Nhữ Che Cốc vốn là lãnh địa của huynh trưởng Đổng Nỉ, năm đó Lý Nguyên Hạo đã trục xuất Đổng Nỉ khỏi nơi này. Sau khi Đổng Nỉ qua đời, con trai hắn là Mộc Chinh kế thừa bộ chúng.
Thế nhưng, khi Chương Việt và Vương Thiều công phá Ngói Úp Xuyết, có người báo tin rằng bộ tộc của Mộc Chinh đang rục rịch muốn hành động. Hóa ra khi Vương Thiều xây dựng Vị Nguyên Bảo, Mộc Chinh cảm thấy bị đe dọa nghiêm trọng, vì thế đã suất quân đến chất vấn. Vương Thiều giả ý đồng ý, còn cùng Mộc Chinh ước pháp tam chương, cam kết không lấy một tấc đất nào bên ngoài Vị Nguyên Bảo, hơn nữa cũng không đụng đến mỏ muối Thanh Đường.
Vương Thiều đồng ý, còn cùng Mộc Chinh làm lễ minh ước. Người Thổ Phiên rất coi trọng chuyện minh ước, đầu tiên là mời những thủ lĩnh có danh vọng đến chứng kiến, sau đó các võ sĩ xếp thành hai hàng, dùng kiếm đan chéo tạo thành "kiếm môn". Người minh ước phải đi qua kiếm môn, sau đó dùng máu dê bò để thề nguyện. Cuối cùng, họ đào một cái hố, cho một tỳ nữ vào đó rồi dùng đá ném chết, thầy cúng sẽ nguyền rằng: "Kẻ nào trái lời thề, kết cục sẽ như tỳ nữ này."
Dù sao thì Vương Thiều và Mộc Chinh cũng đã minh ước như vậy. Chương Việt biết Mộc Chinh là thật lòng, nhưng Vương Thiều thì chẳng hề để tâm.
Biết được việc này, quân Tống vừa đến Nhữ Che Cốc liền nảy sinh cảm giác bất an như bị rơi vào thế "trước sau thụ địch". Vương Thiều giải thích với Chương Việt và những người khác: "Chính diện quân ta là Kham Sóng, gồm hai mươi hai tộc của Cấp Gia Phiên, tổng cộng hơn ba vạn nhân khẩu, việc này không đáng sợ hãi."
Chương Việt hiểu rõ, ba vạn nhân khẩu của hai mươi hai tộc này cũng giống như mười vạn phiên bộ của hắn, đều tính cả nam nữ già trẻ trong đó.
"Tuy nhiên, viện quân Tây Hạ đã trên đường tới, trong đó kẻ gần nhất và binh lực mạnh nhất chính là bộ tộc Vũ Tàng Hoa Ma ở Định Tây Thành, thuộc Hạt Châu." Vương Thiều tiếp lời: "Vũ Tàng Hoa Ma này cũng là phiên bộ, nhưng hắn cưới người của tông thất Tây Hạ, có thể nói là người của quốc gia, kẻ này còn là Thống quân của Bảo Thái Giám quân tư Tây Hạ, dưới trướng có năm sáu vạn trướng."
Lưu Hi Thích nghe xong liền chép miệng. Hắn hiểu rằng, "trướng" của người Thổ Phiên cũng tương đương với "hộ" của triều Tống. Năm sáu vạn trướng tức là năm sáu vạn hộ, so với hai mươi hai tộc của Kham Sóng thì quả thực không cùng một đẳng cấp.
Vương Thiều nói: "Cho nên chúng ta không thể ôm cây đợi thỏ, cần phải đánh bại ba vạn bộ chúng của hai mươi hai tộc Kham Sóng và Cấp Gia trước khi Vũ Tàng Hoa Ma kịp đuổi tới."
Nói xong, Du Long Kha chủ động xin ra trận tấn công Nhữ Che Cốc của hai mươi hai tộc. Du Long Kha là đại phiên bộ đứng đầu Cổ Vị, có mười hai vạn nhân khẩu. Lần này xuất động năm vạn người, phần lớn là thanh tráng trong bộ tộc. Vương Thiều lập tức đồng ý.
