Chương Càng trò chuyện với Bành Kinh Nghĩa một hồi, liền nói: "Việc ngươi bị bắt đi hải ngoại, chỉ là chuyện một phong thư của ta mà thôi. Ngươi có tính toán gì không? Nếu muốn mưu cầu một chức vụ tốt, ta sẽ sắp xếp cho ngươi."
Bành Kinh Nghĩa đáp: "Tam Lang hiện giờ quan chức cũng không nhỏ nhỉ?"
Chương Càng khẽ cười nói: "Cũng tạm."
Hiện nay tại triều đình Đại Tống, nếu không tính những quan viên đã về hưu hoặc nhàn rỗi ở nhà, thì số quan viên đương nhiệm có chức vị cao hơn hắn cũng chỉ chừng bốn năm chục người mà thôi.
Bành Kinh Nghĩa nói: "Ta có thể ở lại bên cạnh Tam Lang làm việc được không?"
Chương Càng điềm đạm đáp: "Được chứ? Chỉ là quy củ bên người ta cũng không ít đâu."
Bành Kinh Nghĩa nói: "Ta hiểu rõ chừng mực. Ta không có xuất thân để ra ngoài mưu cầu chức vụ, ngày sau cũng chẳng trông chờ gì nhiều. Nhưng ở bên cạnh Tam Lang, biết đâu lại có thể tranh thủ được chút phú quý!"
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, được lắm, tiểu tử ngươi nhìn có vẻ xuề xòa, nhưng trong lòng lại tính toán rất kỹ lưỡng.
Chương Càng đáp: "Được, nếu ngươi đã có lòng, vậy thì ủy khuất ngươi làm một "khiểm từ" bên cạnh ta."
Ở triều Tống, từ tể chấp quan lớn cho tới lục sự, lệnh sử như những tiểu lại đều có "khiểm từ", số lượng khiểm từ của mỗi quan viên dao động từ ít nhất là một người đến nhiều nhất là một trăm người.
Thứ gọi là "khiểm từ" này, nói trắng ra chính là môn khách.
Như thời Chiến Quốc, bốn vị quân tử đều nuôi rất nhiều môn khách, trong đó Mạnh Thường Quân nuôi tới ba ngàn người. Môn khách hạng nhất phải có tài năng, đi lại có xe đưa đón, đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh, còn ngưỡng cửa thấp nhất để trở thành môn khách chính là "sĩ".
Người có võ nghệ gọi là võ sĩ, có mưu lược gọi là mưu sĩ, biết viết văn chương gọi là văn sĩ, tất nhiên cũng có những kẻ chuyên bắt chước tiếng gà gáy hay giả làm chó để trộm cắp.
Sau khi nhậm chức Tri chế cáo, lương tháng của Chương Càng là một trăm hai mươi quan, ba mươi thất lụa, ngoài ra còn có chức tiền mỗi tháng năm mươi quan, bổng lộc này vốn dĩ dư sức nuôi môn khách. Hơn nữa, triều đình thực tế còn cấp một khoản phí riêng cho môn khách, gọi là "khiểm từ y lương".
Triều thần có thể có từ năm đến bảy khiểm từ, còn kinh quan thì từ ba đến năm người. Tùy theo cấp bậc quan viên mà đãi ngộ của khiểm từ cũng khác nhau. Những quan viên từ chức Phán tam quán, Bí thư giám, Hai chế, Hai tỉnh và Tu soạn trở lên đều được hưởng đãi ngộ hạng nhất. Mỗi khiểm từ có thể được cấp năm ngàn tiền cơm mỗi tháng. Ngoài tiền cơm, còn có trợ cấp trà, rượu, bếp núc, củi lửa, than, muối.
Người Tống mỗi ngày chỉ cần một trăm tiền là có thể sống rất thoải mái. Trừ những nơi đắt đỏ như kinh sư ra, ở những vùng như Hoài Thủy, mỗi ngày một trăm tiền là đủ để cưới vợ, nuôi con, thỉnh thoảng còn được ăn uống rượu thịt, thậm chí là dư dả.
Một khiểm từ của Chương Càng chỉ cần bấy nhiêu đó là đủ duy trì cuộc sống cho một gia đình tám chín miệng ăn, lại còn vô cùng tử tế!
Với tư cách là quan viên hạng hai chế, Chương Càng có thể nuôi bảy người, phí tổn đều do triều đình chi trả. Hơn nữa, môn khách của quan viên cũng được coi là xuất thân hạng nhất, có thể tham gia "biệt đầu thí", tránh được cảnh phải chen chúc cạnh tranh với các sĩ tử hàn môn. Như năm nay, người đỗ tiến sĩ được Vương An Thạch đề cử vào Sùng Văn Viện làm Giáo thư là Trương An Quốc, chính là xuất thân từ môn khách của Vương An Thạch.
