Kỳ thi tỉnh thí năm Hi Ninh thứ ba không giống với kỳ thi năm Trị Bình thứ tư. Năm Trị Bình thứ tư được gọi là Lượng Âm Bảng, bởi vậy không tổ chức thi Đình. Thế nhưng năm Hi Ninh thứ ba lại khác, thời hạn ba năm đã qua, Quan gia khẳng định muốn đích thân chủ trì kỳ thi Đình. Đây là lần đầu tiên Quan gia chủ trì khảo thí, nên được gọi là Long Phi Bảng.
Đây cũng là kỳ thi đầu tiên sau khi cải cách khoa cử, hiện giờ mấy ngàn thí sinh đã xoa tay hầm hè, chuẩn bị bước vào cuộc thi.
Tại Sùng Chính Điện, Quan gia đang cùng Chương Việt đàm đạo.
Quan gia nói: "Lần thi Đình này, trẫm theo lời nghị của Vương An Thạch, bãi bỏ thơ, phú, luận tam đề, chỉ dùng sách vấn để định cao thấp thí sinh. Chương khanh am hiểu hai đạo sách luận, trẫm muốn bổ nhiệm khanh làm Ngự thí quan, khanh thấy thế nào?"
Chương Việt vội vàng đáp: "Bệ hạ, thần hiện đang quản lý Quốc Tử Giám, trong số các cống sĩ có không ít người là học sinh của Quốc Tử Giám. Những người này thần đều biết rõ, theo quy củ nên tị hiềm!"
Quan gia cười nói: "Trẫm sao lại không biết, chính vì trẫm tin tưởng phẩm hạnh của ngươi nên mới không so đo. Khoa này là Long Phi Bảng, trẫm muốn chọn nhân tài trọng dụng, mọi việc thụ quan, thủ tuyển đều ấn theo chế độ tám năm qua. Ngươi giúp trẫm chọn vài nhân tài đáng tin cậy, còn chuyện tị hiềm hay không, không cần phải nhắc tới."
Chương Việt nghe Quan gia nói vậy, đành phải đồng ý.
Quan gia thấy Chương Việt đồng ý, cười nói: "Trẫm trước kia từng nói Thường Bình tân pháp phần nhiều do Lữ Huệ Khanh định ra, sau đó Vương An Thạch tấu đối lại nói đó là do khanh nghĩ ra. Tại sao ngươi nhất định phải nhường công lao này cho Lữ Huệ Khanh?"
"Chuyện này..." Chương Việt không ngờ Vương An Thạch lại vì mình mà làm sáng tỏ việc này trước mặt Quan gia, hắn đang định giải thích.
Nào ngờ Quan gia lại nói: "Ngươi không cần nhiều lời, trẫm biết rõ con người ngươi. Lữ Huệ Khanh ghen ghét ngươi, nhiều lần làm khó dễ ngươi, trẫm đều tường tận. Ngươi không muốn tranh chấp với hắn, biết rõ hắn sẽ đoạt công lao Thường Bình tân pháp, nên chủ động nhường nhịn để cầu hòa. Tính tình ngươi quá mức khiêm nhường rồi."
Chương Việt thầm nghĩ, chẳng lẽ Quan gia lại có khả năng tự suy diễn đến mức này sao?
Quan gia tiếp tục suy diễn: "Nhưng Lữ Huệ Khanh vốn hiếu thắng lại hay đố kỵ, ngươi nhường nhịn như vậy, hắn há có thể cảm kích ngươi, thậm chí còn cho rằng ngươi coi thường hắn. Cho nên lần sau tuyệt đối không được làm chuyện như thế nữa."
Chương Việt vội nói: "Thần... thần... đã rõ."
Chương Việt không thể nói mình không đồng ý với Thường Bình tân pháp, bởi vì hắn và Vương An Thạch có quân tử ước định, không thể công khai đả kích tân pháp nửa lời.
Chương Việt đành đáp: "...Bệ hạ, Thường Bình tân pháp của thần vẫn chưa hoàn thiện, còn nhiều điểm cần thảo luận, cho nên thần không dám nhận công, không phải vì nguyên nhân nào khác."
