Chương Việt vừa nghe liền thầm nghĩ, là ai lại đưa ra đề nghị này? Hắn suy đi tính lại, cảm thấy mười phần là Vương An Thạch. Vương An Thạch cũng thật nực cười, chính mình lúc làm Tri chế cáo thì hống hách ra vẻ, thế mà giờ lại làm vậy.
Ngày trước, khi Vương An Thạch làm Tri chế cáo, từng đưa ra ý kiến sửa đổi các văn bản trong tấu chương của quan viên. Sau đó, hoàng đế hạ chiếu lệnh cho Xá nhân viện không được tùy tiện sửa đổi văn tự, Vương An Thạch với tư cách là người đứng đầu Tri chế cáo đã dẫn dắt các quan viên cùng nhau dâng sớ phản đối. Về sau, Tô Triệt đỗ chế khoa tứ đẳng được bổ nhiệm, cũng chính là Vương An Thạch phong trả lại chiếu thư bổ nhiệm của Tô Triệt. Kết quả, đến khi chính mình làm Tể tướng, lại yêu cầu hoàng đế hủy bỏ chức Tri chế cáo, đây chẳng phải là kiểu "chỉ cho quan châu đốt lửa, không cho dân chúng thắp đèn" sao?
Chương Việt thầm nghĩ: "Trước kia Hán Ai Đế muốn phong Đổng Hiền, Tể tướng Vương Gia phong trả chiếu thư, sau đó Cấp sự trung, Xá nhân phong bác toàn bộ đều tự tại đây."
"Thời Nhân Tông, quan gia đối với việc Xá nhân phong trả tiền tố phần lớn đều tiếp nhận, bách quan có thể nói là lễ nghi long trọng, có thể chỉnh đốn những sai lệch trong việc phân công nhân sự."
Chương Việt vừa dứt lời, liền cảm thấy không khí đông cứng lại, Quan gia đối với lời tấu đối của hắn đã có chút không vui. Trong việc quân thần tấu đối, chuyện trực tiếp phản bác hoàng đế hầu như không tồn tại. Các quan viên khi tấu đối thường ngày, sớm đã nắm rõ thói quen thích nghe gì nói nấy của hoàng đế, cho nên chỉ cần ngươi nói không theo ý hoàng đế, liền tương đương với việc phê bình đối phương trong lúc trò chuyện thường ngày.
Quan gia nghe xong liền nói: "Nếu kế vị là người làm Tri chế cáo, lại như Tống và ba vị Xá nhân kia phong bác thì thế nào?"
Chương Việt cho rằng Quan gia đang hỏi về việc Trần Tương từ chối chức Tri chế cáo. Lão sư của mình, hắn hiểu rõ nhất, ông vốn phản đối "Mạ non pháp" của Vương An Thạch. Bản thân Chương Việt cũng phản đối pháp lệnh này. Vương An Thạch từng nói với hắn, nếu có ý kiến gì về biến pháp thì có thể đề đạt riêng, nhưng công khai thì vẫn phải đoàn kết.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, việc này... việc này cần cẩn thận chọn người. Đã là người thánh tâm mong đợi, cũng phải phù hợp với dư luận tập thể, đồng thời phải là người chính trực dám nói. Bệ hạ hiện giờ đang làm việc chưa từng có từ xưa đến nay, cần thiết phải có người dám nói lời thẳng thắn... Nhưng cũng phải ngôn từ có chừng mực, không nên cực đoan cứng nhắc."
Quan gia nhìn Chương Việt, có chút buồn cười nghĩ thầm, ngươi đây là đang "Mao Toại tự tiến" sao? Quan gia chính là muốn nghe xem Chương Việt sẽ đáp thế nào. Lại thấy Chương Việt nói tiếp: "Bệ hạ, Trần Tương phẩm hạnh đoan chính, là bậc đại nho đương thời, quả thực là người được chọn tốt nhất cho chức Tri chế cáo."
Quan gia nói: "Nhưng trẫm đã nhiều lần triệu Trần Tương, ông ta đều từ chối."
Chương Việt đáp: "Đó là vì phản đối Mạ non pháp mà thôi. Xá nhân viện này kiêm thuộc Trung thư môn hạ..."
