Lời Chương Việt vừa nói đã chạm đúng tâm tư của Lữ Huệ Khanh.
Huynh trưởng của hắn là Lữ Hạ Khanh vốn bác học đa tài, từng được Âu Dương Tu coi trọng, giao cho việc biên soạn "Tân Đường Thư". Thế nhưng, vì Anh Tông hoàng đế không khóc trong tang lễ của Nhân Tông hoàng đế, huynh trưởng đã soạn ra bài văn tế "tốt khóc" (văn tế khóc thay) để dâng lên. Tuy sau này huynh trưởng được thăng đến chức Tri chế cáo, nhưng Tư Mã Quang cùng các đại thần khác vẫn luôn không có sắc mặt tốt với ông.
Bản thân hắn cũng vì "Tam tư điều lệ tư" mà dốc hết tâm lực, nhưng Lữ Công, Tư Mã Quang cứ mở miệng là chỉ trích hắn gian nịnh. Tài năng càng cao, càng dễ bị người đời ghét bỏ. Dường như kẻ đang rong ruổi giữa vòng xoáy quyền lực này lại là người xa cách lão soái nhất, không được gần gũi, bởi lẽ đám sĩ phu phe cánh đã sớm đẩy hắn ra ngoài rìa.
Chương Việt nói xong, chắp tay chào Lữ Huệ Khanh rồi rời đi. Lữ Huệ Khanh hoàn hồn thấy Chương Việt đã đi xa, vốn muốn bước nhanh đuổi theo, nhưng lại cảm thấy làm vậy trước mặt Tăng Củng thì mất đi chừng mực, nên cố ý chậm bước chân lại.
Chương Việt đã ra khỏi các, Lữ Huệ Khanh đuổi theo đến chỗ không người, trên mặt liền nở nụ cười, ân cần hệt như lúc trước khi nhờ Chương Việt tiến cử mình với Quan gia.
Chương Việt thầm nghĩ, quả nhiên chính khách nào cũng đều biết co được dãn được.
Lữ Huệ Khanh nói với Chương Việt: "Những lời đãi chế vừa nói khiến Lữ mỗ bừng tỉnh ngộ."
Chương Việt ý vị thâm trường đáp: "Nào có, là Cát Phủ bị biểu tượng che mắt mà thôi."
Lữ Huệ Khanh đi bên cạnh Chương Việt, tiếp lời: "Người trong thiên hạ vì danh lợi bôn ba lao lực, ai chẳng chấp mê với biểu tượng? Danh lợi vốn là tướng, người thấu đạt mới có thể phá bỏ nó."
"Chuyện của Tô Tử Từ, Lữ mỗ xin tạ lỗi với Độ Chi. Chẳng phải Lữ mỗ không chừa đường lui hay không màng đến mặt mũi của Độ Chi, mà là mấy huynh đệ Tô gia liên tiếp đắc tội Vương tướng công. Nếu Lữ mỗ cứ thuận lợi để Tô Tử Từ rời khỏi Điều lệ tư như vậy, Tướng công sẽ nhìn nhận Lữ mỗ thế nào đây?"
Chương Việt đáp: "Nhưng Tướng công cũng đâu có ý muốn làm khó Cát Phủ và Tử Từ."
Lữ Huệ Khanh nói: "Độ Chi à, tâm niệm của bậc bề trên vừa động, tức là đã thực hiện. Tướng công không thích Tô Tử Từ, không cần phải nói ra lời, nhưng đám quan viên bên dưới chỉ cần nghiền ngẫm tâm ý của ngài ấy, ắt sẽ không để hắn được yên. Lữ mỗ chịu ơn sâu của Tướng công, trong việc này tất phải có chủ trương rõ ràng."
Chương Việt nghe Lữ Huệ Khanh nói vậy, cảm thấy đối phương làm thế quả thực cũng có lý lẽ riêng. Kẻ làm quan cần phải luôn giữ thái độ nhất quán với người chủ của mình. Trước kia Tô Thức và Tưởng Chi Kỳ tay bắt mặt mừng, chẳng lẽ mình và Tăng Củng lại không thấy tức giận sao?
Chương Việt hỏi: "Cát Phủ cũng biết làm như thế sẽ thành đảng tranh sao?"