Việc quân lược từ trước đến nay đều do Vương Thiều chủ trương, còn Chương Việt thì làm công tác "chính ủy". Chương Việt tính toán lấy Lan Châu làm đại bản doanh tiến công Tây Hạ, bởi vậy cần phải thu phục nhân tâm. Đối với phiên chúng bị bắt, Chương Việt không nghe theo lời các phiên bộ đòi chia cắt họ, mà quyết định sau này sẽ đưa đến trại Cổ Vị để an trí. Sau khi Chương Việt đề nghị, mọi người đều đồng ý, các thủ lĩnh phiên bộ như Du Long Kha cũng không phản đối. Sau khi cướp bóc đủ dê bò, họ lấy một phần ba chia cho quân Tống, số còn lại chia cho các bộ, ai nấy đều ăn uống no nê.
Lúc này, Vương Thiều đề nghị nhờ Trí Duyên đại sư viết thư riêng cho Đổng Nỉ, Mộc Chinh và Kết Ngô Sất Sáp. Với Đổng Nỉ thì nói tiếp tục mời hắn đến tấn công Lan Châu, hứa sẽ chia cắt đất đai Lan Châu. Với Mộc Chinh thì nói minh ước vẫn như cũ, không lấy một tấc đất nào của Vị Nguyên. Đối với Kết Ngô Sất Sáp, chỉ nói về thắng lợi tại Ngói Úp Xuyết là đủ.
Không sai, hiện giờ phiên bộ Thanh Đường đang là một cục diện rời rạc, Đổng Nỉ tuy là lãnh tụ trên danh nghĩa nhưng thực chất không thể thống soái các bộ. Chương Việt thấy thủ đoạn phân hóa và lôi kéo của Vương Thiều thì cảm thấy rất yên tâm, biết mình đã chọn đúng người. Thế là hắn bắt đầu công việc trấn an phiên chúng bị bắt.
Theo "Bình Nhung Sách" của Vương Thiều, đối với phiên bộ, cần phải kết hợp cả chiêu an và chinh phạt, bảy phần chiêu an, ba phần chinh phạt. Vương Thiều hiện giờ chủ về sát phạt, làm một kẻ ác, còn Chương Việt thì làm người đi chiêu an, làm một người tốt.
Lúc này đã là cuối tháng mười hai, Lan Châu có thể nói là trời giá rét. Tù binh phiên bộ vẫn phải nằm màn trời chiếu đất, nếu một trận đại tuyết ập đến, chắc chắn sẽ có người chết vì đói rét. Chương Việt sai người phân phát lều trại, cùng với phân dê bò để đốt sưởi ấm, lại cho thêm bánh thanh khoa, đồng thời dò hỏi trong phiên bộ có người Khương nào có địa vị cao và biết tiếng Hán không.
Không lâu sau, từ trong phiên bộ bước ra một nam tử trung niên. Đối phương nói một tràng tiếng Hán lưu loát, tự xưng họ Kiều. Chương Việt biết họ Kiều là đại tộc của người Thổ Phiên, căn cứ địa ở gần Tinh Lịch Thành, bộ đội sở thuộc có sáu bảy vạn người. Thành này là yếu đạo của các châu, nhà họ Kiều làm ăn buôn bán với các phiên bộ ở Hà Hoàng, danh tiếng rất tốt, hơn nữa mẹ đẻ của Đổng Nỉ chính là người của họ Kiều.
Chương Việt thấy thời tiết rét lạnh, liền cởi chiếc áo lông chồn của mình khoác lên người đối phương. Đối phương giật nảy mình, chiếc áo lông chồn này ít nhất cũng đáng giá vạn tiền, người này lại tùy tiện khoác lên người mình, chắc chắn phải là vị tướng lĩnh lớn của quân Tống.
"Kẻ sắp chết, không dám nhận đại ân này."
Chương Việt cười nói: "Huynh đài không cần kinh nghi, Vương sư bắc phạt, không phải để giết chóc, mà chỉ là đòi lại cố thổ từ tay Tây tặc mà thôi."
Đối phương đáp: "Chính vì người Hán các ngươi đã mất Lũng Tây từ lâu, nay nơi này sớm thuộc về Thổ Phiên chúng ta. Các ngươi nói là đoạt lại cố thổ, sao lại không phải là tạo ra sát nghiệp?"
