Tùy cơ đề cử: Thái tử công chính vốn là do Quan gia đích thân chỉ định, không thông qua Chính sự đường, mà là từ Trung thư quan lại trực tiếp đưa đến. Tống Mẫn Cầu hiểu rõ, tờ sắc lệnh này chắc chắn là do Vương An Thạch bày mưu đặt kế để Quan gia khởi thảo.
Tống Mẫn Cầu và Vương An Thạch vốn kết giao thâm tình, khi xưa hai người từng là hàng xóm tại Xuân Minh phường. Tống Mẫn Cầu rất thích đọc sách, trong nhà tàng thư vô cùng phong phú; khi Âu Dương Tu tu sửa thư viện, cũng từng thỉnh Tống Mẫn Cầu giúp đỡ.
Phụ thân Tống Mẫn Cầu là Tống Thụ, từng nhậm chức Tham tri chính sự, tham gia biên soạn "Chân Tông thực lục". Mẫu thân ông là cháu gái của Tể tướng Tất Sĩ An, cũng là một đại gia về tàng thư. Bản thân Tống Mẫn Cầu lại càng thân càng thêm thân, cưới cháu cố của Tất Sĩ An làm vợ.
Bởi vậy, nghe đồn trong nhà Tống Mẫn Cầu có tới hơn ba vạn cuốn sách. Chính ông cũng là một bậc học vấn uyên thâm, những cuốn sách trong nhà đều được ông tự tay khảo đính ba năm mới xong, từng nói rằng: "Giáo thư như quét trần, tùy quét tùy có".
Sách của Tống gia không những nhiều mà còn được khảo đính kỹ lưỡng, thế nên những người đọc sách mộ danh tìm đến thuê nhà ở khu vực Xuân Minh phường rất đông, tất cả đều vì muốn mượn sách xem, ngay cả quan viên cũng không ngoại lệ.
Khi ấy, giá nhà tại kinh sư đắt đỏ, riêng nhà ở Xuân Minh phường lại đắt gấp đôi nơi khác, tất cả đều nhờ vào thanh danh của Tống Mẫn Cầu mà thành.
Thời đó, Âu Dương Tu, Vương An Thạch, Lưu Thử đều từng mượn sách nhà Tống Mẫn Cầu. Khi Vương An Thạch biên soạn "Đường bách gia thi tuyển", chính là nhờ mượn tàng thư của Tống Mẫn Cầu mà hoàn thành.
Hơn nữa, Tống Mẫn Cầu là người nhân phẩm cao thượng, xuất thân hiển hách, tàng thư phong phú nhưng Âu Dương Tu từng đánh giá ông là người không lấy dòng dõi mà kiêu ngạo. Chính vì vậy, Tống Mẫn Cầu có nhân duyên rất tốt trong giới quan lại.
Vương An Thạch không chỉ tìm Tống Mẫn Cầu mượn sách, mà quan hệ cá nhân giữa hai người cũng khá tốt. Đồng thời, Tống Mẫn Cầu còn giao hảo với Tư Mã Quang, Phạm Trấn, Âu Dương Tu, Tô Tụng, Tằng Củng và nhiều người khác.
Tống Mẫn Cầu cầm tờ sắc lệnh lên xem, thấy phía trên viết: "Trước là Tú Châu phán quan Lý Định làm Thái tử công chính, quyền Giám sát ngự sử hành".
Nhìn thấy cái tên này, Tống Mẫn Cầu nhíu mày. Lý Định là kẻ nào? Đó chẳng phải là kẻ tiểu nhân từng dùng "Mạ non pháp" để đâm sau lưng Lý Thường hay sao?
Ông biết Vương An Thạch từng tính đưa Lý Định vào làm Giám viện, nhưng vì bị Tằng Công Lượng và Trần Thăng Chi phản đối nên đành bỏ cuộc. Không ngờ nay lại được bổ nhiệm làm "Giám sát ngự sử hành".
Giám sát ngự sử hành có nghĩa là giám sát ngự sử đang trong thời gian "hành tẩu", tương tự như kiến tập giám sát ngự sử. Thông thường, nhậm chức hai năm mới có thể chuyển chính thức thành Giám sát ngự sử. Mà chữ "quyền" trước chức danh lại đại diện cho việc tư lịch chưa đủ.
Quy củ này vốn dĩ có thể hiểu được, nhưng từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ chọn người phán Giám sát ngự sử hành!