"Vậy ý khanh là, trẫm nên dùng hay không nên dùng?"
Chương Việt đáp: "Thần không dám thay người khác đưa ra quyết định!"
Quan gia dạo bước một lát rồi nói: "Vậy khanh thấy ngoài Trần Tương ra, còn có ai khác có thể làm Tri chế cáo?"
Chương Việt đáp: "Thần xin cử một người, Tập Hiền điện tu soạn, phán Thái Thường Tự - Chương Hành."
Chương Hành là Trạng nguyên năm Gia Hữu thứ hai, chỉ là chưa từng tu Khởi Cư Chú, nhưng dù là khoa danh hay tư lịch đều vô cùng phù hợp. Lý Định xuất thân là người được tuyển chọn, dù có thể được đề bạt làm Gián quan, nhưng tại sao ngày đó khi điện nghị thảo luận về người ứng cử chức Tri chế cáo, một đám đại lão lại không một ai nhắc đến ông ta? Bởi vì Chương Hành không có bối cảnh.
Chương Hành cũng là học trò của Trần Tương, nhưng cũng là học trò, liệu Chương Hành và Chương Việt có cùng một vị thế trong lòng Trần Tương không? Huống chi chính Trần Tương cũng không phải là Tri chế cáo.
Quan gia quả thực không ngờ tới, Chương Việt lại đột nhiên nhắc đến Chương Hành, nhưng nghe Chương Việt nói vậy, ông liền nhớ tới Chương Đắc Tượng. Chương Đắc Tượng là tể tướng người Mân đầu tiên, từng được Nhân Tông hoàng đế khen ngợi là bậc "cô thần thẳng thần". Chương Hành cũng là người như vậy, hơn nữa ông còn công khai dâng sớ ủng hộ các cải cách về trường học và khoa cử trong Tân pháp, điều này đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho Quan gia.
Quan gia nói: "Trẫm nhớ rồi."
Quan gia cũng biết, sở dĩ không ai tiến cử Chương Hành, chính là vì ông không có bối cảnh. Nhưng không có bối cảnh, ngược lại chính là lý do khiến Quan gia trân trọng. Điều này cũng giống như đạo lý Trạng nguyên nhất định phải xuất thân từ hàn môn vậy.
Quan gia hỏi: "Ngoài Chương Hành ra, khanh còn có người nào khác để tiến cử không?"
Chương Việt đáp: "Thần nhất thời chưa có người khác, bệ hạ..."
"Có gì cứ nói thẳng, không cần phải ấp úng như vậy."
Chương Việt đành đánh liều nói: "Bệ hạ, thần cả gan cầu xin bệ hạ một chuyện. Lão sư của thần sở dĩ không muốn nhận chức Tri chế cáo, không phải vì lý do nào khác, chỉ cần bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra bổ nhiệm Lý Định làm Ngự sử, lão sư của thần chắc chắn sẽ từ chối chức vị kia!"
"Khanh có biết... mình đang nói gì không?" Sắc mặt Quan gia đầy vẻ không vui.
Chương Việt trong lòng thắt lại, hắn đã cảm nhận được thế nào là "lôi đình chi uy". Con người ta sinh ra đều có bản năng, ví dụ như thấy hổ dữ cận kề liền sợ đến mức không bước nổi, đó là phản ứng tự nhiên. Đối với người cũng vậy, chẳng hạn như sát khí của lão binh trăm trận, hay khoảnh khắc vị thế của người đứng đầu bộc lộ ra ngoài. Hoàng đế cũng không ngoại lệ. Chương Việt nhớ lại lúc Quan gia mới đăng cơ, khí thế của đối phương còn chưa được như bây giờ, vẫn còn rất non nớt. Vương Đào khi đó còn thường xuyên lấy tư cách thầy dạy hoàng tử để giáo huấn Quan gia.
Thế nhưng hiện giờ, khi đã bước sang năm thứ tư tại vị...
Chương Việt nhìn vào cơn giận của Quan gia, thứ hắn thấy không chỉ là uy nghiêm của bậc đế vương, mà còn là sự sợ hãi và tâm lý leo cao, nịnh bợ của các đại thần khác phản chiếu qua đó.