Lữ Huệ Khanh đáp: "Độ Chi, đảng tranh đã nổi lên, chúng ta đều đặt mình trong đó, thân bất do kỷ. Hiện giờ Lữ Trung thừa, Tư Mã học sĩ, Phạm học sĩ cùng nhau phản đối tân pháp, trong triều đình kẻ phụ họa không biết bao nhiêu mà kể."
Biến pháp của Vương An Thạch như cải cách Thái học, miễn quân dịch pháp tuy có tiếng phản đối, nhưng so với "Quân thâu pháp", "Mạ non pháp" thì vẫn còn nhẹ nhàng hơn nhiều. Ngay cả thầy của hắn là Trần Tương, sư huynh Tôn Giác cũng đã dâng sớ phản đối mạ non pháp.
Lúc này, việc phản đối Vương An Thạch trở nên vô cùng nhạy cảm, bởi Trương Phương Bình đã mãn nhiệm trở về triều. Trước đó, Quan gia từng có ý dùng Trương Phương Bình làm Tham tri chính sự để cải cách, nhưng Trương Phương Bình vừa nhận mệnh chưa được mấy ngày đã phải về nhà chịu tang. Nay Trương Phương Bình trở lại triều đình, có thể kìm hãm Vương An Thạch. Lữ Huệ Khanh muốn đối phó với anh em Tô Thức, Tô Triệt cũng là điều dễ hiểu, bởi họ vốn là người được Trương Phương Bình nâng đỡ.
Lữ Huệ Khanh nói tiếp: "Hôm qua Chiêu văn tướng, Tập hiền tướng bàn về việc sửa đổi mạ non pháp. Trong chiếu thư vốn có câu: 'Ước thúc địa phương cường lấy mạ non pháp biểu tán nhân hộ, vẫn giới ngăn trở nguyện thỉnh'. Đây là câu do chính tay Vương tướng công viết, nhưng hôm qua khi Vương tướng công xin nghỉ, Chiêu văn tướng và Tập hiền tướng đã xóa bỏ vế sau đi."
Chiếu thư nguyên văn là địa phương không được cưỡng ép dân hộ nhận tiền mạ non, nhưng cũng không được ngăn cản những hộ dân tự nguyện muốn nhận. Tăng Công Lượng, Trần Thăng Chi thừa lúc Vương An Thạch vắng mặt, đã xóa bỏ vế "ngăn trở nguyện thỉnh" (không được ngăn cản người tự nguyện xin nhận).
Lữ Huệ Khanh nói: "Tướng công biết chuyện sau đó vô cùng giận dữ, cho rằng Chiêu văn, Tập hiền tướng công cố ý gây khó dễ."
Ngay cả Tăng Công Lượng, Trần Thăng Chi cũng nhân cơ hội này trở mặt, đủ thấy Vương An Thạch lần này đang gặp nguy hiểm.
Chương Việt hỏi Lữ Huệ Khanh: "Cát Phủ thật sự không thể nương tay với Tử Từ sao?"
Lữ Huệ Khanh lắc đầu: "Trừ phi Độ Chi có thể đảm bảo Tô Tử Từ không nói lời nào bất lợi cho Vương tướng công. Nếu Độ Chi hứa hẹn được điều đó, Lữ mỗ không nói hai lời, tất cả đều theo ý Độ Chi."
Vấn đề phức tạp này quả thực nằm ngoài dự liệu của Chương Việt. Chẳng lẽ không chỉ Tô Thức không giữ được, mà ngay cả Tô Triệt cũng không xong?
Chương Việt nói: "Tử Từ cứ ở lại Điều lệ tư thêm một tháng nữa, nếu vượt quá kỳ hạn này, Cát Phủ..."
Chương Việt nói đến đây, lời lẽ chợt ngừng lại.
Lữ Huệ Khanh nhìn thẳng vào mắt Chương Việt, cân nhắc thiệt hơn về cái giá phải trả nếu trở mặt với hắn, cuối cùng lên tiếng: "Được thôi, ta đồng ý với ngươi. Độ Chi là người trọng nghĩa khí, Lữ mỗ cũng xin lấy bụng ta suy bụng người, coi việc kết giao với Độ Chi là một niềm vinh hạnh."
"Ngươi đã có thể đối đãi với Tử Từ như vậy, thì ngày sau nếu Lữ mỗ gặp nạn, tin rằng Độ Chi cũng sẽ không đứng nhìn bàng quan."