Khiểm từ đi theo quan viên lập công, sau này cũng có thể ra làm quan. Tóm lại, trở thành khiểm từ của một vị quan hai chế như Chương Càng, không chỉ sống tử tế mà còn có cơ hội kiến công lập nghiệp. Chỉ tiếc là Đường Chín và Trương Cung dù đã là khiểm từ nhưng lại chẳng hề có giác ngộ này.
Ngày kế tiếp, Chương Càng chính thức nhập chức tại Xá nhân viện.
Kiểm chính Hộ phòng là Từng Bố đã tìm tới tận nơi để gặp Chương Càng và Chương Hành.
Từng Bố đến gặp, tỏ ý khiêm tốn chúc mừng Chương Càng và Chương Hành vinh thăng Tri chế cáo! Từng Bố vẻ mặt khiêm nhường, trông như một người trung hậu thật thà, nhưng Chương Càng hiểu rõ con người này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Trước đây khi Hàn Kỳ phản đối "Mạ non pháp", thử hỏi có quan viên nào dám cầm tấu chương của Hàn Kỳ ra bác bỏ từng điều một, lại còn công bố cho thiên hạ biết? Ai đã cho hắn dũng khí đó?
Từng Bố là bậc văn nhân, yêu thích cùng người khác ngâm thơ luận văn, đồng thời còn có chút thanh cao, cho Chương Càng cảm giác như một vị huynh trưởng ôn hòa hiền hậu. Từng Bố nhìn có vẻ không tranh với đời, từ con đường làm quan mười mấy năm qua cũng không thấy gì khác biệt, chỉ là theo khuôn phép cũ, làm việc từng bước một.
Thế nhưng, chỉ cần lơ là một chút, Từng Bố liền có thể làm ra đại sự, quả thực là một kẻ lợi hại.
Ngày đó, ba người Chương Càng, Lữ Huệ Khanh và Từng Bố trò chuyện, nhắc đến cờ tướng, Từng Bố ví mình như quân "mã", ở những lúc người ta không ngờ tới nhất sẽ tung một cú đá hiểm hóc.
Hiện giờ, sau khi Lữ Huệ Khanh nhậm chức Phán Tư Nông Tự, Từng Bố mỗi ngày đều ở trong cung làm thuộc liêu cho Vương An Thạch, đồng thời kiêm chức Thuyết thư tại Sùng Chính Điện, thấp thoáng đã trở thành nhân vật số ba trong phái biến pháp, chỉ đứng sau Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh.
Từng Bố nói: "Hai vị xá nhân, việc Lý Định thụ chức Ngự sử, mong rằng hai vị có thể châm chước một chút!"
Chương Càng liếc nhìn Chương Hành, ra hiệu cho hắn lên tiếng.
Chương Hành hỏi: "Đây là Vương Tham chính bảo ngươi tới truyền lời sao?"
Từng Bố đáp: "Không, là ý riêng của Từng mỗ."
Làm một cấp dưới tốt, cần phải suy tính mọi chuyện trước cả lãnh đạo. Từng Bố quả nhiên là đắc lực can tướng của Vương An Thạch. Từng Bố bắt đầu hiểu rõ ý tứ của đối phương.
Tăng Bố nói chuyện rất có phong cách riêng, thích thao thao bất tuyệt, đem sự thật ra để phân tích đạo lý, luôn không ngại phiền hà mà lặp đi lặp lại, thậm chí từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ đều tỉ mỉ giảng giải cho người nghe.
Nghe xong một đống đạo lý của Tăng Bố, Chương Càng và Chương Hành đều âm thầm ngáp dài. Chương Càng đúc kết lại tư tưởng cốt lõi trong lời hắn, nguyên nhân khiến Tống Mẫn Cầu cùng ba vị Tri chế cáo phản đối Lý Định đảm nhiệm Ngự sử, là vì tư lịch của Lý Định không đủ. Thế nhưng Vương An Thạch đã cho quyền tự, nghĩa là đã cân nhắc đến điểm này.
Thêm vào đó, gần đây triều đình không câu nệ việc dùng người, nếu cứ mãi vin vào chuyện tư lịch không đủ để viết văn chương phản đối, thì quả thực có chút không hợp quy củ.