Nói cách khác, những nữ thần cao không thể với tới chẳng phải đều do đám "liếm cẩu" tâng bốc mà thành hay sao...
Cũng như việc ngươi không thể trực quan thấu hiểu hoàng uy, nhưng lại có thể thông qua thái độ của kẻ khác mà cảm nhận sâu sắc thế nào là uy quyền của bậc quân chủ.
Cơn giận này của Quan gia đã khiến Chương Việt thoát khỏi thân phận tham mưu cố vấn, trở về đúng vị trí trong mối quan hệ quân thần.
"Bệ hạ, thần biết tội!"
Chẳng còn cách nào khác, trước mặt tiên đế, Chương Việt từng có ơn với người, nhưng nay lại có chút chột dạ vì được ưu ái quá mức.
Cơn giận của Quan gia dần dịu lại, nhưng Chương Việt vẫn tiếp lời: "Thần liều chết can gián, bệ hạ nếu muốn một người không thể thực thi quyền phong bác, biết chế cáo, thì chi bằng bãi bỏ chức vụ ấy đi. Nhưng nếu bệ hạ vì Tống Mẫn Cầu, Tô Tụng, Lý Đại Lâm liên tiếp từ nhiệm mà bãi bỏ, thần cho rằng... cho rằng đây thật là vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn!"
Chân mày Quan gia đã nhíu chặt lại.
"Bệ hạ, thần đoán chắc chắn có quan viên đã khuyên bệ hạ như vậy. Hiện giờ đang là lúc biến pháp, cần triều cương độc đoán, phong bác chi chế tuy là điển chương tốt, nhưng lại làm tổn hại uy phúc của bệ hạ, cần phải thu hồi. Đợi ngày sau chế độ đã thành, pháp uy đã lập, khi đó hãy thiết lập lại chức biết chế cáo, khôi phục phong bác chế độ."
"Bệ hạ tuy nghe theo ý này, nhưng chưa chắc đã tán đồng hoàn toàn, cho nên mới mệnh thầy của thần đảm nhận chức biết chế cáo, bởi lẽ phế bỏ chế độ thì dễ, nhưng giữ gìn mới là khó."
Quan gia nói với Chương Việt: "Chương khanh, nay đã chẳng phải lúc trước. Những lời này trẫm đã nghe đến chán tai. Còn nhớ lúc Vương An Thạch mới bái Hàn lâm học sĩ, khanh từng nói đủ thực, đủ binh, đủ tín để trị quốc an bang, nhưng việc trẫm làm hiện nay, chẳng phải là đang biến pháp, cầu nước giàu binh mạnh sao? Vậy biến thì đã làm sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ nói chí phải, thần cũng rất tán đồng. Nhưng biến pháp cũng có biến đổi đột ngột và hoãn biến. Mưa rền gió dữ là biến, ngày ngày bồi đắp cho tốt cũng là biến. Sĩ thứ nhận thức được dụng tâm của triều đình, nỗi khổ tâm của thiên hạ cũng cần thay đổi một cách vô tri vô giác, đồng thời nhân tâm khó mà chấp nhận sự thay đổi quá cấp bách."
"Chế độ biết chế lệnh phong bác, từ thời Nhân Tông hoàng đế đến nay đã mấy chục năm, quan viên sĩ thứ trong thiên hạ đều coi đó là điển chương tốt. Nay đột nhiên vì chuyện ba xá nhân mà bãi bỏ, trong khoảng thời gian ngắn nhân tâm khó lòng thấu hiểu. Quá cứng nhắc thì dễ gãy, quá mãnh liệt thì dễ đứt. Đây chẳng phải là cách trị quốc hay!"
Quan gia nghe đến đó liền hỏi: "Ý của Chương khanh là muốn trẫm tuần tự tiệm tiến, từ từ mưu tính?"
Chương Việt thấy sắc mặt giận dữ của Quan gia đã thu lại, vẫn cẩn trọng đáp: "Phải, pháp nên biến, nhưng biến pháp nên như ngó sen, một đoạn nối tiếp một đoạn, tựa như mưa xuân thấm nhuần vạn vật trong lặng lẽ."
Nói trắng ra, làm chính trị đâu phải là lượng tử cơ học, không thể lúc đông lúc tây, cần phải có tính liên tục trong đó.
