghe, quay lưng bỏ đi.
Chương Thải chậm rãi nói: "Giờ Thân này không có mặt ở đường học, tiên sinh thường cũng chẳng trách phạt nặng nề. Nhưng chuyện đọc sách, há có thể dựa vào tiên sinh thúc giục?"
Chương Thải nói là vậy, nhưng thực tâm ban nãy hắn cũng định đi theo. Chỉ là thấy Chương Càng không đi, hai người vốn ngồi chung một án thư, nếu hắn bỏ đi thì thật không phải phép. Huống hồ bản thân là Học lục, đôi khi cũng cần làm gương, nên hắn mới nói lời hay lẽ phải như vậy.
Lúc này, Chương Hành, Lâm Hi cùng vài vị tiến cử học sinh đã hỏi han xong xuôi, giờ đến lượt những người khác lên thỉnh giáo.
Hai người sóng vai bước xuống, các cử tử còn lại nối gót theo sau. Lâm Hi cất tiếng: "Các vị huynh đài, kỳ tỉnh thí khoa này e là không xong rồi. Ta hiện giờ có thể nói là hoàn toàn mất phương hướng, nhớ lại mấy chục năm khổ luyện đèn sách, sáng nay coi như đổ sông đổ biển. Các ngươi nói xem, việc này nên làm thế nào cho phải?"
Mọi người nghe xong trong lòng đều mắng thầm, tên nhãi này lại bắt đầu làm bộ làm tịch, đúng là kẻ tiện nhân.
Lâm Hi lại nói: "Thôi, thôi, ta vẫn là nên về quê quán thì hơn, tới Biện Kinh làm gì cho thêm nhục nhã? Chỉ mong chư quân sớm ngày thành danh! Công danh hỡi công danh, xa vời quá, cầu mà không được, chi bằng trở về!"
Mọi người vội vàng lên tiếng:
"Giải Nguyên lang lại khiêm tốn rồi."
"Giải Nguyên lang nói vậy, chẳng lẽ chúng ta cũng không cần đi Biện Kinh nữa sao?"
"Giải Nguyên lang chuyến này... ắt sẽ liên trúng tam nguyên, sao lại nói chuyện đổ sông đổ biển?"
Mọi người không còn cách nào khác, kẻ tung người hứng, nâng Lâm Hi lên tận mây xanh. Hắn muốn hạ mình khiêm tốn ngồi xuống đất, thì họ đành phải nằm rạp xuống để làm đệm cho hắn.
Lâm Hi mỉm cười, ngày thường chỉ có Chương Hành mới dám phản bác hắn vài câu, nhưng hôm nay Chương Hành lại im lặng nhìn về phía giáo thụ. Lâm Hi quay đầu nhìn theo, thấy một học sinh đang thỉnh giáo giáo thụ.
Học sinh này chỉ tầm mười hai, mười ba tuổi, nghe nói cũng giống như hắn, chỉ là khách bàng thính ở đây. Lâm Hi không mấy để tâm, lại nghe Chương Hành quay sang nói: "Tử Trung, bức họa bàn cờ hôm qua chính là tác phẩm của người này."
"Ồ?" Lâm Hi bắt đầu nghiêm túc đánh giá Chương Càng.
Lúc này, Chương Càng đang cầm những chỗ nghi vấn trong sách vở chuẩn bị thỉnh giáo giáo thụ. Chương Càng luôn là người cuối cùng tiến lên, chỉ vì sợ làm chậm trễ thời gian của người khác.
Thông thường, các học sinh khác hỏi xong là giáo thụ đã giải đáp, họ chẳng còn kiên nhẫn để nghe thêm. Nếu tùy tiện chen lên trước, sẽ mang hiềm nghi làm lỡ việc của người khác.
Dù ngoài mặt mọi người không nói, nhưng quy củ thì Chương Càng vẫn hiểu rõ. Mỗi lần, Chương Càng đều đợi người khác hỏi xong mới tiến lên.
Hiện tại, Chương Càng lặng lẽ đứng một bên, đợi người cuối cùng rời đi mới tiến lên nói: "Khởi bẩm tiên sinh, đây là những chỗ nghi nan của hậu học ngày hôm qua, con đã viết hết lên giấy, xin tiên sinh xem qua."
Những câu hỏi của Chương Càng đều được viết trên giấy, so với việc mở miệng hỏi trực tiếp thì tiết kiệm được rất nhiều thời gian cho giáo thụ.
Giáo thụ ngẩng đầu nhìn Chương Càng một cái, rồi lại nhìn quanh học đường, lúc này đã vắng đi một nửa số người. Những kẻ đó đi đâu ông thừa biết, nhưng ngày thường ông cũng chẳng buồn truy hỏi.
Đọc sách suy cho cùng vẫn là việc của bản thân, ông sẽ không chạy theo thúc ép họ học. Đối với những người đọc sách biết quý trọng cơ hội như Chương Càng, ông rất sẵn lòng chỉ dạy thêm.
Giáo thụ xem qua các đề mục của Chương Càng, đột nhiên nhíu mày, rồi bàn tay nặng nề vỗ mạnh tờ giấy xuống án thư.
Phanh!
Chương Càng nghe tiếng động giật mình, vội ôm quyền khom người.
Các học sinh còn lại trong học đường đều nhìn về phía này, thấp thoáng có vài kẻ tỏ vẻ vui sướng khi thấy người khác gặp họa.