Chương Càng đáp: "Lan Châu vốn bị Tây tặc chiếm giữ, sao lại là của Thổ Phiên các người? Theo ta được biết, Tây tặc bắt lao dịch các ngươi vô cùng cực khổ, bách tính Thổ Phiên đều có lòng muốn về với Tống. Nay vương sư đã tới đây, sao các người không sớm quy hàng, ngược lại còn gàn bướng hồ đồ, tiếp tay cho giặc?"
Đối phương nghi hoặc hỏi: "Người Hán các ngươi thật sự muốn trú đóng ở Lan Châu sao?"
Chương Càng bật cười nói: "Bằng không thì sao? Chúng ta lặn lội ngàn dặm tới đây, chẳng lẽ là vì lý do khác?"
Dừng một chút, Chương Càng nói tiếp: "Ta biết Kiều thị các người phụng Đổng Nỉ làm chủ, nhưng hiện nay Thanh Đường phiên bộ đã chia năm xẻ bảy. Phía trước Mộc Chinh theo Lâm Thao, Ma Nỉ Giác theo Tông Ca Thành, Đổng Nỉ theo Thanh Đường Thành, đã chia làm ba phe. Các phiên bộ còn lại cũng kẻ theo Tống, người theo Tây Hạ. Tuy Ma Nỉ Giác đã chết, nhưng Đổng Nỉ thật sự đã mất khả năng thống nhất Hà Hoàng, ta khuyên ngươi nên sớm tính toán cho tương lai."
Đối phương trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Không phải không muốn hàng, chỉ sợ các ngươi tới rồi lại đi."
Chương Càng cười lớn: "Bản quan họ Chương, tên Càng, nhà có sáu năm Trạng Nguyên, quan đến Tri Chế Cáo. Lời nói của ta, ngươi hẳn là có thể tin tưởng chứ?"
Đối phương nghe vậy vội vàng bái lạy: "Hóa ra là Chương công, tiểu nhân ở Thanh Đường cũng đã sớm ngưỡng mộ đại danh."
Chương Càng trong lòng đắc ý, không ngờ ngay cả người phiên cũng biết tên tuổi của mình.
Lập tức, đối phương xưng tên là Kiều Tông, từng ba lần đi tới Vĩnh Ninh Mã Thị để buôn bán với Tống triều, thậm chí từng đến cả Cổ Vị, vô cùng bội phục cách trị quân của Vương Thiều. Lần này hắn định đến Ngói Úp Hội để buôn bán với người Tây Hạ, nhưng khi hay tin Tống quân đột kích, hắn vốn định vào thành tránh né, không ngờ lại bị Tống quân bắt được.
Chương Càng vô cùng vui mừng, lập tức ra lệnh thả Kiều Tông cùng mấy trăm bộ chúng của hắn. Kiều Tông lại khẩn cầu thả luôn những bộ tộc khác có giao hảo với mình, Chương Càng cũng đồng ý, tổng cộng có gần ngàn người được phóng thích. Kiều Tông lại xin Chương Càng cấp cho lều trại và rượu, Chương Càng cũng vui vẻ chấp thuận.
Vương Hậu biết chuyện có chút lo lắng Kiều Tông liệu có trá hay không, nhưng Chương Càng lại nói: "Mười vạn đại quân vây quanh thế này, Kiều Tông này làm sao có thể giở trò?"
Kiều Tông thấy Chương Càng đối đãi tử tế với tộc nhân và bộ chúng của mình thì vô cùng cảm kích. Khi biết Tống quân muốn tấn công Khảm Sóng nhị thập nhị tộc, hắn lập tức xung phong nhận việc, nói rằng mình có quen biết với thủ lĩnh của Khảm Sóng tộc, nguyện ý đi trước thuyết phục đầu hàng.
Chương Càng gật đầu đồng ý. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Kiều Tông mang theo mười mấy người hướng về phía Nhữ Che Cốc. Đối với Chương Càng mà nói, dù Kiều Tông có lừa mình thì cũng chỉ là để đối phương chạy thoát mà thôi, nhưng ông tin chắc rằng giữa Tây Hạ và Tống triều, người phiên chắc chắn sẽ chọn Tống triều.
Sau khi chiêu dụ được Kiều Tông, Chương Càng lại đến doanh trại thương binh để thăm hỏi. Trong doanh có khoảng hơn trăm sĩ tốt, họ không ngờ một vị quan lớn như Chương Càng lại có thể thân chinh đến tận nơi này.
