Ngày trước khi mới bước chân vào con đường làm quan, Chương Càng từng thẳng thắn dặn dò Chương Trực rằng: làm quan vừa phải tuân theo ý chỉ cấp trên, vừa phải thấu hiểu và quan sát dân tình. Làm quan phải dựa vào lương tâm của chính mình, nhưng cũng không thể vì thế mà cản trở con đường tiến thân.
Chương Trực lúc ấy rất nghiêm túc lắng nghe những lời Chương Càng nói. Thế nhưng, khi đã bước chân vào chốn quan trường, hắn lại ném những lời đó ra sau đầu. Trước kia ở Lũng Châu, thấy dân sinh khó khăn, hắn chẳng màng đến an nguy bản thân mà dâng thư góp ý cho Chuyển vận sứ Thẩm Khởi. Nay biết được Ngô Quỳ bị oan uổng, hắn lại không tiếc đắc tội với cả một vị Kinh lược sứ cùng một vị Tuyên phủ sứ phán quan.
Trong thâm tâm Chương Trực, làm việc đúng đắn quan trọng hơn bất cứ điều gì.
Thấy Chương Trực cứng rắn phản đối, Lệnh Phạm Thuần Nhân và Vương Quảng Uyên vừa tức vừa bực. Phạm Thuần Nhân cũng cảm thấy Ngô Quỳ bị oan, nhưng không chủ trương dùng biện pháp mạnh để giải quyết vì lo ngại mâu thuẫn trở nên gay gắt. Vương Quảng Uyên tuy biết Ngô Quỳ bị oan, nhưng cho rằng cần phải giữ gìn uy nghiêm của Tuyên Phủ Tư cùng Kinh lược trấn an sứ tư, nên chủ trương xử lý nghiêm minh.
Chương Tiết thì cảm thấy Ngô Quỳ quả thực bị oan, cần phải dùng thủ đoạn nhu hòa để giải quyết. Chỉ có Chương Trực là quyết tâm dùng cách minh oan cho Ngô Quỳ để trấn an lòng quân. Điều này vừa vặn là tâm tư mà cả ba người đều thầm thừa nhận, nhưng không ai muốn nói ra mặt.
Mắt thấy Chương Trực kiên trì, Lệnh Phạm Thuần Nhân và Vương Quảng Uyên đều lùi một bước. Chương Tiết bèn chiết trung hỏi: "Việc này hay là báo lên Tuyên tướng, để ngài ấy cân nhắc quyết định?"
Phạm Thuần Nhân và Vương Quảng Uyên chỉ biết gật đầu đồng ý.
Chương Tiết vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhìn Chương Trực một cái rồi thầm nghĩ: "Cái tên lăng đầu thanh này, đem chuyện tranh chấp đẩy đến mức này, vậy mà thật sự có thể làm nên việc."
Thế là, Chương Trực viết một phong thư tường thuật đúng sự thật, chuyển giao cho Hàn Cương đang trên đường trở về Duyên Châu.
Hàn Cương lúc này đang tiếp nhận thư của Vương An Thạch.
Nhắc lại chuyện Hàn Cương, Vương An Thạch và Vương Khuê cùng bái tướng, Vương An Thạch đã viết tặng Hàn Cương một bài thơ: "Đêm hợp kim có vàng chìa khóa chiếu từ thần, đối ngự trừu hào thảo đế luân. Cần tin triều gia trọng học thuật nho gia, nhất thời cùng bảng dùng ba người."
Câu cuối "nhất thời cùng bảng dùng ba người" ý nói Vương An Thạch, Hàn Cương và Vương Khuê lúc trước cùng đỗ khoa cử, nay lại cùng bái tướng. Hàn Cương nhớ lại ngày ba người cùng đề tên trên bảng vàng, đến nay cùng làm tể tướng, bừng tỉnh cảm thấy nhân sinh đã qua hơn phân nửa, năm tháng phí hoài, thời gian để kiến công lập nghiệp chẳng còn bao nhiêu. Trùng hợp thay, họ lại chính là những người đỗ thứ hai, thứ ba và thứ tư trong cùng một bảng thi năm ấy.
Kỳ thực Hàn Cương biết rõ việc mình trọng dụng Phạm Thuần Nhân đang khiến Vương An Thạch tức giận, nhưng hắn viết phong thư này là để vừa giảng hòa, vừa cố gắng tập trung đánh chiếm Hoành Sơn. Việc Hàn Cương trọng dụng Phạm Thuần Nhân cũng có dụng ý riêng.