Tăng Bố tuy dong dài, nhưng khả năng ăn nói không có vấn đề gì. Chương Càng và Chương Hành, hai người các ngươi đảm nhiệm chức Tri chế cáo thì hoàn toàn hợp quy củ sao? Cũng chưa chắc là vậy.
Thực ra, Chương Càng không có ý kiến gì với việc Lý Định nhậm chức Ngự sử.
Không câu nệ dùng người ư?
Chính mình thăng quan chẳng phải cũng dựa theo thứ tự sao? Không có kinh nghiệm nhậm chức ở địa phương, giờ đây chẳng phải cũng thành Tiểu Phượng sao?
Thân là người đã được hưởng lợi ích, không thể vừa bưng bát cơm ăn thịt, vừa buông đũa xuống là quay lưng phủ nhận được. Chúng ta đối với việc triều đình dùng người không theo thứ tự như vậy, chính là cử hai tay hai chân tán thành.
Thế nhưng, việc đề cử Lý Định làm Tri chế cáo như thế này, khiến Chương Càng và Chương Hành trở thành kẻ nhu nhược.
Hai người chúng ta cùng ba vị tiền nhiệm không tiếc từ quan để phong trả sắc phong, đến lượt chúng ta vừa lên đã tùy tiện đồng ý, mặt mũi của chức Tri chế cáo coi như bị hai người các ngươi làm cho mất sạch.
Chương Càng và Chương Hành liếc nhìn nhau, thúc cháu hai người tâm ý tương thông.
Chương Hành nói: "Lý Định không nhận chức Ngự sử, không chỉ vì tư lịch không đủ, mà hắn còn mang danh bất hiếu, quan trọng nhất chính là hắn vì tán đồng Mạ non pháp mà được đặc cách thăng quan!"
Chương Hành chỉ ra rằng, lý do phong trả sắc phong của Lý Định không phải vì vấn đề khác, mà là vì hắn tán thành Mạ non pháp để được thăng quan.
Như vậy chẳng khác nào tạo ra một tấm gương xấu cho quan viên thiên hạ, chỉ cần ủng hộ Mạ non pháp là có thể thăng quan, phản đối Mạ non pháp liền mất chức, đây chính là phá hủy chế độ dùng quan của triều đình.
Tăng Bố lại lải nhải: "Tiểu Chương Xá nhân, Bố nhớ rõ ngươi lúc trước đến kinh thành, cũng là vì dâng sớ tán thành cải cách trường học nên mới được Quan gia thưởng thức, hiện giờ... sao lại..."
Tăng Bố nói một tràng dài, ý tứ là dù sao ngươi Chương Hành cũng là kẻ đầu cơ Tân pháp mà thăng quan, sao Lý Định lại không được?
Chương Càng đáp lại: "Việc thăng giáng quan viên đều có quy tắc. Trước kia Lý Thừa Chi nhân dịp miễn quân dịch pháp có công, lấy thân phận tuyển nhân mà không qua cử tước, trực tiếp chuyển thành Kinh quan, có thể thấy được chế lệnh phong trả sắc phong trước đây không?"
Tuyển nhân muốn chuyển thành Kinh quan phải có năm vị Kinh quan bảo lãnh mới có thể chuyển chức.
Thế nhưng Lý Thừa Chi không qua quy trình này mà được trực tiếp trao chức Kinh quan, việc này vốn không hợp quy củ. Quan gia cũng từng đích thân nói: "Việc như vậy trẫm rất ít khi làm, nhưng vì ngươi mà phá lệ một lần."
Việc này xảy ra trước khi Lý Định được trao chức Gián quan, lúc đó Tống Mẫn Cầu cùng ba vị Xá nhân không có dị nghị gì.
Nhưng không ngờ rằng, không có lần sau, mà thường xuyên biến thành "lần sau xin tiếp tục"!
Lý Định cũng là tuyển nhân, cũng không trải qua việc quan viên cử tước, vậy mà lại được trực tiếp thụ chức Ngự sử. Chuyện này ai mà chịu nổi? Không phải một chữ "quyền" là có thể giải thích hết thảy.
Tăng Bố sửng sốt, những lời Chương Càng nói quả thực có đạo lý, đang muốn mở lời...
Chương Càng nói tiếp: "Ta nói như vậy không phải là chó chê mèo lắm lông, mà là vì một chữ 'cách'. Người đọc sách chúng ta giảng hai chữ 'kinh' và 'quyền'. Kinh là chế độ, quyền là quyền lực. Lý Định vì tán đồng Mạ non pháp mà không qua cử tước để chuyển thành Kinh quan, đó là quyền, nhưng trực tiếp thụ chức Ngự sử thì không hợp với kinh. Việc này còn xin Tử Tuyên bẩm báo lại với Vương Tham chính!"