Mọi người đều lộ vẻ không tin nổi, nhưng Chương Càng lại chẳng hề có vẻ xa cách, ông ngồi bên giường bệnh hỏi han tình hình thương tích của họ, lời nói ôn hòa, nhỏ nhẹ, không hề có dáng vẻ cao ngạo của kẻ bề trên. Thái độ này còn tốt hơn cả đại phu trong doanh trại gấp trăm lần. Chương Càng còn tự tay bôi thuốc kim sang cho một người lính, thậm chí còn động tay đút thuốc cho sĩ tốt.
Chương Càng quả thực có chút dụng ý thu phục nhân tâm, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với những quan viên chẳng thèm đoái hoài gì đến việc này. Tống triều vốn trọng văn khinh võ, đừng nói là một sĩ tốt, ngay cả đại tướng bị thương, quan văn cũng chưa chắc đã tới thăm.
Có một người lính Tống đang hấp hối, trong mắt hắn vẫn còn cắm một mũi tên của người phiên, vì mũi tên cắm quá sâu nên đến nay vẫn chưa rút ra được. Chương Càng chưa tới gần giường đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Chương Càng nhìn về phía đại phu, đối phương chỉ lắc đầu với ông.
Chương Càng đắp lại chăn cho người lính rồi hỏi: "Huynh đệ, ngươi có lời gì muốn nhắn nhủ không?"
Người nọ thều thào: "Không dám, ở Tần Châu ta còn ba đứa con nhỏ, cầu xin Xá nhân chăm sóc giúp..."
Chương Càng đáp: "Nhất định rồi, Cổ Vị quân của chúng ta sẽ nuôi nấng chúng khôn lớn. Nam tử sẽ tìm công việc, nữ tử sẽ lo của hồi môn. Còn gì nữa không?"
Người lính ngửa đầu suy nghĩ một hồi, lắc đầu nói: "Thật sự không nghĩ ra nữa."
"Huynh đệ, bảo trọng!" Chương Càng nắm lấy bàn tay thô ráp của đối phương rồi đứng dậy, sau đó lặng lẽ lau khóe mắt.
Sáng sớm hôm sau, Du Long Kha đã dẫn quân phát động tấn công về phía Nhữ Che Cốc. Các phiên bộ ở Lan Châu ban đầu dàn quân trên lòng chảo, Du Long Kha tuy đông quân nhưng vì đánh nghi binh nên tình hình chiến đấu không mấy thuận lợi. Ngay khi đội ngũ của Du Long Kha bại lui, Vương Thiều thân khoác áo giáp, dẫn theo đội quân Tống đã nghỉ ngơi dưỡng sức từ lâu đánh mạnh vào lòng chảo, quân của Du Long Kha cũng quay lại đánh úp, một hơi đánh tan Khảm Sóng nhị thập nhị tộc.
Ngày hôm đó bắt sống một tên đầu sỏ, tiêu diệt bảy tên, chém đầu hơn năm trăm cấp, thu được ba trăm thớt chiến mã. Tướng lĩnh Tây Hạ trốn từ Ngói Úp Hội cũng bị giết, tàn quân vài trăm người chạy trốn qua sông Hoàng Hà.
Ngày kế, Vương Thiều đóng quân tại Nữ Che Cốc, vốn định phát động phiên binh và Hán binh lục soát khắp lòng chảo, truy kích tàn quân. Kham Sóng hai mươi hai tộc dưới sự thuyết phục của Kiều Tông đã toàn tộc đầu hàng, hơn hai vạn dân chúng nguyện quy thuận Tống triều, đồng thời còn dâng nộp rất nhiều dê bò.
Giờ phút này, quân thủ thành Tây Hạ tại Lan Châu vốn định hướng đông cứu viện Nữ Che Cốc, nhưng khi hay tin Tống quân đã công hãm nơi này, đám người kinh hoảng thất thố, không chỉ lui binh về Lan Châu mà còn thực hiện chính sách vườn không nhà trống, phóng hỏa đốt cháy vùng phụ cận Lan Châu.