Vương An Thạch thông qua phán Tư Nông Tự là Tằng Bố để sửa đổi "Miễn quân dịch pháp". Miễn quân dịch pháp vốn thuộc quyền của Hàn Cương, nhưng Vương An Thạch không hề bàn bạc với hắn đã tự ý sửa đổi. Hàn Cương vốn không chủ trương thu tiền miễn dịch của hạng hộ nghèo và tiền lãi miễn dịch, nhưng Tằng Bố lại thêm điều khoản này vào.
Hắn cho rằng việc làm của Vương An Thạch đã đi chệch khỏi sơ tâm ban đầu của Miễn quân dịch pháp. Vốn dĩ miễn quân dịch là để giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, nay lại trở thành phương thức gom tiền. Hàn Cương cảm thấy Vương An Thạch làm biến pháp đã quá tay, nên quyết định bày mưu cho Chuyển vận sứ Thẩm Khởi, tính toán chống lại việc sửa đổi Miễn quân dịch pháp tại Thiểm Tây.
Đồng thời, Hàn Cương cũng cho rằng Vương An Thạch chủ trì biến pháp đến nay, dù nhiều pháp lệnh đã thi hành được một thời gian, nhưng tiếng nói phản đối chưa bao giờ dứt. Hàn Cương còn nghe nói hai cung Thái hậu cũng đứng về phía phản đối biến pháp của Vương An Thạch.
Vào năm Hi Ninh thứ hai, Vương An Thạch thông qua một đạo luật về tông thất thụ quan, cắt giảm đáng kể đãi ngộ của tông thất và hậu cung. Trước kia, sau khi biến pháp của Phạm Trọng Yêm thất bại, Lữ Di Giản đã nhiệm chức tể tướng, ban thưởng hậu hĩnh cho hoàng thất tông thân và hậu phi để thu mua nhân tâm. Nay Vương An Thạch làm tể tướng lại đi ngược lại, cắt giảm ân thưởng hậu cung, khiến hai cung Thái hậu vô cùng oán hận.
Hàn Cương cảm thấy biến pháp đến đây là đủ, chỉ đợi Tây Hạ bình định, bản thân mình là Chiêu văn tướng sẽ thỉnh Tư Mã Quang, Phạm Trấn, Lữ Công Trứ cùng những người khác quay trở lại. Như thế triều cục mới củng cố, có thể trở lại quỹ đạo, không khiến mâu thuẫn trong triều đình ngày càng sâu sắc. Việc Hàn Cương trọng dụng Phạm Thuần Nhân cũng chính là vì ý đồ này. Hắn muốn tìm kiếm sự ủng hộ từ phía Tư Mã Quang và những người đang ở ẩn.
Khi Hàn Cương nhận được thư của Chương Trực do Chương Tiết chuyển đến, hắn thật sự giật mình. Trước đó, khi bộ chúng của Ngô Quỳ muốn bắt cóc mình để ép thả Ngô Quỳ, hắn đã vô cùng kinh hãi. Một đám binh sĩ mà dám bắt cóc cả Chiêu văn tướng.
Hàn Cương đối với sĩ phu thì có thể chiêu hiền đãi sĩ, giống như cách đã từng đề cử Chương Càng, nhưng đối với sĩ tốt thì hắn lại coi thường. Sau khi binh biến tạm thời được dập tắt, Hàn Cương chỉ tạm thời bỏ qua, đợi đến khi Hoành Sơn có kết quả, hắn sẽ truy cứu nghiêm trọng sau.
Lời lẽ của Chương Thẳng lúc này khiến hắn phải nhìn nhận lại, chẳng lẽ bản thân thực sự bị Vương Văn Lượng lừa gạt?
Hàn Dây thầm nghĩ, Chương Thẳng này là người thế nào? Hắn là Tỉnh nguyên năm Trị Bình thứ tư, lại là cháu của Chương Càng. Nghe nói khi còn ở Lũng Châu, hắn dâng sớ lên triều đình, ngay cả Tư Mã Quang cũng hết lời tán thưởng. Chương Càng vốn là phụ tá đắc lực của mình, hơn nữa thông qua việc này còn có thể tranh thủ sự ủng hộ từ Tư Mã Quang, rất có lợi cho danh vọng của hắn trong giới sĩ lâm.
