Nghe xong lời Quan gia, Chương Việt cảm thấy vô cùng cảm động. Thiên tử ghi tạc công lao của mình trong lòng, điều này còn quý giá hơn bất cứ thứ gì.
Chương Việt đang định cao hứng khoe khoang đôi chút, nhưng chợt nghĩ lại, lúc này ngàn vạn lần phải giữ vững tâm tính. Trên chốn quan trường, cần phải nhớ kỹ một câu: Công quy về bề trên, lỗi quy về bề dưới.
Vì thế, Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần nào có công lao gì, chẳng qua là nói vài câu tham mưu mà thôi. Nếu không nhờ Bệ hạ anh minh quyết đoán, uy phúc tự mình nắm giữ, lại có chí hướng thái bình cho thiên hạ, thì những lời thần nói cũng chỉ là chuyện trà dư tửu hậu mà thôi."
Quan gia thấy Chương Việt rất biết chừng mực, trong lòng càng thêm tán thưởng, thầm nghĩ đây chính là điển tích Chu Văn Vương gặp Khương Thượng, quân thần tương đắc. Tuy nhiên, Quan gia không nói ra những lời này. Thực tế, đối với những đại thần thực sự muốn trọng dụng, Quan gia lại thường keo kiệt lời khen, sợ đối phương đắc chí mà kiêu ngạo.
Vừa rồi, Quan gia cố ý nhắc đến việc Lữ Huệ Khanh cướp công của Chương Việt, chính là để thử lòng độ lượng của y, xem y có chịu nổi ủy khuất hay không. Biểu hiện của Chương Việt khiến ngài vô cùng hài lòng.
Vương An Thạch cứ mãi tiến cử Lữ Huệ Khanh, nhưng Quan gia cũng có phán đoán riêng. Lữ Huệ Khanh quả thực rất có tài, nhưng việc Tư Mã Quang, Lữ Công cùng các đại thần khác phê bình kẻ này là gian tà cũng không phải là không có căn cứ. Trong mắt Quan gia, lời phê bình của Tư Mã Quang và Lữ Công đối với Lữ Huệ Khanh đương nhiên là có phần quá mức. Thế nhưng, sự đố kỵ của Lữ Huệ Khanh đối với Chương Việt là điều quá rõ ràng, không chỉ một lần, mà các đại thần khác cũng đã nhìn thấu.
Đồng thời, Lữ Huệ Khanh làm việc gì cũng cầu toàn, tân pháp do hắn chế định lại không chấp nhận bất kỳ lời phê bình nào. Phàm là các đại thần có điểm không đồng ý về chi tiết tân pháp, hắn đều cố tranh cãi trước mặt quân vương đến cùng mới thôi. Phải biết rằng Vương An Thạch đôi khi đối mặt với phê bình vẫn tỏ thái độ khiêm tốn tiếp thu, ví dụ như trước đây Tô Triệt phê bình Mạ non pháp, Vương An Thạch cho rằng có lý nên đã tạm dừng nghị luận trong một tháng. Nhưng Lữ Huệ Khanh thì chưa bao giờ cho rằng mình sai. Hơn nữa, đối với những quan viên thuộc phe cánh của mình, dù người ngoài có phê bình, Lữ Huệ Khanh vẫn bao che hết mực, bất kể đúng sai.
Quan gia nhìn thấu mọi chuyện như gương sáng, ngài đột nhiên hỏi Chương Việt: "Vương An Thạch và Tư Mã Quang đều nói khanh chưa có kinh nghiệm rèn luyện thực tế, khanh xem trẫm có nên để ngươi ngoại nhậm hay không..."
Ngoại nhậm? Chương Việt nghe xong liền do dự. Không phải ngoại nhậm không tốt, muốn thăng tiến quan lộ thì chắc chắn phải đi ngoại nhậm một chuyến, nhưng... nhưng y thực sự luyến tiếc vợ con và chiếc giường ấm áp của mình! Đúng vậy, y chính là kẻ luyến gia như thế. Ổ vàng ổ bạc cũng không bằng ổ chó nhà mình! Điều này thật khiến y khó xử.