Tống Mẫn Cầu nói: "Chế độ cũ, Giám sát ngự sử cần phải từ Thường tiến sĩ trở lên, dưới Trung hành viên ngoại lang, trải qua hai lần nhậm chức thông phán mới được tiến cử vào đài. Lý Định này bất quá chỉ là thông phán, lại còn là mạc chức quan, làm sao có thể làm ngự sử?"
Thông thường, nhậm mệnh viết thế nào thì cứ làm thế ấy, đâu có nhiều lời như vậy. Thế nhưng, người biết chế cáo có quyền nghi ngờ sắc lệnh, thậm chí có quyền trả lại sắc lệnh.
Cho nên, Trung thư chu lại kiên nhẫn nói: "Triều đình hiện nay khó tìm được người tài đức tương xứng, đành phải kiêm quyền! Chữ 'quyền' đã đại diện cho việc nhậm chức thông phán, Tống Xá nhân hãy xem kỹ, đây là Thái tử công chính được xuất núi theo đặc chỉ".
Thái tử công chính tương đương với Thái tử trung xá, làm Tả lang, còn thấp hơn cả ngưỡng cửa thấp nhất của Giám sát ngự sử là Thường tiến sĩ tới hai bậc. Đây là sau khi đã đề bạt, chứ chưa nói đến trước khi đề bạt. Nhậm mệnh này quả thực có vấn đề.
Tống Mẫn Cầu nói: "Tiến dùng chi lộ, tự có tiệm giai, há có thể siêu phẩm đề bạt. Ngự Sử Đài hàng năm khuyết viên, người được chọn cần phải tư tính đoan chính, học thức kiêm mậu, sau đó mới có thể vào hiến chùa, nhậm ngôn trách. Lý Định này mẫu thân qua đời mà không tuân thủ chế, hạng người bất hiếu như vậy sao có thể làm ngự sử? Tờ sắc lệnh này, ta không thể phê chuẩn".
"Xá nhân, ngài làm vậy là sao?" Chu lại vội vàng lên tiếng.
Nhưng Tống Mẫn Cầu đã đem tờ sắc lệnh trả lại cho chu lại.
Ánh mắt chu lại chợt lóe, nói: "Chước trả lại sắc lệnh, Tống Xá nhân có biết sẽ có hậu quả thế nào không?"
Tống Mẫn Cầu đáp: "Vương Tham chính ngày xưa chước trả lại sắc lệnh của Hàn Ngụy công ra sao, Tống mỗ sớm đã nhìn thấy".
Vương An Thạch lúc trước từng trả lại sắc lệnh của Hàn Kỳ, nay Tống Mẫn Cầu trả lại sắc lệnh của Vương An Thạch, có thể nói là một chuyện đối một chuyện.
Chu lại nói: "Tống Xá nhân hà tất phải như thế, trong viện biết chế cáo đâu chỉ có một mình ngài!"
"Vậy thì đổi người khác đi!" Tống Mẫn Cầu mỉm cười.
Xá nhân trong viện, mỗi ngày có một người trực ban. Lúc trước Vương An Thạch vì Tô Triệt phê bình Nhân Tông hoàng đế trong chế khoa nên cự tuyệt khởi thảo nhậm mệnh cho Tô Triệt. Ngày hôm sau, Hàn Kỳ liền đổi một vị biết chế cáo khác là Trầm Cấu, liền đem nhậm mệnh của Tô Triệt an bài xuống dưới.
Tống Mẫn Cầu lập tức viết một phong thư khải gửi Vương An Thạch, thuyết minh lý do chính mình dâng trả chiếu thư, đồng thời đề nghị có thể bãi miễn chức vụ biết chế cáo của mình. Đây không phải lần đầu tiên Tống Mẫn Cầu đưa ra yêu cầu này.
Trước đó, Vương An Thạch bãi miễn chức Ngự sử trung thừa của Lữ Công, muốn Tống Mẫn Cầu trong tấu chương bãi miễn phải viết thêm vài câu phê bình Lữ Công. Tống Mẫn Cầu không chịu viết, chỉ viết qua loa lấy lệ hai câu. Vương An Thạch lập tức cầm lấy tấu chương, tự mình sửa lại lời phê bình Lữ Công.
Vì sao Tống Mẫn Cầu không chịu phê bình Lữ Công?