Có vài tên sĩ tốt đầu óc hồ đồ còn muốn đốt cầu phao trên sông Hoàng Hà để ngăn Tống quân vượt sông, ngay lúc đó, một vị tướng lĩnh giáng mạnh mấy cái tát, quát lớn: "Đốt đứt cầu phao, chẳng lẽ muốn chúng ta bị vây chết ở đây sao?"
"Nhưng nếu Tống quân đánh tới thì phải làm sao?"
Trong lúc nói chuyện, cầu phao vang lên động tĩnh, đó là tiếng vó ngựa nện trên ván gỗ.
Mọi người nhìn lại, chỉ thấy một toán kỵ binh hung hãn đang vượt cầu qua sông.
"Tốt quá, đó là binh mã của Giám quân Nhân Đa, chúng ta mau ra nghênh đón!"
Năm ngàn thiết kỵ vượt qua cầu phao Hoàng Hà, người dẫn đầu chính là một vị trung niên tướng lĩnh với chòm râu quăn, người này chính là Trác La Cùng Nam Quân Tư Giám quân, danh tướng Đảng Hạng tộc - Nhân Đa Bảo Trung. Hóa ra khi nhìn thấy khói lửa bốc lên từ thành Lan Châu, ông đã suất quân từ Trác La Thành xuất phát trong đêm để cứu viện.
Trong thung lũng Kham Cốc không xa Nữ Che Cốc, lúc này đang là mùa đông, nước sông trong lòng chảo đã sớm cạn khô. Hiện giờ, một đội đại quân dài không thấy điểm cuối đang tiến vào lòng chảo. Vị đại tướng dẫn đầu là con rể Tây Hạ - Vũ Tàng Hoa Ma. Kể từ khi Hạt Nỉ bị Lý Nguyên Hạo cưỡng chế di dời, Vũ Tàng Hoa Ma tứ cố vô thân, đã suất lĩnh người Hạt Châu quy thuận Tây Hạ vào năm Gia Hựu thứ tám. Hiện nay, ông là Thống quân của Tây Thọ Bảo Thái Quân Tư, chức vụ tương đương với Tiết độ sứ của Tống triều, nắm giữ cả quân quyền lẫn chính trị.
Vũ Tàng Hoa Ma không phải xuất thân từ tộc Đảng Hạng mà vẫn được đảm nhiệm chức Thống quân, cũng đủ thấy Tây Hạ là nơi biết dùng người. Vũ Tàng Hoa Ma hiểu rõ, nếu trước kia mình quy thuận Tống triều thì chắc chắn không thể đạt được chức vụ quan trọng như vậy.
Vũ Tàng Hoa Ma hiện đang dẫn ba vạn kỵ binh tới tiếp viện, ông dự tính chỉ cần một hai ngày nữa là có thể hội hợp với Kham Sóng hai mươi hai tộc để phản công Tống quân.
"Báo! Kham Sóng hai mươi hai tộc đã hàng Tống quân!"
Vũ Tàng Hoa Ma chấn động, nhìn quân báo mà không khỏi kinh giận: "Cái gì? Ngay cả hai ngày cũng không chống nổi sao? Không có Đổng Nỉ ở đó, Tống quân vẫn thiện chiến đến thế ư?"
"Nghe nói Tống quân nhân số quá đông, vài bộ tộc phiên bang đã quy thuận họ rồi."
Vũ Tàng Hoa Ma vuốt cằm nói: "Xem ra ta suất quân đến cũng chẳng ích gì, lập tức thu binh."
"Nhưng như vậy thì không dễ ăn nói với triều đình!"
Vũ Tàng Hoa Ma trách mắng: "Có gì mà không dễ ăn nói? Cứ tùy tiện tìm một tiểu bộ tộc nào đó tiêu diệt, rồi mang thủ cấp về Hưng Khánh Phủ, cứ bảo rằng chúng ta đã giao chiến là được."
Vũ Tàng Hoa Ma tỏ vẻ tâm phiền ý loạn: "Đáng giận, chỉ cần thêm một ngày nữa thôi là ta có thể đánh úp đường lui của Tống quân. Lui binh, lui binh, lập tức lui binh!"
Vũ Tàng Hoa Ma ra lệnh một tiếng, ba vạn phiên quân dừng lại. Dù phiên quân thiện chiến, nhưng việc dừng lại đột ngột trên đường hành quân không phải chuyện dễ dàng, huống hồ còn phải chuyển đội hình từ trước ra sau, từ sau lên trước.