Vì thế, Chương Việt đáp: "Thần... thần không muốn rời kinh, luyến tiếc Bệ hạ, nguyện được phụng dưỡng trước mặt quân vương..."
Quan gia nghe xong lời này liền cao hứng nói: "Trẫm hiện giờ cũng có chỗ cần dùng đến Chương khanh, nhưng việc triều đình nhậm quan vẫn phải theo quy củ mà làm. Đương nhiên, nếu khanh có thỉnh cầu gì cứ nói với trẫm, trẫm đều sẽ đồng ý."
Chương Việt nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ long ân, thần cả gan nói thẳng, việc ngoại nhậm này có được mang theo gia quyến hay không?"
Quan gia nghe xong liền ngẩn người, đây là thỉnh cầu gì vậy? Ngay sau đó ngài chợt hiểu ra, tiểu tử này! Trẫm muốn tài bồi ngươi, ngươi lại luyến tiếc Biện Kinh, cư nhiên còn cò kè mặc cả với trẫm.
Quan gia nhìn Chương Việt vừa bực vừa buồn cười: "Gia quyến, mang theo gia quyến thì tốt chứ sao! Chương khanh, ngươi thành hôn cũng đã nhiều năm, trẫm cũng vậy, nhưng giờ mỗi lần hồi cung nhìn thấy Hoàng hậu... thật sự là mặt mày khó ở, không muốn nhìn cũng phải nhìn, ngươi thì hay rồi!"
Chương Việt thầm nghĩ, cái gì gọi là Hoàng hậu mặt mày khó ở? Quan gia không biết thế nào là "ván giặt đồ" sao? Tuy nhiên, thấy Chương Việt không hề có ý ngoại nhậm, ngài nghĩ thầm đánh giá của Vương An Thạch và Tư Mã Quang về y quả thực không sai chút nào.
Quan gia lại nghĩ, hiện giờ tuy không phải giai đoạn đầu biến pháp, nhưng trước mắt còn rất nhiều việc cần Chương Việt tham mưu. Đã như vậy thì việc ngoại nhậm cứ gác lại một chút, để sau này tính sau. Nếu lúc đó Chương Việt còn tìm cớ thoái thác, trẫm sẽ cầm gậy đuổi đi cho xong.
"Đã như vậy, thì cứ tạm gác lại đi."
Chương Việt nghe Quan gia nói thế, lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Ngày hôm đó, nhờ sự tiến cử của Lữ Huệ Khanh, Lý Thừa Chi vì có công trong việc đề cử Miễn quân dịch pháp nên được sửa chế thành Kinh quan. Quan gia còn cố ý tán thưởng lời của Lý Thừa Chi: "Trẫm đăng cơ tới nay, không dễ dàng cho người ta sửa trật, nay lấy mệnh nhữ, dị ân cũng."
Sau khi Lý Thừa Chi thăng nhiệm Kinh quan, ông ta trực tiếp tiến vào Trung Thư Tỉnh, giữ chức Kiểm chính Trung thư Hình phòng. Ngoài Lý Thừa Chi, Vương An Thạch còn trọng dụng Thẩm Quát và Thẩm Liêu, hai chú cháu nhà họ Thẩm. Vương An Thạch có quan hệ thân thích với gia đình Thẩm Quát, trước đây khi Hoàng Lý thành hôn, Chương Việt đi uống rượu mừng đã từng gặp Vương An Thạch và Thẩm Liêu tại bữa tiệc.
Vương An Thạch rất mực coi trọng Thẩm Liêu, tán thưởng y có phong thái của Tạ An và Đào Uyên Minh. Vừa lúc Ngô Sung được thăng làm Tam tư sứ, liền tiến cử Thẩm Liêu. Trước kia khi huynh trưởng của Thẩm Liêu là Thẩm Cấu rời chức Tri phủ Khai Phong, từng tiến cử Ngô Sung thay thế mình, nay xem như có qua có lại.