Chương Việt bật cười: "Cát phủ cát nhân thiên tướng, tự khắc sẽ gặp dữ hóa lành, hà tất phải cần ta hỗ trợ."
"Lữ mỗ đắc tội với quá nhiều người rồi."
Chương Việt không đáp, chỉ hơi gật đầu.
Lữ Huệ Khanh cười nói: "Vậy cứ hẹn trong vòng một tháng!"
Đạt thành ước định, hai người tiếp tục bước đi trong cung đạo.
Vài ngày sau, Trương Phương Bình mãn tang, vào cung diện thánh.
Quan gia và Trương Phương Bình ngồi đối diện trong điện. Trương Phương Bình tâu: "Bệ hạ hỏi thần ai có thể kham nổi chức Gián quan, thần xin tiến cử hai người, đó là Lý Đại Lâm và Tô Thức."
Quan gia nghe xong tên hai người thì có chút do dự, nhưng vẫn nói: "Trẫm sẽ suy tính."
Dừng một chút, Quan gia lại nói: "Trẫm muốn bổ nhiệm khanh làm Tuyên huy sứ lưu kinh, không biết ý khanh thế nào?"
Tuyên huy sứ là một chức quan khó nói, đại khái có thể hình dung là "vị tôn sự giản" (địa vị cao quý nhưng việc nhàn), địa vị tương đương với Xu mật phó sứ.
Trương Phương Bình biết mình được phong chức Tuyên huy sứ thì không khỏi mỉm cười. Pháp "Mạ non" (Mạ mạ pháp) vấp phải sự chỉ trích dữ dội từ các đại thần như vậy, thế nhưng Quan gia vẫn không hề có ý định thay đổi ý chí của Vương An Thạch.
Trương Phương Bình biết trước khi mình vào cung diện thánh, Vương An Thạch đã nói xấu sau lưng, cho rằng ông là kẻ gian tà không ai không biết, nếu được trọng dụng thì e rằng chẳng giúp ích gì cho triều chính.
Trương Phương Bình vì thế từ chối, Quan gia nói: "Trẫm muốn lưu khanh ở lại kinh thành, khanh không chịu. Nhưng nếu khanh muốn rời kinh nhậm chức, trẫm cũng không nỡ, biết làm sao bây giờ?"
Ngập ngừng một lát, Quan gia lại hỏi: "Trong các phiên trấn, khanh có nơi nào muốn đến?"
Trương Phương Bình chưa kịp đáp, Quan gia đã lần lượt hỏi: "Thái Nguyên?"
"Ung Châu?"
"Hà Dương?"
Trương Phương Bình hiểu rõ Quan gia không còn ý định giữ mình lại, liền đáp: "Trần Châu!"
Quan gia lập tức đồng ý.
Trương Phương Bình nói: "Được Bệ hạ vinh ân, thần xin có điều báo đáp."
Nói đoạn, Trương Phương Bình lấy từ trong lòng ra một bản tấu chương: "Bệ hạ, triều đình lập ra Chế trí điều lệ tư, mới bắt đầu thực thi đã thấy nhiều điều bất cập. Những việc này tuy có cải cách, dù có sai lầm thì bổ cứu cũng không khó. Nhưng đại sự quốc gia nằm ở binh và dân, không thể tùy tiện thay đổi."
Quan gia nói: "Khanh cứ cẩn thận nói rõ xem..."
Trương Phương Bình thầm nghĩ, Vương An Thạch đã không cần mình ở lại kinh thành, vậy thì mình cứ công khai chỉ trích Tân pháp của hắn.
Trương Phương Bình trình bày từng đạo, cuối cùng kết luận: "Nguyện Bệ hạ cẩn thủ tổ tông phương pháp, để bảo toàn sự an ổn của giang sơn xã tắc."
Đối mặt với tấu chương, Quan gia không khỏi im lặng hồi lâu rồi nói: "Khanh có thể ở lại thêm vài ngày, cùng trẫm bàn luận kỹ hơn về những khiếm khuyết của triều chính."
Trương Phương Bình nghiêm sắc mặt đáp: "Thần đã bị Tể tướng kiêng dè, sau khi dâng sớ này liền phải rời kinh, không thể nán lại thêm một khắc!"
Lời lẽ của Trương Phương Bình đầy vẻ quyết tuyệt.