Bởi lẽ con gái ông đã gả cho con trai Lữ Công là Lữ Hi Thuần, hơn nữa cha ông là Tống Thụ vốn là minh hữu đáng tin cậy của Lữ Di Giản, hai nhà Tống - Lữ có thể nói là giao tình ba đời. Vương An Thạch bắt Tống Mẫn Cầu viết lời phê bình Lữ Công trong sắc chiếu, thật sự là làm khó người khác.
Đến việc sau đó Vương An Thạch tự tay sửa chữa chế cáo do Tống Mẫn Cầu khởi thảo, lại càng giống như vát mặt người ta.
Trung thư Xá nhân viện vốn chỉ có quyền viết tiền tố, nội dung chế cáo do Xá nhân tự mình soạn thảo, nhưng Vương An Thạch lại tự mình động thủ viết, điều này chứng tỏ ông không hề tán thành Tống Mẫn Cầu.
Tống Mẫn Cầu phẫn nộ dâng sớ từ chức, nhưng Vương An Thạch không phê chuẩn.
Lần này, khi Chu Y mang trả lại tiền tố do Tống Mẫn Cầu phong trả, Vương An Thạch không hề giận tím mặt mà chỉ nói một câu: "Thôi."
"Tướng công, đã là Tống Xá nhân tự thỉnh bãi quan, chúng ta có nên làm thỏa mãn nguyện vọng của ông ta không?"
Vương An Thạch đáp: "Lời Tống Xá nhân nói cũng có lý. Lúc trước Hàn Ngụy công còn dung được ta, tại sao ta lại không thể dung Tống Xá nhân? Vả lại, ta và Tống Xá nhân vốn là bạn cũ, ông ấy đã khăng khăng như thế, cũng không nên bắt buộc."
Hiện nay, chức Tri chế cáo có năm người, các trường Tiền Công Phụ đã đi biết Giang Ninh, Ngô Sung đi Tam tư, không còn đảm nhiệm chức vụ tại Xá nhân viện.
Trong Xá nhân viện hiện nay, người giữ chức Tri chế cáo chỉ còn lại Tống Mẫn Cầu, Tô Tụng, Lý Đại Lâm. Ba người mỗi người đương trị một ngày, thay phiên khởi thảo chế cáo.
Vương An Thạch nói: "Cách một ngày ngươi lại đi một chuyến là được."
Lữ Huệ Khanh đứng dậy nói: "Có thể dựa vào luật: kẻ làm con, làm cháu mà trái mệnh, có khả năng phụng dưỡng mà không phụng dưỡng, nếu tổ phụ mẫu, cha mẹ tố cáo thì luận tội bất hiếu."
Ý của Lữ Huệ Khanh là, làm con làm cháu mà trái lời, có khả năng phụng dưỡng mà không làm tròn bổn phận, nếu cha mẹ ông bà lên tiếng tố cáo thì có thể trị tội bất hiếu.
Nếu việc Tống Mẫn Cầu cự tuyệt khởi thảo chế từ phê bình Lữ Công còn có thể tha thứ về mặt tình cảm, vậy thì Lý Định có quan hệ gì với Tống Mẫn Cầu? Thế mà ông ta lại dám nhiều lần cãi lệnh!
Vương An Thạch nghe lời Lữ Huệ Khanh, liền nói: "Không sai, việc dùng Lý Định chung quy vẫn là ý chỉ của Quan gia, cứ sự thật mà bẩm báo với Quan gia là được."
Quan gia sau khi nhận được tiền tố bị Tống Mẫn Cầu phong trả thì giận dữ, lập tức bãi chức Tri chế cáo của Tống Mẫn Cầu, ngự phê: "Tốc đưa tiễn quan mệnh thảo."
Tô Tụng, người đang đương trị Tri chế cáo tại Xá nhân viện, cũng cự tuyệt khởi thảo và trả lại tiền tố.
Quan gia lại lệnh cho một vị Tri chế cáo khác là Lý Đại Lâm khởi thảo, tiền tố lần thứ ba bị trả về.
Thế là cả ba vị Tri chế cáo trong Xá nhân viện cùng nhau cự tuyệt khởi thảo mệnh lệnh bổ nhiệm Lý Định!
Ai có thể ngờ được, Quan gia và Vương An Thạch muốn bổ nhiệm một vị quan viên mà lại không thể làm được.