Vương An Thạch liền để Ngô Sung tiến cử Thẩm Liêu giữ chức Giám nội tàng khố. Còn Thẩm Quát vừa mãn tang, Vương An Thạch liền giao cho ông chủ biên "Nam Giao thức", ngoài ra còn có Lý Định cùng tham gia. Công việc biên tập là một chức vụ béo bở, chỉ cần hoàn thành tốt là có thể thăng quan tiến chức.
Về phần Lý Định, kẻ đã đâm sau lưng Lý Thường, Quan gia quyết định trọng dụng. Vương An Thạch cùng đồng sự cũng suy tính xem nên sắp xếp cho hắn chức vụ gì, nhưng không ai ngờ rằng, chính sự bổ nhiệm này lại gây ra một hồi sóng to gió lớn, trở thành một sự kiện chính trị then chốt.
Sau Tết Thượng Nguyên, tại phủ đệ Vương An Thạch. Vương An Thạch thân là Tể tướng, được Quan gia mời đến lầu Tuyên Đức cùng thưởng ngoạn đèn Ngao Sơn. Còn Lữ Huệ Khanh, Vương Bàng cùng đám người khác đều ở lại Tướng phủ ngắm hoa đăng.
Tết Thượng Nguyên vốn là dịp để gia đình sum họp ngắm cảnh tại Biện Kinh, nhưng đối với những người trong Vương đảng, đại sự triều đình mới là ưu tiên hàng đầu, những chuyện nhi nữ tình trường hay chuyện nhà cửa thường bị họ xem nhẹ. Vương An Thạch và Vương Bàng một lòng vì triều chính, coi triều đình là gia thất, toàn tâm toàn ý biến pháp, người trong Vương đảng cũng theo đó mà học tập.
Vào ngày lễ hội như vậy, họ vẫn tụ họp để bàn bạc chuyện triều chính. Sau khi Lữ Huệ Khanh đến, Tăng Bố, Chương Đôn, Chương Tiết cũng lần lượt xuất hiện, theo sau là Thẩm Liêu, Thẩm Quát, rồi đến Lý Thừa Chi và Lý Định. Những người này đều là nhân vật trung kiên của Vương đảng hiện nay.
Vương An Thạch không có mặt, buổi tụ họp vốn nên do Lữ Huệ Khanh chủ trì, nhưng Lữ Huệ Khanh lại nhường cho Vương Bàng. Vương Bàng cũng không khách sáo, ngồi vào vị trí chủ tọa để phân định ý kiến của mọi người.
Mọi người vừa ăn nguyên tiêu, vừa nghe Vương Bàng bình luận: "Lần này Phụng Thế (Lý Thừa Chi), anh em nhà họ Thẩm, chú cháu nhà họ Chương đều đã có tin tức về sai phái, chỉ còn Thâm Niên (Lý Định) là chưa được ban thưởng. Các vị xem nên sắp xếp chức vụ gì cho hắn?"
Chức quan triều đình vốn là công khí, vậy mà đám người Vương Bàng lại lén lút bàn bạc trao đổi, thế nhưng không một ai cảm thấy có gì bất ổn. Lý Định cười nói: "Đa tạ Đại lang quân cất nhắc, Lý mỗ từ Tú Châu mới tới kinh sư, đã được nhận chức Biên tu, chuyện khác không dám hy vọng xa vời."
Vương Bàng dùng quạt chỉ vào Lý Định nói: "Sao lại khiêm tốn thế? Lần này nếu không có huynh vạch trần việc của Lý Thường, thì pháp Mạ non này sợ là đã bị Tư Mã mười hai và Lữ Trung thừa phá hỏng rồi. Cần phải thưởng phạt phân minh, nếu không thì làm sao trị quân? Không cần khiêm nhượng, hôm nay chiếc ghế này thuộc về huynh!"
Nói đoạn, Vương Bàng đứng dậy nhường vị trí chủ tọa cho Lý Định. Lý Định ban đầu chối từ, nhưng trước sự ép buộc của Vương Bàng, đành phải ngồi vào vị trí đó. Lúc đầu Lý Định còn thấy bất an, nhưng nghĩ đến việc mình đã lập công lớn cho cha con Vương An Thạch, hắn liền mỉm cười, không còn chối từ nữa.