Hàn Dây đang định sắp xếp cho Chương Tiết phối hợp cùng Chương Thẳng điều tra kỹ sự việc, thì đột nhiên Lữ Đại Phòng và Thái Xác tới báo: "Tuyên soái, La Ngột đại thắng!"
Hàn Dây nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, Loại Ngạc quả nhiên không phụ kỳ vọng, đã lập được công lớn.
Nguyên là khi Loại Ngạc xuất binh đến thành La Ngột, dọc đường vô cùng thuận lợi. Đầu tiên là chiếm được Vỗ Ninh Bảo mà không tốn một binh một tốt, khiến các bộ tộc phiên bang phải quy hàng. Tiếp đó, ông phá tan thành La Ngột qua bốn trận đánh lớn nhỏ, trảm hơn một ngàn hai trăm thủ cấp quân Tây Hạ, bắt sống hơn một ngàn bốn trăm người.
Hàn Dây xem quân báo mà lòng vui sướng vô cùng.
Lữ Đại Phòng nói: "Tuyên soái cần lệnh cho Loại Ngạc trấn thủ thành La Ngột, để bảo vệ đường tiếp tế lương thảo."
Hàn Dây gật đầu, việc bất ngờ đánh hạ thành La Ngột chỉ mới là bước đầu tiên, tiếp theo phải đứng vững gót chân tại đó, như vậy mới coi như thực sự chiếm được Hoành Sơn.
Thái Xác nói: "Tuyên soái, khi Loại Ngạc đánh hạ thành La Ngột đã phát hiện có tích trữ lương thực, có thể ra lệnh cho dân phu đi sau mang ít lương thực thôi, tập trung mang theo dụng cụ xây dựng công sự."
"Thế nhưng, từ thành Tuy Đức đến thành La Ngột đi về mất ba mươi lăm ngày. Với hai vạn quân bộ kỵ của Loại Ngạc, lượng tiêu thụ mỗi ngày là rất lớn, làm sao cung ứng cho xuể? Vạn nhất quân Tây Hạ thừa lúc ta xây dựng công sự mà cắt đứt đường lương thảo, thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể."
Hàn Dây gật đầu, Thái Xác quả nhiên mưu lược, đã chia sẻ cho hắn không ít áp lực.
Hàn Dây nói: "Chuyện đường lương quả thực cần phải tính toán kỹ. Nếu quân Tây Hạ thừa cơ tập trung đại quân đến đánh, thì phải ứng phó thế nào?"
Lữ Đại Phòng nói: "Chỉ cần Chương Độ có thể vượt qua Hoàng Hà, thẳng tiến tới Linh Châu, thu hút đại quân Tây Hạ, thì quân ta tất sẽ xây dựng công sự thành công!"
Hàn Dây gật đầu nói: "Hay lắm. Ta đang có một chuyện cần xử lý, chính là sự việc mà cháu của Chương Độ là Chương Thẳng đã trình báo."
Hàn Dây lập tức thuật lại sự việc cho Thái Xác và Lữ Đại Phòng nghe.
Lữ Đại Phòng nói: "Tuyên soái, tên Ngô Quỳ này kích động binh sĩ làm loạn, còn vây công Tuyên soái, kẻ như vậy nếu còn dung túng, sau này uy tín của Tuyên Phủ Tư còn để đâu?"
Hàn Dây hỏi: "Nhưng nếu là ta thực sự trách lầm người thì sao?"
Lữ Đại Phòng đáp: "Lần này thà rằng giết nhầm còn hơn bỏ sót."
Hàn Dây nói: "Cũng đành phải như vậy thôi."
Thái Xác đứng bên cạnh góp lời: "Tuyên soái, Khánh Châu là trọng địa, nếu đúng như lời Chương Thẳng nói, có binh sĩ âm mưu tạo phản, thì việc quân ta đánh chiếm La Ngột cũng sẽ thất bại mất."
Hàn Dây nghe xong suy nghĩ một lát rồi nói: "Lời Chương Thẳng nói có lý. Ngươi thay ta viết một phong thư gửi cho Chương Thẳng, để hắn toàn quyền xử trí việc này! Nếu thực sự có oan tình thì lập tức sửa lại án sai, không cần phải hỏi ý ta nữa."