Nhìn đám sĩ tốt lộn xộn chỉnh đốn đội ngũ phía dưới, Vũ Tàng Hoa Ma xoay người lên ngựa, miệng lẩm bẩm: "Hỏng rồi, mất Lan Châu, biết ăn nói thế nào với Thái hậu đây?"
Vũ Tàng Hoa Ma thở dài, ông nghĩ đến việc viết thư cho Lương Thái hậu, làm sao để khuếch đại quân số Tống quân, làm sao để cầu xin Lương Ất Chôn lập tức phát binh vượt Hoàng Hà cứu viện, nếu không hai châu Lan, Hội sẽ không còn thuộc về Tây Hạ nữa.
Đúng lúc Vũ Tàng Hoa Ma đang suy tính cách đối phó, đột nhiên một trận kình phong thổi tới, khiến soái kỳ của Vũ Tàng Hoa Ma rung chuyển dữ dội. Ông vểnh tai lắng nghe, sắc mặt bỗng chốc biến đổi, quát lớn với bộ hạ: "Không ổn, mau lui lại, mau lui lại!"
Giờ phút này, quân Tây Hạ đang tiến thoái lưỡng nan giữa lòng chảo, chợt nghe tiếng giết vang lên từ hai phía, tiếng vó ngựa như sấm rền vọng lại trong lòng đất, và từ xa, một lá cờ lớn đề chữ "Vương" đang cao cao dựng đứng...
Phanh! Phanh! Phanh!
Đêm Thượng Nguyên, thành Biện Kinh pháo hoa rực rỡ. Đúng dịp ngày hội, nhà nhà trong thành Biện Kinh đều giăng đèn kết hoa, một cảnh thái bình thịnh thế.
Năm Hi Ninh thứ tư đã đến, đây là năm thứ năm Quan gia chấp chính. Dân chúng Biện Kinh nam nữ già trẻ đều đổ ra đường ngắm đèn, dạo hội, hưởng thụ những ngày tháng quốc thái dân an.
Quan gia bước lên Tuyên Đức Môn ngắm cảnh đêm Thượng Nguyên, nhìn những ngọn đèn Ngao Sơn cùng vạn dân lễ bái phía dưới, nhưng trong lòng ông không hề gợn chút sóng. Thực tế, ông đang vô cùng lo sợ, cuộc tiến binh lần này, ông gần như đã đặt cược tất cả lợi thế mình có.
Quan gia liếc nhìn sang bên cạnh, nơi Quốc sử Tương Vương An Thạch và Xu mật sứ Văn Ngạn Bác đang ngồi, họ mang theo gia quyến lên lầu cùng Quan gia ngắm đèn, đúng là cảnh quân dân cùng vui.
Đêm Thượng Nguyên, tâm tư Quan gia không yên, làm sao giấu được kẻ lão luyện như Văn Ngạn Bác. Văn Ngạn Bác bất động thanh sắc, liên tục nâng chén chúc mừng Quan gia.
Vương An Thạch cũng nhận ra điều đó, ông lặng lẽ ngồi đó, không nói một lời.
Xu mật phó sử Phùng Kinh và Ngô Sung ngồi cách xa vị trí của Quan gia một chút, nhưng trong lòng họ cũng sáng như gương, thản nhiên trò chuyện với nhau.
Phùng Kinh nói với Ngô Sung: "Con rể của ông lần này xuất binh Vị Nguyên, quả thực là một nước cờ hiểm. Hiện nay Mộc Chinh đang nhòm ngó Vị Nguyên Bảo, phía bắc Lan Châu có Trác La cùng Nam Quân Giám Tư, phía đông có Tây Thọ Bảo Thái Quân Giám Tư, lại thêm cả các phiên bộ bản địa. Một khi quân ta đánh vào Lan Châu, ắt sẽ rơi vào thế bị ba mặt giáp công. Xem ra chỉ có nước xuất kỳ bất ý này mới là một bước diệu cờ."
Ngô Sung đáp: "Đường lão, luận về biết binh, lão phu có lẽ không bằng ông, nhưng luận về nhìn người, lão phu tự hỏi không thua kém bất cứ ai."
Phùng Kinh mỉm cười, tự tay rót rượu cho Ngô Sung. Quả thực, nếu nói về khả năng nhìn người, Ngô Sung tự nhận mình đứng thứ hai thì chẳng ai dám nhận thứ nhất.