Quan gia tự tin nói: "Trẫm đã nhiều lần điều tra cẩn thận, xác nhận Mạ non pháp không có sai sót, lại thêm hai điều ngươi sửa đổi, chắc chắn không có tệ hại gì. Ngươi không cần phải thoái nhượng."
Quan gia thấy Chương Việt như vậy lại càng thêm tán thưởng. Một người vừa có tài cán lại không ham công lao, đáng tiếc Vương An Thạch không cho Chương Việt biết Chế cáo, nếu không... Hiện giờ Quan gia đành phải đề bạt Chương Việt làm Ngự thí quan, coi như ân sủng để bù đắp.
Quan gia hỏi: "Khanh lập công lớn như vậy, muốn được ban thưởng gì?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ đăng cơ sau hai lần cất nhắc thần, thần trong lòng vẫn luôn hổ thẹn bất an, thường lo mình còn trẻ, tư chất nông cạn, không đảm đương nổi. Lại nói thần không có công lao gì đáng kể, sao dám mở miệng, không dám nhận ban thưởng."
Quan gia cười nói: "Ngươi cùng trẫm khách khí cái gì, trẫm ban cho ngươi tiền tài là được. Trẫm nhớ rõ tiên đế từng khen ngươi làm quan thanh liêm, tự giữ mình. Trẫm nhớ rõ ngươi tuy từng làm tiên đế tức giận, nhưng tiên đế chưa bao giờ trách phạt, trái lại còn khen ngươi là bề tôi có thể trọng dụng."
"Được rồi, tiền tài ban thưởng sẽ có ý chỉ sau, việc thi Đình liền làm phiền khanh."
Nói tới đây, Quan gia tiếp lời: "Trẫm tuân theo ý tổ tông, không xem công huân, chỉ chọn người hiền tài, từ hàn môn mà tuyển chọn lương tài. Khanh xuất thân hàn môn, cũng nên vì trẫm mà cầu sự công bằng cho sĩ tộc hàn gia!"
Chương Việt nghe Quan gia nói, cảm khái rằng Quan gia triều Tống quả thực là người bạn tốt của con cháu hàn môn chúng ta!
Quán các chính là nơi rút ra những người có văn tài từ hàng ngũ quan viên, thay thế cho cách chọn người dựa vào gia thế bối cảnh trước kia.
Chỉ cần văn chương viết tốt, là có thể trở thành văn học thị tòng, xuất nhập bên cạnh hoàng đế, tùy thời đợi lệnh cố vấn.
Tất nhiên, văn chương viết tốt có thể trị quốc được không?
Tất nhiên là chưa chắc, nhưng đây chính là đạo "Duy tài thị cử" (chỉ chọn người có tài).
Trong lịch sử, Lương Võ Đế và Chiêu Minh Thái tử cũng vô cùng coi trọng văn học. Lương Võ Đế phân phong cho sĩ tộc làm quan lớn nhưng không cho thực quyền, dùng những người thứ tộc có văn tài tốt để đảm nhiệm các chức vụ cụ thể, dù quan chức thấp. Điều này rất tương tự với quan chế triều Tống.
Lương Võ Đế phụ tử tôn trọng văn học, phong trào học tập của quan lại triều Lương cũng thịnh hành chưa từng có, bởi vậy triều Lương được gọi là thời kỳ văn vật rực rỡ, hai trăm năm qua ít thấy.
Lương Võ Đế chiếu lệnh thiên hạ, cho dù ngươi có là kẻ chăn bò, chăn dê, chỉ cần khoa cử thi đỗ, đều sẽ bổ nhiệm làm quan.
Chương Việt rời hoàng cung, đang đánh ngựa đi trên đường thì đột nhiên có người mời hắn dừng bước, muốn nói chuyện.
Chương Việt nghe danh tính người tới, tức khắc có chút kinh ngạc.
Chương Càng theo đối phương bước vào quán trà, thấy Ngô An Thơ đang đứng đợi mình dưới lầu.
"Anh vợ!"
Ngô An Thơ cười nói: "Tam Lang, đi theo ta."