Quan gia nói: "Khó thay, vậy nên trẫm muốn biến pháp này, chẳng lẽ còn phải bận tâm đến những thói tục ấy sao?"
Chương Việt đáp: "Nếu không có thói tục, chỉ dựa vào di mệnh của Nhân Tông hoàng đế, bệ hạ sao có được ngày hôm nay?"
Quan gia nghe vậy, sắc mặt chợt tái nhợt.
Quan gia dạo bước trong điện suy tư một hồi, cuối cùng nói với Chương Việt: "Được, trẫm sẽ nghe theo lời khuyên, không nhận chức ngự sử của Lý Định nữa."
Chương Việt mừng rỡ, không ngờ việc mà Tô Tụng, Tống Mẫn Cầu, Lý Đại Lâm ba người bãi quan cũng không làm được, nay chính mình lại làm được.
Chương Việt cảm nhận được sự tín nhiệm của Quan gia dành cho mình, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một mối nguy cơ ẩn hiện.
Gần vua như gần cọp, khi quyền vị của Quan gia ngày càng củng cố, gần đây lại có những kẻ như Lữ Huệ Khanh, Từng Bố vây quanh, dần dần hình thành đội ngũ quyết sách của riêng mình, ngay cả mức độ ỷ lại vào Vương An Thạch cũng không còn như trước.
Vậy nên đến lúc này, chính mình cũng nên tìm đường ra làm quan ở địa phương.
Chương Việt nói: "Bệ hạ thánh minh ngút trời, sớm đã có quyết định trong lòng, thần chẳng qua chỉ bổ sung đôi chút!"
Quan gia cười nói: "Ngươi không cần nói vậy. Tuy nhiên, việc Trần Tương đảm nhiệm chức biết chế cáo, trẫm còn cần suy tính thêm. Trẫm thấy ý định ra làm quan ở Thiểm Tây của hắn rất kiên định, còn Chương khanh, ngươi tính toán thế nào cho bản thân?"
Chương Việt sửng sốt, thầm nghĩ, ý của Quan gia là muốn mình cũng cầu xin được ra ngoài nhậm chức sao? Đúng rồi, Quan gia trước kia đã từng có ý này, hiện giờ con đường biết chế cáo của mình lại vướng ở chỗ chưa có kinh nghiệm nhậm chức ở địa phương.
Ý của Quan gia đại khái là muốn mình tích lũy tư lịch.
Chương Việt hiểu rằng đã đến lúc mình nên xin rời kinh thành.
Nghĩ tới đây, Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần xin được ra ngoài nhậm chức!"
Nói xong câu đó, Chương Việt trong lòng nhẹ nhõm hẳn, thiên hạ không có buổi tiệc nào không tàn.
Ngoài việc hoàng đế ngày càng thuần thục trong việc tự mình quyết đoán quốc sự, khiến trọng lượng quyết sách của mình giảm đi, đồng thời quân thần ở bên nhau lâu ngày, lời nói không kiêng dè, mối quan hệ càng gần gũi thì khó tránh khỏi xung đột cũng sẽ càng nhiều. Bản thân mình cũng không thể chuyện gì cũng thuận theo ý hoàng đế, chi bằng thừa dịp hai người chưa xảy ra xung đột thực sự mà lui bước.
Chàng thừa dịp này xin được ra ngoài nhậm chức. Đạo lý "xa hương gần xú" xưa nay vẫn vậy, cứ cách xa quan gia một chút, đợi đến khi thời gian trôi qua, quan gia lại nhớ đến điểm tốt của mình mà triệu hồi về kinh.
Có kinh nghiệm nhậm chức ở địa phương, mình sẽ thuận lý thành chương mà đảm nhận chức Tri chế cáo.
Nghĩ đến đây, Chương Càng không khỏi lên tiếng: "Bệ hạ hiện giờ quyết đoán quốc sự càng thêm thuần thục, nội có thân tín hiền thần, ngoại có Vương An Thạch, Hàn Giáng cùng chư vị đại thần mưu sự, thần hiện giờ nên xuất ngoại nhậm chức."
Chương Càng nói xong lại thấy trên mặt quan gia lộ vẻ ngạc nhiên. Khoan đã, chẳng phải thiên tử đang có ý muốn mình ra ngoài nhậm chức sao?