Giáo thụ quát: "Nhãi ranh! Kinh huấn hỗ vốn đã có quy chuẩn, nên truy tìm gốc rễ, cớ sao ngươi lại nghi ngờ lung tung, so đo những chỗ vụn vặt? Học vấn của ngươi đã đi vào đường ngang ngõ tắt rồi, ngươi có biết không?"
Chương Càng đáp: "Tiên sinh dạy bảo rất phải, hậu học không dám đi vào lối rẽ nữa."
Giáo thụ nói: "Việc cấp bách trong học vấn của ngươi không phải là cầu nhiều cầu rộng, mà phải quay về với kinh nghĩa, chú trọng vào huấn hỗ. Vô cớ tham lam ý tưởng mới lạ, phí công vào những lối chú giải chương cú, mà những suy đoán của ngươi còn tệ hại hơn cả lối học chương cú đó!"
Nói đoạn, giáo thụ vò nát tờ giấy ghi câu hỏi của Chương Càng rồi ném xuống đất.
"Xin tiên sinh bớt giận." Chương Càng nhặt tờ giấy dưới đất lên, lặng lẽ trở về bàn. Chương Thải thấy vậy, thấp giọng nói: "Đừng để bụng làm gì. Tiên sinh mắng ngươi là vì coi ngươi là kẻ có thể dạy bảo, đổi lại người khác, ngài ấy còn chẳng buồn mắng đâu."
Chương Càng trải phẳng tờ giấy, nói: "Ta biết rồi. Cho ta mượn bút mực dùng một chút."
Chương Thải gật đầu.
Chương Hành và Lâm Hi đứng một bên chứng kiến cảnh này, nhìn nhau cười rồi cùng tiến lên. Chương Hành hướng về phía giáo thụ nói: "Tam Lang không biết đã hỏi chuyện gì mà khiến tiên sinh nổi giận?"
Giáo thụ đáp: "Còn chẳng phải vì câu 'Hiếu hồ duy hiếu, hữu vu huynh đệ, thi vu hữu chính' này sao."
Chương Hành và Lâm Hi nghe xong không khỏi thầm cười, khó trách Chương Càng bị mắng.
Nguyên văn xuất xứ từ đoạn: "Hoặc gọi Khổng Tử rằng: 'Tử hề bất vi chính?' Tử rằng: '《Thư》 vân: Hiếu hồ duy hiếu, hữu vu huynh đệ, thi vu hữu chính'."
Những lời này người đọc Luận Ngữ đều biết, xuất từ thiên Vi Chính, khi Khổng Tử đáp lời đệ tử đã trích dẫn từ Thư Kinh.
Thế nhưng, rốt cuộc là trích dẫn từ thiên nào, câu nào trong Thư Kinh? Phần lớn người ta đều chẳng mấy ai đi so đo.
Nhưng Chương Càng sau khi đọc Thư Kinh, lại thấy trong thiên 《Quân Trần》 có ghi chép.
Nguyên văn là: "Quân Trần nhược viết: 'Quân Trần, duy nhĩ lệnh đức hiếu cung. Duy hiếu hữu vu huynh đệ, khắc thi hữu chính. Mệnh nhữ Doãn tư đông giao. Kính tai!'"
Câu này tương tự với xuất xứ kia.
Vấn đề nằm ở chỗ đó.
Chương Càng thỉnh giáo giáo thụ rằng hai câu này trước sau không nhất trí, rốt cuộc là Luận Ngữ hay Thư Kinh đã chép sai?
Thế là giáo thụ giận tím mặt. Học vấn chính đạo không chịu học, huấn hỗ không chịu nghiên cứu, lại đi suy xét xem rốt cuộc bản nào trong hai bộ kinh Luận Ngữ và Thư Kinh mới là chính xác. Không mắng ngươi thì mắng ai?
Luận Ngữ đúng thì Thư Kinh sai, Thư Kinh đúng thì Luận Ngữ sai. Kinh là gì? Kinh chính là một chữ cũng không được sửa, mỗi câu đều là khuôn vàng thước ngọc. Dù hoàng đế có ban thánh chỉ sai, thì kinh cũng không thể sai. Hành động này của Chương Càng không phải là tôn kinh, mà là nghi kinh, trong mắt người đọc sách chính là hành vi đại nghịch bất đạo.
Biết được chân tướng, các cử nhân cười vang rời đi. Chương Hành cũng cười cười, hỏi Lâm Hi: "Tử Trung huynh nghĩ thế nào?"
Lâm Hi hơi trầm ngâm: "Thiên Quân Trần xuất từ Cổ văn Thư Kinh, là bản do Khổng An Quốc đời thứ 11 của thánh nhân chú giải. Sau gặp loạn Vĩnh Gia mà thất truyền, mãi đến khi Dự Chương nội sử Mai Trách dâng sách mới có bản chúng ta đọc ngày nay. Từ thời Đường tới nay, cũng không phải không có người nghi ngờ."
"Đúng rồi, ngươi đánh giá người này thế nào?"
Chương Hành suy nghĩ một chút rồi nói: "Không học mà có thuật."
Lâm Hi bật cười: "Đúng vậy."
"Ồ? Lời này giải thích thế nào?"
Lâm Hi nói: "Không học mà đã có thuật, nếu như chịu học thì sao?"
Nghe Lâm Hi nói vậy, các cử tử xung quanh đều xôn xao.
Chương Hành cũng có vài phần nửa tin nửa ngờ.