Chương Càng theo Ngô An Thơ lên lầu. Quán trà vốn có thể bày hơn mười bàn nay gần như trống không, chỉ duy nhất một vị lão giả đang ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Dưới lầu là cảnh sắc phồn hoa của con phố ngựa xe như nước.
Vô số khách thương đang mở cửa hàng buôn bán. Nơi này khác hẳn với sự hỗn tạp tại Biện Hà hay chùa Đại Tướng Quốc, khách khứa ở đây đều y quan chỉnh tề, gấm vóc lụa là, đường phố sạch sẽ tinh tươm, mỗi cửa hàng đều xây dựng cao lớn với mái hiên trang trí lộng lẫy.
Ngô An Thơ dẫn Chương Càng đến gặp vị lão giả kia.
Đối phương không phải ai xa lạ, chính là Tập Hiền Tướng Trần Thăng Chi.
Chương Càng và Trần Thăng Chi có thể nói là duyên phận trắc trở. Năm Trị Bình thứ hai, Trần Thăng Chi được bái làm Xu Mật Phó Sứ, cũng đúng lúc đó Chương Càng từ quan.
Từ khi Trần Thăng Chi bái tướng, Chương Càng chưa từng lén lút giao du, ngày thường gặp mặt cũng chỉ gật đầu chào hỏi mà thôi.
Nhưng hôm nay có Ngô An Thơ ở đây, đối diện với Trần Thăng Chi, Chương Càng không khỏi nhớ lại năm xưa khi mình còn ở Phổ Thành, cảnh tượng Trần Thăng Chi từng mời chào mình làm thư đồng.
Chương Càng lập tức hành lễ: "Hạ quan bái..."
Trần Thăng Chi giơ tay ngăn lại, nói: "Hôm nay ngươi ta gặp nhau riêng tư, không có phân chia trên dưới quan trường, chỉ là đồng hương cố nhân ôn chuyện mà thôi."
Nói đoạn, Trần Thăng Chi ra hiệu cho Chương Càng ngồi xuống. Chương Càng tự mình ngồi vào một bên, Ngô An Thơ thì ngồi ghế ngang.
"Việc trong thiên hạ, phần lớn là cảnh đời đổi dời. Lão phu vẫn còn nhớ rõ lời Tam Lang nói lúc từ biệt năm xưa: Thánh hiền vô thường sư, người mang đồng tử tâm, lúc nào cũng cần lau, thiên hạ đều có thể sư."
Đồng tử tâm?
Chương Càng nghe nhắc lại câu này, trong lòng thoáng chốc bồi hồi. Bài thơ này là hắn trích lục từ trên mạng, lúc ấy tâm niệm vừa động liền thuận miệng đọc cho Trần Thăng Chi nghe.
Không ngờ đối phương đến nay vẫn còn nhớ kỹ, thật là có tâm.
Chương Càng khiêm tốn đáp: "Lúc ấy chỉ là lời nói đùa nhất thời, khiến tiền bối chê cười rồi."
Trần Thăng Chi cười nói: "Không hề chê cười, là lão phu kiến thức nông cạn, không nhận ra kỳ lân trong thiên hạ, lại chỉ lấy danh nghĩa thư đồng mà chiêu mộ, để rồi bỏ lỡ đại tài."
Ngô An Thơ nói: "Trần công lúc ấy đối với Độ Chi vô cùng thưởng thức, sau khi hồi triều vẫn luôn dặn dò ta chiếu cố Độ Chi. Đúng rồi, khi ấy Trần công còn tán thưởng các ngươi huynh đệ hòa thuận, ngày sau gia tộc tất sẽ hưng thịnh, hiện giờ xem ra quả đúng như lời Trần công nói."
Mọi người đều cười vang.
Chương Càng thầm nghĩ, lúc mình còn đi học, Ngô An Thơ quả thật có chăm sóc mình vài phần. Chẳng lẽ là vì nể mặt Trần Thăng Chi?
Như vậy, hôm nay Trần Thăng Chi tìm mình tới đây chỉ để ôn chuyện thôi sao?