Quan gia nói: "Chương khanh, có phải trẫm vừa rồi ngữ khí nặng nề quá chăng? Nên khanh mới tự xin xuất ngoại, rời xa trẫm?"
Chương Càng mạnh mẽ hít một hơi, quan gia đây là ý gì?
"Hồi bẩm bệ hạ, thần tuyệt không có ý đó."
Quan gia nhìn về phía Chương Càng, hỏi: "Vậy khanh có từng nghĩ tới, trẫm dùng khanh làm Tri chế cáo thì thế nào?"
Chương Càng kinh ngạc nói: "Thần... thần... chưa từng có tư lịch ngoại phóng, không dám bái lĩnh chức vụ này. Thầy của thần xứng đáng đảm nhiệm chức vụ này hơn thần nhiều!"
Quan gia hiểu ý mỉm cười. Hôm nay hắn vốn có ý dùng Chương Càng, nhưng ngoài miệng cố tình không nói toạc, muốn thử thách Chương Càng một phen. Vốn định nói gần nói xa, cuối cùng mới nói ra dụng ý, không ngờ Chương Càng một lòng chỉ muốn tiến cử thầy mình là Trần Tương, hoàn toàn không có ý định tự mình đảm nhiệm chức Tri chế cáo.
"Ngươi có biết trước đây trẫm triệu Trần Tương vào yết kiến là vì chuyện gì không?"
Chương Càng đáp: "Thần không biết."
Quan gia nói: "Trẫm triệu Trần Tương, ông ấy kiên quyết từ chối mệnh lệnh nhậm chức Tri chế cáo, nhưng lại nhân tiện tiến cử ngươi với trẫm."
Thầy tiến cử mình? Hôm nay mình lại tiến cử thầy?
Chương Càng nghe quan gia nói vậy, trong lòng cảm khái vạn phần, nhất thời không biết nói gì cho phải.
Quan gia nhìn Chương Càng, dường như có chút buồn cười nói: "Nói đến chuyện các ngươi thầy trò đối đáp với nhau thật là giống hệt nhau. Ông ấy cũng tiến cử ngươi làm Tri chế cáo, ông ấy nói ngươi là người mà ông ấy nhìn từ lúc bắt đầu cầu học, đọc sách cho đến khi làm quan, ngươi..."
Quan gia nhớ lại ngày đó ở trên điện, Trần Tương nói với mình: "Chương Càng làm người trung trực, có thể giữ gìn nghĩa lớn của thiên hạ, có chí khí như bàn thạch để ứng phó với lôi đình biến cố, đảm nhiệm Tri chế cáo thật là xứng đáng. Còn thần già nua cổ hủ, thật sự vô dụng với bệ hạ, xin bệ hạ hãy chọn người tài đức sáng suốt khác!"
Tuy nhiên, quan gia không đem những lời đánh giá của Trần Tương về ái đồ nói ra trước mặt Chương Càng.
Quan gia nói: "... Về việc phân công, trẫm sẽ sửa đổi mệnh lệnh bổ nhiệm Lý Định, sau đó ban cho ngươi chức Tri chế cáo. Trẫm muốn hỏi ý ngươi trước, rồi mới cùng vài vị tướng công thương nghị."
Chương Càng nghe đến đó không biết nói sao, tuy nói nhậm chức Tri chế cáo là ý của hoàng đế, chưa cùng Vương An Thạch thương lượng để trở thành kết cục đã định. Nhưng Chương Càng đã cảm nhận sâu sắc sư ân như núi. Nếu đã làm Tri chế cáo mà không có gan phong bác sự việc, vậy thì cần gì phải làm chức này? Đã làm Tri chế cáo, thì phải làm một Tri chế cáo chân chính.
Quan gia nói: "Về tư lịch ngoại nhậm, trẫm thấy Lý Định có thể dùng được, tài năng của khanh cao gấp mười lần hắn, sao lại không thể làm Xá nhân chứ?"
Chương Càng khắc cốt ghi tâm những lời nhạc phụ từng nói với mình. Cái gì gọi là triều đình không cần ngươi thì có trăm lý do để phản đối, nhưng khi muốn dùng ngươi thì chỉ cần một lý do là đủ.