Nghe Chương Càng giải thích, Tăng Bố còn muốn dong dài vài câu, nhưng Chương Càng ngắt lời: "Tử Tuyên à! Ngươi là đệ đệ của Tử Cố, chúng ta có giao tình cũ, nên ta luôn chừa cho ngươi một đường lui. Nói thêm nữa, ta sẽ nói thẳng hết mọi chuyện."
Ý của Chương Càng là: Ngươi muốn Lý Định thăng quan thì phải theo quy tắc, thăng chức Kinh quan thì được, nhưng Ngự sử thì đừng hòng.
Nếu ngươi còn dám hạ lệnh cho Lý Định làm Ngự sử, ta sẽ phong trả sắc phong như cũ!
Chương Hành nghe xong gật đầu nói: "Không sai, ta cũng có ý đó."
Tăng Bố nghe xong chỉ đành bất đắc dĩ tuân theo, sau đó đứng dậy cáo từ.
Tăng Bố trở về bẩm báo với Vương An Thạch, Vương An Thạch không hề ngạc nhiên mà nói: "Tử Tuyên đã tận lực là tốt rồi."
Dừng một chút, Vương An Thạch nói tiếp: "Mạ non pháp này ta kế thừa từ Lý Thanh Thần (Lý Tham). Lúc trước ta ở Tam ty tuy không hợp với ông ta, nhưng hiện giờ Mạ non pháp hành trì là điều không thể nghi ngờ!"
Tăng Bố nói: "Thiên hạ không hiểu được nỗi khổ tâm của Tướng công. Mạ non pháp đã thi hành khắp thiên hạ, theo Bố biết, Mạ non pháp trong dân gian rất được lòng người. Trước kia Vương Quảng Uyên thực hành ở Thiểm Tây đến nay đã một năm, trong một châu đã tán phát tiền Mạ non 5000 quan, mỗi năm hai đợt, đến tận tay từng hộ, chỉ tính riêng tiền lãi đã thu về hơn 2000 quan."
Tiền Mạ non nói là lãi hai phân, nhưng kỳ hạn là nửa năm, cho nên lãi suất thực tế mỗi năm là 40%.
Tăng Bố nêu ví dụ tại một châu ở Thiểm Tây thực hiện Thanh Miêu Pháp, dùng năm ngàn quan tiền vốn, mỗi năm cấp phát cho dân chúng hai lần, thu về tiền lãi hơn hai ngàn quan.
Tăng Bố giảng giải: "Nếu triều đình thực sự mở rộng ra khắp các châu huyện, mỗi năm có thể thu về mấy trăm vạn bạc. Hơn nữa, một nửa số tiền thu được từ Thanh Miêu Pháp sẽ được giữ lại, một nửa tiếp tục cho vay lấy lãi, mỗi năm đều có thể gia tăng thêm."
Tăng Bố vừa dứt lời về viễn cảnh của Thanh Miêu Pháp, Vương An Thạch liền hỏi: "Địa phương có thể ngăn chặn việc cưỡng ép vay mượn hay không?"
Tăng Bố trầm mặc một hồi rồi đáp: "Thật sự rất khó ngăn cản việc cưỡng ép."
Vương An Thạch nhìn Tăng Bố một cái rồi nói: "Xem ra đúng như lời Tô Thức đã can gián lúc trước, triều đình cấm cưỡng ép cũng chỉ là lời nói suông mà thôi."
Dưới lợi nhuận kếch xù của Thanh Miêu Pháp, có thể thấy rõ việc các châu huyện vì muốn gia tăng thu nhập tài chính, thì lệnh cấm cưỡng ép của triều đình chẳng qua chỉ là hư danh.
Tăng Bố nói: "Tướng công, nhưng triều đình hiện giờ đã sửa đổi Thanh Miêu Pháp, quy định hộ nhất đẳng không được vay quá mười lăm quan, hộ tam quan không quá ba quan, hộ ngũ đẳng không quá ba trăm văn, như vậy dù có cưỡng ép thì cũng có đáng ngại gì đâu?"
Vương An Thạch đáp: "Ngươi nói cũng phải, nhưng đây là kế sách của Chương Đôn. Hắn tuy phản đối Thanh Miêu Pháp, nhưng đối với việc chỉnh đốn pháp độ này quả thực có công lao!"
Nói tới đây, Vương An Thạch bảo Tăng Bố: "Cứ theo ý của Chương Đôn mà làm, giao việc sửa đổi định mức này cho hắn phụ trách."