Ngô Sung nói tiếp: "Con rể ta không phải kẻ làm việc thiếu nắm chắc."
Phùng Kinh hỏi: "Được thôi, dù cho con rể ông có thể thắng, vậy bước tiếp theo thì sao?"
"Dựa theo quân chế Tây Hạ, mười hai quân tư được sắp đặt dọc theo biên giới. Một khi có biến ở phía tây, quân từ phía đông sẽ tập kết về phía tây; một khi có biến ở phía đông, quân từ phía tây sẽ tập kết về phía đông. Còn trung lộ thì tùy tình hình mà điều động."
"Con rể ông xuất binh Lan, Sẽ, chỉ kiềm chế được Trác La cùng Nam Quân Tư, Tây Thọ Bảo Thái Quân Tư không đủ để phối hợp với đại quân Loại Ngạc chính diện đánh chiếm Hoành Sơn. Như thế tất phải bắc độ Hoàng Hà, thu hút các quân giám tư khác mới có thể làm được, ít nhất phải điều động trung lộ quân tư, nếu điều được cả đông lộ quân tư thì càng tốt."
"Nhưng một khi vượt qua Hoàng Hà, nếu Vũ Tàng Hoa Ma, Nhân Đa Bảo Trung dẫn quân chặn đường lui của đại quân, thì phải làm sao đây?"
Ngô Sung chưa kịp đáp lời.
Đúng lúc này, một tiểu lại của Xu Mật Viện vội vã bước lên thành lâu, nhưng bị người hầu của ngự tiền ngăn lại. Ngô Sung liếc nhìn một cái, lập tức đứng dậy đi tới.
Tiểu lại thì thầm với Ngô Sung vài câu, rồi giao cho ông một phong thư.
Ngô Sung gật đầu, thản nhiên trở lại bên cạnh Phùng Kinh. Trước ánh mắt nghi hoặc của Phùng Kinh, Ngô Sung nói: "Chúng ta cùng nhau tìm Xu tương để tấu sự."
"Giờ phút này sao?" Phùng Kinh hỏi.
Ông nhìn Ngô Sung nhưng thấy trên mặt đối phương không hề lộ ra chút hỉ nộ nào.
Phùng Kinh gật đầu, hai người cùng nhau đi tới chỗ Văn Ngạn Bác.
Vị trí của Văn Ngạn Bác là cao nhất trong hàng văn thần, thậm chí còn gần ngự tòa của Quan gia hơn cả vị trí của Vương An Thạch. Nói thật, dù là chấp chính, nhưng Phùng Kinh và Ngô Sung đối với vị trí này của Văn Ngạn Bác vẫn vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
Sau khi nghe Ngô Sung bẩm báo, Văn Ngạn Bác quả không hổ danh là tể tướng bụng chứa được thuyền, ông chỉ khẽ cười rồi nói với Ngô Sung: "Hướng Khanh, cùng ta đến gặp bệ hạ!"
Văn Ngạn Bác thong dong bước xuống bậc thang thành lâu, nội thị Trương Mậu thấy vậy lập tức tiến lại đỡ.
Dù vậy, Văn Ngạn Bác vẫn bước đi rất vững vàng, còn Ngô Sung thì đi sát theo sau ông.
Lúc này Quan gia đang rầu rĩ không vui, trong lòng vô số suy nghĩ xoay quanh: tâm nguyện của năm đời hoàng đế, trăm năm thời gian tích lũy, cùng với chí hướng muốn so tài cao thấp với Hán Vũ, Đường Tông trong lòng ông.
Chẳng lẽ tất cả đều giống như pháo hoa thoáng chốc vụt qua, rồi tan thành bọt nước sao?
Đúng lúc này, Quan gia nhìn thấy Văn Ngạn Bác đi tới trước mặt mình, câu đầu tiên ông hỏi ngay: "Là Tây Bắc có quân tình sao?"
Chỉ thấy Văn Ngạn Bác khom người nói: "Đúng vậy, chúc mừng bệ hạ, tiểu nhi đã phá được địch!"
Pháo hoa rực rỡ nhất nở rộ trên bầu trời.
Trong nháy mắt, Quan gia đã lệ nóng doanh tròng!