Mình tuy không có kinh nghiệm ngoại phóng, thì đã sao? Hoàng đế muốn dùng ngươi là được.
Chương Càng hít sâu một hơi nói: "Bệ hạ ơn tri ngộ, thần cả đời này cũng không cách nào báo đáp, chỉ có thể không phụ kỳ vọng cao của bệ hạ!"
Quan gia cười cười, sau đó thở dài: "Chỉ là hiện giờ Thanh Miêu pháp khó thực thi, có người gián ngôn nên trảm những đại thần dị nghị để lập pháp độ, trẫm hiện giờ cũng đang ở thế lưỡng nan!"
Chương Càng cảm nhận được sự bất đắc dĩ của quan gia. Hắn muốn dùng lần bãi miễn ba Xá nhân này, đề bạt Lý Định - người ủng hộ Thanh Miêu pháp - để củng cố hoàng quyền, thể hiện quyết tâm của triều đình trong việc áp dụng Thanh Miêu pháp. Nhưng vì phân công mình làm Tri chế cáo, hắn hiện giờ lại đồng ý yêu cầu của mình về việc bãi miễn Lý Định khỏi chức Ngự sử.
Ơn tri ngộ như vậy cùng với sư ân của Trần Tương đều khiến Chương Càng ghi lòng tạc dạ cả đời.
Mấy ngày sau, Tư Mã Quang ở Kinh diên đã biên soạn xong không ít phần của Thông giám để giảng cho quan gia.
Lần này Tư Mã Quang giảng về "Giả Sơn sơ". Giả Sơn là Ngự sử thời Hán Văn Đế, có câu nói rằng: "Kẻ bề tôi, lấy thẳng gián vương, không tránh tử vong chi tru!"
Tư Mã Quang trích dẫn "Giả Sơn sơ", một ý là gián quan chân chính phải như Giả Sơn, có gan nói thẳng khuyết điểm của quân vương, chứ không phải suốt ngày nịnh nọt hoàng đế, nói cái gì Thanh Miêu pháp tốt, Thanh Miêu pháp diệu.
Đồng thời, ông còn ám chỉ hoàn cảnh của quan gia hiện giờ giống như Tần hoàng đế đang ở trong cảnh diệt vong mà không tự biết.
Tư Mã Quang còn chỉ ra trong các bài gián ngôn tiếp theo rằng quan gia dùng người, đều là kẻ nịnh hót ngày càng được trọng dụng, người trung trực ngày càng bị xa lánh. Quan gia nghe vậy không vui.
Sau buổi Kinh diên, Tăng Công Lượng, Trần Thăng Chi, Tư Mã Quang cùng những người khác rời đi, quan gia giữ Tham chính Vương An Thạch và Hàn Giáng ở lại để đàm đạo.
Kỳ thực, kể từ sau câu nói của Tư Mã Quang rằng "Quan gia há có thể lấy Vương An Thạch, Hàn Giáng, Lữ Huệ Khanh làm thiên hạ", người ta đều hiểu rõ Hàn Giáng và Vương An Thạch hiện tại mới là tể tướng thực quyền, còn Tăng Công Lượng, Trần Thăng Chi chẳng qua chỉ là bày ra cái danh nghĩa mà thôi.
Hàn Giáng cũng giống như Trần Thăng Chi, vốn là trợ thủ đắc lực của Hàn Kỳ. Khi Hàn Kỳ rời đi, ông chỉ tiến cử duy nhất Hàn Giáng làm người kế nhiệm mình. Thế nhưng, khi Hàn Kỳ phản đối Tân pháp, Hàn Giáng không những không phản đối mà ngược lại còn ủng hộ Vương An Thạch vào thời khắc mấu chốt.
Vương An Thạch và Hàn Giáng đã bác bỏ từng tấu chương của Hàn Kỳ rồi công bố rộng rãi ra thiên hạ. Hành động này khiến họ bị các quan viên đài gián vây công, cho rằng đó không phải là cách hành xử của bậc quân vương đối với huân cựu đại thần.
Để ủng hộ Vương An Thạch, Hàn Giáng chẳng những không nể mặt Hàn Kỳ, mà ngay cả lời của người em trai là Hàn Duy cũng không nghe. Hàn Duy vốn là người duy nhất trong "Gia Hữu tứ hữu" ban đầu ủng hộ Vương An Thạch, nhưng nay chính ông cũng đứng ra phản đối Tân pháp.
Sau khi Lữ Công Trứ bị bãi chức Ngự sử trung thừa, Vương An Thạch vốn muốn tiến cử Hàn Duy vào vị trí đó, nhưng Hàn Duy một mực từ chối. Ông nói rằng bản thân và huynh trưởng Hàn Giáng - người đang giữ chức Xu mật phó sứ kiêm Điều lệ tư - có ý kiến bất hòa về Tân pháp. Nếu mình làm Ngự sử trung thừa, không nói lời thật thì làm trái với chức trách, còn nếu nói lời thật thì anh em không thể nhìn mặt nhau.
Chính vì lẽ đó, Vương An Thạch mới tiến cử Hàn Giáng làm Tham tri chính sự, cùng ông chấp chính.
Hàn Giáng cũng là một nhân vật có thủ đoạn vô cùng cứng rắn. Khi còn giữ chức Xu mật phó sứ, việc đầu tiên ông làm là chỉnh đốn cấm quân. Ai cũng biết cấm quân triều Tống lúc bấy giờ là những kẻ ngoại đạo trong việc đánh giặc ngoại xâm, nhưng lại là "chuyên gia" trong việc nội chiến, cụ thể là ép buộc hoàng đế ban thưởng.
Trước kia, khi Thần Tông mới lên ngôi, đối mặt với yêu sách đòi thưởng của cấm quân, chính Hàn Giáng đã chủ trương không được làm theo lệ cũ. Nay Quan gia giao cho ông cắt giảm cấm quân, Hàn Giáng liền mạnh tay biên chế lại Long Vệ từ 39 chỉ huy xuống còn 20 chỉ huy; Tuyên Võ từ 20 chỉ huy (mỗi chỉ huy 400 binh) cắt giảm còn 12 chỉ huy (mỗi chỉ huy 500 binh).
Động thái mạnh mẽ này đã giảm bớt đáng kể tình trạng ăn không ngồi rồi trong cấm quân, tiết kiệm được lượng lớn kinh phí, giúp tài chính triều Tống đang trong cảnh thu không đủ chi được tạm thời xoay xở.
Nhìn từ góc độ lịch sử, có thể thấy việc Hàn Giáng làm khó khăn đến nhường nào. Vào cuối thời Minh, Tam đại doanh được xưng là có hai mươi vạn quân nhưng thực chất chỉ là cái vỏ rỗng, không chút sức chiến đấu. Vô số đại thần đề nghị giảm biên chế chỉnh đốn, nhưng tất cả đều thất bại. Có vị ngự sử vừa mới đề cập đến việc giảm biên chế Tam đại doanh, ngay hôm sau đã bị hai trăm cấm quân vây đánh giữa phố, tùy tùng bị đánh đến sưng vù như đầu heo. Kết cục là khi Lý Tự Thành tiến vào kinh thành, Tam đại doanh không bắn một phát súng nào đã đầu hàng.
Vì việc cắt giảm cấm quân, Hàn Giáng thậm chí không tiếc trở mặt với cấp trên trực tiếp là Lữ Công Trứ và Văn Ngạn Bác.
Hôm nay Quan gia tìm Vương An Thạch và Hàn Giáng đến thương lượng chính là về việc thiết lập Thẩm quan Tây viện. Vốn dĩ việc thăng thụ võ tướng đều do Xu Mật Viện phụ trách, Hàn Giáng đề nghị tách riêng việc này ra, giống như Thẩm quan viện và Lưu nội thuyên chuyên trách việc thăng chức cho quan văn.
Đề nghị này từng được Hàn Giáng đưa ra từ thời Nhân Tông hoàng đế, nhưng cuối cùng lại không giải quyết được gì. Có thể hình dung, ngay khi đề nghị của Hàn Giáng được đưa ra, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối gay gắt từ Xu mật sứ Lữ Công Trứ và Văn Ngạn Bác. Vì vậy, lần này Hàn Giáng và Vương An Thạch đã không thông báo trước cho hai người họ mà lén thương lượng trực tiếp với Quan gia.